“Xoẹt…”
Quan Đồng kéo khóa túi ngủ, ngồi dậy rồi vươn vai thật dài.
Một đêm trôi qua. Hắn ngủ không được yên giấc lắm, nhưng túi ngủ đủ chống rét, nên cũng đã nghỉ ngơi được một chập.
Hắn nheo mắt nhìn lớp tuyết bên ngoài. Chỉ qua một đêm, tuyết quanh “khu cắm trại” nhỏ của hắn đã dày thêm chừng mười mấy phân.
“Ngay núi Minh Đạo còn như vậy, trong thành phố qua một đêm, tuyết chắc đã dày năm sáu chục phân rồi…”
Quan Đồng không nấn ná, lập tức dậy mặc quần áo chống rét rồi lục ba lô xem thức ăn còn những gì.
Ngoài mấy túi bánh quy ép khô, hắn còn vài hộp đồ hộp, mấy gói mì ăn liền và vài túi thức ăn sấy lạnh.
Nếu ăn dè sẻn, đám đồ ăn ấy đủ giúp hắn cầm cự một tháng trong cảnh no đói thất thường. Hơn nữa, quy tắc trước đó mang tên “Liệu pháp nhịn ăn” cũng đã rèn cho nhiều người quen chịu đói. Thật sự không còn gì ăn, nhịn hai ba ngày cũng chẳng phải chuyện lớn.
Hắn mở một túi thức ăn sấy lạnh, ăn kèm bánh quy cho xong bữa sáng. Sau đó, hắn lấy cuốn sách không chữ ra, bắt đầu viết hai chữ “Tiền Thăng Hoa” lên trang thứ hai.
Hiện giờ hắn có bảy mươi đồng. Muốn mua đôi giày hành quân đa địa hình còn thiếu ba mươi đồng, chỉ có thể dùng sách không chữ, tiêu hao sức mạnh tinh thần để tạo thêm.
Lần đầu làm chuyện này, sức mạnh tinh thần tối đa của hắn còn thấp, phải mất gần nửa tháng mới tạo được mười đồng tiền liên kết. Giờ giới hạn ấy đã tăng lên đáng kể, tốc độ tạo tiền hẳn cũng nhanh hơn nhiều.
Ước tính sơ qua, muốn làm ra ba mươi đồng tiền liên kết, hắn cần khoảng hai mươi ngày. Với tốc độ hiện tại, cứ bảy tám ngày hắn lại tăng được một điểm sức mạnh tinh thần tối đa; tính ra, thời gian làm tiền có lẽ còn rút ngắn thêm một hai ngày.
Tốn không ít thời gian, nhưng Quan Đồng chờ được. Quy tắc lần này kéo dài trọn một tháng. Dù đến mười ngày cuối hắn mới mua được giày, hắn vẫn còn đủ mười ngày để dùng.
Viết xong phần của ngày hôm nay, hắn cất sách rồi cầm xẻng ra dọn tuyết bên ngoài khu trú ẩn. Phía trên có tảng đá lớn trên sườn núi che bớt tuyết rơi, nhưng hắn vẫn phải dọn một lối đi bên ngoài.
Nếu cứ co ro trong khu trú ẩn, mặc cho tuyết chất đống, dăm mười ngày nữa lớp tuyết cao quá đầu gối đóng băng cứng lại, khi ấy hắn muốn ra ngoài cũng không được.
Quan Đồng không định dọn một khoảng quá rộng. Trong tay chỉ có một chiếc xẻng gấp, muốn dọn diện tích lớn cũng chẳng kham nổi. Hắn chỉ xúc tuyết, mở một lối rộng chừng bốn năm mươi phân, kéo dài từ khu trú ẩn ra ngoài.
Tuyết xúc lên được vun sang hai bên đường. Sớm muộn gì tuyết cũng chất thành đống cao ở đó. Còn lối đi thì hướng về phía con đường cái.
Khi quy tắc kết thúc, tuyết lạnh ròng rã ba mươi ngày cũng không thể tan ngay. Người ta dọn đường chắc chắn sẽ ưu tiên những tuyến giao thông chính. Đến lúc ấy, chỉ cần chờ tuyết trên đường cái tan bớt, Quan Đồng có thể men theo lối nhỏ mình mở mà đi ra.
Suốt ba ngày kế tiếp, mỗi ngày Quan Đồng đều dùng sức mạnh tinh thần để viết chữ xong rồi lại gắng sức dọn tuyết trên lối đi đã mở.
Trong lúc làm, hắn cũng quanh quẩn gần đó, tìm xem có món gì dùng được không. Kết quả khiến hắn thất vọng. Quanh núi Minh Đạo ngoài một khoảnh rừng hoang ra thì chỉ toàn đất trống, chẳng có gì đáng dùng.
Khu rừng hoang vẫn giúp được đôi chút. Quan Đồng chặt khá nhiều cành cây mang về. Chúng có thể dùng để kê đồ, đốt lửa, hoặc cắm hai bên “lối tuyết” làm hàng rào gỗ.
Ba ngày trôi qua, tuyết hai bên lối đi càng lúc càng dày. Giờ lớp tuyết đã cao hơn bốn mươi phân, vượt cả thùng máy tính để bàn ở nhà Quan Đồng.
Tuyết rơi mãi khiến nhiệt độ hạ thấp, bên trong lớp tuyết đã hình thành những tầng băng. Quan Đồng thử gõ xẻng xuống, chỉ nghe tiếng “thình thịch” nặng nề, rất khó phá vỡ.
Hắn nghĩ may mà mình bắt đầu dọn lối đi ngay từ ngày đầu, ngày nào cũng kiên trì. Nếu chậm vài hôm, đến lúc ấy muốn xúc cũng chẳng nổi nữa!
