Bầu không khí im lặng kéo dài một lúc, rồi những tiếng thì thầm bắt đầu râm ran.
- Sáu lạng năm tiền bạc!
- Thật sự là sáu lạng năm tiền sao?
- Lạ thật đấy! Cũng là cá quý cả, sao cá của A Thủy lại đắt đến thế?
Rõ ràng, giá Hồ võ sư đưa ra đã khiến tất cả kinh động.
Lý Lập Ba đứng bên cạnh bấm ngón tay tính thử, rồi giật mình.
Cá vược máu đỏ của Trần Kiệt Xương nặng hai cân bảy lạng sáu tiền, bán được ba lạng bạc, tính ra mỗi cân chỉ hơn một lạng.
Còn cá chim sừng bò của Lương Cừ nặng ba cân hai lạng một tiền, vậy mà bán được sáu lạng năm tiền! Tính ra mỗi cân được hơn hai lạng, gần gấp đôi cá vược máu đỏ!
Khoan đã, sao mình lại nói cá vược máu đỏ chỉ kiếm được ba lạng?
Lý Lập Ba rơi vào im lặng.
Cùng lúc ấy, Lương Cừ cũng mừng đến ngây người.
Ban đầu hắn cứ tưởng bắt được một con cá quý chỉ giúp rút ngắn đáng kể thời gian vào võ quán. Nào ngờ, nó lại đẩy thẳng thanh tiến độ lên đầy!
Cộng thêm hai lạng tám tiền bạc dành dụm suốt những ngày qua, tổng gia sản của Lương Cừ đã vượt quá chín lạng ba tiền.
Không những đủ bảy lạng bạc tối thiểu để vào võ quán, ngay cả tiền thuế cuối thu cũng đã có chỗ lo.
Còn ý nghĩ không chịu bán ư? Hoàn toàn không có.
Hồ võ sư đưa ra cái giá cao hơn hẳn, chứng tỏ ông không vin vào chuyện đám ngư dân quê mùa ít hiểu biết, không nhận ra giá trị của cá chim sừng bò mà hét bừa. Nếu muốn ép giá, ông chỉ cần trả ngang cá vược máu đỏ là được.
Hơn nữa, mấy lạng bạc chẳng đáng bao nhiêu với một võ sư. Như Trần Kiệt Xương, mỗi ngày kiếm được trăm đồng, một tháng đã có ba lạng. Chẳng qua tiền ăn tiền tiêu nhiều nên trông không dư dả mà thôi.
Nếu thật sự bị ép giá thì cũng đành chịu. Đến trấn Bình Dương chưa chắc đã bán được giá hơn. Ngư dân không ngốc, võ sư cũng chẳng phải kẻ khờ. Bán luôn ở đây còn đỡ phải đi thêm mười mấy dặm đường.
- Bán, đương nhiên là bán. Chỉ có điều, tôi muốn hỏi Hồ đại nhân một chuyện.
Lương Cừ dằn niềm vui xuống, đưa ra một yêu cầu nhỏ.
Hồ võ sư đáp gọn:
- Hỏi đi.
- Cũng là cá quý, sao cá chim sừng bò lại đắt gấp đôi cá vược máu đỏ?
Đám ngư dân bên cạnh lập tức vểnh tai lên. Ai nấy đều rất tò mò.
Thế giới của võ sư vốn thần bí, lại khiến người ta ngưỡng mộ. Biết thêm được vài điều người khác chưa biết, dĩ nhiên trong lòng ai cũng thấy khoái chí.
Nghe Lương Cừ hỏi, Hồ võ sư không hề tỏ vẻ khó chịu, bèn giải thích:
- Cặp sừng của cá chim sừng bò có thể dùng làm thuốc, luyện thành mật hoàn. Thứ thuốc ấy giúp bồi bổ tinh khí, hỗ trợ vượt qua cửa ải máu. Ta đang mắc ở cửa này, cặp sừng của nó rất hữu dụng với ta.
Ra là vậy!
Lương Cừ chợt nhớ đến cặp sừng nhỏ mình giữ lại trước đó, thầm mừng vì chưa vứt đi.
Hồ võ sư quả là người thật thà.
