Trong ngự thư phòng của hoàng cung nước Thanh, hoàng đế Thanh Quốc bực bội nhìn tấu chương trong tay. Rõ ràng tâm trạng hắn đang rất tệ.
Năm xưa, hắn vốn chẳng tán thành việc xuất binh đánh nước Nam Minh. Phần lợi thu về quá ít, mà đường sá lại xa xôi. Dẫu đánh chiếm được đất ấy, nước Thanh cũng chẳng thể giữ nổi.
Thế nhưng Ngao Bái vì tư lợi, khăng khăng đòi liên thủ với nước Nguyên để tiến đánh. Bất đắc dĩ, hoàng đế đành chuẩn bị năm mươi vạn quân. Kết quả toàn quân bị diệt, chẳng một con ngựa nào chạy thoát. Ngay cả Ngao Bái cầm quân cũng bị người ta giết chết.
May mà trước đó hắn đã gọi mấy bộ lạc thảo nguyên lớn quanh biên giới, gom năm mươi vạn quân cùng đi, tính ra có cả thảy một trăm vạn. Nếu không, một khi quân Thanh không chịu tổn thất chung, mấy bộ lạc ấy hẳn sẽ nảy lòng riêng.
Ấy vậy mà ngày tháng yên ổn chẳng kéo dài được bao lâu. Lại xuất hiện một Chu Vô Thị còn tàn độc hơn Ngao Bái, ép hắn phải xuất binh. Gần nửa số người trong hoàng tộc đều bị tên ấy giết sạch.
Không còn cách nào khác, hắn đành làm theo yêu cầu của kẻ hung hãn kia, tập hợp năm mươi vạn binh Bát Kỳ, lại ép mấy bộ lạc thảo nguyên lân cận xuất ra năm mươi vạn quân. Tổng cộng một trăm vạn, lần nữa liên thủ với nước Nguyên đánh nước Nam Minh.
Chuyện ấy còn chưa ngã ngũ, nước Bắc Minh đã chuẩn bị mở cuộc chiến lớn, kéo quân đánh sang. Hoàng đế Thanh Quốc lo đến mức đầu sắp trọc.
- Dạo gần đây, Khang An làm gì?
Bực bội hồi lâu, hoàng đế hỏi thăm người con trai ấy, định đổi tâm trạng đôi chút.
Một lão thái giám kính cẩn thưa:
- Vương gia đang lo liệu đại hội chưởng môn giới võ lâm thiên hạ, định nhân dịp này làm suy yếu các môn phái, để họ khỏi gây rối triều đình.
- An Khang quả là biết lo việc, hơn hẳn đám nghịch tử chỉ giỏi quậy phá.
Hoàng đế bật cười. Hắn rất hài lòng về người con ấy, thấy con mình có phong thái của hắn năm xưa.
Tiếc rằng vì thân phận, An Khang không thể được lập làm thái tử. Nếu không, hắn hẳn sẽ là người kế vị thích hợp nhất, ít ra còn hơn đám nghịch tử kia nhiều.
Sắc mặt hoàng đế chợt đổi. Hắn lạnh giọng dặn:
- Hãy dốc sức giúp An Khang lo liệu việc này. Các thế lực giang hồ phải bị làm suy yếu càng sớm càng tốt.
Chu Vô Thị đã quét sạch một lượt cao thủ võ lâm, nhưng người bị nhắm đến chủ yếu là các cao thủ đời trước đã rửa tay gác kiếm. Các môn phái không bị ảnh hưởng bao nhiêu.
Giờ đây, dũng sĩ trong tộc liên tiếp bị đưa ra nước ngoài, bên trong triều đình trống trải. Chỉ cần sơ sẩy, ắt sẽ sinh loạn.
Các môn phái võ lâm là mối họa khó lường lớn nhất, phải mau chóng làm suy yếu, thậm chí xóa sổ họ.
- Tuân chỉ! Nô tài xin đi làm ngay!
