- Yên tâm, ta sẽ không để muội buồn chán đâu.
Tạ Vân Thư chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, thuận miệng đáp ngay, khiến Lý Ức Như hài lòng:
- Minh Châu cách nhà muội không xa. Hơn nữa, có hòn đá này rồi, sau này dù ta phải đi xa, ngày nào cũng có thể ghé thăm muội.
- Thần kỳ đến vậy sao?
- Đương nhiên. Hay bây giờ chúng ta tới Miêu Cương một chuyến?
- Nhưng chẳng mấy ngày nữa Kiếm Sơn Trang sẽ mở đại hội thử kiếm rồi. Thời gian chắc chắn không kịp. Hay để qua đợt này rồi tính?
- Cũng được. Vậy trước hết để nó bay lên cho muội xem.
Đá Vân Lai là một món kỳ vật. Chỉ cần dùng linh thạch đỏ son điều khiển, nó có thể theo bản đồ hiện ra từ hơi nước mà bay đến bất cứ nơi nào, nhanh hơn ngự kiếm thông thường rất nhiều, lại chẳng tốn sức người. Quả là tiện lợi.
Đã đến đây rồi, dù không đi đâu cũng nên cho Lý Ức Như xem thử. Nào ngờ, nàng vừa ngạc nhiên nhận ra Đá Vân Lai quả nhiên vút lên không trung, bên tai bỗng vang lên một tiếng quở trách trầm ấm, nghe êm tai lạ thường:
- Hồ đồ!
- Ủa, chị Lăng Ba! Còn có chị Thảo Cốc nữa?
Hai vệt kiếm quang xanh nhạt nối nhau lao tới, chớp mắt đã đến phía trên Đá Vân Lai. Hai người lơ lửng giữa trời, nhẹ nhàng bước xuống.
Người đi trước dung mạo thanh tú, khí chất lạnh như trăng sương, vẻ mặt điềm đạm dịu dàng. Đó chính là đạo trưởng Lăng Ba, thỉnh thoảng đi ngang Dư Hàng lại ghé thăm Lý Ức Như, trông chừng hai mươi tuổi.
Người vừa lên tiếng là người còn lại. Mái tóc đen buông như thác, dáng đứng thanh cao, mày mắt mềm mại. Nhan sắc rực rỡ tuyệt trần, khiến người nhìn mê mẩn. Trông nàng còn trẻ hơn cả Lăng Ba, chỉ chừng mười sáu tuổi.
Lăng Ba nghe Lý Ức Như vừa mở miệng đã gọi hai tiếng chị, bất giác hơi chột dạ. Nàng không chào hỏi như mọi lần, chỉ yên lặng chờ người đi đầu lên tiếng.
Thảo Cốc hiền hòa khẽ đáp, giọng nói chín chắn, ân cần, hoàn toàn khác vẻ ngoài:
- Tiểu Ức Như lâu rồi chưa đến Thục Sơn. Chưởng môn nhớ con lắm đấy.
- Gạt con! Tháng nào cha cũng về nhà thăm mẹ Nguyệt Như, có bao giờ nói nhớ con đâu. Toàn ở bên mẹ Nguyệt Như thôi.
Vừa thấy đạo trưởng Thảo Cốc, Lý Ức Như lập tức buông bàn tay nhỏ đang lần mò hòn đá đỏ, chạy tới ôm lấy cánh tay nàng, miệng không ngừng trách móc:
- Với lại, con nghe cha nói mấy năm nay sắp đến kỳ gia cố phong ấn Tháp Khóa Yêu rồi. Chẳng bao lâu nữa cha sẽ phải bế quan dài ngày, không có thời gian gặp con đâu.
- Phong ấn Tháp Khóa Yêu là chuyện hệ trọng. Chưởng môn bận lòng vì đại cuộc, cũng đành chịu thôi.
- Con biết rồi. Chỉ là lâu lắm con chưa gặp chị Thảo Cốc, nên muốn nói chuyện thêm một lúc.
Dù Thảo Cốc là sư bá của Lăng Ba, tuổi đã không còn trẻ, Lý Ức Như vẫn gọi nàng là chị. Còn Thái Vũ, cũng là trưởng lão, thì nàng lại gọi thẳng là ông nội.
Tạ Vân Thư đã quen với cảnh ấy, chỉ đứng chờ trong lúc buồn chán. Lăng Ba bị Thảo Cốc và Lý Ức Như bỏ sang một bên. Nàng không thấy ngượng ngùng gì, nhưng bầu không khí quanh đó vẫn có phần trầm lắng.