Mọi việc sau đó diễn ra rất thuận lợi. Lương Cừ giao con cá chim sừng bò còn sống cho Hồ võ sư, ông ném lại một túi bạc rồi quay người đi, đến cả túi vải cũng không lấy.
Trước khi rời bến, ông còn gọi với lại:
- Sau này ai bắt được cá quý có hình dạng lạ như vậy thì cứ đến báo cho ta. Ta nhất định không để các ngươi chịu thiệt.
Đám ngư dân ở bến đồng thanh reo hò.
Bốn cửa ải da, thịt, xương và máu, theo những gì Hồ võ sư từng để lộ, ông đã luyện đến cửa thứ tư. Một khi vượt qua, danh xưng võ sư sẽ không còn là lời kính trọng suông của mọi người, mà trở thành bản lĩnh thật sự. Với ông, mấy con cá quý quả thực vô cùng quan trọng.
Lương Cừ thầm nghĩ.
Hồ võ sư vừa đi khỏi, đám ngư dân trên bến lập tức chẳng cần giữ ý tứ nữa. Người nào người nấy xúm lại chúc mừng vận may của Lương Cừ. Có kẻ còn định sờ vào người hắn, mong dính được chút may mắn huyền bí nào đó.
Suốt hơn nửa tháng qua, Lương Cừ đã bắt được một con cá vàng, một con cá đầu đốm, nay lại tóm được cả cá quý. Hắn chẳng khác nào một kẻ may mắn biết đi.
Bị mọi người vây quanh, Lương Cừ nắm chặt túi bạc trong tay, cũng không từ chối.
Ra khơi bắt cá vốn bấp bênh hơn cày ruộng gặt lúa, bởi vậy ngư dân thường tin vào những sức mạnh thần bí hơn nông dân. Trong thành Nghĩa Hưng, lễ cúng lớn nhỏ cũng diễn ra rất nhiều. Có điều nơi đây làm ăn phát đạt, những lễ ấy thường do các nhà giàu đứng ra tổ chức, lễ vật dùng toàn gia súc.
Dĩ nhiên, thế giới này còn có những võ giả vượt xa người thường. Rốt cuộc có tồn tại thứ gì không thể gọi tên hay không, Lương Cừ cũng chẳng dám chắc.
Chẳng bao lâu, tiếng tăm về hai người bắt được cá quý ở bến Thượng Nhiêu gần như đều bị một mình Lương Cừ giành mất.
Trần Kiệt Xương đứng ngoài đám đông, sờ túi bạc nặng trĩu trong tay. Hắn vừa ấm ức vừa bất lực, cuối cùng chỉ đành lặng lẽ bỏ đi.
Đợi cuộc náo nhiệt qua đi, ngư dân cũng tản bớt, Lý Lập Ba bỗng kêu lên:
- Trời đất ơi, sáu lạng bạc! Nhà ta mấy đời chắt chiu cũng chẳng để dành nổi từng ấy tiền!
- Bớt nói nhảm đi. Người sắp vào võ quán bái sư chẳng phải ngươi sao?
Lương Cừ cất túi bạc thật kỹ, trở về thuyền. Hắn lén nhặt hai chiếc sừng cá chỉ lớn bằng ngón tay, cất đi, rồi cầm tấm lưới của nhà Lý Lập Ba trả lại cho hắn.
- Lưới nhà ngươi đã giúp ta rất nhiều.
- Thế thì chẳng phải nên mời ta một bữa sao?
- Vốn ta cũng định vậy.
Phất lên một khoản tiền lớn, lại sắp được vào võ quán, Lương Cừ cả người phơi phới. Dĩ nhiên hắn phải khao một bữa.
Hai người lập tức đến một quán cơm ven đường. Họ gọi một con gà, một đĩa thịt dê, một đĩa thịt heo và một vò rượu nóng. Tốn hết trăm đồng, Lương Cừ cùng Lý Lập Ba ăn một bữa no nê.
Lương Cừ vốn không uống rượu, cũng chẳng quen mùi rượu. Nhưng Lý Lập Ba uống được. Ngư dân quanh năm lặn nước, chẳng mấy ai không uống rượu. Hôm nay lại gặp chuyện vui, hắn bèn gọi hẳn một vò. Chủ khách đều ăn uống rất sảng khoái.
