Tiêu Trường Phong bại trận, khiến mọi người trên khán đài đều bất ngờ. Bên cạnh hắn là một thanh niên áo tím, chính là Khương Thừa, đệ tử thứ tư. Dù tận mắt thấy Tiêu Trường Phong liên tiếp thua hai trận, Âu Dương Anh vẫn bình thản như không, dường như chẳng mấy để tâm.
Trái lại, Hoàng Phủ Nhất Minh bỗng tỏ ra bồn chồn, vẻ mặt đầy ngờ vực. Trận cuối cùng chắc chắn sẽ phân thắng bại giữa Hoàng Phủ Trác và Tạ Vân Thư. Mà tu vi của Tạ Vân Thư lại cao hơn dự liệu của lão.
“Lão cáo già Hạ Hầu Chương âm thầm nuôi dưỡng được một hậu bối như thế ở bên ngoài. Chẳng lẽ cũng đang toan tính điều gì?”
Vốn dĩ Hoàng Phủ Nhất Minh muốn tranh chức minh chủ võ lâm. Trong thâm tâm, lão cho rằng ngoại trừ tuyệt học của nhà họ Âu Dương, kiếm pháp nhà họ Hoàng Phủ nhất định có thể lấn át hai nhà còn lại. Nhưng thấy Tạ Vân Thư thắng trận nhẹ nhàng đến thế, vị gia chủ tâm tư sâu kín này lại bắt đầu nghi thần nghi quỷ.
Lão dốc lòng bồi dưỡng Hoàng Phủ Trác từ thuở nhỏ, đặt kỳ vọng rất lớn vào hắn. Hoàng Phủ Nhất Minh chỉ mong lần này con mình chiếm ngôi đầu, đè bớt đà vươn lên của nhà họ Âu Dương.
Nhất là Khương Thừa, đệ tử thứ tư được Âu Dương Anh yêu quý nhất, lại không tham gia cuộc tỉ võ lần này. Với Hoàng Phủ Nhất Minh, đó chẳng khác nào trời cho cơ hội. Vừa rồi Hoàng Phủ Trác đánh bại Thẩm Tề, lão còn tưởng thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều đã đủ, phần thắng trong trận này nằm chắc trong tay.
Nào ngờ lúc này Tạ Vân Thư lại tiến bộ nhanh đến vậy. Hoàng Phủ Nhất Minh còn chưa hết kinh ngạc thì tiếng cười vang của Thẩm Thanh Phong đã khiến lòng lão giật thót.
“Thế này… ha ha ha, hay lắm!”
Hoàng Phủ Nhất Minh không vui, nhưng ngoài mặt vẫn thản nhiên:
- Đang yên đang lành lại ồn ào trước mặt mọi người. Chẳng lẽ con trai thua trận khiến Thẩm minh chủ mất cả phong độ?
- Hừ, sao không cùng đứng ngoài xem tiếp?
Thẩm Thanh Phong chẳng buồn nói thêm, chỉ cười khẩy rồi chờ xem kịch hay.
Lúc này, Tạ Vân Thư cầm kiếm, bỏ vỏ. Mũi kiếm ánh lên một vầng bạc như trăng. Hắn chưa trực tiếp thi triển Khí Kiếm Chỉ, nhưng Thẩm Thanh Phong quanh năm qua lại với Lâm Thiên Nam, sao không nhận ra đó chính là tuyệt học gia truyền của nhà họ Lâm, kết hợp kiếm pháp với chỉ pháp?
Chỉ là Thẩm Thanh Phong vừa bực bội vì con trai làm mình mất mặt, giờ càng chẳng có lòng tốt nhắc Hoàng Phủ Nhất Minh.
Dù sau này Hoàng Phủ Nhất Minh có nhận ra Tạ Vân Thư không hoàn toàn dùng võ học nhà họ Hạ Hầu, thì người vừa rồi nhảy ra tranh cãi với Thẩm Thanh Phong về chuyện Lâm Thiên Nam lui về ở ẩn cũng chính là lão.
Lần này, Hoàng Phủ Nhất Minh chỉ đành ngậm đắng nuốt cay, có khổ cũng không thể kêu.
