- E là phải làm anh thất vọng rồi. Thầy từng nghiêm khắc dặn ta không được vào triều làm quan. Mệnh lệnh của thầy, ta không thể trái.
Điền Hạo áy náy, nhưng lời hắn nói không phải giả. Từ lâu, thầy đã bảo chốn quan trường đen tối, với đầu óc của hắn mà bước chân vào đó, ắt sẽ bị người ta xoay cho đến chết.
Vả lại, hắn cũng chẳng muốn vào triều đình, ngày ngày đấu đá với đám quan lại ấy. Có thời gian đó, chi bằng luyện công, dạy dỗ mấy cô gái làm công cụ còn hơn?
- Thật đáng tiếc!
Hoàng đế Nam Minh tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng không nản lòng. Ông đã liệu trước kết quả này. Dù sao năm xưa, cách ông đối xử với thầy của Điền Hạo quả thật không phải lẽ.
- Các ngươi có biết chuyện đám người kia cấu kết với dị tộc không?
Ông không nhắc thêm về chuyện ấy, chuyển sang đề tài khác.
Là hoàng đế Nam Minh, ông kế thừa gia sản lớn nhất tiên đế để lại, chính là mạng lưới tình báo rộng khắp. Ông đã biết đám sĩ tộc hào tộc kia định mượn tay dị tộc thảo nguyên tiêu diệt học viện Hoa Sơn.
Đó cũng là lý do thứ hai khiến ông chấp thuận đề nghị của phái Hoa Sơn.
Học viện Hoa Sơn không thể bị diệt.
- Chúng ta đoán được phần nào. Chính vì vậy, chúng ta mới dốc sức ủng hộ trưởng công chúa Vân La. Tiếp đó, chúng ta định tiêu diệt hết dị tộc đã xâm nhập ở vùng Quan Trung, rồi thừa cơ phản công, chiếm lấy vùng đất phía tây trước, nối liền nơi ấy với Quan Trung.
Sắc mặt Điền Hạo càng thêm trầm trọng. Hắn đã sớm muốn đánh chiếm vùng đất phía tây của dị tộc kia.
Địa thế phía tây Quan Trung rất đặc biệt. Phía nam là dãy Tần Lĩnh hiểm trở, phía tây xa tít là sa mạc mênh mông, còn tây bắc có núi non trùng điệp. Chỉ cần giữ vững một cửa ải nhỏ ở phía bắc, họ có thể yên ổn tích lũy lực lượng.
- Ta cũng định như vậy!
Hoàng đế Nam Minh càng nhìn Điền Hạo càng thấy hợp ý. Hai người nghĩ giống nhau.
Địa thế nước Nam Minh không mấy thuận lợi. Ven biển phía đông và phía nam quanh năm bị giặc Oa quấy nhiễu, khiến triều đình đau đầu khôn xiết.
Phía bắc lại giáp với mấy dị tộc thảo nguyên. Ngay cả vùng phía bắc kinh thành cũng giáp nước Nguyên.
Chủ lực nước Nguyên tuy đóng cách nơi này rất xa, nhưng chỉ cần chúng ra lệnh, mấy dị tộc kia vẫn có thể liên thủ đánh tới, gây áp lực không nhỏ.
Mỗi năm, chỉ riêng tiền quân phí đã là con số khổng lồ. Năm xưa, phụ hoàng ông còn bị ép phải lập ra tổ chức Hắc Thạch để kiếm tiền nhanh hơn, bù vào khoản chi tiêu quân sự.
Nếu phái Hoa Sơn thật sự chiếm được vùng đất phía tây Quan Trung của dị tộc kia, triều đình có thể tiết kiệm gần mười triệu lượng bạc quân phí mỗi năm. Mười vạn quân biên phòng ở đó cũng có thể điều đi nơi khác chi viện, giúp giảm bớt gánh nặng phòng thủ biên cương.
Anh em đồng môn càng trò chuyện càng tâm đầu ý hợp trong ngự hoa viên. Hoàng đế Nam Minh còn giữ Điền Hạo lại trong cung nghỉ một đêm. Đến hôm sau, ông mới sai người đưa hắn ra khỏi hoàng cung. Thứ được đưa ra cùng hắn còn có khối kỳ kim Tây Vực kia.