Cơm no rượu đủ, mặt Lý Lập Ba đỏ bừng. Hắn ngó trước nhìn sau, hạ giọng hỏi:
- Ngươi định bao giờ đi võ quán?
Lương Cừ bật cười:
- Sao ngươi biết ta muốn vào võ quán?
Tính tình của nguyên thân vốn cô độc, ở bến chẳng thân thiết với ai. Nhưng Lương Cừ lại sống hào phóng, hơn nữa từng mời Lý Lập Ba ăn hai bữa, nên quan hệ giữa hai người đã thân hơn trước nhiều.
- Còn phải hỏi sao? Lần trước ngươi hỏi ta kỹ đến thế, người ngốc cũng nhìn ra tâm tư của ngươi. Nhưng nghĩ vậy cũng phải. Ai mà chẳng từng mơ luyện võ, trở thành võ sư? Đó là thân phận hơn người. Đâu giống hạng dân chân lấm tay bùn như chúng ta, cả người lúc nào cũng nồng mùi cá.
Giọng Lý Lập Ba không giấu được vẻ ngưỡng mộ.
Trở thành võ sư, được quan phủ ghi tên lập sổ, tự nhiên sẽ có trợ cấp. Khi ấy hắn có thể thoát khỏi thân phận thấp hèn, không phải ngày ngày ra khơi đánh cá nữa, cũng chẳng còn bị mùi tanh bám đầy người. Thứ mùi ấy ngấm sâu vào da thịt, xà phòng làm từ quả bồ hòn cũng chẳng rửa sạch nổi.
Triều Đại Thuận mới lập quốc chưa đầy sáu mươi năm. Mấy năm gần đây mưa thuận gió hòa, chưa đến nỗi đói rách thiếu ăn, nhưng ngày nào cũng phải vật lộn vì miếng cơm thì cuộc sống vẫn quá đỗi nhọc nhằn. Chẳng ai muốn sống như vậy cả đời.
Những thiếu niên dưới hai mươi tuổi ở thành Nghĩa Hưng, ai cũng từng mơ mình có căn cốt lạ thường, được cao nhân nhìn trúng, rồi trở thành bậc tông sư lừng danh.
Đáng tiếc, phần lớn đều không bước qua nổi cánh cửa bảy lạng bạc. Dù có gom đủ tiền, người ta vẫn thường nói học chữ cần nhà nghèo, luyện võ cần nhà giàu. Nhà nghèo rất khó theo nổi con đường này, càng chẳng mong có tiền đồ lớn.
Trước đây, Lý Lập Ba chỉ nghĩ Lương Cừ cũng là một thiếu niên ôm mộng. Nào ngờ hôm nay hắn bắt được cá quý, khiến Lý Lập Ba phải nhìn bằng con mắt khác.
Sáu lạng năm tiền, gần như đã đủ chạm ngưỡng cửa.
Chẳng lẽ tên này định cùng mình vào võ quán?
Chỉ là chuyện ấy trùng hợp quá mức. Vừa mới hỏi thăm chưa bao lâu, hắn đã kiếm được một khoản tiền đủ để vào võ quán. Rồi còn chuyện đánh nhau với Trương đầu trọc nữa. Tính ra đã hơn nửa tháng không thấy Trương đầu trọc xuất hiện, thật kỳ lạ.
Lý Lập Ba cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng chẳng nói rõ được là không ổn ở đâu. Hắn chỉ cảm thấy trong cả thành Nghĩa Hưng, chẳng ai giống Lương Cừ.
- Đúng vậy. Trước kia cha ta có để lại một ít tiền, giờ gom lại cũng đủ rồi.
Lương Cừ thấy mình không cần phải phủ nhận.
Lý Lập Ba lập tức lộ vẻ quả nhiên là thế, vòng tay ôm cổ hắn rồi cười lớn:
- Vậy thì tốt quá! Ta còn lo mình vào võ quán sẽ bị người ta bắt nạt. Hay lắm, hai chúng ta vừa khéo làm sư huynh đệ!
- Ừ.