Nghe Quan Đồng nói vậy, người phụ nữ trung niên do dự giây lát rồi tắt đèn pin.
Nhờ ánh đèn pha của chiếc xe tải, bà nhìn rõ khuôn mặt hắn. Quan Đồng còn rất trẻ, nét mặt thanh tú, trông chẳng khác nào cậu học sinh mười tám, mười chín tuổi.
Chỉ nhìn vẻ ngoài thì hắn không giống người có tính công kích. Nhưng lúc này trong tay hắn lại cầm một chiếc kìm sắt, khiến một người mẹ trung niên dắt theo con nhỏ không khỏi căng thẳng, sợ hãi.
Bà cảnh giác nhìn hắn rồi lên tiếng:
- Tôi ở làng Tôn Gia Trang. Nghe người ta nói trên mạng rằng những nơi ít người thì tuyết rơi ít, nên tôi đưa con gái đến đây. Cậu trai, cậu từ đâu tới?
- Tôi từ Vân Hoa đến.
Quan Đồng biết làng Tôn Gia Trang. Nơi đó cách đây hơn bốn mươi cây số, trên đường lái xe đến Minh Đạo Sơn, hắn từng đi ngang qua.
- Mẹ ơi, con lạnh…
Tiếng cô bé vang lên từ sau lưng người phụ nữ. Nghe vậy, bà vội bế con lên, đặt trở lại vào trong xe.
Sau đó, bà nói với Quan Đồng:
- Hai mẹ con tôi sẽ ngủ luôn trong xe. Nếu cậu cũng có chỗ ở rồi thì chúng ta cứ ai ở chỗ nấy, đừng làm phiền nhau.
- Được.
Nghe bà nói thế, Quan Đồng cũng thấy vậy là tốt nhất.
Nhưng hắn vẫn nhắc:
- Hai người cẩn thận, đừng làm hỏng lối đi tôi vừa dọn.
- Được, chúng tôi sẽ để ý.
Thấy người phụ nữ đồng ý, Quan Đồng không nói thêm. Hắn quay người, men theo lối nhỏ trở về khu trại mình dựng.
Người phụ nữ trung niên cũng lên xe. Cô bé tò mò hỏi:
- Mẹ ơi, anh kia cũng bị người ta bắt nạt nên phải trốn đến đây à?
- Mẹ không biết.
Bà sờ lên trán con, nghiêm giọng dặn dò:
- Mấy ngày tới con phải luôn ở bên mẹ, tuyệt đối không được tự ý chạy lung tung, nhớ chưa?
Bà không ngờ ở khu Minh Đạo Sơn này lại có người khác. Quan Đồng trông không giống kẻ xấu, nhưng hai mẹ con bà đều là phụ nữ, giữa nơi hoang dã lại gặp một người đàn ông xa lạ. Dù thế nào cũng phải đề phòng từng chút.
Trong hoàn cảnh hiện giờ, nếu xảy ra chuyện bạo lực, dù gọi cho cơ quan trị an cũng chẳng thể trông mong có người đến cứu.
- Con biết rồi, mẹ. Mẹ ơi, con hơi đói.
- Ừ, trên xe còn đồ ăn. Mẹ lấy cho con.
Trước khi những luật lệ tận thế xuất hiện, Vương Diễm là tài xế lái xe tải đường dài.
Công việc ấy thường khiến bà phải ở trên xe suốt ngày đêm, vì vậy trong xe lúc nào cũng để sẵn không ít thức ăn. Lần này rời nhà, bà còn cố ý lấy thêm một lượng lớn lương thực nhét vào xe, đủ cho hai mẹ con ăn hơn hai mươi ngày.
Bà lấy một túi bánh mì nhân hoa quả, xé ra cho con gái ăn, rồi không quên khóa cửa xe.
Như vậy, ban đêm bà mới có thể ngủ yên tâm hơn. Nếu có kẻ muốn xông vào, hắn chỉ còn cách đập cửa kính.
Thanh xà beng được bà đặt ngay bên cạnh, cần là với tay lấy được.
