Tháng Hai năm Konoha thứ ba mươi sáu.
Cuộc chiến giữa Konoha và làng Cát đã kéo dài suốt hai năm mà vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc.
Hai bên không ngừng điều động thêm ninja ra trận. Thuốc men cùng đủ loại vật tư cũng được vận chuyển từng đoàn về tiền tuyến. Nhìn tình hình ấy, ai cũng hiểu chiến tranh còn lâu mới dừng lại.
Những học sinh cùng khóa với Bạch Thạch, nhưng không vượt lớp tốt nghiệp sớm, nay đều đã lên năm cuối, chờ ngày rời trường.
Tháng Ba sẽ diễn ra kỳ thi tốt nghiệp. Học sinh nào vượt qua sẽ rời Học viện Ninja, chính thức trở thành hạ nhẫn thuộc biên chế Konoha.
Nhưng theo phán đoán của Bạch Thạch, kỳ thi tốt nghiệp này chẳng qua chỉ là làm cho có lệ.
Các thầy giáo trong trường hẳn đã nắm rõ tình hình của từng học sinh. Ai đủ tư cách tốt nghiệp, ai phải học lại, thật ra đã được sắp xếp từ trước.
Dù sao tiền tuyến đang căng thẳng, làng cần thêm những người trẻ khỏe ra trận chi viện. Những ninja y thuật mới như Bạch Thạch cũng cần đến chiến trường rèn luyện, sau này mới có thể phát huy tốt hơn trong lĩnh vực chữa trị.
Vì thế, cuộc sống của Bạch Thạch vẫn diễn ra như thường lệ. Buổi sáng đến trường, buổi chiều thực tập ở bệnh viện, tối về tiếp tục nghiên cứu.
Chuyện tốt nghiệp, đến lúc sẽ tự đến. Không cần nóng vội, cũng chẳng phải ngóng trông. Cứ để mọi thứ thuận theo tự nhiên là được.
Gần một tháng lặng lẽ trôi qua.
Rồi ngày tốt nghiệp cũng đến.
Buổi sáng hôm ấy, trời trong nắng đẹp. Tiếng chim hót trong trẻo vang vọng khắp khoảng sân hơi vắng. Từ sáng sớm, các nữ hầu đã yên lặng cầm dụng cụ quét dọn, tất bật làm việc.
Khác hẳn tên nhóc ăn bám đã ở đây ăn không ngồi rồi suốt mấy năm, chẳng chịu làm nên trò trống gì, các nữ hầu này quả thật rất mực tận tụy.
Hôm nay là ngày thi tốt nghiệp. Để học sinh giữ được tinh thần và thể trạng tốt nhất, họ không cần đến trường quá sớm, chỉ việc có mặt trong phòng thi trước chín giờ.
Bạch Thạch ngủ một mạch đến bảy giờ sáng mới tỉnh. Hắn linh cảm, từ hôm nay trở đi, cuộc sống sẽ chẳng còn yên ổn như trước.
Mấy hôm trước, hắn đã tạm ngừng nghiên cứu. Những thiết bị cỡ lớn trong phòng thí nghiệm được lũ mèo ninja do Lưu Ly triệu hồi chuyển đi, giấu tại một nơi bí mật vô cùng an toàn. Bên người hắn lúc này chỉ còn những cuộn giấy ghi lại kết quả nghiên cứu. Thứ quan trọng như vậy, đương nhiên phải tự mình giữ lấy mới yên tâm.
Sau khi ăn sáng cùng Lưu Ly, hắn lập tức lên đường đến trường.
Trong phòng thi được chỉ định, các học sinh lần lượt ngồi vào chỗ. Có người căng thẳng, có người lại thảnh thơi. Với phần lớn học sinh, kỳ thi tốt nghiệp không phải thử thách gì quá khó.
Giám khảo của phòng thi này là chủ nhiệm lớp, thầy Fujimura Taiga. Sáu năm học ở trường ninja đã trôi qua lúc nào không hay. Nhìn người thầy vẫn còn độc thân ấy, Bạch Thạch bất giác nảy sinh cảm khái.
Fujimura Taiga bước vào phòng học bỏ trống bên cạnh rồi nói:
- Nội dung thi tốt nghiệp là Tam thân thuật. Chỉ cần đạt yêu cầu ở hai trong ba thuật là được. Không cần nói nhiều, cứ theo thứ tự chỗ ngồi, từng người một bước sang đây.
Ngoài Fujimura Taiga, còn có hai giám khảo trung nhẫn cùng phụ trách kỳ thi.
Theo thứ tự chỗ ngồi, ai được gọi tên sẽ phải một mình sang phòng bên cạnh thi triển Tam thân thuật. Đây là ba loại nhẫn thuật cơ bản mà học sinh Học viện Ninja thường xuyên luyện tập trong suốt sáu năm.
Về lý mà nói, chẳng ai có thể trượt một kỳ thi đơn giản đến mức này.
