Tháng Hai, năm thứ ba mươi ba đời Konoha.
Mùa đông năm nay rét buốt hơn mọi năm. Tuyết trắng lả tả rơi từ trời cao, nhuộm cả bầu không thành một màu nhợt nhạt.
Gió lạnh càn quét từng ngóc ngách trong làng Lá. Vào những ngày giá rét thế này, nếu không có việc gì hệ trọng, phần lớn mọi người đều thích ở nhà, quây quần bên lò sưởi cho qua mùa đông.
Nhưng học sinh trường Nhẫn giả vẫn phải đến lớp như thường.
Trong lớp A năm thứ tư, Lưu Ly mặc áo dài tay màu đen cùng quần dài, cổ quấn khăn len trắng. Mái tóc đen óng mượt như dải lụa, buông xuống tận eo. Nàng chống cằm, nhìn qua ô cửa kính trong veo, lặng ngắm cảnh tuyết phủ bên ngoài.
Sân tập đã khoác lên mình màu trắng bạc. Trong tiết trời thế này, ai mà chẳng muốn trốn học, ở nhà suốt cả ngày.
Bỗng bên ngoài vang lên một tràng ồn ào.
Sự náo nhiệt ấy phá tan bầu không khí yên tĩnh trong lớp. Lưu Ly cau mày, vẻ mặt đầy khó chịu. Đám người kia vẫn chẳng khác ngày thường, cứ vo ve như lũ ruồi.
- Ồn lắm à?
Bạch Thạch xách túi đồ ăn tiện lợi trở về. Bên trong có trà sữa nóng hổi và thịt băm viên kẹp bánh mì.
Dĩ nhiên, tất cả đều dùng tiền của Lưu Ly.
- Dĩ nhiên rồi. Nhưng bọn họ cũng chỉ có thể vui vẻ trong trường được thôi.
Lưu Ly lấy phần trà sữa nóng của mình cùng một phần bánh thịt trong túi ra.
Bạch Thạch quay sang nhìn Lăng Âm ngồi ở phía bên kia.
- Lăng Âm, cô ăn không? Tôi mua dư một phần này.
- Không cần đâu, cảm ơn.
Lăng Âm mỉm cười áy náy, đứng dậy khỏi chỗ ngồi rồi bước ra ngoài lớp.
Bạch Thạch dõi theo bóng nàng khuất dần, thở dài nói:
- Tôi cứ thấy cô ấy còn khó hòa nhập hơn cả cô, Lưu Ly ạ. Trước kia ba người chúng ta vẫn thường chơi với nhau mà.
Trong mắt Lưu Ly loé lên ánh lạnh. Nàng nhìn túi đồ ăn trong tay Bạch Thạch, hỏi:
- Bao giờ tôi cho phép anh lấy tiền của tôi mua đồ ăn mời người ngoài vậy?
- Ơ… chuyện đó… Tôi nghĩ dù sao cũng là bạn cùng lớp, lại còn ngồi cùng bàn, nên…
- Anh định nhịn đói tối nay với sáng mai đấy à? Anh nghĩ hiện giờ ai đang nuôi anh?
- … Tôi biết rồi.
- Lần sau báo trước với tôi là được. Tôi ghét nhất kẻ khác không nói một tiếng đã tự tiện động vào đồ của mình.
Bạch Thạch ngẩn ra.
- Hóa ra cô chỉ để tâm chuyện đó thôi à? Được rồi, lần sau tôi sẽ báo trước.
Hắn lại thở dài, ngồi xuống chỗ của mình. Bạch Thạch cầm trà sữa lên uống, rồi cắn một miếng bánh thịt còn nóng hổi.
Lưu Ly vừa uống trà sữa vừa hỏi:
- Phải rồi, ban nãy bên ngoài có chuyện gì mà ồn thế?
- Cô không biết sao? Có một số học sinh năm thứ tư muốn tốt nghiệp sớm. Hôm nay là ngày trường tuyển chọn học sinh đặc biệt để cho ra trường trước hạn. Nghe nói riêng lớp mình đã có ba người muốn tốt nghiệp sớm hai năm. À đúng rồi, Namikaze Minato ở lớp bên cũng nằm trong số đó.
Bạch Thạch kể lại hết những gì mình biết.
- Tên tóc vàng ẻo lả ấy à? Nghe anh nói thì hắn là người đứng đầu lớp B.
- Dù đứng đầu lớp B, hắn cũng không thể là đối thủ của người đứng đầu lớp A như cô được.
Bạch Thạch hoàn toàn tin tưởng thực lực của Lưu Ly, cười nói.
- Tôi không xem nhẹ bất kỳ ai.
Miệng nói vậy, nhưng nghe Bạch Thạch tâng bốc, trong lòng nàng vẫn rất thích thú.
Chẳng bao lâu sau, tiếng chuông vào học vang lên. Giáo viên chủ nhiệm Đằng Thôn Đại Hà bước vào lớp, bắt đầu tiết học.
