58:05:10
Mười một giờ đêm, lẽ ra mọi thứ phải chìm trong yên tĩnh. Thế nhưng tiếng ồn vẫn dội tới không ngớt.
Chẳng biết bao nhiêu hộ dân trong khu nhà đã mở toang cửa sổ, vặn loa hết cỡ, để mặc những bài hát đinh tai nhức óc vang khắp nơi.
Đèn trong từng nhà đều bật sáng. Ngoài đường, những ngọn đèn pha công suất lớn do chính quyền bố trí cũng lần lượt chiếu lên, ánh sáng đan xen, khiến màn đêm sáng như ban ngày.
Để cơ thể không được thả lỏng quá mức, Quan Đồng và Phương Thiến ngồi trên hai chiếc ghế cứng trong phòng khách, chăm chú xem tivi. Trên màn hình là một bộ phim trinh thám. Tiếc rằng tiếng ồn từ bốn phía vọng tới quá lớn, cả hai chẳng thể tập trung nổi.
- Ai nấy đều phấn khích đến vậy sao… Phương Thiến cười gượng. Xem ra đã đến giờ này, mọi người đều sợ lắm rồi.
- Ừ. Mười một giờ đêm, những người quen ngủ sớm bình thường giờ này đã chìm vào giấc ngủ cả rồi.
Quan Đồng cầm điều khiển, bấm nút tạm dừng. Ồn ào thế này thì xem gì cũng chẳng vào đầu.
Phương Thiến đứng dậy, bước đến bên cửa sổ rồi ngẩng đầu nhìn trời.
Dòng đếm ngược đỏ rực giữa màn đêm được viền thêm một lớp sáng, trông càng nổi bật hơn.
- Vẫn còn năm mươi tám tiếng nữa mới kết thúc… Thật chẳng biết sẽ có bao nhiêu người cầm cự nổi. Quan Đồng, anh nói xem, những người hôm qua phải trực ca đêm ở nước ta chẳng phải xui tận mạng hay sao? Quy tắc này quá bất công với họ rồi.
- Người chịu thiệt nhất phải là những người đang ngủ, hoặc đang được gây mê để phẫu thuật. Nhưng luật lệ tận thế đâu có biết đến công bằng.
- Phải…
Phương Thiến vừa nói vừa vô thức ngáp một cái. Nhận ra ngay, nàng vội đưa tay che miệng.
Quan Đồng hỏi:
- Em buồn ngủ rồi à?
- Hình như hơi buồn ngủ… Hay là uống cà phê nhé?
Phương Thiến có vẻ hoảng hốt, nhưng nghĩ lại, nàng vẫn lắc đầu.
- Không… Chỉ ngáp một cái thôi, chưa đến mức phải uống cà phê.
- Ừ.
Quan Đồng cũng thấy chưa cần nhờ đến những thứ bên ngoài để chống chọi.
Hắn nghĩ, đêm đầu tiên này, phần lớn mọi người hẳn vẫn thức nổi.
Nhất là thanh niên. Từ ngày điện thoại thông minh phát triển, rất nhiều người trẻ có thể thức trắng cả đêm vào những ngày nghỉ. Thậm chí có người thức thâu đêm xong, chỉ cần đứng dậy rửa mặt là vẫn đi làm được như thường.
Bây giờ không phải chịu áp lực công việc, chỉ đơn giản là thức đêm, chắc chắn đêm đầu tiên sẽ không thành vấn đề.
Có lẽ vì cái ngáp vừa rồi khiến Phương Thiến thấy bất an, nàng lấy điện thoại, mở một phòng phát sóng trực tiếp.
Trong phòng chỉ có một bàn cờ vây điện tử. Hai người đang ngồi đấu với nhau.
- Giỏi thật đấy…
Phương Thiến nhìn màn hình, giọng đầy khâm phục.
- Đồng hồ đếm ngược mới bắt đầu chưa bao lâu mà Văn Nhân Dịch Chỉ đã lên mạng phát sóng đánh cờ rồi. Đến giờ đã hơn mười tiếng, cô ấy vẫn còn đang đánh!
- Đúng là lợi hại.
Quan Đồng vừa nói vừa cầm điều khiển tivi đổi kênh.
Phương Thiến xem thêm một lúc. Tiếng ồn bên ngoài khiến nàng không sao tĩnh tâm được, cuối cùng đành thoát khỏi phòng phát sóng.
Lúc này, Quan Đồng đã chuyển tivi sang kênh truyền hình trực tiếp tin tức. Đây là chương trình đặc biệt kéo dài bảy mươi hai giờ do chính quyền lập ra, chuyên cập nhật và truyền đi những tin tức mới nhất.
Trên màn hình, người dẫn chương trình đang đọc bản tin:
- … Hiện đã có hơn một nghìn chuyên gia và học giả cùng chung sức nghiên cứu, tìm cách giải quyết những quy tắc của tận thế.
Hình ảnh trên tivi lần lượt hiện ra những người làm công tác chuyên môn đang ở các phòng nghiên cứu, phòng họp và những nơi tương tự. Gương mặt ai nấy đều nặng trĩu.
Phương Thiến ngồi trở lại ghế, nhìn cảnh tượng trên màn hình rồi nói:
- Có lẽ bố mẹ em cũng đang ở một phòng nghiên cứu nào đó… Quan Đồng, anh nghĩ làm vậy có ích không?
