- Có những kẻ trông như người, nhưng đã chẳng còn là người nữa. Cũng có những yêu quái làm việc còn giống người hơn khối người trên đời.
- Dẫu vậy, Tạ cư sĩ há có thể chỉ một câu mà phân định thiện ác?
- Ha ha.
Tạ Vân Thư khẽ cười, thầm nghĩ: lão Diêm Đạo Dung này chưa chắc đã là hạng tốt lành gì, vậy mà cũng dám mở miệng nói câu ấy?
Thấy lão nhắm vào Tân Thập Tứ Nương, Tạ Vân Thư đoán lão hoặc là kẻ gặp yêu quái là giết, hoặc giả vờ thanh cao nhưng bụng dạ chẳng ngay lành.
Diêm Đạo Dung nào hay biết hắn đang nghĩ gì. Lão càng muốn khoe khoang bản lĩnh, bèn tháo chiếc hồ lô bên hông xuống, thả hồn phách mà con chó sói cần ra. Lão cất giọng khuyên răn:
- Yêu quái ấy hút tinh khí con người, giết chóc bừa bãi. Hồ tộc cũng chẳng khác gì chó sói, lại giỏi lấy lòng, giả nhân giả nghĩa, nhân cơ hội lừa người ta vui thú với mình. Cư sĩ chớ để sắc đẹp của nàng ta mê hoặc, đến lúc bị lừa mà vẫn chẳng hay!
- Mắt ta cũng chưa đến nỗi kém, không phiền đạo trưởng nhọc lòng.
Miệng nói vậy, Tạ Vân Thư lại chăm chăm nhìn chiếc hồ lô quý trong tay Diêm Đạo Dung, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ. Nói thật, hắn vẫn luôn muốn có một món bảo bối thu yêu như thế. Chiếc hồ lô này lại đẹp mắt, nom đã toát vẻ cao nhân.
Không tin ư?
Đến kẻ rõ ràng bụng dạ mờ ám như Diêm Đạo Dung, trước mặt người ngoài còn giả bộ đạo mạo, ra vẻ bậc cao nhân kia mà!
Bị Tạ Vân Thư gạt phắt lời khuyên, Diêm Đạo Dung vẫn thản nhiên. Lão chợt nhìn sang Hạ Hầu rồi nói:
- Thôi vậy. Đợi ngươi chịu khổ rồi sẽ hiểu lời bần đạo chẳng sai. Tráng sĩ này, ta thấy ngươi lòng dạ nóng nảy, thần sắc bất an. E rằng hôm nay ngươi khó lòng thắng được Tạ cư sĩ.
- Lão già chết tiệt, ông nói nhăng nói cuội gì thế?
- Việc gì phải nổi giận? Ngươi muốn kiếm thuật tiến thêm một bậc. Nếu không chăm chỉ rèn luyện bản thân, e rằng sẽ gặp nhiều trở ngại…
Diêm Đạo Dung cố ý bỏ lửng câu nói, chờ Hạ Hầu mắc câu.
Hạ Hầu vốn ham danh, ước nguyện cả đời chỉ là đánh bại Yến Xích Hà, trở thành kiếm khách số một. Tuy còn bán tín bán nghi, hắn vẫn động lòng, dò hỏi:
- Hừ, toàn lời vô ích. Yến Xích Hà đã bảo ta phải rèn thân dưỡng tâm, bỏ thói kiêu căng nóng nảy. Lão đạo sĩ, nếu ông vẫn định giảng mấy lời ấy thì khuyên ông sớm thôi đi.
- Thì ra là Yến Xích Hà. Vậy các hạ hẳn là Hạ Hầu?
Nghe nhắc đến Yến Xích Hà, Diêm Đạo Dung càng đề phòng Tạ Vân Thư. Lão thoáng động tâm, rồi lắc đầu lia lịa với Hạ Hầu, nói trúng điều hắn muốn nghe:
- Ôi, lời ấy chưa hẳn đã đúng. Yến cư sĩ hẳn lo các hạ lầm đường, có được phép tu hành cao siêu rồi lại càng mê võ lực, hóa ra phản tác dụng, nên mới chưa chỉ điểm cho các hạ. Nhưng theo lão đạo, luyện khí tu đạo vốn là một phần của việc rèn thân dưỡng tính. Chỉ cần chuyên tâm tu đạo, công phu điều hòa hơi thở tự khắc tiến bộ. Tu vi luyện khí và kiếm thuật cùng tăng, chẳng phải sướng sao?
- Ồ…
Không ngờ Diêm Đạo Dung lại nói một lẽ khác hẳn. Vả lại, cú đánh lén ban nãy của lão đạo sĩ cho thấy lão có bản lĩnh thật sự. Hạ Hầu rốt cuộc cũng xiêu lòng, nhặt thanh kiếm rơi dưới đất lên, chẳng buồn để ý đến Tạ Vân Thư nữa, hăm hở hỏi:
- Lời đạo trưởng nói có thật không?
- Đương nhiên là thật.
Thấy Hạ Hầu, kẻ vừa gọi mình là “lão già chết tiệt”, “lão đạo sĩ”, giờ đã đổi sang “đạo trưởng”, Diêm Đạo Dung biết con cá đã cắn câu. Lão bèn nói:
- Chi bằng ngươi theo lão đạo học vài ngày, rồi hãy đến hỏi Tạ cư sĩ. Khi ấy chẳng phải sẽ biết lời bần đạo thật hay giả sao?
- Chuyện này… được, ta tin đạo trưởng một lần!
