Thời gian thấm thoắt, năm tháng trôi nhanh như thoi đưa.
Năm thứ ba mươi hai kể từ ngày làng Lá được thành lập.
Tiết đầu mùa hạ vừa sang, trời ấm áp, nhưng chưa đến mức oi bức.
Hôm ấy là một ngày đặc biệt.
Ngày những người hùng trở về!
Dĩ nhiên, chiến tranh vẫn chưa chấm dứt hoàn toàn.
Những người trở về chỉ là các ninja bị thương nặng ở tiền tuyến. Sau này, họ không còn đủ khả năng sống tiếp với thân phận ninja nữa.
Trên chiến trường, họ đã trở thành gánh nặng cho đồng đội. Vì vậy, tất cả đều được hộ tống về làng Lá. Quãng đời còn lại, họ chỉ có thể sống trong làng.
Theo sau đoàn thương binh là thi thể của những ninja đã hy sinh. Bọn họ đã ngủ yên dưới lòng đất, mãi mãi không tỉnh lại.
Trong ngày tiết trời dễ chịu ấy, có người lặng thinh, có người bật khóc. Cũng có người mắt đẫm lệ, nhưng đó tuyệt nhiên không phải những giọt nước mắt của niềm vui.
Dù chẳng có mệnh lệnh nào, dân chúng trong làng, cùng các gia tộc ninja, đã tự tổ chức một nghi thức trang nghiêm để đón những người hùng trở về.
Những người lớn chờ đợi ở đó đều giữ vẻ đau buồn, im lặng không nói. Lũ trẻ vốn ngày thường hiếu động cũng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, không dám tùy tiện lên tiếng, chỉ lặng lẽ đứng giữa bầu không khí nặng nề.
Chiến tranh chưa bao giờ là chuyện tốt đẹp.
Tại nhà Bạch Thạch.
Bạch Thạch chẳng mấy hứng thú với việc đón những người được gọi là anh hùng kia.
Hắn không có người thân tham gia cuộc chiến này, nên có đi đón hay không cũng chẳng quan trọng.
Nhưng Bạch Thạch biết Lưu Ly sẽ đến đó. Là một thành viên của gia tộc Uchiha, nàng có bổn phận nghênh đón những tộc nhân ra trận trở về.
Nếu chỉ có Lưu Ly đi một mình, Bạch Thạch nghĩ mình sẽ đến cổng làng gặp nàng, cùng đón người trở về.
Nhưng xung quanh Lưu Ly chắc chắn còn có rất nhiều tộc nhân Uchiha. Nếu hắn đi theo, thế nào cũng thấy không được tự nhiên.
Nghĩ vậy, Bạch Thạch quyết định ngoan ngoãn ở nhà. Dù sao hắn vẫn còn rất nhiều thí nghiệm phải làm.
Hai năm trôi qua, Bạch Thạch không chỉ tự học được toàn bộ những thuật chữa trị ghi trong cuộn giấy Lưu Ly đưa cho, mà còn hiểu thấu và vận dụng chúng thành thạo.
Nói không ngoa, hắn hết sức tự tin vào trình độ y thuật của mình.
Những mặt khác, hắn cũng không hề lơ là.
Theo đánh giá của Lưu Ly, thực lực hiện giờ của hắn đã ngang với một trung nhẫn.
Một năm trước, Lưu Ly đã trải qua cuộc khảo xét nghiêm khắc của các thượng nhẫn trong gia tộc, từ đó được công nhận có thực lực cấp trung nhẫn. Còn Bạch Thạch có thể giao đấu ngang ngửa với nàng, khi thì chiếm bốn phần, khi thì chia đều năm năm. Bởi vậy, thực lực của hắn đương nhiên cũng đạt đến cấp trung nhẫn.
Thế nhưng từ đầu đến cuối, hắn vẫn chưa để lộ thực lực thật sự. Trong mắt mọi người, hắn vẫn chỉ là một học sinh bình thường của trường ninja.
Giữa đám đông, hắn thuộc kiểu người chẳng mấy ai chú ý đến.
Hắn cũng đã học được rất nhiều thuật ninja. Ba thuật cơ bản gồm thuật biến thân, thuật thế thân và thuật phân thân thì không cần nhắc đến. Những thuật chữa trị mà một y nhẫn ưu tú bắt buộc phải biết, như thuật truyền chakra chữa thương, thuật hồi phục, thuật cầm máu và dao mổ chakra, hắn đều đã nắm vững.
Chỉ cần hiểu được bản chất của chúng, học thành công chẳng phải chuyện khó với Bạch Thạch.
Huống hồ, linh hồn hắn đã trưởng thành. Khả năng tự chủ vượt xa người thường, thời gian dành cho tu luyện mỗi ngày cũng nhiều gấp mấy lần người khác.
Ngoài thời gian nghỉ ngơi và lên lớp, phần lớn thời gian còn lại hắn đều dùng để tu luyện.
Phải trải qua đủ gian nan, hắn mới đạt được thành quả như hôm nay.
Trong một gian phòng ngăn cách bên trong căn nhà là phòng thí nghiệm nhỏ do Bạch Thạch đặc biệt bố trí.
Trên bàn bày đầy bình chưng cất, ống nghiệm và các loại dụng cụ. Bên cạnh là những chiếc đèn đốt Bunsen, ngọn lửa đỏ xanh chập chờn.
Mấy chiếc bình thủy tinh khác chứa đầy dung dịch trong suốt. Bên trong ngâm một số mẫu thực vật hiếm gặp, cùng vài bộ phận động vật như nhãn cầu, gan và những cơ quan quan trọng khác.