Lão thái giám khom người nhận lệnh, lui khỏi ngự thư phòng, bắt tay lo liệu. Hoàng thượng đã lên tiếng, việc này nhất định phải làm cho chu toàn.
Hoàng đế nhìn về phía tây nam. Trong lòng hắn thấp thoáng bất an, không biết đạo quân trăm vạn kia giờ ra sao.
Đạo quân ấy cũng như lần trước, có đến năm mươi vạn là dũng sĩ trong tộc hắn. Nếu lại gặp chuyện như lần trước, triều đình sẽ chịu một đòn chí mạng.
Nhất là vào lúc nước Bắc Minh sắp mở cuộc chiến lớn. Trong nước tuy vẫn còn nhiều quân, nhưng đều là người Hán. Hắn không dám giao biên ải cho quân đội người Hán.
Lỡ họ bí mật bắt tay với nước Bắc Minh thì nguy to.
Lúc này chỉ có con em Bát Kỳ mới khiến hắn tin tưởng tuyệt đối. Khổ nỗi Ngao Bái và Chu Vô Thị đã lần lượt điều đi cả trăm vạn quân Bát Kỳ, lại đều là trai tráng. Bên trong lúc này trống vắng vô cùng.
Năm mươi vạn quân Bát Kỳ bị Chu Vô Thị đưa đi lại càng hệ trọng, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện.
Hắn chỉ mong mọi việc đúng như lời Chu Vô Thị, phá được cửa nước Nam Minh, chiếm lại kinh thành cũ rồi thả quân trở về. Khi ấy, hắn mới có binh lực chống lại nước Bắc Minh sắp phát động cuộc chiến lớn.
Nào hay hoàng đế Thanh Quốc không biết rằng năm mươi vạn quân Bát Kỳ cùng năm mươi vạn liên quân thảo nguyên của hắn đã bị tiêu diệt sạch. Một kẻ hung hãn còn đang trên đường tới, chỉ chực đập chết hắn.
Ở phía bên kia, Điền Hạo đang trên đường đến kinh thành nước Thanh. Dọc đường, hắn gặp mấy đệ tử phái Hoa Sơn.
Từ sau lần Ngao Bái dẫn quân đánh tới, họ đã phái người lẻn vào nước Thanh dò la tin tức. Dấu trời giáng sấm sét rõ rành rành kia khiến đệ tử Hoa Sơn trong nước Thanh nhận ra ngay, sư huynh Hạo không biết giữ thân kia đã tới. Thế là họ vội vã tụ họp lại.
Có các đệ tử Hoa Sơn giúp sức, nhiều chuyện thuận tiện hơn hẳn. Cả đoàn thẳng đường đến kinh thành nước Thanh, nhưng vừa ra khỏi thành đã bị người ta chặn lại.
Điền Hạo nghiêng đầu, ngạc nhiên nhìn đám người trước mặt.
- Có chuyện gì?
Nhìn vẻ mặt họ, rõ ràng đám người này đến vì hắn, hơn nữa chẳng có ý tốt.
Một đệ tử Hoa Sơn bước lên, nói rõ lai lịch đối phương:
- Sư huynh Hạo, hình như họ là người của Hồng Hoa Hội. Kẻ đứng phía trước tên Trần Gia Lạc, là thủ lĩnh Hồng Hoa Hội. Năm ngoái đệ từng trông thấy hắn từ xa.
Điền Hạo ngạc nhiên bước lên, chăm chú quan sát người đàn ông trước mặt.
- Ngươi là Trần Gia Lạc, em trai hoàng đế Thanh Quốc? Kẻ khờ dâng người đàn bà mình yêu cho kẻ khác ấy à?
Đàn ông có thói tự dâng người mình yêu cho kẻ khác như vậy thật hiếm thấy, đủ sức sánh vai với Tiểu Ban Ban. Nếu hai người gặp nhau, hẳn sẽ có khối chuyện để nói.
