Sân bay Los Angeles.
Trên nóc một tòa nhà trăm tầng, cách sân bay hơn trăm mét.
Một chiếc trực thăng của S.H.I.E.L.D. mang biểu tượng đại bàng chậm rãi đáp xuống. Đặc vụ Barton mặc bộ đồ gọn nhẹ, tay cầm cung máy, sau lưng đeo ống tên. Hắn nhanh nhẹn nhảy khỏi trực thăng, tìm một góc khuất rồi thuần thục dựng ống nhòm phóng đại. Qua ống kính, hắn chăm chú quan sát mấy lối ra vào quanh sân bay.
Barton khẽ ấn vào thiết bị liên lạc bên tai, trầm giọng nói:
- Chuột chũi, tôi là Đại bàng. Tôi đã vào vị trí!
- Chuột chũi đã vào vị trí, xin chỉ thị!
- Mục tiêu cực kỳ xảo quyệt. Chỉ được giám sát từ xa, tuyệt đối không tiếp cận. Hành động cẩn thận, chớ để lộ tung tích!
- Rõ!
Mười mấy phút sau.
Một chuyến bay từ San Francisco chậm rãi hạ cánh. Chẳng bao lâu, bóng dáng Bạch Tiểu Phi đã xuất hiện ở lối ra sân bay.
Qua ống nhòm, đặc vụ Barton nhìn rõ từng cử động của hắn.
Thấy Bạch Tiểu Phi chỉ đi một mình, Barton cau mày thầm nhủ:
- Sao chỉ có mình hắn? Natasha đâu rồi? Chẳng lẽ ả đã rời sân bay bằng đường khác?
Ngay sau đó, Barton lập tức liên lạc với đặc vụ S.H.I.E.L.D. phụ trách giám sát dưới mặt đất.
- Thưa sếp, chúng tôi không phát hiện điều gì bất thường. Theo kết quả kiểm tra, mục tiêu thậm chí còn không mang hành lý. Hắn đi máy bay một mình, hai tay trống không.
Câu trả lời ấy càng khiến Barton thêm ngờ vực.
- Natasha, rốt cuộc cô đang ở đâu?
- Chẳng lẽ người Hoa Hạ tên Bạch Tiểu Phi này đã để cô lại San Francisco?
- Không đúng. Theo phán đoán của Nick Fury, kẻ này rất có thể sẽ dùng Natasha để đổi lấy lợi ích lớn hơn. Sao hắn lại không đưa cô ấy tới đây?
Barton nhíu chặt mày, nghĩ mãi vẫn không sao hiểu nổi.
Thấy Bạch Tiểu Phi vẫy một chiếc taxi rồi chuẩn bị rời sân bay, hắn lập tức sốt ruột. Barton cầm bộ đàm, ra lệnh cho các đặc vụ S.H.I.E.L.D. quanh sân bay:
- Các anh cứ ở lại đây, kiểm tra toàn bộ chuyến bay và hành lý từ San Francisco tới Los Angeles. Đừng bỏ sót bất cứ thứ gì!
- Rõ, thưa sếp!
Barton nhanh tay rút một mũi tên gắn thiết bị theo dõi cỡ nhỏ, đặt lên cung máy. “Bụp” một tiếng, mũi tên bay đi, cắm chính xác vào cốp sau chiếc taxi chở Bạch Tiểu Phi.
Sau đó, Barton cất ống nhòm, nhảy lên trực thăng rồi bắt đầu bám theo.
…
Biệt thự lớn trên đỉnh núi của Tony.
Sau khi trả cho tài xế taxi một khoản tiền hậu hĩnh, Bạch Tiểu Phi mỉm cười bước vào căn biệt thự trong mơ mà hắn đã xa cách từ lâu.
Mọi thứ trong biệt thự đều do quản gia điện tử thông minh JARVIS quản lý.
Bạch Tiểu Phi có quyền hạn cấp hai, chỉ đứng sau Tony. Vì thế, hắn thậm chí không cần bấm chuông. JARVIS vừa quét thấy Bạch Tiểu Phi xuất hiện, cánh cửa lớn đã tự động mở ra.
- Hoan nghênh ngài trở về, ông Bạch Tiểu Phi!
- Ha ha, lâu rồi không gặp, JARVIS. Có nhớ tôi không? Tony đâu rồi?
- Ông Tony đang ở phòng thí nghiệm dưới lòng đất. Tôi đã báo cho ông ấy biết ngài tới. Chắc hẳn ông ấy sẽ lên ngay.
JARVIS vừa dứt lời, Tony Stark đã xuất hiện ở đầu cầu thang dẫn lên từ phòng thí nghiệm dưới lòng đất. Trên mặt hắn là vẻ phấn khởi không sao che giấu.
