Những mũi kim tẩm độc rơi xuống từ trời cao, dày đặc như hoa trời rụng cánh. Sóc Mậu nắm chặt thanh đoản đao Bạch Nha. Lưỡi đao được rèn từ thứ kim loại quý có thể truyền chakra, lại nằm trong tay một cao thủ sử đao điêu luyện đến mức không chê vào đâu được. Chỉ thấy từng vệt sáng trắng vụt qua, nhanh đến nỗi mắt thường chẳng thể nhìn rõ. Tất cả kim châm bay tới đều bị gạt văng quanh người hắn, không một mũi nào xuyên thủng được vòng phòng thủ.
Giao chiến với hắn là một nam một nữ thuộc làng Cát, cả hai đều tinh thông thuật điều khiển rối.
Hai người lớn hơn Sóc Mậu vài tuổi, xem chừng là vợ chồng. Sự ăn ý giữa họ cao đến kinh người. Đòn này nối tiếp đòn kia, lớp sau chồng lên lớp trước. Nếu người đứng đây không phải Sóc Mậu, một thượng nhẫn bình thường hẳn đã sớm bại trận, bỏ mạng dưới màn tấn công dày đặc như mưa rào của hai kẻ ấy.
Dù đã gạt bay từng đợt ám khí tẩm độc do những con rối phóng ra, Sóc Mậu vẫn chẳng dám lơ là.
Tẩm độc lên ám khí của rối là thủ đoạn ám sát quen dùng của các ninja thuộc đội quân điều khiển rối làng Cát.
Chỉ cần da thịt bị rạch qua, chất độc sẽ theo miệng vết thương thấm vào máu thịt. Đến lúc ấy, tình thế chắc chắn sẽ trở nên vô cùng rắc rối.
Đụng độ với những kẻ điều khiển rối này, tuyệt đối không được để xảy ra sai sót dù chỉ nhỏ nhất.
Suốt bao năm nhận vô số nhiệm vụ cấp S, Sóc Mậu đã từng nhiều lần chạm trán các thuật sư điều khiển rối. Hai kẻ trước mặt tuy giỏi hơn những người hắn từng gặp, nhưng điểm yếu của thuật điều khiển rối vẫn quá rõ ràng.
Muốn sai khiến con rối, chúng phải dùng những sợi tơ chakra. Bản thân thuật sư điều khiển rối thường rất yếu ớt.
Chặt đứt tơ chakra chỉ khiến chúng tạm thời mất quyền điều khiển. Chẳng bao lâu sau, chúng lại ngưng tụ tơ mới, đưa con rối trở về trận chiến.
Vì thế, thay vì phí công cắt tơ chakra, cách tốt nhất là vòng qua những con rối, đánh thẳng vào người điều khiển.
Nhưng phải vòng qua bằng cách nào?
Nam nữ ninja làng Cát không ngừng đổi chỗ cho nhau. Thủ pháp biến hóa đến hoa cả mắt.
Những con rối do họ điều khiển đều giấu kín dưới áo choàng đen, khiến người ta không sao nhìn rõ cơ quan bên trong vận hành ra sao, ám khí được phóng ra từ nơi nào.
Điều đó khiến Sóc Mậu rất khó phán đoán.
Hơn nữa, hai kẻ kia rõ ràng đã biết sở trường của hắn. Chúng tránh giao chiến cận thân, luôn cẩn thận giữ khoảng cách.
Sóc Mậu cảm thấy vô cùng khó giải quyết.
Hai người này có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, địa vị trong đội quân điều khiển rối làng Cát hẳn cũng không hề thấp.
- Thử xem sao!
Kéo dài thế này không phải cách. Sự phối hợp giữa hai thuật sư điều khiển rối quả thật kín kẽ đến mức không chê vào đâu được. Càng để lâu, Sóc Mậu càng lo cho tình hình bên phía Bạch Thạch và hai cô gái.
Hắn dồn thêm chakra vào thanh đoản đao Bạch Nha. Trên thân đao lập tức bừng lên thứ ánh sáng trắng trong trẻo, tựa như lưỡi đao vừa được phủ một lớp trăng non. Giữa khu rừng tối, ánh sáng ấy nổi bật đến chói mắt.
Không tìm ra sơ hở của kẻ địch, vậy thì chỉ còn cách ép chúng lộ sơ hở.
Nam ninja vừa kéo con rối lùi lại, nữ ninja bên cạnh cũng đồng thời lui bước. Cả hai không nói với nhau một lời, chỉ lặng lẽ điều khiển rối, vậy mà cứ như tâm ý tương thông. Không cần nhìn nhau, không cần trao đổi bằng lời, chỉ một động tác của đối phương cũng đủ để người kia hiểu rõ kế tiếp phải làm gì.