Trước đó, khi Như Chí Cương gửi thư đến, hoàng đế đã căn dặn chuẩn bị khối kỳ kim ấy.
Lúc bấy giờ, ông còn tò mò không biết người sư đệ kia sẽ lập công thế nào để đổi lấy báu vật. Nào ngờ Điền Hạo lại mang đến cho ông một bất ngờ lớn, dâng cả Hắc Thạch làm quà.
Người ta đã có thành ý như vậy, ông cũng không thể keo kiệt. Dẫu đương kim Tông có thù cũ với Như Chí Cương, ông vẫn không ngăn cản.
Dù sao Hắc Thạch có liên quan đến quyền kiểm soát quan trường miền nam của hoàng thất, lại còn gánh vác cả chuyện quân phí. Giá trị của nó đâu thể đem một khối kỳ kim Tây Vực ra mà so sánh.
Hơn nữa, kỳ kim Tây Vực nặng vô cùng. Chỉ một đoạn dài hơn một thước đã nặng cả nghìn cân. Cho dù đem đúc thành binh khí cũng chẳng được bao nhiêu, giá trị cũng chỉ đến thế.
Có được kỳ kim Tây Vực, Điền Hạo vui mừng khôn xiết, nhưng đồng thời cũng đầy thắc mắc. Điều khiến hắn băn khoăn là bộ công phu Thập Tam Thái Bảo hoành luyện mà hoàng đế Nam Minh đích thân mang đến cho hắn đêm qua.
Thập Tam Thái Bảo hoành luyện là tuyệt học bí truyền của hoàng thất Nam Minh, rất hiếm khi truyền ra ngoài. Dẫu truyền cho công thần, họ cũng chỉ dạy nửa phần đầu.
Thế mà tối qua, hoàng đế Nam Minh lại đưa ra trọn bộ Thập Tam Thái Bảo hoành luyện, có thể luyện đến cảnh giới cương khí.
Dĩ nhiên, muốn luyện tới cảnh giới cương khí khó như lên trời.
Nhưng đây quả thật là tuyệt học đủ sức tu luyện đến cảnh giới cương khí, lại còn là một môn công phu bên ngoài hiếm thấy.
- Rốt cuộc ông ta đang tính toán chuyện gì?
Điền Hạo cau mày suy nghĩ, mãi vẫn không hiểu ý đồ của hoàng đế Nam Minh, nhất là câu đáp cuối cùng của ông ta.
Lúc ấy, hắn hỏi vì sao đối phương lại trao cho mình môn tuyệt học như vậy. Hoàng đế chỉ cười bí hiểm, vỗ vai hắn rồi bảo từ nay về sau, mọi người đã là người một nhà.
Ta với ông chỉ là anh em đồng môn, sao lại thành người nhà được?
Hơn nữa, cử chỉ thân mật ấy khiến hắn rất khó chịu. Chẳng lẽ gã kia có sở thích khác thường, nhìn trúng thân thể ta, định giở trò gì chăng?
Càng nghĩ, sắc mặt Điền Hạo càng khó coi. Hắn không nán lại kinh thành lâu, ôm khối kỳ kim Tây Vực thẳng đường trở về thuyền. Ở đó, hắn gặp người mình chờ đợi.
- Công công Tào, để ngài đợi lâu rồi.
Điền Hạo đặt kỳ kim Tây Vực lên chiếc bàn bên cạnh, ngắm nhìn Tào Chính Thuần mặc áo đen trước mặt. Nhưng thứ hắn thực sự để ý là người áo đen đứng sau lưng lão.
- Truyền thừa La Ma đâu?
Tào Chính Thuần chẳng buồn vòng vo, hỏi thẳng chuyện truyền thừa La Ma.
Lão đã nghe đại đương đầu bẩm báo, biết Điền Hạo đốt thi thể La Ma thành tro trước mặt mọi người ở thành Nam Kinh. Hẳn hắn đã tìm được truyền thừa từ thi thể ấy.
Điền Hạo ra hiệu về phía Tả Lãnh Thiền.
- Sư bá Tả!
Hắn đã chuẩn bị sẵn một phần truyền thừa La Ma cho Tào Chính Thuần.