- Mẹ ơi, con no rồi.
- Ừ, no rồi thì ngủ sớm đi.
Những chiếc xe tải đường dài đều có giường nằm. Giường tuy chật, nhưng vẫn đủ cho một người ngủ.
Trước kia, khi chồng còn sống, hai vợ chồng bà cùng nhau chạy xe tải. Hai người thay phiên lái, ai mệt thì lên giường nghỉ, người kia tiếp tục cầm lái.
Nhìn con gái nằm trên giường rồi dần chìm vào giấc ngủ, Vương Diễm tựa vào ghế lái, lặng lẽ nhìn những bông tuyết ngoài cửa sổ. Nỗi lo giữa hai hàng mày mãi chẳng thể tan đi.
Đèn pha xe tải vẫn bật sáng, khiến tầm nhìn quanh đó tốt hơn hẳn. Nhờ vậy, Quan Đồng ở trong trại cũng được lợi, nhìn cảnh vật chung quanh rõ ràng hơn.
Nhưng vì gần đó đã có người khác, hắn vẫn cẩn thận hơn trước. Quan Đồng bẻ gãy một số cành cây cất trong kho, rải chúng ở phía trước khu trại rồi phủ tuyết lên.
Nếu nửa đêm hai mẹ con kia lén mò sang, giẫm phải cành cây dưới tuyết sẽ phát ra tiếng gãy giòn tan. Khi ấy Quan Đồng có thể lập tức tỉnh dậy.
Cách đề phòng này xem ra hơi quá tay, nhưng vì an toàn của bản thân, hắn không thể không làm.
Quan Đồng không vì hai mẹ con trông yếu ớt mà lơ là cảnh giác.
Ngược lại, sau khi rất nhiều người đã chết trong kỷ nguyên tận thế, hai mẹ con họ vẫn sống sót đến giờ. Chỉ riêng điều đó đã chứng tỏ họ có chỗ hơn người.
Hơn nữa, những món đồ phát huy năng lực tinh thần vốn chẳng khác gì hộp đen, chẳng ai biết trong tay người khác là thứ gì. Nếu thấy một người trông yếu ớt rồi xem thường, rất có thể sẽ bị đối phương lấy ra một món đồ lợi hại đánh bại.
Bây giờ hai bên không xâm phạm nhau, ai lo chống chọi với luật lệ để sống sót, đó là điều cả hai đều mong muốn.
Đêm ấy trôi qua bình yên.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Quan Đồng đứng lên nhìn về phía chiếc xe tải.
Hai mẹ con Vương Diễm vẫn chưa xuống xe. Chuyện đó cũng bình thường, bởi bản thân chiếc xe đã là nơi trú ngụ của họ. Không cần thiết thì chẳng việc gì phải bước ra ngoài.
Quan sát một lát, Quan Đồng thu mắt về rồi tiếp tục làm việc của mình.
Ăn tạm chút gì đó, hắn cầm chiếc xẻng gấp lên, bắt đầu dọn lớp tuyết rơi đêm qua trên lối đi.
Việc này chẳng có gì khó, cái khó nằm ở chỗ phải làm hết ngày này sang ngày khác. Suốt một tháng, ngày nào hắn cũng phải dọn một lần.
Chỉ cần lười biếng bỏ qua một ngày, hôm sau tuyết đọng thêm một lớp, rồi đóng băng lại, độ khó khi dọn sẽ tăng lên gấp nhiều lần.
Cả ngày hôm ấy, hắn và hai mẹ con Vương Diễm vẫn yên ổn, không ai làm phiền ai.
Sau đó, hai ngày nữa cũng trôi qua bình an.
Ba ngày sau, ngày mùng chín tháng sáu.
Sáng dậy dọn tuyết, Quan Đồng thấy hai mẹ con Vương Diễm cũng bắt đầu xúc tuyết quanh cửa xe.