- Mời đi. Tạ cư sĩ, bần đạo đã hết lòng khuyên nhủ, mong cư sĩ cân nhắc cho kỹ.
Đằng nào cũng đã mất dấu Yến Xích Hà. Hạ Hầu chỉ là một gã thô lỗ, muốn tìm Tạ Vân Thư gây sự lúc nào chẳng được. Việc cấp bách hơn là nghĩ cách vượt qua Yến Xích Hà.
Diêm Đạo Dung đắc ý vô cùng. Cuối cùng, lão còn buông lại với Tạ Vân Thư một câu nghe như khuyên nhủ, thực ra là lời cảnh cáo. Sau đó, lão phất tay áo, bày ra dáng vẻ thần tiên thoát tục rồi cùng Hạ Hầu rời khỏi phường Giải Ưu.
Nhưng Tạ Vân Thư biết chuyện này chưa thể kết thúc ở đây, trong lòng không khỏi nghĩ ngợi. Từ Yến Xích Hà đến Hạ Hầu, rồi Diêm Đạo Dung, mấy ngày nay người tìm đến quả thật hơi đông. Lẽ nào chỉ tình cờ mà tất cả đều kéo đến cùng một lúc?
Hơn nữa, hình như hắn còn chưa nói tên mình cho Diêm Đạo Dung biết?
Chậc, lão già này có ý đồ mờ ám, e rằng đang nhắm đến việc gì khác. Xem ra hắn cũng phải chuẩn bị sẵn đường lui.
Hôm sau, gà vừa gáy, mặt trời vừa lên, trời mới sáng rõ, Tạ Vân Thư đã thức dậy. Người hiện đại có thói quen sinh hoạt của người hiện đại, nhưng ở thế giới này, cách tiêu khiển chẳng phong phú bằng kiếp trước. Hắn thành thử quen dậy sớm, đến nằm nướng cũng chẳng còn ham.
So với quãng ngày tự lo ăn ở trong khách điếm trước kia, gần đây Tạ Vân Thư nhàn nhã hơn nhiều. Sáng nào cũng vậy, cứ bước vào chính sảnh là hắn thấy trên chiếc bàn gỗ lê hoa đã bày sẵn ba đĩa thức ăn, một đĩa bánh bao hấp và bát cháo nóng nghi ngút khói. Bên cạnh còn có một mỹ nhân nhỏ nhắn, đứng nép như người hầu.
- Thập Tứ Nương lại đến đấy à?
- Vâng.
- Ta đã bảo không cần bận tâm mấy việc này rồi. Một mình ta lo liệu ăn uống cũng được. Nàng rảnh thì cứ đến chơi, hà tất phải tự coi mình như người hầu?
- Đây là việc nên làm.
Thiếu nữ mặc áo choàng đỏ thắm viền lông trắng, chân đi đôi giày thêu cánh sen đế cao. Nàng chừng mười bốn, mười lăm tuổi, dáng vẻ thanh nhã, thân hình mềm mại, y phục sang trọng. Sau lớp khăn mỏng là gương mặt tinh xảo, quyến rũ mà không lẳng lơ, giữa vẻ xinh đẹp còn phảng phất tiên khí. Nàng cất lời, giọng mềm mại ngọt ngào khiến người ta khó sinh lòng ghét bỏ. Chính là Tân Thập Tứ Nương.
Tạ Vân Thư rất quý tính tình của nàng, nhưng cũng có phần chịu không nổi sự cần mẫn ấy.
Theo hắn, bạn bè mới quen mà hợp tính thì giúp đỡ lẫn nhau là chuyện hết sức bình thường, như hắn với Yến Xích Hà vậy. Sau này hắn giúp lại nàng một lần là được, đâu cần nàng hạ mình đến thế.
Nghĩ lại, trong thế giới Liêu Trai này, nam tôn nữ ti vốn là lẽ thường. Dù là ép mua ép bán hay ma quỷ yêu tinh chủ động dâng mình, dường như cũng chẳng cần lý do gì. Xã hội phong kiến đại khái là thế.
May mà Tân Thập Tứ Nương một lòng bước lên con đường tu tiên, đã biết tự trọng tự lập, chẳng giống những yêu tinh chỉ chăm chăm mê hoặc đàn ông. Nếu không, Tạ Vân Thư hẳn còn đau đầu hơn.
Hắn nghĩ vậy, nhưng cũng không nỡ làm nàng mất vui. Tạ Vân Thư như thường lệ ăn cháo, ăn một chiếc bánh bao nhân thịt và một chiếc bánh bao chay, rồi tự tay dọn bát đĩa, miệng nói:
- Thật đấy, nàng không cần làm thế đâu. Nếu muốn giúp ta thì nàng chẳng phải có người hầu sao? Cứ để họ làm là được.
- Không phiền gì cả, chỉ là chút lòng thành thôi.
Giọng Tân Thập Tứ Nương trong trẻo như chim hoàng oanh. Nàng nói năng rất bình thường, nhưng nghe vẫn có vẻ e dè, ngượng ngùng, đúng với dáng vẻ của một thiếu nữ ở độ tuổi ấy.
Hôm nay Tân Thập Tứ Nương đến thật đúng ý Tạ Vân Thư. Nghĩ đến Diêm Đạo Dung với ý đồ khó lường tối qua, hắn lập tức nói thẳng:
- Nếu nàng thật lòng muốn giúp ta, ta quả có một việc cần nàng làm.
Tân Thập Tứ Nương mừng thầm, đôi mắt sáng mở to, gật đầu thật mạnh:
- Xin ân công cứ nói.
- Ta muốn dạy nàng ít kiếm pháp. Nàng có chịu học không?