“Cao thủ số một dưới Ngoại Cảnh.”
Vương Tích ngây người, tay siết chặt thanh Lạc Thanh Thu Thủy kiếm. Thanh kiếm ấy vốn là binh khí sắc bén, chẳng ngờ thân kiếm đã gãy làm đôi.
Đám giang hồ đứng xem cũng ngơ ngác chẳng kém.
Chuyện gì vừa xảy ra?
Cuộc tranh tài trên Nhân Bảng mà họ trông ngóng, cứ thế kết thúc rồi sao?
Hai người chỉ vừa lướt qua nhau.
Thanh kiếm trong tay Vương Tích, người đứng thứ ba mươi lăm trên Nhân Bảng, đã gãy thành hai khúc.
Từ đầu đến cuối còn chưa hết một hơi thở!
Vương Tích gắng gượng lấy lại tinh thần sau cú thua đau đớn, cười khổ:
- Nhân vật như ngươi lẽ ra đã sớm nổi danh thiên hạ, bỏ xa mọi người. Vì sao đến tận hôm nay ta mới nghe danh?
Lâm Dương ung dung tra thanh Đan Thanh kiếm vào vỏ, cất tiếng cười vang:
- Ta vốn chỉ là một dân làng nơi thôn dã. Nhờ cơ duyên mà có được một bộ công pháp khai khiếu, tu luyện đến mức không thể tiến thêm. Lần này xuống núi, ta muốn tìm công pháp cao thâm hơn, tiện thể dùng kiếm thử tài các bậc anh hùng hào kiệt trong thiên hạ.
Tiếng cười vang dội khiến đám võ lâm trên phố nội tức chao đảo, khí huyết cuộn trào. Đến lúc này, họ mới nhận ra Lâm Dương đáng sợ đến mức nào. Nếu giao đấu với hắn, chỉ riêng tiếng cười thôi cũng đủ khiến người ta cầm binh khí chẳng vững.
Tiếng cười vừa dứt, Lâm Dương đã không nán lại nữa. Hắn đặt chân giữa vạn vật, nắm lấy lẽ vận hành của trời đất, thong dong như tiên, phiêu nhiên rời đi. Phong thái phóng khoáng ấy khiến người ta ngưỡng mộ.
Có lẽ nhờ cảnh giới ngày một cao, mấy hôm nay hắn đã lĩnh hội được đôi điều trong bộ Thả Bước Lên Tiên. Tuy hiệu quả còn xa mới bằng dùng điểm rèn luyện để tu tập, nhưng hắn đã có thể vận dụng.
Hắn quả thật muốn thử sức với Kiếm Pháp Kham Hư.
Nhưng hắn là ai chứ?
Chưa tu võ đạo mà đã một chiêu giết chết đại tướng quân Đóa Nhi Sát của Man tộc. Chuyện hắn âm thầm tự nhận là “cao thủ số một dưới Ngoại Cảnh” cũng chẳng phải không có căn cứ. Bảo hắn giả vờ như người thường, so kiếm vài chục chiêu với một kẻ Cửu Khiếu còn chưa viên mãn, chẳng phải quá mất thân phận sao?
Trận chiến kết thúc, hắn định vừa hoàn thành nhiệm vụ rèn luyện, vừa đến thị trấn còn lưu trong ký ức để tìm Đoạn Thụy, người đã tu luyện Dịch Cân Kinh, rồi lấy được môn thần công ấy.
Nhìn Lâm Dương ung dung rời đi, Vương Tích chợt nhớ đến một câu trong điển tịch của gia tộc, nói về cảnh giới cao nhất của người khai khiếu, “trở về chân thật, phản phác quy chân”.
“Thân hợp với trời đất, nắm giữ lẽ vận hành, mượn sức trời đất.”
Hắn lẩm bẩm. Cảnh giới ấy vượt xa mức cảm ứng đôi chút với trời đất bên ngoài.
- Không ngờ lại có một vị cao thủ phản phác quy chân đến tận cửa khiêu chiến. Thật là vinh hạnh.
Vương Tích cũng cất tiếng cười lớn, nỗi buồn bực trong lòng tan biến.
Hắn xoay người rời đi, bỏ lại đám người giang hồ nghe lời hắn mà chẳng hiểu đầu đuôi.
Một lúc lâu sau, trong đám đông vang lên giọng nói già nua mà sang sảng:
- Phản phác quy chân, quy chân phản phác, chỉ cách Ngoại Cảnh một bước.