Điền Hạo nhớ rất rõ Trần Gia Lạc. Dưới ngòi bút của lão Kim, có vài nhân vật được xây dựng rất thất bại, Trần Gia Lạc là một trong số đó, lại còn đứng hàng đầu.
Bộ truyện Thư Kiếm Ân Cừu ít được chuyển thể, cũng chính vì tên này làm người xem bực mình.
Nghe vậy, sắc mặt Trần Gia Lạc biến đổi. Hắn nhớ đến Hương Hương công chúa năm xưa, nỗi đau ấy vẫn luôn canh cánh trong lòng.
Đám thủ lĩnh Hồng Hoa Hội phía sau đều sa sầm mặt, hiển nhiên chẳng vui vẻ gì khi Điền Hạo sỉ nhục người đứng đầu của họ. Dù sao Trần Gia Lạc vẫn là thủ lĩnh. Sỉ nhục hắn cũng chẳng khác nào sỉ nhục cả hội.
Nói đi cũng phải nói lại, có những việc Trần Gia Lạc làm quả thật khiến họ không sao hiểu nổi.
Trần Gia Lạc hoàn hồn, lạnh lùng nói:
- Quả nhiên nước Nam Minh đã nhòm ngó nước Thanh chúng ta từ lâu!
Điền Hạo ngớ người. Tin tức hắn biết chẳng khớp chút nào.
- Nước Thanh của các ngươi ư? Hồng Hoa Hội chẳng phải đang chống Thanh sao? Sao giờ lại nhập vào triều đình Thanh?
Trần Gia Lạc chậm rãi rút kiếm, dứt khoát đáp:
- Ai ngồi lên ngai vàng thì dân chúng bên dưới vẫn vậy. So với loạn lạc, dân chúng mong có thái bình hơn cả. Việc Hồng Hoa Hội chúng ta muốn làm lúc này là giữ gìn cảnh thái bình ấy.
Khi biết có người đỡ nổi sấm trời giáng xuống, hắn đã đoán ra đó là kiếm khách vạm vỡ của Hoa Sơn nước Nam Minh.
Trước đó không lâu, hắn bí mật gặp hoàng đế Thanh Quốc, biết được không ít tin tức. Hắn còn nhận được tin từ nước Nguyên, biết lại xuất hiện một kẻ cuồng ngạo có thể chống đỡ sấm trời.
Kẻ ấy đến nước Thanh, lại thẳng đường tiến về kinh thành. Mục đích đã quá rõ ràng.
Điền Hạo lạnh mặt, sát khí dần lộ ra. Hắn chẳng ngại giết sạch đám người này.
- Vậy các ngươi định cản ta?
Lúc này, một thiếu nữ khí phách hiên ngang bước ra, căm hận hỏi:
- Ngươi giết được hoàng đế Thanh Quốc thật sao?
Trần Gia Lạc thất kinh khi thấy nàng lên tiếng. Hắn định mở lời, nhưng bị ánh mắt lạnh như băng của nàng trừng lại, nhất thời không biết nói gì.
- Hoàng đế Thanh Quốc là anh em với ngươi, không phải với ta. Ta chỉ biết hắn đã ép em gái ta đến chết, lại còn giết hại người trong tộc ta.
Lòng căm hận trong giọng Hoắc Thanh Đồng càng lúc càng sâu. Lúc nào nàng cũng nghĩ đến chuyện giết hoàng đế Thanh Quốc, báo thù cho em gái và những người trong tộc đã chết.
Điền Hạo ngạo nghễ đáp:
- Trong nước Thanh, không ai cản nổi ta.
Hắn cũng đoán được thân phận thiếu nữ kia. Nàng hẳn là Hoắc Thanh Đồng, nữ tướng tài ba chẳng kém đấng mày râu. Nàng quả là một nhân tài, nhất là về binh pháp. Phái Hoa Sơn đang cần những người như nàng.
Hoắc Thanh Đồng: Thanh Đồng xin phiếu, càng nhiều càng tốt! Phiếu tháng của các bạn đâu?