Vừa trông thấy Bạch Tiểu Phi, ánh mắt Tony lập tức sáng rực.
- Bạch!
- Tony!
Hai người gần như đồng thanh gọi nhau.
Cả hai bước lại gần. Bạch Tiểu Phi vốn định đấm nhẹ vào ngực Tony để bày tỏ nỗi vui mừng, nào ngờ Tony còn kích động hơn hắn. Tony dang rộng hai tay, vèo một cái đã ôm chầm lấy Bạch Tiểu Phi, giọng đầy xúc động:
- Ơn trời! Cuối cùng cậu cũng xuất hiện rồi. Tôi nhớ cậu chết đi được!
Bạch Tiểu Phi thoáng sững người.
Giờ phút này, hắn cảm nhận rất rõ tình cảm Tony dành cho mình chân thành và nồng nhiệt đến mức nào. Trong đó không hề có chút giả dối.
Nghĩ tới việc bản thân vẫn luôn tính toán Tony đủ điều, Bạch Tiểu Phi không khỏi thấy hổ thẹn.
Thậm chí hắn còn nảy ra ý định kể hết mọi chuyện cho Tony, kể cả những lần hắn âm thầm tính kế trước kia. Hắn không muốn tiếp tục che giấu hay lừa dối Tony, bởi làm vậy chẳng khác nào xúc phạm tình nghĩa huynh đệ.
Nhưng sau cùng, Bạch Tiểu Phi vẫn nhịn xuống.
Vì hắn sợ.
Hắn sợ Tony không tha thứ cho mình. Càng sợ hơn là đánh mất người bạn tốt này.
Huống chi Bạch Tiểu Phi đến từ thế giới hiện thực. Có những chuyện vốn chẳng thể giải thích. Cho dù hắn giải thích được, thiết bị xuyên thời không cũng không cho phép hắn tiết lộ toàn bộ sự thật.
Cân nhắc hồi lâu, Bạch Tiểu Phi cảm thấy thay vì bất chấp tất cả, phơi bày mọi chuyện rồi đẩy tình bạn của hai người tới bờ tan vỡ, chi bằng từ giây phút này trở đi, hắn không tính toán hay lừa gạt Tony nữa. Hắn sẽ nghiêm túc gìn giữ tình nghĩa huynh đệ này, sau đó tìm cách báo đáp Tony thật tốt.
Như vậy chẳng phải vẹn cả đôi đường hay sao?
Đã quyết định xong, Bạch Tiểu Phi lập tức thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
Hắn vỗ nhẹ lên vai Tony, cười nói:
- Tony, tôi cũng nhớ anh lắm. Nhưng nói trước nhé, tôi chỉ thích phụ nữ đẹp thôi!
- Khốn kiếp!
Tâm trạng đang phơi phới của Tony lập tức biến thành bực bội. Hắn nện mạnh một cú vào ngực Bạch Tiểu Phi, tức tối nói:
- Tôi cũng đâu phải người đồng tính! Trời ạ! Bạch, thời khắc tốt đẹp thế này, cậu nhất quyết phải nói mấy câu mất hứng ấy mới chịu à?
- Ha ha, tôi chỉ muốn làm không khí vui vẻ hơn thôi. Anh nghiêm túc làm gì?
- Chuyện xu hướng tính dục phải nghiêm túc chứ! Phải rồi, Bạch, cậu tới châu Phi lâu như vậy, có làm quen cô nào chưa? Phụ nữ châu Phi có mùi vị thế nào?
- …
Khóe mắt Bạch Tiểu Phi giật giật. Thấy Tony sắp kéo câu chuyện đi quá xa, hắn vội chuyển đề tài:
- Tony, bộ giáp Mark III và phần khung xương của Bạch Dương nghiên cứu tới đâu rồi?
Với kiểu người như Tony, muốn thu hút sự chú ý của hắn thì phải nhắc đến thứ hắn hứng thú. Mà thứ Tony thích nhất chẳng ngoài hai điều.
Thứ nhất là phụ nữ đẹp. Là một tay chơi thượng hạng, sức hấp dẫn của những mỹ nhân tuyệt sắc đối với Tony không cần phải nói.
Thứ hai là công nghệ vượt xa thời đại. Là thiên tài khoa học, Tony xem mọi phát minh kỳ diệu như thứ thuốc độc mê người.
Phụ nữ đẹp thì khỏi cần nhắc. Chính Tony đã kéo câu chuyện sang hướng ấy, còn Bạch Tiểu Phi cũng chẳng quen nhiều mỹ nhân. Vì vậy, hắn chỉ có thể chọn điều thứ hai. Hơn nữa, đây cũng là chuyện hắn muốn biết.