Trong đó chỉ có phần giúp cơ thể hồi phục những chỗ khiếm khuyết, mà còn giới hạn ở việc làm cho vật nhỏ kia mọc lại.
Lão Tào chẳng phải người tốt lành gì, hắn đương nhiên không thể giúp kẻ địch lớn mạnh quá mức.
Chỉ cần khiến chim mọc lại là đủ lừa Tào Chính Thuần, cũng là điều lão tha thiết mong mỏi nhất.
Tả Lãnh Thiền lấy ra một chiếc hộp nhỏ, cũ kỹ. Điền Hạo đặt nó lên bàn, lấy tay đè chặt rồi nhìn thẳng Tào Chính Thuần.
- Truyền thừa La Ma ở đây. Còn Thiên Cương Đồng Tử Công của công công đâu?
Lão Tào chẳng phải hạng dễ đối phó. Dẫu lần này khả năng bị lão cướp trắng không cao, Điền Hạo vẫn phải đề phòng.
- Đưa ra đây!
Tào Chính Thuần nén cơn kích động, ra hiệu cho tên tùy tùng sau lưng lấy bí kíp Thiên Cương Đồng Tử Công cùng những điều tâm đắc do chính tay lão ghi chép.
Dĩ nhiên, đó chỉ là bản sơ khai, còn kém xa bản được Cổ Tam Thông bổ sung tinh túy của Kim Cương Bất Hoại Thần Công.
Đây cũng là lý do chính khiến lão đồng ý dùng Thiên Cương Đồng Tử Công để trao đổi.
Tên áo đen phía sau đặt bọc đồ đang xách xuống bàn, ánh mắt lại dừng trên chiếc hộp nhỏ cũ kỹ, lòng đầy nghi hoặc.
Thấy gã áo đen nhìn chiếc hộp, Điền Hạo thầm cười. Cá đã cắn câu.
Chiếc hộp này trông chẳng có gì đặc biệt, nhưng trước kia từng có chủ nhân.
Sau khi tìm được Thành Thị Phi, Điền Hạo đã chuẩn bị chu toàn. Hắn đưa mẹ nuôi của Thành Thị Phi đến vùng Hoa Sơn, mở một cô nhi viện lớn hơn, đồng thời lấy được chiếc hộp này. Đó chính là chiếc hộp nhỏ từng đựng đầy vàng.
- Công công Tào quả là sảng khoái!
Điền Hạo cười sang sảng, đẩy chiếc hộp về phía Tào Chính Thuần. Hắn không chậm trễ, lấy bọc đồ lại rồi mở ra. Bên trong là những quyển sách được bọc mấy lớp giấy dầu, hơn ba mươi quyển. Trên bìa quyển đặt trên cùng có viết hai chữ “Thiên Cương”.
- Truyền thừa La Ma, giúp kẻ tàn phế hồi phục!
Tào Chính Thuần khẽ vuốt chiếc hộp cũ kỹ, trong lòng ngập tràn kích động.
Lão đã luyện đến đỉnh cao cảnh giới tiên thiên từ lâu, nhưng vì thân thể khiếm khuyết nên khó lòng viên mãn, bước lên cảnh giới cương khí.
Nỗi khổ ấy đeo bám lão suốt bao năm. Ngay cả khi công pháp được Cổ Tam Thông hoàn thiện, lão vẫn không thể đột phá.
Lão đã chạm tới cảnh giới nửa bước cương khí, nhưng rốt cuộc vẫn kém cương khí chân chính. Truyền thừa La Ma có thể giúp thân thể khiếm khuyết hồi phục chính là hy vọng của lão.
Giờ đây, cuối cùng lão cũng có được truyền thừa La Ma. Báu vật đã mất của lão sẽ mọc lại, để lão trở thành một người đàn ông trọn vẹn.
Cố nén cơn kích động, Tào Chính Thuần chậm rãi mở nắp hộp. Nhưng vừa nhìn thấy thứ bên trong, mặt lão lập tức méo mó dữ tợn, sát khí trào lên.
…
Lão Tào nghiến răng quát lớn, mặt mũi dữ tợn:
- Phiếu đâu rồi?