Hưng Vân Trang tựa núi kề sông, cổng nẻo canh phòng nghiêm ngặt. So với những khu vườn Giang Đông thanh nhã thường thấy, nơi này có phần thô khoáng hơn. Đây là biệt viện ở thành Dĩnh của Đông Hải Kiếm Trang, một trong sáu phái cầm kiếm lừng danh thiên hạ.
Trong sảnh Kiếm Khí Xung Tiêu, một thanh niên cao lớn ngồi ở ghế trên. Hắn chừng hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi, ánh mắt sắc như kiếm.
Trên mặt hắn vương nụ cười nhàn nhạt, như thể trên đời chẳng có chuyện gì làm khó được mình.
Hắn chính là Hà Cửu, thiếu trang chủ Đông Hải Kiếm Trang, người đã giữ vị trí đầu Nhân Bảng hơn một năm qua, với ngoại hiệu “Vô Hình Kiếm”.
Một lão già mặc áo gia nhân xanh thẫm khom lưng bước vào, bẩm báo:
- Thiếu trang chủ, gần đây giang hồ có lời đồn.
- Chuyện gì?
Hà Cửu vẫn ngồi ngay ngắn.
- Có một người nhà quê, tuổi chừng đôi mươi. Vừa xuất hiện đã một chiêu đánh bại “Kiếm Hạ”, kẻ đứng thứ ba mươi lăm Nhân Bảng. Người ấy tự xưng là cao thủ số một dưới cảnh giới Ngoại Cảnh.
Lão già áo xanh thẫm cung kính thuật lại.
- Một chiêu đánh bại “Kiếm Hạ” ư? Hai mươi người đứng đầu Nhân Bảng ai cũng làm được.
Nụ cười nhàn nhạt trên mặt Hà Cửu vẫn không đổi. Hắn nhìn lão già, biết rằng còn chuyện phía sau.
- Khi ấy có một cao thủ tuyệt đỉnh tình cờ đi ngang, xem trận đấu rồi chỉ ra rằng người này đã đạt đến cảnh giới phản phác quy chân.
Lời lão già vang lên như sấm, khiến lòng Hà Cửu không còn bình lặng.
Hắn đã giữ ngôi đầu Nhân Bảng hơn một năm, hiện vẫn ở cảnh giới Thiên Nhân Hợp Nhất. Muốn tiến lên cảnh giới cao hơn là Phản Phác Quy Chân, chẳng biết còn phải chờ bao lâu. Nào ngờ lúc này lại nghe tin có người trẻ tuổi đã bước vào cảnh giới ấy.
Hắn cố nén cảnh giới, chưa chịu đột phá lên nửa bước Ngoại Cảnh, là vì muốn suy ngẫm con đường của mình, điều chỉnh nội thiên địa sao cho thân tâm hòa hợp nhất, đồng thời cộng hưởng mạnh mẽ nhất với ngoại thiên địa. Đến khi đột phá, mọi chuyện sẽ thuận theo tự nhiên, đạo cơ vững chắc, tu vi tiến nhanh.
Nụ cười nhàn nhạt dần hóa thành tràng cười lớn. Hà Cửu nói:
- Vậy ta phải đi thử xem bản lĩnh của vị “cao thủ số một dưới cảnh giới Ngoại Cảnh” này ra sao. Nếu lời đồn là thật, ngôi đầu Nhân Bảng này ta không cần nữa.
Hắn ngừng một lát rồi dặn:
- Hãy luôn để ý tin tức về người ấy. Ta muốn biết hiện giờ hắn đang ở đâu.
Hà Cửu lo mình đến chậm, kẻ kia đã một bước lên trời, thành tựu Ngoại Cảnh. Đến lúc ấy, hắn sẽ không còn cơ hội tận mắt thấy cảnh giới Phản Phác Quy Chân nữa.
- Thiếu trang chủ không cần nóng lòng. Theo lời người ấy nói, hắn đang ra ngoài du ngoạn để tìm một môn công pháp cao thâm. Trong thời gian ngắn, hắn chưa thể khiến nội cảnh và ngoại thiên địa giao hòa để thành tựu Ngoại Cảnh.
