Tà Lĩnh vốn tên là núi Kurza, nằm về phía đông nam Hãn Hải. Đó là sào huyệt của Tắc La Cư, về sau người ta đổi tên núi theo tên hắn.
Một gã trung niên thân hình cao lớn đang ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao. Gã không quấn khăn trên đầu, khoác áo bào đen, tóc cắt ngắn và thô, râu ria phủ kín mặt. Mắt trái đeo một miếng bịt mắt màu đen. Bên hông gã là thanh mã đao đen dài và hẹp, toát ra vẻ tà dị.
Gã đưa tay lấy một cuộn giấy dưới chân con chim đầu trắng dùng để truyền tin. Mở thư ra, gã chăm chú đọc từng dòng.
Càng đọc, con mắt phải lành lặn của gã càng nheo lại. Ánh hung dữ loé lên.
- Muốn ta đến Ngư Hải chịu chết ư? Đứng đầu Nhân Bảng rồi tưởng mình thiên hạ vô địch chắc?
Gã trung niên ấy chính là “Hãn Hải Tà Đao” Tắc La Cư, một trong những tên đầu mục mã tặc từng tung hoành Hãn Hải suốt bao năm. Gã là cao thủ Ngoại Cảnh tam trọng thiên.
Trước khi gửi thư, thủ hạ của gã đã điều tra rõ người gửi lời khiêu chiến là ai.
Đó là Lâm Dương, đệ tử chân truyền của Huyền Thiên Tông, người đã đứng đầu Nhân Bảng và ở lì tại Ngư Hải hơn một năm.
- Lần này lại có cớ bóp chết một thiên tài, quả là chuyện hay. Tự tìm đường chết thì đừng trách ta.
Ánh hung tợn trong con mắt độc nhất của Tắc La Cư càng lúc càng rực lên. Xem ra gã muốn cho thiên hạ biết khoảng cách giữa Ngoại Cảnh và Khai Khiếu lớn đến nhường nào. Dù là cao thủ số một dưới Ngoại Cảnh, cũng còn lâu mới địch nổi một cường giả Ngoại Cảnh chân chính. Huống chi gã đã bước vào Ngoại Cảnh tam trọng thiên, chứ chẳng phải kẻ vừa mới đột phá.
- Đợi sư tôn chém chết Huyền Bi xong, ta cũng có thể đem thủ cấp của cao thủ số một dưới Ngoại Cảnh này dâng lên làm lễ vật.
Đã quyết định, Tắc La Cư không chần chừ thêm nữa. Gã đứng dậy, lên đường đến Ngư Hải.
…
Ngư Hải.
Lâm Dương đang chờ Tắc La Cư đến. Bỗng thần niệm lay động, hắn xoay người nhìn xuống mặt đất. Trên nền cát hiện lên một hàng chữ ngoằn ngoèo.
Vòng luân hồi thứ ba bắt đầu.
Sau khi kiểm tra, thấy mọi thứ mang theo đều đủ cả, Lâm Dương lặng lẽ chờ Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi đến đón.
Chẳng bao lâu sau, bóng tối quen thuộc ập xuống. Đến khi cảnh vật trước mắt rõ ràng trở lại, hắn đã trông thấy quảng trường luân hồi quen thuộc, Giang Chỉ Vi, Trương Viễn Sơn và những người khác, cùng Mạnh Kỳ đang được Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi chữa trị. Toàn thân Mạnh Kỳ bê bết máu, thương tích thê thảm đến mức khó nhìn.
“Xem ra mấy ngày này đúng lúc Khốc Lão Nhân giao chiến với Huyền Bi. Vậy thì dù ta có giết Tắc La Cư, Khốc Lão Nhân cũng không còn thời gian đối phó ta.”
Lâm Dương đã hiểu rõ tình hình. Đợi lần này trở về, hắn sẽ biết giết một cao thủ Ngoại Cảnh có thể nhận được bao nhiêu điểm rèn luyện.
Giang Chỉ Vi vừa nhìn thấy Mạnh Kỳ, đã kinh ngạc kêu lên:
- Tiểu hòa thượng, sao ngươi lại biến thành bộ dạng này?
Từng đốm sáng tan đi. Mạnh Kỳ lập tức đứng bật dậy, khỏe mạnh như chưa từng bị thương. Hắn kể tỉ mỉ lại chuyện mình đã gặp nạn ra sao.