Thiết kế bộ giáp Mark và khung xương Bạch Dương lập tức chạm đúng mạch say mê của Tony.
Sau đó, tài ăn nói dai dẳng chẳng khác nào Đường Tăng của hắn bắt đầu phát huy tác dụng:
- Ha ha, Bạch, tôi đang định nói với cậu đây. Bộ giáp Mark III của tôi đã được nâng cấp tới mức đáng sợ. Cả lò phản ứng hồ quang loại nhỏ cũng đã được cải tiến hoàn toàn theo đề nghị của cậu. Tôi dùng thiết kế dạng lắp thẻ, áp dụng công nghệ nén để xử lý paladi…
Bạch Tiểu Phi: “…”
Nhìn Tony thao thao bất tuyệt, rõ ràng có nói suốt ba ngày ba đêm cũng chưa chịu dừng, Bạch Tiểu Phi lập tức đờ người.
Hắn thầm kêu khổ:
- Chết tiệt! Sao tôi lại quên mất chuyện này chứ!
Tự đào hố chôn mình, Bạch Tiểu Phi chỉ muốn khóc mà không có nước mắt. Cảm giác ấy vừa chua chát vừa khổ sở.
Hố do mình đào, có quỳ xuống cũng phải tự nhảy vào.
…
Trong một căn phòng cách biệt thự của Tony vài cây số.
Barton, Coulson cùng mấy đặc vụ S.H.I.E.L.D. mặc vest đen đang bận rộn xem những đoạn phim do một đặc vụ khác mang tới.
Đoạn phim ghi lại tỉ mỉ toàn bộ quá trình Bạch Tiểu Phi lên máy bay rồi xuống máy bay.
Video phát xong.
Sắc mặt Barton và Coulson đều tối sầm, chẳng khác nào đáy nồi.
Không có manh mối nào cả!
Black Widow cứ như đã bốc hơi khỏi cõi đời, không để lại lấy một dấu vết.
Dù họ đã bố trí hàng loạt đặc vụ, theo dõi Bạch Tiểu Phi kỹ đến từng chi tiết, rốt cuộc mọi công sức vẫn đổ sông đổ biển.
Barton là người ở bên Black Widow nhiều nhất. Hai người từng kề vai chiến đấu, cùng xử lý không biết bao nhiêu nhiệm vụ. Giữa họ tồn tại một mối tình cảm khác thường. Vì thế, hắn cũng là người lo lắng cho sự an nguy của Natasha nhất.
Barton quay sang Coulson, hỏi:
- Coulson, anh nói xem, liệu Nick Fury có phán đoán sai không? Natasha… chẳng lẽ đã gặp chuyện rồi?
- … Không đâu!
Miệng nói vậy, nhưng trong lòng Coulson cũng chẳng hề chắc chắn.
Bọn họ biết quá ít về Bạch Tiểu Phi. Natasha rơi vào tay hắn, rốt cuộc sẽ gặp phải chuyện gì, không ai có thể đoán trước. Nick Fury quả thật rất giỏi nắm bắt lòng người, nhưng hắn dù sao cũng không phải thần thánh.
Barton nhíu chặt mày. Lời Coulson nghe giống một câu an ủi hơn là lời có thể khiến hắn yên tâm.
Trầm ngâm hồi lâu, Barton lên tiếng:
- Coulson, tôi sẽ chờ thêm ba ngày.
- Nếu sau ba ngày, S.H.I.E.L.D. vẫn không tra được bất cứ tin tức nào của Natasha, còn tên Bạch Tiểu Phi đáng chết kia cũng chẳng có ý định thương lượng với S.H.I.E.L.D., tôi sẽ tự đi tìm hắn, hỏi cho ra lẽ!
- … Được rồi!
Coulson cũng hiểu tình cảm giữa Barton và Natasha. Vì vậy, hắn không bất ngờ trước quyết định ấy, càng hiểu được tâm trạng của Barton. Coulson vỗ nhẹ lên vai hắn, nói:
- Barton, tôi sẽ báo cáo quyết định của anh với chỉ huy Nick. Tôi tin ông ấy nhất định sẽ ủng hộ anh!
- Ông ấy không ủng hộ thì tôi vẫn làm vậy!
Barton nghiến răng, vẻ mặt kiên quyết.
Coulson chỉ đành cười khổ, không nói thêm gì. Hắn vỗ vai Barton như một lời an ủi rồi quay lại tiếp tục nghiên cứu tài liệu.
Còn Barton thì nhìn chằm chằm vào tấm ảnh của Bạch Tiểu Phi, nghiến răng ken két.
…