- Vân Thư, ta sẽ không nương tay.
- Cứ tự nhiên, Hoàng Phủ huynh. Huynh có chiêu gì thì cứ tung ra hết. Đây là trận cuối, phải đánh cho mọi người thấy đáng tiền chứ.
- Nói bậy… Vậy đệ phải coi chừng kiếm khí của ta.
Thời tuổi trẻ, ai chẳng có chút khí phách?
Hoàng Phủ Trác và Tạ Vân Thư không như các bậc trưởng bối, bụng dạ chất chứa bao toan tính. Hai người chỉ muốn đánh một trận cho thật đã.
Biết các cao thủ trưởng bối giao đấu thì không thể bị giới hạn trên võ đài, Hoàng Phủ Trác vừa nghĩ đã ra tay. Đúng như Tạ Vân Thư chủ động khiêu chiến, thanh kiếm Phí Ẩn trong tay hắn lóe ánh xanh. Hắn vừa nhấc tay, mặt đất đã nứt toác thành một đường dài hơn mười thước, kéo thẳng về phía chân Tạ Vân Thư. Võ đài dưới chân lập tức răng rắc, như bị kiếm khí xuyên thấu, chực đổ sụp.
“Thiên Trung Kiếm?”
Hai người cùng buông bỏ kiềm chế, phô bày những năng lực vượt xa cao thủ võ lâm thông thường. Kiếm khí của Hoàng Phủ Trác mang tính ôn hòa, chính trực mà vẫn sắc bén, đầy vẻ tuổi trẻ. Nơi kiếm khí quét qua, sự cương mãnh vốn ngày thường bị che lấp cũng lộ rõ.
Hoàng Phủ Trác lớn hơn Tạ Vân Thư hai tuổi, thân hình cũng có phần nhỉnh hơn. Một kiếm này mang khí thế hùng hồn, xẻ tung sàn gỗ cứng như cày đất, chớp mắt đã ập đến bên chân Tạ Vân Thư.
- Thì ra đây mới là thực lực thật sự của Hoàng Phủ thiếu chủ.
- Văn nhã như thư sinh, hiệp cốt như bậc nhân nghĩa. Hoàng Phủ thiếu chủ biết kiềm chế, nhường nhịn, quả có phong thái người quân tử.
- Ha.
Hoàng Phủ Trác lấy thế áp người. Tạ Vân Thư chẳng buồn để tâm lời bàn tán xung quanh, lập tức ấn lưỡi kiếm trong tay xuống đất. Ánh kiếm bạc như trăng vừa chạm kiếm khí Thiên Trung, dưới chân hắn đã nổ tung, vỡ vụn chẳng còn chỗ đặt chân.
Nhưng ngay từ lúc xuất kiếm, Tạ Vân Thư đã mượn sức phản chấn ấy, dang hai tay như chim hồng sải cánh, nhẹ nhàng lùi về phía cột trụ cuối võ đài rồi đáp lên đó.
Vừa tiến vừa lui, Hoàng Phủ Trác bám sát không rời. Hắn nhanh như chớp đuổi tới, thanh kiếm Phí Ẩn liên tiếp thi triển ba chiêu Lá Rụng. Mũi chân điểm liền mấy cái, thân hình vọt lên không trung, chớp mắt đã áp sát Tạ Vân Thư. Hắn đâm liền ba nhát quanh người, tựa chiếc lá rơi giữa gió, thoắt ẩn thoắt hiện, chiêu trước nối chiêu sau kín kẽ không hở.
Nhưng Hoàng Phủ Trác chưa kịp dùng hết chiêu thức, bàn tay còn trống của Tạ Vân Thư bỗng chụm hai ngón. Chân khí cuồn cuộn vạch ngang không trung. Chớp mắt, mấy luồng kiếm khí rít lên, hóa thành ba mũi tên bén ngót chắn ngang đường tiến. Hoàng Phủ Trác buộc phải bỏ ý định áp sát, lộn ngược người lui ra.
- Có lớp hậu bối như thế này, hai mươi năm tới, bốn đại thế gia vẫn có thể đứng vững.
