“Phần lớn goblin đều sống theo hình thức bộ tộc.”
Vừa đi sâu vào rừng, Lạp Lý vừa kể cho hai thanh niên còn non nớt kinh nghiệm nghe những điều ông từng nghe ngóng được: “Bộ tộc goblin cỡ nhỏ thường không quá ba mươi con. Còn bộ tộc cỡ vừa và lớn thì hiếm khi chọn vùng rìa rừng làm đất của mình.”
“Vậy tức là vùng ngoài cùng của rừng Lạc Lan cũng không nguy hiểm đến thế?”
Lâm Mặc nhớ lại những con goblin đã gặp trước đó. Dù có đông hơn một chút, không đánh lại thì chạy vẫn kịp.
“Thông thường thì đúng là vậy…”
Lạp Lý gật đầu, rồi không nói tiếp.
Suy cho cùng, trước nay ông chưa từng bước chân vào rừng. Những điều này ông chỉ nghe người khác kể lại, giờ mới đem ra khoe trước mặt hai người trẻ tuổi. Muốn hỏi sâu hơn, ông cũng chẳng biết đáp thế nào.
Thế là ông lôi từ trong túi ra một chiếc đồng hồ quả quýt cũ, làm bộ mở nắp xem giờ.
“Đã hơn hai giờ chiều rồi. Nếu không muốn ngủ lại trong rừng, chúng ta phải quay về trước bốn giờ.”
Lâm Mặc liếc qua chiếc đồng hồ trong tay ông. Bên trong nắp đậy là một tấm ảnh đã ngả vàng. Trong ảnh, Lạp Lý trẻ hơn nhiều, bên cạnh ông là một phụ nữ tóc vàng. Nàng không quá xinh đẹp, nhưng dáng người cân đối, khẽ khoác tay Lạp Lý, nét mặt điềm đạm.
“Đó là vợ tôi… tên Chu Lệ Na.”
Nếp nhăn trên mặt Lạp Lý càng sâu thêm, khóe môi ông nở một nụ cười đắc ý.
“Chiếc đồng hồ này là nàng tặng tôi. Hồi ấy hai đứa vừa mới cưới nhau…”
“Thôi thôi, Lạp Lý, đừng khoe mấy chuyện xưa cũ nữa.”
Bên cạnh, Lai Áo tỏ vẻ bất mãn: “Thật không hiểu Chu Lệ Na để ý ông ở điểm nào, để ông nhặt được món hời lớn, cưới được cô gái tốt như vậy.”
“Ha ha~”
Tiếng cười của Lạp Lý càng thêm đắc ý: “Đừng nói thế chứ Lai Áo. Vợ anh chẳng phải cũng rất có cá tính sao?”
“Ông!”
Lai Áo nóng mặt, suýt nữa xông lên túm lấy cổ áo đối phương. Đúng lúc ấy, một làn khói mỏng từ xa bốc lên, cắt ngang màn đùa giỡn của hai người hàng xóm.
Mấy người nhìn nhau, sắc mặt lập tức nghiêm lại, cẩn thận tiến về phía làn khói.
……
Thảm thực vật trong rừng Lạc Lan rậm rạp. Bình thường, đây là nơi khiến người ta đau đầu nhất. Chẳng ai biết trong đám cỏ ven đường có con goblin nào đang nằm rình, chờ lúc ngươi đi ngang qua là vung gậy đập cho một cái.
Nhưng lúc này, chính những tán cây dày đặc lại trở thành chỗ che thân. Dưới sự dẫn đường của Lạp Lý, cả nhóm nép mình trong bụi cây, lặng lẽ bò tới.
Chừng hai phút sau, họ vạch một đám lá, trước mắt hiện ra đúng cảnh tượng họ đã đoán trước.
Mấy con goblin tụ quanh một đống lửa, trong tay cầm những cành cây xiên nấm và quả mọng, đem nướng trên lửa.
Cách đó không xa là một hang động nhỏ. Ngay cửa hang, có một đống xương cốt vương vãi, một phần đã cháy đen, dường như từng bị thiêu.
“Là ổ…”
Lạp Lý hạ giọng, khẽ nói: “Chúng ta gặp may rồi. Trong ổ goblin thường chất đầy vật tư và của cải cướp được!”
“Hơn nữa giờ này đa số goblin đều đi lang thang bên ngoài tìm thức ăn. Mấy con này chắc là ở lại canh giữ lãnh địa.”
Lai Áo cũng nói thêm một câu.
Lạp Lý nhìn sang hai người bên cạnh, trong mắt ánh lên niềm phấn khích: “Tổng cộng chỉ có bảy con goblin, chúng ta đối phó được. Chỉ cần hạ gục chúng…”
Chỉ cần lĩnh được tiền thưởng của bọn goblin này, cộng thêm số của cải trong ổ có thể còn lại, dù sau này có phải sống những ngày túng quẫn như gần đây, ông cũng không còn phải lo vợ mình chịu đói, đứa con trai út mới chào đời không lâu có thiếu sữa bú hay không.
Lai Áo rõ ràng cũng nghĩ như vậy. Dù so với Chu Lệ Na dịu dàng đảm đang, anh chẳng hài lòng với vợ mình là mấy, nhưng ngày tháng vẫn phải sống tiếp. Chỉ cần hôm nay kiếm được một món lớn, từ nay về sau sẽ không còn phải chật vật thế này nữa!