“Phù…”
Hôm nay lại làm đến chạng vạng, Quan Đồng hít sâu một hơi, vác xẻng trở về. Hắn nhóm lửa, ngồi bên đống lửa trên chiếc ghế gỗ quấn bằng cành cây và băng dính. Hai tay hơ trước lửa, cố xua đi cảm giác tê cóng sau một ngày làm việc giữa trời lạnh.
“Nhiệt độ ngày nào cũng xuống thấp hơn. Mình phải cẩn thận, đừng để bị cóng.” Quan Đồng nhìn ánh lửa chập chờn, thầm nghĩ. “Đợi vài hôm nữa trời lạnh hơn, mình sẽ tranh thủ làm việc trong sáu tiếng mỗi ngày mà bộ đồ lót công nghệ giữ nhiệt có tác dụng. Ngoài sáu tiếng ấy, tốt nhất cứ ở cạnh đống lửa trong khu trú ẩn.”
Hắn ngoảnh đầu nhìn về phía xa. Qua màn tuyết, ánh đèn thành phố chỉ còn lờ mờ, nhòe đi trong đêm.
“Quy tắc đã có hiệu lực bốn ngày rồi. Không biết khu vực nội thành Vân Hoa ra sao…”
Ngay cả vùng núi Minh Đạo, nơi tuyết rơi đã giảm đi nhiều, tuyết vẫn chất dày. Trong thành phố, sau bốn ngày bão tuyết dữ dội, tình hình chỉ có thể tệ hơn.
Dẫu trong thành phố có đủ loại thiết bị chuyên dụng, có nhiều xe xúc tuyết và chất làm tan băng, liệu chúng có chống nổi sức mạnh của thiên nhiên không? Quan Đồng chẳng mấy lạc quan.
Nếu trước kia hắn lạc quan, hắn đã không quyết định rời thành phố, chạy đến nơi hẻo lánh này để tự mình sinh tồn…
“Bíp… bíp…”
Quan Đồng đang ngồi sưởi lửa, chợt giật mình. Hắn lờ mờ nghe thấy một âm thanh không giống tiếng tự nhiên vọng đến từ xa.
“Tiếng gì vậy? Còi ô tô à?”
Quan Đồng lập tức đứng lên, nhìn về phía con đường cái nơi phát ra âm thanh.
Ánh mắt xuyên qua màn tuyết mờ tối, hắn thấp thoáng thấy hai luồng sáng tròn và rộng rọi tới từ xa, trông như đèn pha xe cộ.
“Làm sao xe chạy đến đây được?”
Quan Đồng nhớ rất rõ, cách đó chừng mười cây số trên con đường ấy đã bị nhiều xe đâm liên hoàn chắn kín.
Chẳng lẽ tài xế húc đám xe hỏng kia sang một bên? Động cơ phải mạnh lắm, lại còn chạy được trên lớp tuyết dày thế này. Chắc chắn là xe lớn…
Nhìn hai luồng đèn pha mỗi lúc một gần, Quan Đồng thầm nâng cao cảnh giác.
…
Cách Quan Đồng hơn ba trăm cây số, thành phố Vân Hoa.
Thành phố này đã biến thành một biển tuyết.
Chỉ vài tuyến đường lớn có xe xúc tuyết làm việc suốt ngày đêm. Những con đường phụ, ngõ nhỏ và cả lối dành cho người đi bộ đều bị tuyết dày vùi lấp.
Tuyết ở nhiều nơi đã cao gần hai mét, vượt quá chiều cao của hầu hết mọi người. Những bức tường tuyết dựng sừng sững giữa phố khiến người ta có cảm giác nghẹt thở, lạnh lẽo.
Một tài xế mặc áo quần mùa đông dày sụ, lái xe xúc tuyết trên tuyến đường lớn. Nhìn những bức tường tuyết cao hai bên, anh ta bỗng thấy lồng ngực nặng trĩu, thở cũng khó khăn.
“Trận tuyết này muốn lấy mạng người ta mà…”
Anh ta lẩm bẩm, lòng đầy lo lắng. Mới qua bốn ngày, phía trước còn ít nhất sáu đợt bốn ngày nữa. Nếu tuyết cứ chất thành tường như thế, chẳng phải cuối cùng sẽ che kín, vùi lấp hết các cửa tiệm trên phố sao?
Không, e rằng đến giờ đã có nơi bị vùi rồi…
“Rầm!”
Sau bức tường tuyết bỗng vang lên tiếng đổ sập vì không chịu nổi sức nặng. Người tài xế hơi giật mình, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại.
Anh ta biết chắc lại có cửa tiệm xây không chắc bị tuyết đè sập.
Từ hôm qua đến giờ, anh ta đã nghe thấy hai ba lần những âm thanh như vậy. Không chỉ riêng anh ta, mấy tài xế xe xúc tuyết khác cũng kể rằng khi làm việc trên đường, họ thường nghe tiếng tuyết đè sập cửa tiệm và các tòa nhà.
Có nơi sập xuống ngay tức khắc. Có nơi trước đó cứ phát ra tiếng “kẽo kẹt” chói tai, khó chịu, kéo dài cho đến khi sức nặng vượt quá giới hạn, rồi mới ầm ầm đổ xuống.
“Mấy cửa tiệm nhỏ ấy sập thì sập, dù sao cũng chẳng có ai. Chỉ mong nhà có người ở đừng sập. Nếu nhà người ta sập thì những người bên trong…” Người tài xế lẩm bẩm, rồi rùng mình. “Khổ quá!”