Một khi nội cảnh hiển lộ ra ngoài, hòa vào ngoại thiên địa, thành tựu Ngoại Cảnh, thân xác và nguyên thần sẽ đổi khác, tâm linh thăng hoa, đạo cơ thành hình. Từ đó về sau không còn đường lui. Sau này dù có tìm được thần công, cũng khó lòng thay đổi tận gốc công pháp đã luyện. Cuối cùng vẫn để lại khiếm khuyết, chỉ phát huy được tám phần uy lực. Nếu môn thần công mới xung khắc dữ dội với bản thân, phát huy được ba phần đã là may mắn.
Cảnh giới ấy gọi là “Huyền Quan Vô Hối”.
…
Đêm khuya, sao giăng kín trời. Vầng trăng tròn sáng vằng vặc tựa đôi mắt của nguyệt thần, lặng lẽ nhìn xuống nhân gian.
Khôi Thành là một tòa thành nhỏ gần Dĩnh Thành.
Trong thành có một môn phái nhỏ tên Tụ Hoa. Đệ tử trong môn phần lớn đã khai mở năm, sáu khiếu.
Mấy hôm trước, chưởng môn Hoàng Thế Đào ra ngoài, bắt gặp một thiếu niên ăn xin chừng mười ba, mười bốn tuổi trong đám khất cái. Thấy cốt cách thiếu niên khác thường, ông thu nhận hắn làm đệ tử, đưa về Tụ Hoa phái.
Đến giờ, Đoàn Thụy vẫn chưa dám tin mình đã thoát khỏi kiếp sống nay đây mai đó, bữa đói bữa no, thường bị đám ăn xin hung hăng bắt nạt, dọa nạt.
Mấy ngày nay, hắn cứ ngỡ mình đang nằm mơ.
Ngày nào cũng được ăn no, được ngủ trên đệm ấm chăn êm. Không còn phải lo bị người ta chèn ép.
Nằm trên giường, Đoàn Thụy thề nhất định sẽ báo đáp sư phụ, khổ luyện võ nghệ, làm môn phái nổi danh khắp quận.
- Đoàn Thụy, nghĩa phụ ngươi có dạy ngươi chín tư thế không?
Giọng nói khàn khàn, trầm thấp vang lên trong căn phòng yên tĩnh. Đoàn Thụy đang mơ tưởng về tương lai tươi đẹp, giật thót mình, định kêu lên.
Hắn ngẩng đầu, chỉ thấy một người mặc áo đen, đeo mặt nạ cười, đang thảnh thơi ngồi trên ghế.
Đoàn Thụy muốn hoảng hốt kêu cứu, gọi sư phụ đến, nhưng há miệng ra cũng không phát được tiếng nào. Hắn chỉ biết nhìn người đeo mặt nạ bằng ánh mắt kinh hoàng.
- Ngươi không cần sợ. Ta nhận lời nghĩa phụ ngươi, đến xem dạo này ngươi sống thế nào. Tiền công chính là chín tư thế ấy. Vốn ta còn định tìm cho ngươi một chỗ nương thân, không ngờ ngươi tình cờ được nhận vào môn phái, cũng đỡ cho ta một phen vất vả. Dẫu vậy, ta đã lặn lội nghìn dặm, tốn bao công sức dò la tin tức của ngươi, tiền công vẫn phải lấy. Ngoài ra, nghĩa phụ ngươi còn có lời muốn nhắn.
Đoàn Thụy tuy ít hiểu biết, nhưng không tin lời người kia.
Thấy ánh mắt thiếu niên đầy ngờ vực, Lâm Dương khẽ cười sau lớp mặt nạ rồi nói:
- Ngươi vốn là dân làng dưới chân núi Thiếu Lâm. Ngôi làng bị một con yêu thú mất kiểm soát phá hủy. Ngươi gặp nghĩa phụ mình vào mười ngày trước khi con yêu thú nổi điên. Ông ta lông mày nhạt, mặt gầy, chừng bốn, năm mươi tuổi, tóc tai bù xù. Lúc ấy ông bị thương không nhẹ. Ngươi giúp ông băng bó cầm máu, ông cảm ơn ơn cứu mạng của ngươi, nhận ngươi làm nghĩa tử rồi truyền cho ngươi chín tư thế rèn luyện thân thể ấy.