Sau khi đụng phải An Quốc Tà, hắn giao chiến một trận rồi bị bắt sống. Thấy Đại pháp Huyễn Hình của hắn không tầm thường, An Quốc Tà liên tục ép hỏi công pháp. Để đề phòng Mạnh Kỳ chạy trốn, gã phế bỏ võ công của hắn, còn bóp gãy cả cánh tay.
Nghe đến đó, sắc mặt Giang Chỉ Vi, Trương Viễn Sơn và mọi người đều nặng trĩu. Nếu đổi thành bọn họ, với thực lực ngang Mạnh Kỳ, e rằng cũng khó thoát khỏi tay An Quốc Tà. Bọn họ chỉ có thể cố gắng cầm cự đến khi nhiệm vụ bắt đầu, rồi vào luân hồi giới chữa trị.
Lâm Dương lên tiếng:
- Sư đệ Chân Định, ngươi đang ở nơi nào trong Hãn Hải?
Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn đều hiểu ý hắn. Lâm Dương cũng đang ở Tây Vực, khoảng cách hẳn không quá xa. Với bản lĩnh của hắn, giết An Quốc Tà chẳng khác nào trở bàn tay.
Mạnh Kỳ cười khổ, lắc đầu:
- Lúc đó ta hôn mê rất lâu. Ta chỉ đoán nơi ấy là một ngôi miếu gần Lưu Sa Tập, còn vị trí cụ thể thì không rõ.
Lâm Dương khẽ gật đầu rồi nói:
- Mua một bộ công pháp tương tự, tiết lộ một phần nhỏ để kéo dài thời gian vài ngày. Như vậy ta sẽ có đủ thời gian đi tìm ngươi.
Công pháp mua từ Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi chỉ đủ cho một người tu luyện. Người mua không nhất thiết phải tự mình tu luyện, cũng có thể giao cho người khác.
Nghe hắn nói vậy, Mạnh Kỳ lộ vẻ cảm kích. Chỉ những ai từng trải qua mấy ngày vừa rồi như hắn mới hiểu, giữa lúc rơi xuống vực tuyệt vọng, có người chìa tay cứu giúp là cảm giác quý giá đến nhường nào. Chẳng khác gì nhìn thấy ánh sáng le lói giữa đáy vực sâu không lối thoát.
Lâm Dương đứng ra nhận lời, nên Mạnh Kỳ và mấy người vốn định bàn cách hạ độc, ám sát An Quốc Tà liền chuyển sang tính chuyện kéo dài thời gian.
Sau một hồi bàn bạc, mọi người mỗi người góp một ý, cuối cùng cũng thống nhất được kế sách. Chỉ cần Mạnh Kỳ làm đúng như vậy, kéo dài mười ngày không thành vấn đề.
Lâm Dương bỗng nói:
- Vừa hay, trước khi giao chiến với Tắc La Cư, ta sẽ lấy An Quốc Tà tế đao.
Câu nói ấy vang lên như sét đánh giữa trời quang, khiến mấy người im lặng hồi lâu.
Đặc biệt là Mạnh Kỳ. Mới đây hắn còn nghe tin về vị cao thủ Ngoại Cảnh kia, cứ tưởng trong thời gian ngắn sẽ chưa phải chạm mặt gã. Nào ngờ đồng đội của mình đã mài đao, chuẩn bị giao chiến với kẻ ấy.
Giang Chỉ Vi kinh ngạc nhìn Lâm Dương:
- Sao huynh lại giao chiến với Tắc La Cư?
Nàng không ngờ Lâm Dương, người đứng đầu Nhân Bảng, lại nảy sinh xung đột với một cao thủ Ngoại Cảnh. Nghe giọng hắn, trận chiến này rõ ràng sẽ kéo dài đến chết mới thôi.
Mạnh Kỳ, Trương Viễn Sơn và Tề Chính Ngôn cũng có cùng thắc mắc. Lâm Dương từng nói mình có thể chống lại Ngoại Cảnh trong thời gian ngắn, nhưng điều đó không có nghĩa hắn đủ sức đánh bại Tắc La Cư, một cao thủ Ngoại Cảnh đã thành danh nhiều năm.