Giữa bầu không khí yên lặng, cuối cùng cũng đến lượt Bạch Thạch.
Tam thân thuật vốn chẳng có gì khó. Hơn nữa, chỉ cần hai thuật đạt chuẩn là có thể thuận lợi nhận băng trán Konoha.
Bạch Thạch đứng giữa phòng thi, hai tay nhanh chóng kết ấn, tập trung tinh thần thi triển Tam thân thuật.
Quan sát xong, Fujimura Taiga gật đầu:
- Chúc mừng em, Bạch Thạch. Em đã đạt.
Cả ba thuật Bạch Thạch thi triển đều vượt xa yêu cầu. Kết quả ấy không khiến Fujimura Taiga bất ngờ.
Trong lớp, Bạch Thạch là một trong số ít học sinh có nền tảng vững chắc. Chỉ cần giữ đúng phong độ thường ngày, kỳ thi tốt nghiệp với hắn chẳng khác nào đi ngang qua một thủ tục.
Bạch Thạch cúi người cảm ơn:
- Cảm ơn thầy Fujimura.
Nhận băng trán Konoha từ tay Fujimura Taiga, từ khoảnh khắc ấy, Bạch Thạch đã trở thành một ninja Konoha chính thức.
Ít nhất, trong mắt mọi người là như vậy.
Kỳ thi tốt nghiệp kết thúc giữa bầu không khí bình lặng.
Suốt ngày hôm đó, Bạch Thạch không còn việc gì phải làm. Hắn chỉ cần chờ đến sáng hôm sau, khi các đội được phân chia.
Trên đường trở về, hắn bắt đầu đoán xem người dẫn đội của mình sẽ là ai.
- Ta thật sự hơi mong chờ người dẫn đội ngày mai. Nghe nói chỉ những học sinh xuất sắc mới được thượng nhẫn dẫn dắt sau khi tốt nghiệp. Với loại như ta, có lẽ sẽ được xếp vào đội do đặc biệt thượng nhẫn chỉ huy.
Lưu Ly bỗng lên tiếng:
- Ngươi cùng đội với ta.
Bạch Thạch ngẩn ra, quay sang nhìn nàng.
- Biểu cảm đó là sao? Ngươi không hài lòng vì được xếp cùng ta à?
- À, không phải. Chuyện này ta chưa từng nghe ngươi nói.
- Vì ta thấy không cần hỏi ý kiến ngươi. Mà ý kiến của ngươi cũng chẳng có giá trị tham khảo. Nếu ngươi đã nhắc đến, vậy ta nói qua cho ngươi biết cũng được.
Lưu Ly trả lời thẳng thừng.
Nói như vậy quả thật hơi đả kích người khác.
Nhưng Bạch Thạch không phải kẻ để tâm đến những chuyện vụn vặt ấy.
- Nếu vậy, người dẫn đội rất có thể là một thượng nhẫn cực kỳ lợi hại.
Bạch Thạch hiểu khá rõ thực lực của Lưu Ly.
Nàng chưa tròn mười hai tuổi, nhưng sức mạnh đã chẳng kém một thượng nhẫn thông thường. Thêm vào đó, tính tình nàng lại quá mạnh mẽ. Nếu người dẫn đội chỉ là một thượng nhẫn bình thường, phần lớn sẽ không thể khống chế nàng, khiến cả đội nảy sinh rạn nứt nghiêm trọng.
Nếu hắn và Lưu Ly cùng một đội, người dẫn đội chắc chắn không thể là hạng tầm thường.
- Người trong tộc chỉ nói đó là một thượng nhẫn rất mạnh, không tiết lộ cụ thể là ai.
Bạch Thạch xoa cằm.
- Ta cũng chẳng biết đây là may hay rủi nữa.
Một thượng nhẫn dẫn đội đủ giỏi sẽ giúp cả đội nâng cao hiệu quả khi làm nhiệm vụ, khả năng sống sót cũng tăng lên rất nhiều.
Nhưng người dẫn đội càng mạnh, thực lực thật sự của hắn càng dễ bị nhìn ra.
Được và mất vốn luôn đi cùng nhau.
Lưu Ly nói:
- Đến lúc đó, ngươi chỉ cần phát huy sở trường nhẫn thuật chữa trị của mình là được.
- Ngươi nói cũng phải. Trong tình hình hiện nay, sắp xếp một ninja chữa trị vào đội là cách phối hợp hợp lý nhất mà làng có thể làm. Đội thượng nhẫn có hiệu suất làm nhiệm vụ cao hơn đương nhiên sẽ được hưởng lợi từ ninja chữa trị trước tiên.
Nghĩ kỹ lại, việc hắn được xếp chung đội với Lưu Ly quả thật rất hợp tình hợp lý.