- Sau khi làng bị phá hủy, nghĩa phụ đưa ngươi xuống phương nam. Nào ngờ ông đột nhiên phát điên rồi mất tích, chỉ để lại mình ngươi bơ vơ. Sau đó, ngươi tình cờ được nhận vào Tụ Hoa phái.
Lâm Dương nhìn thiếu niên đang kinh ngạc, hỏi:
- Ta nói có sai không?
Lúc này Đoàn Thụy mới nhận ra mình đã có thể lên tiếng. Đôi mắt hắn hơi hoe đỏ vì xúc động. Hắn hỏi:
- Ngươi thật sự được nghĩa phụ ta nhờ đến tìm ta sao?
Hắn chưa từng kể chuyện nghĩa phụ với người ngoài. Trừ phi người trước mặt có khả năng dò xét ký ức, nhưng nếu vậy, ông ta đã lấy được chín tư thế mình cần từ lâu, đâu cần nói nhiều với hắn.
- Đúng vậy. Nghĩa phụ ngươi bị chuyện quan trọng quấn chân, chỉ có thể nhờ ta đến tìm ngươi. Nếu không, sao ta biết rõ mọi chuyện giữa hai người đến thế?
Lâm Dương quả quyết đáp. Lời nói dối này sớm muộn gì cũng bị vạch trần, nên lần này hắn không dùng diện mạo thật để đến đây.
“Không ngờ nghĩa phụ phát điên rồi mà vẫn nhớ đến mình.”
Trong lòng thiếu niên trào dâng cảm động. Hắn hỏi:
- Nghĩa phụ có lời gì muốn nhắn cho ta?
- Chín tư thế trong bộ công pháp ấy bị đảo lộn thứ tự, luyện theo sẽ gặp điều chẳng lành.
Ánh mắt Lâm Dương sâu thẳm, như thể nhìn thấu cơ thể Đoàn Thụy. Hắn nói:
- Ngươi thử nhớ lại xem. Có phải mỗi khi luyện bộ công pháp rèn thân ấy, ngươi thường mất đi một quãng ký ức, đến lúc tỉnh lại mới phát hiện mình đang ở nơi khác không?
Đoàn Thụy cau mày, cố sức nhớ lại. Một lúc lâu sau, hắn đáp:
- Đúng vậy. Có khi ngủ dậy, ta phát hiện mình ở nơi khác. Còn những tên ăn xin từng bắt nạt ta, đôi lúc sáng hôm sau tỉnh dậy, chúng đã chết một cách khó hiểu.
- Lần nghĩa phụ ngươi phát điên cũng là do bộ công pháp này gây ra. Ông ấy bảo ta dặn ngươi tạm ngừng luyện tập. Đợi ông giải quyết được mối họa, ông sẽ đến tìm ngươi.
Sắc mặt Đoàn Thụy hơi tái đi. Hắn không ngờ nghĩa phụ phát điên lại có liên quan đến bộ công pháp truyền cho mình. Nói cách khác, những lúc hắn mất trí nhớ, trong mắt người ngoài, có lẽ hắn cũng phát điên.
- Những gì cần nói ta đều đã nói. Giờ ta lấy tiền công. Hãy kể lại cho ta từng tư thế trong chín tư thế ấy.
Đôi mắt sau mặt nạ của Lâm Dương ánh lên vẻ mong đợi khi nhìn Đoàn Thụy trên giường. Chín tư thế này là một phần tư thế trong quyển đầu của Dịch Cân Kinh, giá trị không nhỏ.
Đoàn Thụy không hiểu người thần bí trước mặt cần một bộ công pháp rõ ràng có tai họa ngầm như thế để làm gì. Nhưng hắn vốn thật thà, vẫn thành thực đọc lại khẩu quyết, rồi làm lần lượt từng tư thế.
Lâm Dương phóng thần niệm ra ngoài, cảm nhận chân khí vận hành trong cơ thể Đoàn Thụy. Hắn đối chiếu khẩu quyết với các tư thế, thấy không sai chút nào.
- Sau này, nếu có mấy vị thiếu hiệp đi đây đi đó tìm ngươi để đổi lấy bộ công pháp này, cứ giao cho họ như thật. Họ sẽ không bạc đãi ngươi đâu.
Tiếng nói còn văng vẳng bên tai Đoàn Thụy, Lâm Dương đã biến mất không còn tăm tích, hệt như lúc đến.