Bỗng Lăng Ba đảo mắt, nhớ ra lời Lý Tiêu Dao dặn. Nàng lấy từ trong ngực ra một quyển bí kíp, bước đến trước mặt Tạ Vân Thư:
- Vân Thư, chưởng môn nhờ ta chuyển thứ này cho ngươi.
- À? Cảm ơn chị Lăng Ba. Nhưng chưởng môn Lý có thứ gì muốn đưa cho ta vậy?
- Ừm… Ngươi còn nhớ chuyện hai năm trước, ta cùng sư bá Cang Trảm đi ngang Dư Hàng rồi lần theo dấu vết đến tận Miêu Cương không?
Tạ Vân Thư gật đầu:
- Ức Như có kể với ta.
- Khi ấy, sư bá Cang Trảm, chưởng môn và ta đã kiểm tra kỹ Hàn Trọng Tích, xác nhận hắn là người của Ma tộc, rồi tốn bao công sức mới phong ấn được ma khí trong người hắn.
Lăng Ba thành thật nói:
- Sau đó, chưởng môn lo quanh Ức Như có thể gặp nguy hiểm. Khi ngươi ở lại quán trọ, cùng Hương Lan thay tiền bối họ Lý quán xuyến việc buôn bán, chưởng môn cũng kiểm tra thân thể ngươi.
- Cẩn thận trước vẫn hơn. Ta hiểu chuyện đó, cũng chưa từng trách chưởng môn Lý.
Tạ Vân Thư vẫn chưa nghe được điều quan trọng, trong đầu đầy thắc mắc. Lăng Ba chỉnh lại vẻ mặt, nói thẳng:
- Xin lỗi, lần đầu chưởng môn không phát hiện ma khí. Nhưng cách đây không lâu, chưởng môn từng nhận ra trên người ngươi còn sót ma khí.
- Hả?!
- Khác với Hàn Trọng Tích, chưởng môn khẳng định ngươi hoàn toàn là người. Ngươi vẫn ở quán trọ, chẳng rõ ma khí từ đâu mà có. Dù nó rò rỉ ra ngoài, dường như cũng không ảnh hưởng đến ngươi. Hơn nữa, có một luồng sức mạnh kỳ lạ quen thuộc với chưởng môn đã ngăn nó lại.
Nếu phát hiện ngay từ lần đầu, Lý Tiêu Dao hẳn đã thẳng thừng từ chối Hạ Hầu Thao. Nhưng lần thứ hai, vì Lý Ức Như khẩn khoản cầu xin, ông tạm thời giữ kín chuyện này, trở về Thục Sơn hỏi ý Thảo Cốc.
Bởi vậy, ngay cả Tạ Vân Thư cũng không biết gì.
Còn Tạ Vân Thư thì chẳng hề ngạc nhiên. Dù sao đó cũng là thuật trói hồn.
Sợ hắn nhất thời khó lòng chấp nhận, Lăng Ba chậm rãi giải thích từng câu:
- Ma khí ấy thường ngày không chi phối ý nghĩ hay hành động của ngươi. Nó giống như thứ vô tình vương phải, không gây hại gì.
- Vậy tại sao lại đưa bí kíp này cho ta?
- Chưởng môn vốn định theo lệ mời sư bá Thảo Cốc luyện thuốc giúp ngươi trừ ma khí. Nhưng theo lời chưởng môn, sư bá Thảo Cốc cho rằng chuyện này không đơn giản như vậy. Ma khí trong người ngươi bám vào hồn phách, nhưng ngươi lại chưa hóa thành nửa người nửa ma, thân thể vẫn hoàn toàn là người. Nếu tùy tiện ra tay, e rằng sẽ nguy hiểm đến tính mạng.
Thuật trói hồn vốn dựa vào người chết làm chỗ bám. Kẻ bị trói hồn hành động, phần lớn cũng nhờ ma khí ngoại lai ấy. Dùng sức mạnh bên ngoài cưỡng ép trừ bỏ, quả thật dễ gây tổn hại không nhỏ.
Tạ Vân Thư thoạt trông chẳng khác nào người sống bình thường. Nhưng dù có sức mạnh kỳ lạ ngăn cách ma khí, hắn cũng không dám lấy mạng mình ra đánh cược với hậu quả của việc thanh tẩy nó.
Thảo Cốc đứng bên nghe Lăng Ba giải thích, chợt hỏi:
- Lăng Ba, hắn chính là người đó sao?
- Đúng vậy. Hắn là con cháu nhà Hạ Hầu, người mà chưởng môn từng nhờ sư bá luyện thuốc.
- Ừ.