Người lên tiếng là một lão nhân chừng năm, sáu mươi tuổi, mặc áo gấm thêu hoa, phong thái bất phàm.
- Là tiền bối Lăng Việt, “Chỉ Khuyết Kiếm”!
Có người nhận ra lão. Lăng Việt là cao thủ tuyệt đỉnh lừng danh đất Mậu Lăng.
- Ngày thường, cường giả Ngoại Cảnh đến đi như gió, bay lên trời, lặn xuống đất. Không ngờ hôm nay chúng ta may mắn được tận mắt chứng kiến.
Ngoại Cảnh có chín tầng trời. Tầng một, hai, ba là những cao thủ Ngoại Cảnh bình thường, thuộc hàng nhất lưu trong thiên hạ. Vượt qua nấc thang đầu tiên, bước vào tầng bốn, năm, sáu, sẽ trở thành cao thủ tuyệt đỉnh, khắp thiên hạ chẳng có mấy người sánh bằng. Còn khi vượt qua nấc thang thứ hai, đạt đến tầng bảy, tám, chín, họ được gọi là Tông Sư. Những người được ghi tên trên Địa Bảng đều là Tông Sư Ngoại Cảnh.
Trên cả cảnh giới ấy là Bán Bộ Pháp Thân, những Đại Tông Sư hiếm có trong thiên hạ, đứng hàng đầu trên Địa Bảng.
- Tiền bối.
Dù là người xuề xòa, chẳng câu nệ tiểu tiết, lúc này cũng cung kính gọi một tiếng tiền bối. Người lăn lộn giang hồ chẳng mấy ai ngu ngốc. Họ biết Lăng Việt đã lên tiếng thì hẳn là muốn giảng giải cho mọi người, ân tình ấy không thể không kính trọng.
Lăng Việt nói:
- Chỉ cần người trẻ tuổi ấy bằng lòng, hắn có thể bước vào Ngoại Cảnh bất cứ lúc nào, một bước lên trời, vượt thẳng qua giai đoạn Bán Bộ Ngoại Cảnh. Gọi hắn là “cao thủ số một dưới Ngoại Cảnh” tuy chưa hoàn toàn xác đáng, nhưng cũng chẳng sai bao xa.
Lăng Việt là cao thủ tuyệt đỉnh Ngoại Cảnh tầng sáu. Lão đã gặp không biết bao nhiêu người ở Bán Bộ Ngoại Cảnh. Trong số đó, có kẻ xuất chúng nắm được chút ít sát chiêu Pháp Thân, cũng có người tình cờ có được bảo binh. Chỉ xét thực lực Lâm Dương vừa thể hiện, hắn vẫn chưa đủ để xưng là số một.
- Một bước lên trời ư?
Mọi người nghe vậy đều chấn động. Họ chẳng ngờ những chuyện từng đọc trong truyện ký xưa nay lại thật sự có thật.
Lăng Việt cảm khái:
- Một người như vậy mà chỉ dựa vào một bộ công pháp khai khiếu để tự tu luyện nên, đúng là tư chất kinh người.
Người bình thường tu luyện ắt sẽ gặp cửa ải, vướng nút thắt. Đến lúc ấy, họ không thể không đi đây đi đó, mở rộng hiểu biết, tích lũy nền tảng để tìm cơ hội đột phá. Còn Lâm Dương, một kẻ vô danh tiểu tốt, vừa bước chân vào giang hồ đã có thể tùy lúc thành tựu Ngoại Cảnh. Nhân vật như thế, nghìn năm mới gặp một lần.
Lão còn ngờ rằng nếu ban đầu Lâm Dương có được công pháp Ngoại Cảnh, e rằng đến giờ người đời vẫn chưa biết đến tên hắn.
- Già rồi, già thật rồi. Sau này là thiên hạ của đám trẻ.
Lăng Việt không khỏi than thở tuổi tác chẳng chờ ai. Tám, chín năm nữa gặp lại, e rằng hậu bối này đã vượt qua lão.
Lão vừa cảm khái vừa cưỡi gió bay lên trời.
Đám người giang hồ còn lại chỉ biết dõi theo bóng lão khuất dần, lòng đầy ngưỡng mộ.
Những người đứng xem lần lượt ra về. Kết quả trận chiến cùng mấy lời bình của Lăng Việt, vị cao thủ tuyệt đỉnh kia, nhanh chóng truyền đi với tốc độ khó lòng tưởng tượng.