Cương Trảm chẳng nghe lọt tai, chăm chú nhìn trận đấu, ngạc nhiên nói:
- Tiểu huynh đệ nhà họ Hoàng Phủ hình như thể lực yếu kém? Ồ, kiếm pháp nhà họ Hoàng Phủ còn có chiêu này nữa, thú vị đấy.
Hoàng Phủ Trác ít khi phải đấu đến mức hao tổn nhiều chân khí, lại chiêu nào cũng dùng tuyệt kỹ đối phó. Căn bệnh từ thuở nhỏ tuy đã đỡ đi nhiều, nhưng vẫn khiến hắn khi giao đấu với cao thủ thường không đủ sức duy trì đến cuối.
Dẫu vậy, Hoàng Phủ Trác có thể dùng chiêu Thiên Tuần Lưỡng Nghi để nhanh chóng ổn định cơ thể, đủ thấy hắn ứng biến kịp thời. Vừa bị Tạ Vân Thư ép lui, hắn đã vung kiếm Phí Ẩn, giải phóng luồng khí mạnh mẽ trong người, hóa thành hai luồng âm dương xoay quanh thân không ngừng. Hắn hút linh khí quanh mình, âm thầm bù đắp cho cơ thể đang cạn sức.
Tạ Vân Thư đâu thể đứng yên để Hoàng Phủ Trác dò xét từng chiêu. Hắn lập tức chuyển thủ thành công, nhảy khỏi cột trụ ở góc võ đài, lướt tới. Ánh trăng nơi đầu ngón tay bỗng rực lên, kiếm khí mênh mông của Nhất Dương Kiếm Chỉ lập tức lao ra như rồng dữ.
- Vân Thư, lần này ta xin chiếm chút lợi thế nhé.
Thế công và thủ vừa đổi chỗ, Hoàng Phủ Trác đã không né tránh từ trước, hẳn là chuẩn bị sẵn đòn phản kích.
Hắn lấy kiếm thức Thiên Hòa quét ngang người ba đường, tận dụng dư lực của chiêu Thiên Tuần Lưỡng Nghi. Hắn vừa làm suy yếu kiếm khí nóng rực như mặt trời, vừa khiến chân khí đang phân tán trở về, bổ đắp phần nào sức lực.
Không chịu lép vế, Hoàng Phủ Trác tiết kiệm được thời gian vận khí, mượn luôn chân khí của Tạ Vân Thư làm đà xuất chiêu. Tay phải hắn vung kiếm nhanh như chớp, liên tiếp đâm về phía đối thủ. Kiếm này nối kiếm kia như pháo nổ liên hồi, kiếm quang sắc lạnh xuyên thủng kiếm khí Nhất Dương.
Kiếm khí dư chấn của hai bên nổ tung sang hai phía, chẳng tránh khỏi nguy cơ làm cả hai bị thương. Hoàng Phủ Trác dùng chiêu này để ngăn Tạ Vân Thư nhân lúc hắn phá giải Nhất Dương Kiếm Chỉ mà áp sát liên tục, tung thêm tuyệt kỹ. Nhờ vậy, hắn có thể tranh thủ hồi sức đôi chút.
- Lợi thế ấy chưa chắc đã dễ chiếm đâu nhé?
Kiếm chỉ song tuyệt của nhà họ Lâm sở dĩ vang danh một thời, đương nhiên có chỗ độc đáo.
Kiếm Thiên Hòa và dư lực Nhất Dương Chỉ đã tản ra bốn phía. Nào ngờ Tạ Vân Thư vừa lùi, vừa bắt chước tuyệt kỹ của Lâm Thiên Nam, dùng kiếm trong tay vạch nửa vòng trăng khuyết, nhanh chóng thu lại kiếm khí của mình rồi ép ngược về phía Hoàng Phủ Trác.
Dẫu vội vàng nên uy lực chưa đủ, hắn vẫn không để Hoàng Phủ Trác có lấy một kẽ hở.
