- Dạo gần đây ngươi cứ mải nghịch mấy thứ linh tinh này. Việc tu luyện có phải đã bê trễ nhiều rồi không?
Lưu Ly đưa mắt nhìn quanh căn phòng, giọng nghe có vẻ không hài lòng.
Trong mắt nàng, Bạch Thạch bày ra những nghiên cứu kỳ quái ấy chẳng qua chỉ tổ phí thời gian.
- Ta chỉ làm vì sở thích thôi. So với tu luyện, ta thích nghiên cứu hơn.
Nói rồi, Bạch Thạch cầm một chiếc túi nhỏ trên bàn, ném cho Lưu Ly.
Nàng đón lấy, cau mày hỏi:
- Trong này là gì?
- Hàng tốt đấy. Lương khô viên do ta đặc chế. Hiệu quả hồi phục chakra và thể lực nhỉnh hơn loại ngoài chợ một chút, lại dễ tiêu hóa, không làm đường ruột phải chịu quá nhiều gánh nặng.
Lương khô viên giúp hồi phục thể lực và chakra, là món ăn tiện lợi mà ninja thường mang theo khi ra ngoài làm nhiệm vụ.
Nhưng thứ này có mùi thảo dược đắng ngắt, khó ngửi. Trừ khi chẳng còn cách nào khác, nhiều người không muốn ăn để bù thể lực hay chakra. Hơn nữa, lương khô viên vốn khó tiêu; ăn nhiều dễ sinh chứng khó tiêu.
- Khoác lác.
Lưu Ly hừ một tiếng, nhưng vẫn nhét túi đầy lương khô viên đặc chế vào túi đựng đồ ninja buộc bên đùi.
- Sao ngươi lại nghĩ đến chuyện làm lương khô viên?
- Chẳng phải ngươi đang nóng lòng muốn tốt nghiệp trường ninja đó sao? Thứ này vừa hay có ích cho ngươi.
Bạch Thạch nói bằng vẻ mặt như đã nhìn thấu mọi chuyện.
Lưu Ly liếc hắn, không đáp.
Bạch Thạch ngừng một lát rồi hỏi tiếp:
- Phải rồi, ngươi định bao giờ tốt nghiệp?
Lưu Ly đáp:
- Ngươi đoán cũng có lý, tiếc là lần này đoán sai rồi.
- Sai à?
Nàng nở nụ cười nhàn nhạt:
- Đúng vậy. Bản thân ta rất muốn tốt nghiệp sớm, nhưng các bậc trưởng lão trong tộc không muốn ta làm thế. Tốt nghiệp lúc này đồng nghĩa với việc phải ra chiến trường. Với một ninja mới chân ướt chân ráo như ta, tỷ lệ bỏ mạng cao lắm.
Bạch Thạch hiểu ra, gật đầu:
- Thì ra là vậy. Tộc ngươi muốn bảo vệ một thiên tài, cứ để ngươi tốt nghiệp đúng hạn là được, chẳng cần hoàn thành việc học trước thời hạn. Quyết định ấy cũng phải lẽ.
Một khi tốt nghiệp trường ninja, ngày tháng yên ổn sẽ chấm dứt.
Thông thường, học trò phải học đủ sáu năm mới tốt nghiệp. Bạch Thạch và Lưu Ly hiện mới học năm thứ ba, còn mấy năm nữa để rèn luyện và trưởng thành.
Cũng có những kẻ tự cho mình là thiên tài, tốt nghiệp sớm rồi bị điều ra tiền tuyến.
Bạch Thạch từng nghĩ cấp trên làng Lá hẳn đã đặt ra quy định: trong thời chiến, trẻ chưa đầy mười tuổi không được tốt nghiệp sớm.
Nhưng vừa nghĩ kỹ, hắn liền biết mình đã quá ngây thơ.
Thời Chiến Quốc, trẻ con mới bốn, năm tuổi đã phải ra chiến trường là chuyện thường. Tình hình nhẫn giới ngày nay tuy đã khá hơn đôi chút, nhưng trẻ chưa đầy mười tuổi bị đưa ra chiến trường vẫn chẳng hiếm.
Tốt nghiệp trường ninja, họ đã là ninja đủ tư cách, không thể xem như trẻ con nữa.
Nhưng trải qua những chuyện ấy từ khi còn quá nhỏ, cách nhìn nhận cuộc đời của họ ít nhiều sẽ méo mó, dễ bước vào con đường cực đoan.
- Lưu Ly, chẳng lẽ các trưởng lão trong tộc muốn đợi ngươi đạt thực lực thượng nhẫn rồi mới cho tốt nghiệp?
