Lật Lý đưa chiếc tai goblin cuối cùng cho Lâm Mặc. Lôi Ân, thiếu niên ngồi cạnh, không có ý kiến gì, chỉ im lặng như cũ.
Cậu ôm gối, đôi mắt đờ đẫn nhìn xác goblin, tay siết chặt chiếc tai còn dính máu.
Lâm Mặc không khách sáo từ chối, nhận lấy chiếc tai rồi nhét vào túi quần.
Giờ hắn không một xu dính túi, ngay chỗ ngủ cũng chẳng có. Đúng lúc thiếu tiền nhất.
Xác goblin cứ để nguyên đó, tự nhiên sẽ có dã thú hay ma vật khác đến dọn. Ba Ân Tư cũng vậy.
Gã thanh niên không lâu trước còn nói sẽ đợi đến khi Lâm Mặc bị goblin đập nát đầu, rồi lột sạch quần áo của hắn. Giờ thì chính gã bị đập nát đầu.
Thật ra cũng chưa thể gọi là nát. Chỉ là thái dương bị đập thủng một lỗ, thậm chí có xác suất cực nhỏ gã vẫn còn sống, chỉ bị trọng thương rồi hôn mê.
Dù vậy, trong khu rừng hiểm nguy này, rõ ràng chẳng ai muốn cõng thêm một gánh nặng như thế. Nên cũng chẳng ai rảnh rỗi kiểm tra xem gã còn thở hay không.
Lật Lý hái một đóa hoa dại bên bụi cỏ, đặt lên ngực Ba Ân Tư, miệng lẩm bẩm:
-Nguyện Thánh Quang phù hộ linh hồn ngươi an nghỉ, bạn của ta.
Lâm Mặc hứng thú nhìn nghi lễ ngắn ngủi, vội vàng ấy, và nhân đó thu thập thêm không ít tin tức về thế giới này.
Từ lời Lật Lý vừa nói, có thể thấy nơi đây tồn tại tín ngưỡng.
Hắn chưa dám khẳng định tín ngưỡng ấy có thần linh tương ứng hay không. Nhưng xem động tác và lời lẽ quy củ của Lật Lý, nhiều khả năng có một giáo hội đã định ra những nghi thức này.
Dẫu vậy, sau lời cầu nguyện, đồ đạc trên người Ba Ân Tư vẫn phải lục soát một lượt. Chỉ tiếc thằng nhóc này nghèo thật, đúng như bề ngoài. Lật khắp người cũng chỉ tìm được mười mấy đồng tiền đồng. Còn bộ áo đầy miếng vá, giờ lại dính máu, thì coi như vải liệm, cứ để nguyên trên người gã.
Lật Lý lặng lẽ nhét mười mấy đồng vào túi. Gia cảnh anh ta vốn khá giả, nhưng đó là chuyện của trước kia. Gần đây chẳng tìm được việc làm, ruộng đồng lại bị lũ goblin đáng chết giẫm nát mấy lượt, ngày tháng ngày càng khó khăn.
Lâm Mặc không vạch trần. Hắn bước đến bên thiếu niên đang ngồi xổm dưới đất, vỗ nhẹ lên vai cậu.
-Huynh đệ, vừa rồi cậu dũng cảm thật, lao lên một mạch.
Lôi Ân ngẩng đầu liếc hắn một cái, rồi lại lắc đầu, gục cằm xuống đầu gối, trông tinh thần sa sút hẳn.
Đây đâu phải dáng vẻ của người vừa thắng trận, vừa nhận chiến lợi phẩm trị giá 100 đồng. Gắn với vẻ hung hãn, cuồng dại lúc nãy khi đối mặt goblin, Lâm Mặc lờ mờ đoán ra điều gì đó.
Hắn lại vỗ vai cậu, móc từ trong túi ra nửa miếng bánh mì đen, đưa cho thiếu niên tên Lôi Ân.
-Cầm lấy đi. Ngày tháng dù sao cũng phải nhìn về phía trước.
Lôi Ân sững người hồi lâu, rồi ngập ngừng nhận lấy, nhét cả miếng bánh vào miệng.
Lâm Mặc để ý thấy đôi mắt cậu hơi đỏ, tiếng nhai lẫn chút nghẹn ngào.
-Tiếp theo tính thế nào?
Người đàn ông tên Lai Áo lên tiếng:
-Bây giờ quay về, hay tiếp tục?
Lật Lý sờ chiếc tai goblin trong túi:
-Có mấy cái tai này làm chiến lợi phẩm, giờ về trấn chắc cũng không bị đuổi ra ngoài. Nhưng các người thật sự muốn về ngay bây giờ sao?
Anh ta từ từ giơ một ngón tay lên:
-Một con goblin đáng giá 100 đồng. Dù có quay về thời hoàng kim trước kia, số tiền này cũng phải làm lụng nửa tháng cho mấy lão gia giàu có mới kiếm đủ. Theo tôi, đã đến đây rồi, chi bằng kiếm thêm chút nữa, kiếm đủ để vượt qua cơn khó khăn này.