Các môn học trong lớp năm thứ tư phức tạp hơn hẳn ba năm đầu. Học sinh phải tiếp thu rất nhiều kiến thức. Với những đứa trẻ xuất thân bình dân, chúng quả thật có thể giúp ích không ít. Nhưng với Bạch Thạch, một kẻ đã đủ khả năng tự học để tốt nghiệp từ lâu, thì học trong lớp hay luyện tập ngoài sân cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Vì thế, trừ những tiết giảng về ý chí Hỏa quốc, Bạch Thạch đều cùng Lưu Ly làm việc riêng của mình.
Hắn cầm bút và thước, bắt đầu vẽ hình trên quyển sổ trước mặt. Bên cạnh là những dòng chú thích cùng công thức tính toán.
Đó là thí nghiệm quan trọng hắn dự định tiến hành vào buổi tối. Trước hết phải suy luận trên lý thuyết, sau đó mới đem ra thực hành.
Đã hơn ba tháng kể từ khi Bạch Thạch bắt đầu nghiên cứu năng lượng tự nhiên.
Trong khoảng thời gian ấy, hắn đã có thể thành công dẫn năng lượng tự nhiên vào cơ thể. Nhưng thứ năng lượng dẫn ra vẫn chưa ổn định.
Hơn nữa, cho dù đã dẫn được năng lượng tự nhiên ra ngoài, nếu không có cách giữ thích hợp, nó sẽ nhanh chóng tản mất, hóa thành thứ không khí vô hình, rồi trở về với thiên nhiên.
Vì vậy, mục tiêu của thí nghiệm tiếp theo là kéo dài thời gian năng lượng tự nhiên tồn tại dưới dạng hữu hình. Có như thế, hắn mới đủ thời gian tìm hiểu bản chất của nó và từng bước sử dụng được nguồn sức mạnh này.
Thời gian lặng lẽ trôi qua.
Đầu tháng Ba.
Thỉnh thoảng trên trời vẫn còn rơi vài bông tuyết nhỏ. Thời tiết đã ấm lên đôi chút, nhưng cái rét vẫn chưa tan.
Đúng vào những ngày tiết Tiểu Hàn, một biến cố xảy ra ngoài dự liệu của tất cả mọi người, phá vỡ sự yên bình vốn có của làng Lá.
Ninja làng Cát cướp phá vùng biên giới Hỏa quốc, khiến lực lượng Konoha đóng tại đó tổn thất nặng nề. Làng Cát chính thức tuyên chiến với Konoha.
Chiến tranh ở Vũ quốc mới kết thúc hơn một năm, ngọn lửa chiến tranh đã lại bén sang Hỏa quốc.
Lần này, kẻ tuyên chiến là làng Cát, một trong năm đại làng Nhẫn giả.
Đích thân Kazekage Đệ Tam dẫn quân, thống lĩnh một lực lượng ninja làng Cát đông đảo, chủ động khơi mào cuộc chiến với Konoha.
Bầu không khí căng thẳng, nặng nề nhanh chóng bao trùm toàn bộ làng Lá.
Tháng Mười năm trước, chiến tranh ở Vũ quốc vừa chấm dứt. Mới qua nửa năm, chiến tranh đã lại ập đến.
Hơn nữa, kẻ khiêu chiến lần này có thực lực tổng thể vượt xa làng Mưa.
Làng Cát cũng là thế lực ninja thuộc một trong năm đại quốc. Tốc độ điều động lực lượng và chất lượng ninja của họ đều không thể đem so với ninja làng Mưa.
Sự hưng suy của làng Mưa gần như đặt cả lên vai thủ lĩnh Hanzo. Còn làng Cát thì khác. Người đứng đầu họ là Kazekage Đệ Tam, một trong Ngũ Ảnh đương thời, được ca tụng là vị Kazekage mạnh nhất lịch sử.
Dưới trướng ông ta nhân tài đông đúc, lại có chị em cố vấn Chiyo phò tá. Cả hai đều là những ninja lừng danh, khiến cả giới nhẫn giả phải kiêng dè.
Làng Cát còn lập ra một đội quân rối máy cực kỳ lợi hại. Trong những cuộc chiến trước đây, đội quân ấy từng khiến các làng Nhẫn giả lớn nếm đủ khổ sở.
Lần này, làng Cát kéo quân đến với khí thế hung hãn. Đây tuyệt đối không phải một trận chiến có thể dễ dàng dàn xếp.
Cuộc chiến ở Vũ quốc tựa như chỉ là màn mở đầu cho việc Konoha chính thức nhúng tay vào Đại chiến Nhẫn giới lần thứ hai. Còn cuộc chiến thật sự, đến lúc này mới vừa bắt đầu.
Cảm giác ngột ngạt như mây đen kéo đến trước cơn bão đè nặng lên đầu tất cả ninja làng Lá. Hokage Đệ Tam cùng các bậc lãnh đạo Konoha lập tức triệu tập một cuộc họp khẩn.
Ngay trong đêm cuộc họp diễn ra, một lượng lớn ninja Konoha thuộc biên chế rời khỏi làng, lên đường chi viện cho vùng biên giới Hỏa quốc.
Các gia tộc Nhẫn giả lớn cũng phái những tinh nhuệ trong tộc đi nghênh chiến ninja làng Cát.
Chiến tranh đã cận kề.