Thảo Cốc bình thản bước lại gần, ôn tồn nói:
- Triệu chứng của ngươi, ta chưa từng gặp. Nhưng nó không gây hại cho sức khỏe. Nếu chưởng môn đoán không sai, chỉ cần ngươi luyện tập theo quyển bí kíp này, có thể luyện hóa ma khí ấy thành sức mạnh của mình.
- Quyển bí kíp này ư?
- Tiểu Ức Như từng nghe sư thái Thanh Nhu kể chuyện năm xưa rồi chứ?
- Chuyện năm xưa? À…
Lý Ức Như nhớ lại, đáp:
- Năm đó, Thục Sơn bày Kiếm Trận Thiên Cương Ba Mươi Sáu để tiêu diệt Ma Tôn Hỗn Thiên. Nhưng vì thiếu một bậc kỳ tài tuyệt đỉnh của Thục Sơn, kiếm trận không thể hoàn chỉnh, đành tạm thời phong ấn Ma Tôn. Về sau cha con mới thuần phục được kiếm trận, giết Ma Tôn sau khi hắn sống lại. Sư thái Thanh Nhu chính là hậu nhân của Nguyệt Hà Nhu, con gái Ma Tôn, và姜清, vị kỳ tài Thục Sơn năm xưa.
Sau đó, sư thái Thanh Nhu sáng lập phái Tiên Hà, kết hợp võ công Ma tộc với phép ngự kiếm của phái Tiên Kiếm, truyền lại cho nhiều đệ tử. Tiên Hà Ngũ Kỳ từng có thời lừng danh khắp nơi.
- Mấy chị ấy… chẳng biết chị Thất Thất và anh Tiểu Hổ dạo này thế nào rồi.
- Trời đất bao la, nơi nào cũng có thể đến.
Thảo Cốc khẽ xoa đầu Lý Ức Như, dịu giọng nói:
- Mấy vị nữ hiệp ấy hành hiệp trượng nghĩa. Khi chống lại kẻ cầm cờ Ma tộc Khổng Lân, họ đã hy sinh để cứu con. Họ đã chọn con đường mình tin là đúng, không hổ thẹn với lòng. Thật đáng kính phục. Chuyện đã qua lâu rồi, Ức Như không cần tự trách mình mãi.
- Ừm… con không sao, chỉ hơi buồn một lúc thôi.
Nét vui tươi trên mặt Lý Ức Như thoáng nhuốm vẻ u sầu:
- Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến quyển sách này?
- Phép tu của phái Thục Sơn không được truyền ra ngoài. Mấy năm trước, trong loạn Hỗn Thiên Thiên Diệp, chưởng môn từng bảo con đến phái Tiên Hà hỏi kỹ về kiếm pháp Tiên Hà. Sau đó, để giải quyết vấn đề của hắn, chưởng môn nghiền ngẫm lại những điều lĩnh hội được trong lần giao đấu với姜清 thuở trước. Ông mất mấy tháng, kết hợp với phép tu của Ngự Kiếm Đường Bồng Lai, cuối cùng soạn ra quyển bí kíp này để phòng khi cần đến.
- Theo dự tính ban đầu, lẽ ra sư điệt Lăng Ba phải đến Dư Hàng. Hôm nay đã tình cờ gặp nhau, chi bằng đưa cho ngươi luôn.
Thảo Cốc nhìn Tạ Vân Thư, thản nhiên nói rõ:
- Vì lập trường trừ ma, xét đại cuộc, Thục Sơn khó lòng tỏ ý thiên vị yêu ma, cũng hiếm khi thu nhận đệ tử có liên quan đến ma. Mong ngươi hiểu cho.
- Ta hiểu.
- Sau hai chuyện phán đoán sai, giam giữ hậu nhân Nữ Oa, và Tháp Khóa Yêu sụp đổ, sư bá Độc Cô vô cùng hối hận. Ông nhường ngôi cho chưởng môn rồi cùng sư thúc Tư Đồ phiêu bạt không tung tích. Những năm qua, ông cũng luôn quan tâm đến Ức Như. Từ đó, dưới sự lãnh đạo của chưởng môn, phái Tiên Kiếm Thục Sơn càng thận trọng hơn trên con đường trừ ma vệ đạo, cũng biết chừa lại đường lui.
Thảo Cốc nhìn Tạ Vân Thư, vẻ mặt hết sức nghiêm trang:
- Đừng để nỗi tiếc nuối của người đi trước lặp lại. Mong ngươi đừng phụ lòng chưởng môn và những gì tiền bối姜清 đã truyền lại.