Nhanh như thỏ bật, chim cắt vồ, vừa chạm đất, Tạ Vân Thư đã giậm mạnh một chân. Võ đài lập tức nứt nát tứ bề. Hắn giơ kiếm vung hết sức, kiếm phong xé đất thành mấy đường, khép vòng vây rồi lao tới tấn công. Chính là Thất Quyết Kiếm Khí!
Hoàng Phủ Trác tránh nhát chém hình trăng khuyết, vừa nhảy lên đã né được luồng kiếm khí chính giữa. Những luồng còn lại bỗng bùng phát dữ dội, lần lượt chui lên khỏi mặt đất cao mấy trượng, mỗi luồng một độ cao, từ hai bên giáp công.
Hoàng Phủ Trác đang ở giữa không trung, chẳng có chỗ mượn lực để tránh. Hắn liên tiếp đỡ chiêu, gạt kiếm khí. Chân khí vốn chưa hồi phục hoàn toàn, sau khi chặn mấy đợt trước, hắn rốt cuộc không kịp cản hai luồng cuối cùng.
Luồng kiếm khí áp chót sắp đánh trúng, Hoàng Phủ Trác theo bản năng dựng thanh kiếm Phí Ẩn lên đỡ. Cả người hắn bị Thất Quyết Kiếm Khí đánh văng mấy bước, đáp xuống đất mà suýt nữa đứng không vững. Nhát cuối cùng vốn không có ý làm người bị thương, nhiều lắm cũng chỉ sượt qua vai Hoàng Phủ Trác.
Nào ngờ Hoàng Phủ Nhất Minh nóng lòng che chở con, lập tức nhảy lên đỡ lấy Hoàng Phủ Trác. Lão nhìn sâu vào mắt Tạ Vân Thư rồi nói:
- Thất Quyết Kiếm Khí. Hiền điệt họ Tạ có được cơ duyên này, thật khiến người ta ngưỡng mộ.
- Không dám.
Nghe Hoàng Phủ Nhất Minh nói vậy, Tạ Vân Thư hiểu ngay lão không muốn để công trạng ấy chủ yếu rơi vào nhà họ Hạ Hầu.
Nhưng mục đích chính của chuyến này đã đạt được, Tạ Vân Thư cũng chẳng buồn tranh cãi với vị “trưởng bối” trên danh nghĩa.
Dù sao trước đó Hoàng Phủ Nhất Minh đã khen Lâm Thiên Nam, mà Lâm gia bảo lại sắp rút khỏi chốn võ lâm.
Dẫu trong lòng không vui, Hoàng Phủ Nhất Minh lúc này cũng chẳng thể vô duyên vô cớ gây chuyện với một thế gia sắp lui về ở ẩn.
Đã vậy, lão cứ tâng bốc thêm vài câu cũng chẳng ảnh hưởng đến mưu tính của mình.
- Tuyệt học nhà họ Lâm quả danh bất hư truyền, Hoàng Phủ Nhất Minh xin bái phục. Chỉ không biết khi đặt cạnh danh hiệu Nam Lâm Bắc Thẩm…
Không muốn để ảnh hưởng từ chiến thắng của Tạ Vân Thư lan rộng, Hoàng Phủ Nhất Minh lập tức cất giọng sang sảng, chủ động mời Thẩm Thanh Phong giao đấu:
- Thẩm minh chủ, tại hạ ngưỡng mộ danh tiếng Trấn Tam Sơn đã lâu. Hôm nay may mắn được gặp, xin minh chủ chỉ giáo.
- Hừ, gia chủ Hoàng Phủ quả không coi lão phu ra gì.
Thẩm Thanh Phong lộn người như chim cắt, nhẹ nhàng đáp xuống võ đài, tựa như chẳng cần dùng sức. Thế nhưng võ đài vừa bị mấy luồng kiếm khí phá hỏng lập tức không chịu nổi sức nặng. Cả sàn đổ sập, cột chống gãy rời, chớp mắt đã tan hoang.
Thấy nội lực Thẩm Thanh Phong dày sâu, vừa ra tay đã phô trương uy thế, Hoàng Phủ Nhất Minh cau mày. Lão lập tức nhận lấy thanh kiếm linh đầy oán khí do môn nhân cầm kiếm đưa tới.
- Kiếm tên Trường Ly!