Họ không thể cứ mặc kệ mãi. Nếu tuyết tiếp tục dồn xuống, chỉ vài ngày nữa độ cao sẽ chạm đến cửa xe. Một khi những mảng tuyết đông cứng chặn kín cửa thì sẽ vô cùng rắc rối.
Cách dọn tuyết của Vương Diễm lại khác hẳn Quan Đồng. Bà khởi động xe tải, chậm rãi cho xe tiến lên, lùi lại, đổi hướng một chút rồi lại tiến lên, lùi xuống.
Dựa vào sức kéo mạnh mẽ của chiếc xe, bà dùng những bánh xe to nặng nghiền nát các mảng tuyết, đồng thời cán chúng nén chặt xuống đất. Phải thừa nhận rằng cách này hiệu quả hơn dùng sức người dọn tuyết rất nhiều.
Dọn xong bên đó, cửa xe mở ra. Hai mẹ con bước xuống, cầm dụng cụ nhỏ dọn tuyết bám quanh bánh xe.
Lúc ấy Quan Đồng đang dọn lối đi của mình. Cô bé nhìn thấy hắn, liền cầm một chiếc xẻng nhỏ chạy đến cuối lối, giúp xúc tuyết hất sang bên.
Thấy người ta chủ động giúp đỡ, Quan Đồng vẫn lịch sự đi tới nói lời cảm ơn.
Cô bé nhe hàm răng trắng, cười với hắn. Dường như con bé cảm thấy làm việc này rất thú vị.
Người mẹ lại vội vàng bước tới, áy náy nói:
- Xin lỗi cậu, con bé có làm phiền cậu không?
- Không sao. Tôi cảm ơn con bé đã giúp tôi dọn tuyết.
- Nó giúp gì đâu, chỉ thấy vui nên làm thôi.
Vương Diễm có vẻ bất đắc dĩ.
- Trời lạnh thế này, bảo nó ở trong xe thì nó cứ nhất quyết đòi xuống chơi tuyết.
- Trẻ con ham chơi cũng là chuyện bình thường.
Hai người trò chuyện đôi câu, sự đề phòng giữa họ dần buông xuống.
Ba ngày qua, cả hai bên đều không làm gì khiến bên kia khó chịu. Họ dần nhận ra người còn lại hẳn không có ác ý, chẳng qua chỉ là những người dân bình thường đang tìm cách sống sót.
Trò chuyện thêm một lúc, họ cũng biết được vài chuyện cơ bản về nhau.
Người phụ nữ nói mình tên Vương Diễm. Trước kia bà là tài xế xe tải đường dài. Sau khi luật tận thế xuất hiện, bà nghỉ việc, ở nhà chăm sóc con gái.
Quan Đồng cũng nói hắn vốn là học sinh lớp mười hai. Sau khi trường học và công việc đều ngừng hoạt động, hắn cũng không còn đi học nữa.
- Cậu học đến lớp mười hai thì còn đỡ.
Vương Diễm nhìn cô con gái đang cầm xẻng nhỏ chơi tuyết, vẻ mặt đầy lo lắng.
- Con bé nhà tôi trước kia mới học lớp sáu, còn chưa vào cấp hai. Trình độ của tôi cũng chẳng cao, sau này biết dạy con thế nào đây? Chỉ học qua mạng mà không tiếp xúc với người khác cũng đâu ổn.
- Biết đâu sau này trường học sẽ mở cửa trở lại.
Quan Đồng nói:
- Chỉ là có thể sẽ đổi sang một hình thức khác.
Vương Diễm nói:
- Mấy hôm trước tôi nghe người ta bảo chính quyền định mở một học viện ở thủ đô, tuyển học viên trên toàn quốc…
- Đó là học viện giúp học viên khai mở năng lực tinh thần phải không? Tôi nghĩ nơi ấy không dạy những kiến thức phổ thông khác đâu.
- À? Là vậy sao…
Vương Diễm nghe xong, vẻ mặt lộ rõ thất vọng.
Lúc này, Quan Đồng hỏi:
- Chị Vương, tôi hơi tò mò muốn hỏi chị một chuyện, mong chị đừng để bụng.