Ninja chữa trị vốn hiếm hoi. Dù làng đã xây dựng được đội hình hoàn hảo, trong đó có một ninja chuyên chữa trị, số người đáp ứng được vẫn quá ít. Bởi vậy, chỉ những đội tinh nhuệ nhất mới đủ tư cách có ninja chữa trị đi cùng.
Thực lực mà Bạch Thạch thể hiện ra tuy chưa đến mức vượt trội, nhưng thân phận ninja chữa trị khiến hắn quan trọng chẳng kém một trung nhẫn bình thường. Được xếp vào đội tinh nhuệ cũng chẳng có gì lạ.
Sáng hôm sau.
Những học sinh tốt nghiệp thành công, nhận được băng trán vào ngày hôm trước, phải tập trung tại lớp của mình để tiến hành cuộc họp phân đội cuối cùng.
Fujimura Taiga đứng trước bục giảng. Giọng hắn vang khắp phòng học:
- Trước hết, chúc mừng các em. Từ khoảnh khắc nhận băng trán, các em đã trở thành những ninja có thể tự mình đảm đương công việc. Nhưng bên ngoài đang có chiến tranh, vì vậy đừng nghĩ trở thành ninja là chuyện đáng mừng. Bởi hiện giờ, các em chỉ là một lũ tay mơ. Nhớ cho kỹ, đừng mang suy nghĩ chơi đùa ra chiến trường. Làm vậy sẽ mất mạng!
Khác hẳn vẻ ôn hòa thường ngày của chủ nhiệm lớp, hôm nay sắc mặt Fujimura Taiga nghiêm nghị đến lạnh lùng. Trong mắt hắn chất chứa sự thương xót và lo lắng.
Những lời ấy khiến cả lớp im bặt. Vài học sinh vốn hiếu động định nói đùa để làm dịu bầu không khí, nhưng vừa nhìn thấy vẻ mặt lạnh như băng của thầy, chúng đã sợ hãi nuốt nước bọt, ngoan ngoãn ngồi yên.
Fujimura Taiga cũng nhận ra lời mình nói hơi nặng.
Nhưng hắn thà nói con đường ninja máu tanh và tàn khốc hơn sự thật, còn hơn để đám trẻ ôm mộng ngây thơ rồi chết uổng ngoài chiến trường.
Sau đó, Fujimura Taiga bắt đầu gọi tên, mỗi lần ba người một đội.
Chẳng bao lâu, Bạch Thạch nghe thấy tên mình.
- Đội năm, Uchiha Lưu Ly, Hyuga Ayane, Chiba Bạch Thạch. Ba em cùng một đội.
Fujimura Taiga tiếp tục gọi tên những học sinh khác. Còn ba người Bạch Thạch nhìn nhau, dường như muốn xác nhận lại lần nữa xem từ nay mình sẽ trở thành đồng đội của ai.
Ayane mặc bộ đồ ninja màu trắng. Mái tóc đen thẳng mềm mại xõa xuống hai vai. Đôi mắt trắng không có con ngươi của nàng ánh lên nét cười xa cách nhưng vẫn giữ đủ lễ độ.
- Vận may của chúng ta tốt thật. Từ nay mong được hai người chỉ giáo, Bạch Thạch, Lưu Ly.
Lưu Ly không tỏ vẻ bất mãn khi được xếp cùng Ayane.
Nói đúng hơn, đây là cách phối hợp hoàn hảo nhất.
Bình thường nàng vẫn để mắt đến Ayane. Dù sao Ayane cũng mang huyết kế giới hạn giống nàng. Trong nhiều tình huống, Bạch nhãn còn có công dụng thực tế hơn Sharingan.
Lưu Ly không khách sáo hạ thấp năng lực chiến đấu của Bạch Thạch:
- Nói trước cho ngươi biết, tên này yếu lắm. Ngoài nhẫn thuật chữa trị ra thì chẳng có thành tựu gì đáng kể. Ngươi nên chuẩn bị tinh thần.
Ayane gật đầu.
- Ừm, ta hiểu rồi. Phần lớn ninja chữa trị vốn yếu trong chiến đấu, chuyện này ai cũng biết. Khi giao chiến, cứ để ta và Lưu Ly lo.
Ý của Ayane rất rõ ràng. Bạch Thạch phụ trách chữa trị, còn việc chiến đấu giao cho nàng và Lưu Ly.
Nghe qua thì cũng hợp lý.
Nhưng Bạch Thạch luôn cảm thấy trong giọng Ayane ẩn chứa một ý so bì rất kín đáo.
Là hắn nghĩ nhiều sao?
Tạm gác chuyện ấy sang một bên, còn một điều khác khiến Bạch Thạch mơ hồ cảm thấy chẳng ổn chút nào.
Bạch nhãn, Sharingan, ninja chữa trị, cộng thêm một thượng nhẫn thực lực hùng hậu làm người dẫn đội…
Nhìn thế nào, đội này cũng không giống đội chuyên làm những nhiệm vụ bình thường.