Bạch Thạch thuần thục sử dụng từng món dụng cụ, pha chế theo đúng tỷ lệ, mong đạt được kết quả mình cần.
Sau đó, hắn lại ngồi trước máy tính ghi chép số liệu.
Nói ra cũng thật bất ngờ. Thế giới ninja có nền công nghiệp chưa phát triển, vậy mà đã xuất hiện máy tính.
Hệ thống xử lý của máy tính thời đại này, trong mắt Bạch Thạch, vẫn còn rất lạc hậu. Nhưng có còn hơn không.
Hắn chỉ am hiểu hóa học, sinh vật học, dược học và những lĩnh vực tương tự. Với cơ khí, điện tử, hắn cũng biết đôi chút, nhưng chưa thể gọi là tinh thông.
Muốn tự chế tạo một chiếc máy tính, Bạch Thạch hoàn toàn không làm nổi. Việc chuyên môn đành phải giao cho người chuyên môn xử lý.
Cỗ máy tính có hệ thống xử lý lạc hậu ấy cũng đã ngốn của hắn không ít tiền.
Nghiên cứu khoa học chẳng khác nào một cái hố không đáy. Suốt hai năm qua, nó không ngừng nuốt sạch số tài sản vốn chẳng nhiều nhặn gì của Bạch Thạch.
Đến giờ, tiền trong tay hắn đã cạn.
Một khi thiếu tiền, tiến độ nghiên cứu đương nhiên phải chậm lại.
Nguyên liệu thông thường, hắn có thể tự mình tìm kiếm. Nhưng một số dụng cụ tinh vi và vật liệu quý hiếm thì vẫn phải bỏ tiền ra mua.
Đúng lúc Bạch Thạch đang đau đầu vì chuyện ấy, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa.
Hắn đặt công việc trong tay xuống rồi đi mở cửa.
Quả nhiên là Lưu Ly.
Năm nay nàng đã tám tuổi, cao hơn hai năm trước một chút. Vẻ trẻ con vẫn chưa phai hết, nhưng ánh mắt ngày càng sắc lạnh, khiến người ta cảm thấy nàng khó gần như thể chẳng màng đến tình cảm của ai.
Nói khó nghe một chút, Lưu Ly quả thật không phải người hòa đồng.
Nàng không biết nhường nhịn người khác, cũng chẳng giỏi xử lý quan hệ giữa người với người. Thế nhưng hễ nhắc đến chuyện trở nên mạnh hơn, nàng lại say mê vô cùng.
Tận trong xương cốt, nàng là một người hiếu chiến và đầy nhiệt huyết.
Có lẽ đó cũng là tính cách truyền thống của gia tộc Uchiha. Người trong gia tộc này phần lớn đều nóng nảy, hiếu chiến.
Bạch Thạch tin rằng nếu thực lực thật sự của hắn không khiến Lưu Ly nhìn bằng con mắt khác, e rằng đến một câu nàng cũng chẳng buồn nói với hắn.
Chính vì cả hai đều biết ít nhiều về bí mật của nhau, Bạch Thạch mới cho rằng hắn và Lưu Ly là một đôi cộng sự ăn ý.
- Nghi thức đón người trở về kết thúc nhanh vậy sao?
Bạch Thạch mời Lưu Ly vào nhà, tò mò hỏi.
Theo ước đoán của hắn, Lưu Ly hẳn sẽ dành cả ngày để đón tiếp những người hùng của gia tộc Uchiha từ chiến trường trở về.
- Chưa kết thúc. Ta chỉ rời đi trước thôi. Trong tộc có rất nhiều người đã hy sinh, cũng có người từ nay không thể tiếp tục sống với thân phận ninja nữa.
Giọng Lưu Ly nghe khá buồn.
- Dù sao cũng là chiến tranh.
Bạch Thạch thở dài.
Trên chiến trường, chết trận hay tàn phế vốn là chuyện thường thấy.
- Vì sao ngươi không đi?
Lưu Ly hỏi.
- Ta không có người thân nào trở về từ cuộc chiến này.
Lúc ấy Lưu Ly mới nhớ ra, cha mẹ Bạch Thạch đã hy sinh trong nhiệm vụ từ rất lâu.
- Xin lỗi.
- Không sao. Ta chẳng để tâm chuyện ấy. Sống một mình cũng tự do hơn.
Bạch Thạch mỉm cười với Lưu Ly, tỏ ý không bận lòng, rồi đi về phía gian phòng bên trong nhà.
Lưu Ly cũng theo hắn bước vào gian phòng ấy, nơi được Bạch Thạch dùng làm phòng nghiên cứu riêng.
Bạch Thạch chưa bao giờ giấu nàng chuyện mình làm nghiên cứu.
Dù sao hắn cũng không tiến hành thí nghiệm cấm hay chuyện gì đáng xấu hổ. Cho dù Lưu Ly biết, nàng cũng chẳng đem chuyện ấy nói lung tung.
Sự ăn ý ấy đã được hai người vun đắp trong suốt hai năm.
Tuy chưa đạt đến cảnh giới chỉ cần ngươi không nói, ta cũng tự hiểu, nhưng Lưu Ly vốn không phải người thích truy hỏi đến cùng.
Chẳng hạn, nàng biết thực lực thật sự của Bạch Thạch, nhưng chưa từng có ý định vạch trần hắn.
Bạch Thạch không hỏi vì sao nàng không tố giác mình. Lưu Ly cũng không hỏi vì sao hắn phải che giấu thực lực.
Giữa hai người vẫn là một tình bạn trong sáng, không vì những điều ấy mà đổi khác.
Đó chính là sự ăn ý tốt đẹp nhất.