Bạch Thạch chợt nhận ra điều gì đó.
Lưu Ly mới tám tuổi mà đã có thực lực trung nhẫn. Nếu chịu khó rèn luyện thêm vài năm, chưa chắc nàng không thể đạt đến trình độ thượng nhẫn.
Kinh nghiệm chiến đấu có lẽ còn thiếu, nhưng nhẫn thuật và căn cơ thì không phải lo. Từ nhỏ, nàng đã được tộc Uchiha dạy dỗ tinh anh, xuất phát điểm đã cao hơn ninja bình dân rất nhiều.
Kinh nghiệm có thể tích lũy dần sau khi tốt nghiệp. Nhưng với những ninja mới vào nghề, thực lực tối thiểu lại vô cùng quan trọng. Trên chiến trường, mạnh thêm một phần thì cơ hội sống sót cũng tăng thêm một phần.
Nghe Bạch Thạch nói vậy, Lưu Ly lập tức lườm hắn.
Tên này tưởng thượng nhẫn là rau ngoài chợ chắc?
Khoảng cách giữa thượng nhẫn và trung nhẫn còn lớn hơn khoảng cách giữa trung nhẫn với hạ nhẫn. Thượng nhẫn đều là những ninja xuất sắc ở một hoặc vài lĩnh vực.
Lưu Ly tuy kiêu ngạo, cũng không dám nói trong vài năm tới mình có thể giỏi đến mức thành thạo hẳn một lĩnh vực nào đó.
Kỳ sát hạch thượng nhẫn khó hơn nhiều so với kỳ sát hạch trung nhẫn.
Hai người trò chuyện ở nhà Bạch Thạch một lúc. Đến sáu giờ tối, họ cùng tới quán mì Ichiraku ăn tối rồi mới chia tay.
*
- Xin lỗi, bên ta đột nhiên có chút việc nên đến muộn.
Trong khu rừng rậm phía sau trường học, trời đã tối đen.
Người hẹn gặp Bạch Thạch ở đây là Lăng Âm.
Hai năm trôi qua, nàng cũng từ học trò năm thứ nhất lên năm thứ ba, vóc dáng cao hơn trước một chút.
Nghe tiếng người phía sau, Lăng Âm chậm rãi xoay người. Hai tay nàng đan vào nhau, để sau lưng.
Nàng mặc áo trắng có huy hiệu gia tộc Hyuga, bên dưới là quần dài xanh sẫm. Mái tóc đen thẳng buông đến tận eo. Đôi mắt trắng trong không vương chút tạp sắc. Nụ cười trên gương mặt nàng sáng trong, ngây thơ, khiến người ta thấy lòng nhẹ nhõm.
- Không sao, ta cũng vừa đến thôi. Nhưng Bạch Thạch quân bị Lưu Ly giữ chân phải không? Có lúc ta thật sự rất ngưỡng mộ nàng ấy.
Gia tộc Uchiha nắm giữ đội tuần tra làng Lá, làm việc vốn nhanh gọn quyết liệt, đôi khi khiến người khác cảm thấy họ cậy thế lấn át người. Tính tình quá chuộng sức mạnh của cả tộc cũng làm họ đắc tội không ít gia tộc ninja và dân thường. Nhưng ít ra, họ không lạnh lùng vô tình như gia tộc Hyuga, đem chính người trong tộc ra giam cầm như nô lệ.
Bởi vậy, Lăng Âm, cũng xuất thân từ một gia tộc lớn, rất ngưỡng mộ cuộc sống tự do của Lưu Ly.
Giá mà nàng được sinh ra trong gia tộc Uchiha.
- Ừ, lại bị nàng ấy rầy la một trận.
Bạch Thạch gãi đầu, hơi khổ não.
- Đừng nói vậy. Ta nghĩ đó chính là dấu hiệu cho thấy hai người thân thiết.
Lăng Âm mỉm cười. Từ sau chuyện ấy, ngoài mặt nàng không tiếp xúc với Bạch Thạch, nhưng sau lưng vẫn biết rõ mọi chuyện về hắn.
Chẳng hạn như thực lực hắn che giấu đã đạt đến trung nhẫn.
Chẳng hạn như hắn rất thân với Lưu Ly, thiên tài của tộc Uchiha.
Hay hắn vẫn lén lút tiến hành những cuộc thí nghiệm chưa rõ mục đích.
Nàng cũng biết hắn gần như chẳng có chút gắn bó nào với làng, và đã tính đến chuyện rời làng trong tương lai gần để trở thành ninja phản bội.