- … Tôi nghĩ không nên hy vọng quá nhiều. Sức mạnh của Kẻ Trộm Lửa thật sự quá đáng sợ.
Nếu Kẻ Trộm Lửa chỉ dựng một dòng đếm ngược giữa không trung, có lẽ mọi người chưa đến mức hoảng sợ như hiện giờ.
Nhưng sau khi nó tuyên bố những quy tắc bắt đầu có hiệu lực, số người chết đồng loạt trên khắp thế giới đã lên tới hàng trăm triệu. Chỉ riêng điều đó cũng đủ chứng minh nó sở hữu sức mạnh lớn đến mức con người không thể hình dung.
Đứng trước một tồn tại chẳng khác gì thần linh, dù những bộ óc thông minh nhất thế giới có tập hợp trong cùng một phòng làm việc, họ còn có thể nghĩ ra cách đối phó nào?
Quan Đồng chợt nhớ đến quy tắc ẩn kia.
Nếu chính quyền đã biết quy tắc ấy, liệu họ có truyền lại cho các chuyên gia đang nghiên cứu hay không? Biết đâu những người đó có thể dựa vào nó để tìm ra kẽ hở?
Nếu thật sự tìm được cách lách qua điều kiện “dùng vũ lực khiến người khác hôn mê” để lấy kẹo bạc hà tỉnh táo, những người còn sống có lẽ sẽ nhận được sự trợ giúp thiết thực nhất.
Nhưng liệu chuyện đó có làm được không? Quy tắc ẩn kia thật sự có kẽ hở ư?
Quan Đồng không mấy lạc quan về việc này.
Thời gian lặng lẽ trôi qua.
Vài tiếng sau, đã hơn ba giờ sáng.
Đây là lúc người thức khuya dễ gà gật nhất, cũng là khoảng thời gian nguy hiểm nhất.
Rất nhiều người hiểu rõ điều đó, vì vậy tiếng ồn bên ngoài càng lúc càng dữ dội.
Trong nửa đêm, Quan Đồng và Phương Thiến đã nói gần hết những chuyện có thể nói. Đến giờ, cả hai chỉ còn biết nhìn nhau chằm chằm, cố kiếm chuyện trò để giữ đầu óc tỉnh táo.
Quan Đồng hỏi:
- Phương Thiến, trước đây em định thi vào trường đại học nào?
- Đại học Vân thôi. Em thấy Vân Hoa cũng tốt, không muốn đi nơi khác.
- Ra vậy.
- Nhưng giờ đại học còn ý nghĩa gì nữa đâu.
Phương Thiến nói:
- Không chỉ đại học. Chừng nào quy tắc tận thế còn tồn tại, có phải chẳng còn việc gì thật sự có ý nghĩa nữa không? Mọi người chỉ có thể xoay quanh những quy tắc ấy mà sống?
- Tôi nghĩ là vậy.
Quan Đồng không thể phủ nhận lời nàng.
- Nghĩ đến thôi đã thấy tuyệt vọng rồi.
Phương Thiến buồn bã nói:
- Giờ em cũng hiểu phần nào những người chọn ngủ một giấc rồi kết thúc tất cả… Ít nhất họ không phải chịu thêm đau khổ.
Quan Đồng khẽ nhíu mày.
Phương Thiến hỏi:
- Quan Đồng, anh không sợ sao? Dù chúng ta sống sót được… nếu quy tắc tận thế tiếp theo còn đáng sợ hơn thì phải làm thế nào?
- Tôi không biết. Nhưng tôi không muốn từ bỏ.
Quan Đồng nhìn nàng.
- Tôi muốn sống tiếp.
- Vì sao? Anh… có người nào quan trọng với mình sao?
- Không phải. Một phần là bản năng sinh tồn đơn thuần của một sinh vật, phần khác là vì tôi muốn biết thêm nhiều chuyện… về quy tắc tận thế, về Kẻ Trộm Lửa.
Phương Thiến ngẩn ngơ nhìn hắn.
- Chuyện đáng sợ thế này mà anh vẫn muốn tìm hiểu thêm ư?
- Đáng sợ thì đúng là đáng sợ. Nhưng em không thấy tò mò sao?
Trong mắt Quan Đồng ánh lên vẻ kỳ lạ.
- Em không tò mò Kẻ Trộm Lửa rốt cuộc từ đâu đến à? Mục đích sau cùng của Kế hoạch Thăng Hoa là gì? Rồi sau khi vượt qua bốn mươi chín quy tắc, hành động tận thế tiếp theo sẽ ra sao?
- … Em không tò mò. Thật đấy… Em không tò mò.
Phương Thiến cúi đầu, khẽ nói:
- Em chỉ muốn sống một cuộc đời yên ổn…
- … Xin lỗi.
Quan Đồng biết mình đã nói quá nhiều.
Nhưng những lời ấy đều xuất phát từ tận đáy lòng.
Hắn thật sự rất tò mò. Không chỉ những điều vừa nói, mà cả những chuyện hắn chưa từng nhắc đến.
Chẳng hạn, vì sao hắn có thể nhìn thấy quy tắc ẩn?
Thậm chí, việc hắn xuyên đến thế giới này liệu có liên quan đến Kẻ Trộm Lửa hay không?
Những câu hỏi ấy có sức hấp dẫn chết người đối với hắn.
Bởi vậy, trước khi tìm ra toàn bộ đáp án, hắn không muốn chết.