Lâm Dương đáp ngắn gọn:
- Lúc ra ngoài, ta va chạm với thủ hạ của hắn. Nhân cơ hội này, ta gửi lời khiêu chiến.
Hắn kể sơ qua sự việc. Mạnh Kỳ và những người khác cũng hình dung được đại khái.
Mạnh Kỳ tò mò hỏi:
- Lâm sư huynh, huynh nắm chắc mấy phần?
Hắn không thể không để tâm. Lâm Dương là ân nhân cứu mạng của hắn, là tia sáng giữa lúc tuyệt vọng. Nếu phần thắng không cao, hắn nhất định sẽ khuyên Lâm Dương đừng đến ứng chiến.
Sau khi tu vi tăng lên, những ký ức trước kia trong đầu Lâm Dương càng lúc càng rõ ràng. Hắn cẩn thận nhớ lại biểu hiện của Tắc La Cư vài năm sau trong dòng lịch sử cũ, rồi cất giọng chắc nịch:
- Khoảng bảy phần. Đủ để tiễn hắn về với biển cá.
Lâm Dương vốn không phải kẻ huênh hoang, chẳng bao giờ nói những lời vượt quá khả năng của mình. Mạnh Kỳ chưa cảm nhận sâu sắc điều ấy, nhưng Giang Chỉ Vi, người cũng đứng hàng đầu Nhân Bảng, lại lặng đi.
Cùng là cảnh giới Khai Khiếu, chênh lệch sao lại lớn đến thế?
Tề Chính Ngôn vốn ít nói, giằng co hồi lâu mới lên tiếng:
- Lâm huynh, ta muốn mượn ba nghìn thiện công.
Lâm Dương đã hiểu ra. Hắn mỉm cười:
- Xem ra ngươi đã lấy được phần tàn bản của Dịch Cân Kinh rồi. Được, mười trả mười một.
Nói rồi, hắn liên lạc với Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi, chuyển cho Tề Chính Ngôn ba nghìn thiện công. Nếu nhiệm vụ lần này không xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Tề Chính Ngôn vẫn sẽ nhận được truyền thừa của Ma Hoàng. Sau này y sẽ trở thành một đại thần thông giả cấp Tạo Hóa. Khoản đầu tư này rất đáng giá.
Chưa nói đến Trương Viễn Sơn và Phù Chân Chân, sau này Giang Chỉ Vi cũng sẽ trở thành một kiếm tu cấp Tạo Hóa vô song. Mạnh Kỳ, người hiện giờ vẫn chưa rời khỏi Thiếu Lâm, còn đáng sợ hơn nữa. Chỉ trong vài trăm năm ngắn ngủi, hắn đã thoát khỏi bể khổ, bước lên Bỉ Ngạn.
Hiện giờ hắn đang bỏ xa mọi người, tranh thủ xây dựng quan hệ từ sớm là việc hết sức cần thiết. Dựa vào thói quen của hai lần xuyên không trước, cả hai đều không bắt đầu từ đầu câu chuyện, lần sau trở lại thế giới này có khi đã là chuyện của hàng trăm, hàng nghìn năm sau. Đến lúc ấy chỉ việc ôm đùi những người này, chẳng phải quá sung sướng hay sao?
Tề Chính Ngôn vốn ít lời, vậy mà lúc này trên mặt cũng đầy vẻ cảm kích:
- Đa tạ Lâm huynh.
Mấy lần làm nhiệm vụ cộng lại, y chỉ kiếm được khoảng một nghìn năm trăm thiện công. Lần này có ba nghìn thiện công, sau khi bổ sung phần đầu của Dịch Cân Kinh, số còn lại cũng đủ giúp y tiến bộ vượt bậc.
Lâm Dương khoát tay, hào sảng nói:
- Không cần khách sáo. Mọi người cùng một tiểu đội, gặp được nhau cũng là duyên phận. Huống chi hiện giờ ta chưa thiếu thiện công. Người xưa có câu, hôm nay ta độ ngươi, ngày sau ngươi độ ta. Khách sáo làm gì?
Hắn lại nhìn Mạnh Kỳ, Giang Chỉ Vi và những người khác:
- Các ngươi cần mượn thiện công thì cứ nói thẳng. Chúng ta đã cùng nhau vào sinh ra tử lâu như vậy, còn phải giữ kẽ với nhau sao?