Khoảnh khắc nhìn thấy thanh đoản đao Bạch Nha phát sáng, hai người đã hiểu Sóc Mậu định làm gì.
Không thể cho hắn cơ hội.
Giữa màn mưa ám khí, thân ảnh Sóc Mậu lướt đi nhanh đến mức gần như biến mất. Chỉ còn những vệt sáng trắng lúc ẩn lúc hiện gào thét giữa không trung. Tất cả ám khí lao thẳng tới đều bị hắn chém đứt. Hắn cứ thế xông dọc theo con đường, tiến thẳng về phía trước.
Hai con rối khoác áo choàng đen thay nhau đổi vị trí, chặn trước mặt Sóc Mậu, thoắt ẩn thoắt hiện chẳng khác nào những bóng ma.
Xoẹt!
Trên áo choàng đen bỗng xuất hiện những đường rách ngay ngắn. Thân rối bằng gỗ bên trong lộ ra ngoài.
- Cái gì?
Sóc Mậu biến mất khỏi tầm mắt hai người.
Ánh đao sắc lạnh khiến nam nữ ninja kia phải nheo mắt. Nam ninja bỗng đẩy nữ ninja sang một bên. Từ vai xuống tận lồng ngực hắn bị lưỡi đao rạch toạc, máu tươi bắn tung tóe.
Trong mắt Sóc Mậu thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Hắn vốn định chém cả người phụ nữ, nào ngờ gã đàn ông lại dứt khoát đẩy ả ra.
Nhưng hắn chỉ ngạc nhiên trong chớp mắt, không hề chần chừ, lập tức vung đao thứ hai.
Con rối vừa bị kéo từ nơi khác tới đã chắn trước mặt nam ninja, đỡ thay nhát đao chí mạng.
Ánh mắt Sóc Mậu trầm xuống.
Gã kia biết mình chẳng thể tránh được nhát đao đầu tiên, nên ngay từ đầu đã không định né. Gã chỉ đẩy nữ ninja bên cạnh ra, đồng thời kéo con rối về. Đúng lúc Sóc Mậu chém nhát thứ hai, con rối vừa kịp chắn ngang trước người gã.
Giữa lằn ranh sống chết mà vẫn giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối, bản lĩnh ấy khiến Sóc Mậu cảm thấy rất khó đối phó.
Bùm!
Bom khói nổ tung, che kín tầm mắt Sóc Mậu.
Ngay sau đó, hàng loạt kim châm và phi tiêu từ phía bên kia màn khói vút tới. Sóc Mậu đành vung thanh đoản đao Bạch Nha, liên tục gạt đỡ.
Đến khi xông qua màn khói, nam nữ ninja kia đã biến mất.
- Rắc rối rồi. Lần sau gặp lại, trò cũ rất có thể sẽ bị hắn nhìn thấu…
Sóc Mậu nhìn khu rừng trống không trước mặt, khẽ thở ra.
Hắn không đuổi theo hai người kia, vội quay về chiến trường bên phía Bạch Thạch.
Khi Sóc Mậu chạy tới, trận chiến bên đó đã kết thúc.
Dường như lấy việc nam nữ ninja kia rút lui làm hiệu lệnh, những kẻ đang giao chiến với Bạch Thạch và hai cô gái cũng bắt đầu rút lui. Từ nơi này chỉ còn nhìn thấy lờ mờ bóng lưng chúng khuất dần.
Có nên đuổi theo không?
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Sóc Mậu đã trông thấy Lăng Âm và Lưu Ly mệt mỏi ngồi dựa vào gốc cây, đang được Bạch Thạch dùng thuật chữa trị để khôi phục thể lực và chakra.
Thấy vậy, hắn đành gạt bỏ ý định kia.
Nếu chỉ có một mình, muốn đối phó với từng ấy ninja quả thực quá sức.
Trận chiến với hai thượng nhẫn làng Cát cũng đã tiêu hao rất nhiều thể lực và chakra của hắn. Lúc này, nghỉ ngơi hồi phục mới là việc cần làm.
- Bạch Thạch, vết thương của hai người họ thế nào?
Sóc Mậu bước tới hỏi. Trên mặt hắn đã lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Đánh với hai thượng nhẫn làng Cát, thần kinh hắn luôn căng như dây đàn, phải hết sức tránh để ám khí tẩm độc cứa vào người.
- Không đáng ngại, chỉ là vết thương ngoài da. Chỉ có điều chakra đã tiêu hao khá nhiều.
Bạch Thạch đáp.
Lưu Ly và Lăng Âm đang tập trung khôi phục thể lực cùng chakra, không rảnh trả lời.
- Vậy thì tốt.
Sóc Mậu gật đầu, rồi bỗng mỉm cười.