Trận chiến từ đầu đến cuối chưa đầy một hơi thở, vậy mà đã làm chấn động cả giang hồ.
…
Núi Ngọc Hoàng, điện Thiên Đế thuộc Huyền Thiên Tông.
Tượng Thiên Đế uy nghiêm, linh thiêng sừng sững giữa chính điện rộng lớn. Ánh mắt tượng nhìn về phía trước, như đang cúi nhìn chư thiên vạn giới, cân đo từng hành động của thần Phật tiên thánh cùng yêu ma quỷ quái.
Trên bàn thờ phía trước tượng đặt một chiếc hộp màu xanh biếc. Hộp được tạc từ tiên linh ngọc, ánh lên vẻ sáng bóng dịu dàng. Qua lớp ngọc mờ, có thể trông thấy bên trong là một thanh trường đao cổ kính, ánh sáng trên lưỡi đao đã thu liễm.
Trước bàn thờ đặt mấy chiếc bồ đoàn. Một đạo nhân khiêm hòa, tóc bạc trắng, áo quần chỉnh tề không một nếp nhăn, đang ngồi xếp bằng trên đó.
Ông là Chưởng môn Huyền Thiên Tông, Thủ Tĩnh Chân Nhân, đứng thứ hai trên Địa Bảng, là một vị Đại Tông Sư. Nếu tính cả cây Quang Âm Đao, tuyệt thế thần binh trong tay ông, Thủ Tĩnh Chân Nhân xứng đáng là người đứng đầu Địa Bảng.
- Quang Âm Đao lại có động tĩnh…
Đôi mắt phản chiếu ánh sáng năm tháng của Thủ Tĩnh Chân Nhân thoáng hiện vẻ nghi hoặc. Đây không phải lần đầu gần đây Quang Âm Đao có động tĩnh. Mấy hôm trước, nó đã từng khác thường một lần.
Ông trầm ngâm giây lát, rồi để thần niệm thăm dò vào Quang Âm Đao, như đang trò chuyện với nó.
Một lúc lâu sau, Thủ Tĩnh Chân Nhân dùng thần niệm truyền tin đến tĩnh thất phía sau núi, gọi một vị lão nhân bên trong:
- Sư đệ Thủ Chuyết, ta có việc quan trọng, cần mang Quang Âm Đao xuống núi. Nếu phát hiện bất kỳ điều gì khác thường, lập tức mở đại trận hộ sơn.
Ông lấy Quang Âm Đao khỏi chiếc hộp xanh biếc tạc từ tiên linh ngọc. Chẳng đợi Thủ Chuyết Chân Nhân đến, ông đã xé rách hư không rồi biến mất.
- Chưởng môn sư huynh mang Quang Âm Đao xuống núi ư?
Trong tĩnh thất, lòng Thủ Chuyết lão đạo nặng trĩu. Lão luôn cảm thấy sắp có chuyện lớn xảy ra. Lão cũng biết Thủ Tĩnh không nói rõ hẳn là có lý do riêng, nên không nghĩ ngợi thêm.
Lão đứng dậy, rời tĩnh thất. Chẳng mấy chốc, lão đã đến điện Thiên Đế vắng tanh, ngồi xuống một chiếc bồ đoàn khác, tiếp tục tĩnh tu.
…
Thần Đô, tổng bộ Lục Phiến Môn.
- Tổng bộ đầu, lần này Nhân Bảng nên xếp thế nào?
Một vị bộ đầu đeo kim chương bên hông bước vào hỏi.
Tổng bộ đầu Tư Mã Thạch nhấp một ngụm trà, chậm rãi lên tiếng:
- Là chuyện của Lâm Dương phải không?
Vị bộ đầu đeo kim chương gật đầu:
- Người này vừa xuất hiện đã một chiêu đánh bại “Kiếm Hạ”, người đứng thứ ba mươi lăm trên Nhân Bảng. Ngoài ra, hắn chưa từng có chiến tích nào khác. Lại thêm lời bình của “Chỉ Khuyết Kiếm” đang có mặt tại đó, thật khó định nên xếp hắn ở vị trí nào.
Tư Mã Thạch điềm đạm đáp:
- Nhân Bảng xếp hạng theo thực lực giao chiến. Còn hơn mười ngày nữa mới đến kỳ đổi bảng, không cần vội.