Đến lúc đó, biết đâu vợ anh cũng sẽ dịu dàng hơn, giống Chu Lệ Na, lúc nào trên mặt cũng rạng rỡ nụ cười.
Rain không tham gia bàn bạc. Hắn liếc nhìn đống xương trắng cạnh cửa hang, dường như nhớ ra điều gì đó, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, để lại mấy vết hằn nhạt.
Lâm Mặc cũng im lặng, chăm chú nhìn vào cửa hang tối đen, cố nhìn sâu thêm vào bên trong.
Về hiểu biết và kinh nghiệm đối với thế giới này, hắn kém Lạp Lý xa, nên cũng không có cách nào phản bác những suy đoán ấy.
Nhưng hắn cứ có một linh cảm chẳng lành, dường như sắp có chuyện xảy ra.
“Đừng do dự nữa, ra tay luôn đi! Chậm thêm chút nữa, đợi đám goblin đi kiếm ăn quay về thì chẳng còn cơ hội đâu!”
Lai Áo nôn nóng giục.
“Các cậu thấy sao?”
Lạp Lý cũng rất phấn khích, nhưng vẫn cố nén cảm xúc, ánh mắt lướt qua Rain rồi dừng lại trên người Lâm Mặc.
“Giết!”
Câu trả lời của Rain chỉ có một chữ. Tay hắn đã siết chặt binh khí, cả người toát lên dáng vẻ sẵn sàng xông lên.
Lúc này, dù Lâm Mặc có lắc đầu nói không, e rằng cũng chẳng thể thay đổi ý nghĩ của bọn họ nữa.
Lâm Mặc cuối cùng gật đầu. Ngay khắc sau, Rain đã là người đầu tiên lao lên đánh úp.
Thiếu niên gầy gò này toát ra một thứ khí thế liều mạng, điên cuồng, lao thẳng về phía con goblin gần nhất. Trước khi nó kịp phản ứng, lưỡi dao rỉ sét đã chém xuống đầu nó.
“Phặc!”
Một tiếng trầm đục vang lên, đầu con goblin bị bổ toác, máu đỏ lẫn trắng chảy lênh láng khắp đất.
“Oác!”
Mấy con goblin còn lại lập tức hoàn hồn. Sau một tràng gào rít chói tai, chúng đứng bật dậy, chộp lấy vũ khí để bên cạnh.
Rain không hề dừng tay, lập tức nhào tới con goblin thứ hai.
Lạp Lý và Lai Áo cũng xông vào, vung vũ khí gia nhập trận chiến.
Lâm Mặc không đợi thời cơ như lần trước. Hắn đang ẩn mình trong bụi cây, đã bước vào trạng thái ẩn nấp. Hắn dứt khoát vọt ra, vung kiếm hết sức, một nhát chém đứt hẳn đầu một con goblin.
“Độ thuần thục +1!”
Mới vừa khai chiến chưa đầy nửa phút, nhờ lợi thế đánh úp, bọn goblin đã mất hai con. Thế trận lúc này rõ ràng nghiêng về phía họ.
Nếu không có gì bất trắc, chỉ cần vài ba phút nữa là họ có thể dọn sạch mấy con goblin còn lại, rồi xông vào hang lục soát, kiếm được bộn bạc.
Thế nhưng, đúng lúc thế trận thuận lợi nhất, tai họa thường lại ập đến.
Khi Lạp Lý và Lai Áo đang liên thủ kìm chân mấy con goblin, Lâm Mặc chuẩn bị ra tay lần nữa để hạ gục con tiếp theo thì, Một tiếng gầm vang lên từ sâu trong hang động.
Ngay sau đó là tiếng bước chân nặng nề.
“Rầm, rầm…”
Theo tiếng bước chân ấy, một con quái vật da xanh xuất hiện trước mặt mọi người. Thân hình nó vạm vỡ, cao hơn goblin thường gấp đôi có dư. Cơ bắp cuồn cuộn, gương mặt mang vài nét giống người, nhưng vẫn có chiếc mũi dài và đôi tai nhọn đặc trưng của goblin. Trong tay nó xách một cây gậy gai bằng sắt, nhưng đặt cạnh thân hình đồ sộ ấy, cây gậy lại trông có vẻ nhỏ bé.
Mấy con goblin kia thấy “người khổng lồ” bước ra khỏi cửa hang, lập tức phát ra những tiếng reo quái dị đầy phấn khích.
“Goblin dị biến!”
Sắc mặt Lạp Lý tái đi trong chớp mắt. Cả người ông như vừa bị kéo ra khỏi cơn tham lam về của cải, toát mồ hôi lạnh.
“Ở vùng ngoài cùng thế này, sao lại có goblin dị biến được?!”
Lai Áo cũng lộ vẻ kinh hãi. Động tác vốn điềm tĩnh của anh bỗng trở nên hỗn loạn, bàn tay cầm vũ khí bắt đầu run không ngừng.
Người run rẩy không kém còn có Rain, kẻ vừa đè ngã đối thủ thứ hai xuống đất. Nhưng không phải vì sợ hãi, mà vì phẫn nộ.
Ánh mắt hắn không nhìn con goblin dị biến, mà hướng về phía sau nó, nơi một thiếu nữ bị ném lăn lóc trên đất khi con quái vật vừa bước ra khỏi hang.
“Phi Lị…”
Từ cổ họng hắn bật ra một tiếng thì thầm trầm đục, như tiếng gầm của thú dữ.