- Không sao, cậu cứ hỏi.
- Tin tức nơi ít người thì tuyết rơi ít hẳn đã lan ra trong vòng vài giờ sau khi luật lệ xuất hiện. Vậy tại sao mấy ngày sau chị mới lái xe đưa con gái đến đây tránh tuyết?
Nghe câu hỏi ấy, sắc mặt Vương Diễm trở nên phức tạp. Bà mấp máy môi, dường như không biết nên bắt đầu từ đâu.
Cô bé Trần Na vẫn ngồi xổm dưới đất chơi tuyết bỗng ngẩng đầu lên, bĩu môi tức giận:
- Có người trong làng bắt nạt mẹ con cháu! Vì thế mẹ mới đưa cháu rời đi!
- Bắt nạt?
Quan Đồng khá bất ngờ.
Hắn vẫn nghĩ làng quê khác hẳn thành phố. Ở thành phố, nhiều người sống ngay đối diện nhau mà còn chẳng biết mặt, ai nấy đều sống tách biệt như những hòn đảo. Vì vậy, khi tai họa xảy ra, họ càng dễ nghe theo sự sắp xếp của chính quyền, hành động theo lời kêu gọi từ phía chính quyền.
Còn trong làng, người dân ngày thường ngẩng đầu không gặp thì cúi đầu gặp, hầu như cả làng đều biết nhau. Theo lẽ thường, khi tai họa bùng phát, mọi người phải nhanh chóng tụ lại, cùng nhau chống chọi mới đúng. Sao vẫn có chuyện bắt nạt người khác?
Vương Diễm vốn không muốn kể, nhưng con gái nói quá nhanh, bà chỉ đành bất đắc dĩ gật đầu:
- Có người thấy hai mẹ con tôi góa bụa không nơi nương tựa, bèn vào nhà lấy ít thức ăn. Họ bảo sau này sẽ trả, nhưng…
Cô bé Trần Na hừ một tiếng:
- Họ cướp của nhà cháu một thùng mì ăn liền với một thùng sữa chua. Đó đều là đồ mẹ để dành cho cháu!
- Không ngờ lại có chuyện như vậy.
- Ừ. Thật ra một thùng mì với một thùng sữa cũng chẳng đáng là bao. Nhưng mới qua vài ngày mà họ đã làm thế rồi. Cứ tiếp tục kéo dài, ai biết họ còn quay lại nhà lấy thêm thứ gì nữa…
Nói đến đó, Vương Diễm thở dài.
- Thật ra tôi chẳng sao cả, nhưng không thể để con gái mình mạo hiểm chịu đói. Vì vậy, tối hôm ấy tôi đưa con bé lái xe tải rời khỏi làng. Tôi nghĩ bình xăng đã đổ đầy, xe lại khỏe, bánh xe cao, trên đường có tuyết cũng không thành vấn đề.
- Ra là vậy…
- Nói đến chuyện này, cậu cũng gan thật đấy.
Vương Diễm nói:
- Một mình lái xe từ Vân Hoa đến tận đây. Vân Hoa cách chỗ này xa lắm, hơn bảy trăm dặm đường kia mà.
- Tất cả cũng chỉ vì muốn sống.
- Phải. Từ khi luật lệ ấy xuất hiện, chúng ta chẳng còn dám mong gì khác. Chỉ cần sống yên ổn là được rồi.
- Hôm nay đã là mùng chín, sắp hết một phần ba thời gian luật lệ có hiệu lực.
Quan Đồng nói:
- Dựa vào lượng tuyết ở đây, chúng ta chỉ cần dọn dẹp mỗi ngày thì chắc có thể bình an vượt qua.
Vương Diễm gật đầu:
- Chỉ không biết trong làng bây giờ ra sao. Còn Vân Hoa, nơi cậu đến, đó là một thành phố lớn như thế, tuyết hẳn phải rơi dữ lắm nhỉ? Chín ngày bão tuyết trôi qua, chẳng biết trong thành phố giờ đã thành ra thế nào rồi…