Qua những lần trò chuyện, Bạch Thạch cũng không giấu Lăng Âm những chuyện ấy.
Hắn cho rằng đã là đồng đội thì nên thẳng thắn với nhau. Ít nhất, hắn cần cho nàng biết một phần kế hoạch và mục đích của mình, để nàng yên lòng.
- Ừ.
Bạch Thạch biết thời gian gặp riêng không nhiều, không muốn sa đà vào chuyện ấy nên đi thẳng vào vấn đề:
- Bên nàng không có chuyện gì chứ?
- Không. Dù sao ta cũng chỉ là một thành viên chẳng đáng kể trong gia tộc nhánh. Gia tộc chính sẽ không phí quá nhiều công sức để mắt đến một người như ta.
Vốn là câu tự giễu, nhưng khi thốt ra từ miệng Lăng Âm, giọng nàng lại bình thản lạ thường.
Hai năm qua, nàng đã biết cách kìm nén cơn giận đang dâng lên trong lòng. Dẫu vậy, trong đôi mắt trắng vẫn ẩn một nét buồn và nỗi thở dài.
Nói rồi, Lăng Âm lấy từ túi đựng đồ ninja ra một gói nhỏ bọc bằng vải, đặt vào tay Bạch Thạch.
- Vất vả cho nàng rồi.
Bạch Thạch nhận lấy gói đồ, khẽ nói.
- Đây là việc ta nên làm. Nhưng nếu chỉ nghiên cứu máu thì vẫn chưa đủ, phải không?
Lăng Âm hỏi.
Khi các cuộc thí nghiệm ngày càng đi vào khuôn phép, Bạch Thạch đã bắt đầu nghiên cứu những vấn đề quan trọng hơn. Máu là một phần thiết yếu trong đó.
Số máu này có cả của Lăng Âm lẫn những người khác thuộc gia tộc nhánh Hyuga. Nàng đã cẩn thận thu thập từng chút một, tất cả đều là vật liệu quý giá.
Bạch Thạch và Lăng Âm đều hiểu rõ một điều: nếu sau này rời khỏi làng Lá, họ phải phá được phong ấn Chim Trong Lồng để Lăng Âm được tự do.
Nếu thân phận ninja phản bội của nàng bị xác nhận, người trong gia tộc chính chắc chắn sẽ dùng thuật nguyền rủa giết nàng ngay tại chỗ.
Điều Bạch Thạch muốn nghiên cứu chính là cách phá giải ấn nguyền Chim Trong Lồng mà gia tộc Hyuga dùng để khống chế người trong gia tộc nhánh, trả lại tự do cho Lăng Âm.
Nghĩ kỹ thì với năng lực hiện tại của Bạch Thạch, chuyện ấy chẳng khác nào mơ giữa ban ngày.
Có lẽ nhận ra nỗi lo của Lăng Âm, Bạch Thạch hiểu tâm trạng căng thẳng, bất an của nàng. Chuyện này liên quan trực tiếp đến sống chết của nàng.
- Máu chỉ là một trong những điều kiện để bắt đầu, chứ không phải thứ nhất định phải dùng đến. Muốn phá giải ấn nguyền Chim Trong Lồng, đáp án không nằm ở đó.
Bạch Thạch chỉ định dùng số máu Lăng Âm thu thập được để so sánh, nhờ vậy lấy được dữ liệu chính xác hơn và tìm ra một khe hở thật nhỏ.
Nếu chỉ nghiên cứu máu mà tìm được bí mật của gia tộc Hyuga, vậy chẳng phải đã xem thường một gia tộc có huyết kế được truyền thừa qua bao đời hay sao?
- Hơn nữa, bây giờ chúng ta không thể kiếm thêm vật liệu nào khác. Đành chờ sau này rồi tính.
Nghe Bạch Thạch nói vậy, Lăng Âm cũng yên tâm hơn.
Chỉ riêng việc thu thập số máu này đã khiến nàng phải dùng hết mọi cách. Còn chuyện lấy vật liệu từ một cơ thể nguyên vẹn, nghĩ thôi cũng biết sẽ bị bắt, chẳng thể nào thành công.
- Đến giờ rồi, chúng ta chia tay ở đây thôi. Nán lại thêm, có khi bị người khác phát hiện.
Bạch Thạch lo chuyện hắn bí mật gặp Lăng Âm bị lộ. Một khi vậy, không chỉ Lăng Âm mà cả hắn cũng sẽ bị điều tra đến cùng.
Để sự việc thành ra thế thì phiền phức lắm.