- Biểu hiện của các cô tốt hơn ta tưởng nhiều. Bị ba thượng nhẫn dẫn theo mấy trung nhẫn vây công mà vẫn không rơi vào thế bại, quả thật vượt ngoài dự liệu của ta.
Lăng Âm dùng Bạch Nhãn nhìn thấy mọi chuyện rõ mồn một. Mưa kim châm và phi tiêu dày đặc khi nãy khiến ngay cả nàng cũng tê cả da đầu. Nàng tự biết mình tuyệt đối không thể tránh né nguyên vẹn như Sóc Mậu.
Làm ninja, đâu phải cứ thuật càng mạnh, chiêu thức càng hoa lệ thì thực lực càng cao.
Có những ninja sở hữu năng lực trông chẳng mấy nổi bật, nhưng khi ra tay lại có sức sát thương đáng sợ hơn cả.
Thuật sư điều khiển rối chính là những kẻ xuất sắc nhất trong số đó.
Chỉ cần bị xước da, hoặc lơ là một thoáng, dù không chết vì chất độc, người ta cũng sẽ bị vô số ám khí ghim đầy thân thể, chẳng khác nào một con nhím.
Người đời thường nói, giáo sáng dễ tránh, tên bắn lén khó phòng. Các thuật sư điều khiển rối chính là những chuyên gia ám sát tinh thông cơ quan và ám khí.
Đó cũng là nguyên nhân đội quân điều khiển rối của làng Cát khiến rất nhiều ninja phải đau đầu.
- Đừng nói vậy. Với tuổi tác của các cô mà đã có thực lực thế này, sau này nhất định sẽ vượt qua ta. Ta tin các cô có đủ tiềm lực. Trước ngày ấy, với tư cách đội trưởng kiêm thầy giáo, dù phải liều mạng, ta cũng sẽ bảo vệ an toàn cho các cô.
- Thầy Sóc Mậu đã bảo đảm như vậy, quả thật khiến người ta yên tâm hơn nhiều. Nhưng tình hình hiện giờ chẳng mấy lạc quan. Rốt cuộc chiến sự ngoài tiền tuyến đang diễn ra thế nào? Vì sao lại có một đội tinh nhuệ lợi hại đến mức này lẻn vào lãnh thổ Hỏa Quốc?
Lăng Âm nhíu chặt mày, nghĩ mãi vẫn không sao hiểu nổi.
- So với chuyện đó, chẳng phải nên tìm hiểu vì sao trong quân đội làng Cát lại trà trộn một ninja tinh thông Thổ Độn sao? Hậu quả của chuyện này còn nghiêm trọng hơn.
Bạch Thạch lên tiếng.
Nhắc đến việc ấy, sắc mặt cả ba người còn lại đều trở nên khác thường.
- Thật là… Có thể thi triển Thổ Độn với uy lực như thế, kẻ đó tuyệt đối không phải ninja tầm thường. Vậy mà trong báo cáo tình báo lại chẳng hề ghi chép. Đám Ám Bộ, đội ninja tinh nhuệ trực thuộc Hỏa Ảnh, rốt cuộc đang làm gì vậy?
Nếu không nhờ ninja Thổ Độn kia chia cắt ba người, để Bạch Nhãn và Tả Luân Nhãn phối hợp cùng bom khói của Bạch Thạch gom địch lại một chỗ, trận đánh hẳn đã dễ dàng hơn nhiều.
Vì thế, Lưu Ly rất bất mãn với sự tắc trách của đám Ám Bộ.
Sóc Mậu đứng bên cạnh, vẻ mặt hơi lúng túng. Hắn cũng nghi ngờ năng lực của Ám Bộ gần đây, nhưng đó dù sao vẫn là đội tinh nhuệ trực thuộc Hỏa Ảnh. Có lẽ chỉ vì sơ suất nhất thời nên chúng chưa phát hiện ra mà thôi.
Khả năng hành động của Ám Bộ vẫn rất đáng nể.
- Có lẽ chúng ta đã nghĩ quá xa. Trong làng Cát thỉnh thoảng cũng có ninja tinh thông Thổ Độn…
Sóc Mậu vừa nói xong, Bạch Thạch và hai cô gái đều lộ vẻ chẳng mấy tin tưởng.
Bởi lúc này, thần kinh của tất cả mọi người đều quá nhạy cảm.
Làng Cát đã phát động cuộc tấn công toàn diện vào làng Lá. Vậy còn làng Đá, vốn vẫn đứng ngoài quan sát, liệu có bỏ qua cơ hội tốt đến thế mà không tiến vào Hỏa Quốc cướp phá một phen hay sao?
Có lẽ ban đầu làng Đá chưa định tham chiến, nhưng bây giờ thì chưa ai dám chắc.