-Phải đó! Chẳng phải chúng ta vì đi khắp phố tìm việc, nên mới bị mấy tên lính bắt đến đây ứng tuyển sao? Giờ quay về, 100 đồng này cầm cự được bao lâu? Đến lúc đó vẫn phải tìm cách kiếm tiền, biết đâu lại bị bắt đi lần nữa. Cái nơi quỷ quái này tôi không muốn đến lần thứ hai. Chi bằng lần này kiếm đủ tiền, sau đó trốn trong nhà không ra ngoài. Bọn lính đâu thể xông vào nhà bắt người chứ?
Lai Áo cũng phụ họa theo. Hai người đồng loạt nhìn về phía này, như muốn hỏi ý kiến Lâm Mặc và Lôi Ân.
-Tiếp tục!
Câu trả lời của Lôi Ân đơn giản và dứt khoát, không chút do dự.
Lâm Mặc khẽ nhíu mày. Thật lòng mà nói, hắn không muốn tiếp tục mạo hiểm.
Tuy đã tăng thêm hai điểm nhanh nhẹn, lại tiến hóa được một kỹ năng mới, nhưng hắn không vì thế mà tự cao. Hiểu biết của hắn về thế giới này còn quá ít, nhất là về rừng Lạc Lan, gần như con số không. So với lối quyết đoán như con bạc của Lật Lý, hắn vẫn nghiêng về việc rút lui đúng lúc, quay về thu thập tin tức, chuẩn bị đầy đủ rồi mới tiến tiếp.
Nhưng lúc này, ba người kia đã tỏ thái độ. Dù hắn có từ chối, e rằng cũng khó mà phanh lại.
Vào lúc này mà sinh chia rẽ, thậm chí tách đường đi riêng, không phải chuyện tốt. Hắn chẳng muốn một mình lang thang trong khu rừng hiểm nguy này.
Thôi thì tiếp tục vậy. Dù sao nếu có chuyện không ổn, với hai điểm nhanh nhẹn, hắn là người chạy nhanh nhất trong số những người có mặt, hoàn toàn có thể tìm cơ hội bỏ chạy.
Ngược lại, nếu mọi việc thuận lợi, còn kiếm thêm được một khoản.
Lâm Mặc chưa rõ 200 đồng có sức mua ra sao, nhưng toàn thân gia sản của hắn cũng chỉ có 200 đồng. Nhiều khả năng số tiền ấy cũng chẳng đủ để sống thoải mái gì.
-Trùng hợp thật, tôi cũng nghĩ vậy.
Thế là hắn đưa ra câu trả lời khẳng định.
-Vậy thì thu dọn đồ đạc, tiếp tục tiến lên!
Lật Lý dứt khoát đứng dậy, xác định phương hướng, rồi dùng con dao nhỏ bên mình khắc một dấu hiệu đơn giản lên thân cây bên cạnh.
Trên đường đi, Lâm Mặc chủ động bắt chuyện với Lật Lý, lại nghe thêm không ít điều về goblin.
Giống như phần lớn những gì từng được miêu tả trong các tác phẩm, goblin đơn lẻ không mạnh, thậm chí có thể nói là rất yếu. Điều khiến người ta đau đầu nhất là năng lực sinh sôi đáng sợ của chúng.
Nếu bỏ mặc hoàn toàn, một cặp goblin trong vòng một năm có thể sinh thành một bộ tộc nhỏ hơn mười con. Tốc độ trưởng thành của chúng cũng kinh người, chưa đầy một năm đã đủ lớn.
Vì vậy, mỗi lãnh chúa của thị trấn gần rừng đều phải chủ động kiểm soát số lượng goblin quanh vùng, định kỳ tiêu diệt, để tránh lũ ma vật đáng nguyền rủa này tràn lan thành họa.
Lãnh chúa trấn Lạc Lan rõ ràng đã làm chưa đủ tốt ở điểm này, nên mới dẫn đến cục diện hôm nay.
Ngoài ra, Lâm Mặc còn nghe Lật Lý kể một tin nặng ký hơn.
Goblin thuần chủng thường rất yếu, nhưng năng lực sinh sản mạnh mẽ giúp chúng không chỉ sinh sôi với đồng tộc. Với bất kỳ chủng tộc mạnh mẽ nào khác, như người, thú nhân, bán thú nhân, tinh linh cũng vậy, goblin đều có thể giao phối và sinh con.
Những goblin sinh ra từ lai huyết với dị tộc thường kế thừa, thậm chí dị biến thành thiên phú mạnh mẽ hơn. Đây cũng chính là lý do quan trọng nhất khiến goblin cố chấp cướp bóc thiếu nữ loài người.
Goblin dị biến qua lai huyết sẽ trông như thế nào?
Lâm Mặc không nhịn được mà thấy tò mò.