Sáng sớm hôm sau.
Tony Stark lái chiếc Audi thể thao bóng bẩy về tới biệt thự trên đỉnh núi.
- Hừm?
Đỗ xe xong, Tony tiện tay lấy một chai vang đỏ thượng hạng ướp lạnh, rót cho mình một ly. Hắn vừa nhâm nhi vừa đi đi lại lại dưới phòng thí nghiệm ngầm. Chợt nhận ra điều gì đó không ổn, Tony cau mày lẩm bẩm:
- Bình thường mỗi lần ta về, Bạch luôn chạy xuống ngay, hỏi hết chuyện khoa học này đến tiến độ thiết kế Mark II. Sao hôm nay chẳng thấy bóng dáng đâu? Chuyện này không hợp lý!
- Chẳng lẽ hắn còn chưa dậy?
Tony giơ tay nhìn đồng hồ. Đã mười giờ hai mươi bốn phút sáng. Hắn khẽ nhíu mày.
- Không thể nào. Gã Bạch kia thích dậy sớm nhất mà. Ngày nào hắn cũng phải đón ánh mặt trời, ngồi xếp bằng tĩnh tọa, cảm nhận thiên nhiên, còn bảo làm vậy sẽ giúp lĩnh hội sức mạnh của ma văn. Giờ này rồi, hắn không thể vẫn còn ngủ được. Hay là đã ra ngoài chơi?
Giọng Jarvis chợt vang lên:
- Thưa ngài, tôi có một lời nhắn do ông Bạch Tiểu Phi để lại cho ngài.
- Ồ? Lời nhắn gì?
Tony sững ra, rồi tò mò hỏi:
- Jarvis, Bạch đâu rồi? Sao chẳng thấy hắn? Cuối cùng đầu óc hắn cũng thông suốt, biết ra ngoài tán gái rồi à?
- Thưa ngài, ông Bạch Tiểu Phi đã rời khỏi New York.
- Ngươi nói gì?
Giọng Jarvis chẳng khác nào tiếng sét giữa trời quang. Tony chấn động toàn thân. Chiếc ly đựng thứ vang quý trong tay hắn tuột xuống, rơi vỡ tan trên mặt đất.
Tin này đến quá đột ngột.
Đột ngột đến mức Tony khó lòng chấp nhận. Tim hắn như bị bóp nghẹt, cảm giác chẳng khác nào vừa đánh mất một thứ vô cùng quan trọng.
Đối với Tony, Bạch Tiểu Phi không chỉ là ân nhân cứu mạng, mà còn là bạn tốt, là huynh đệ của hắn!
Nền tảng khoa học của Bạch Tiểu Phi tuy kém xa Tony, nhưng ở một số phương diện, ý tưởng của hắn lại gặp nhau với Tony. Còn trình độ nghiên cứu ma văn của Bạch Tiểu Phi cũng khiến Tony vừa kinh ngạc vừa coi trọng. Có một thời gian, Tony còn phải thán phục, cho rằng Bạch Tiểu Phi chính là thiên tài hiếm có trong lĩnh vực ma văn!
Thiên tài luôn biết quý trọng thiên tài, dù hai người không cùng một lĩnh vực.
Tony dành cho Bạch Tiểu Phi sự công nhận đầy đủ nhất. Sau những ngày tháng cùng nhau trải qua hoạn nạn, nhiều phen thoát chết trong gang tấc, cùng nghiên cứu và trao đổi về dòng giáp Mark, Tony đã hoàn toàn xem Bạch Tiểu Phi như bạn bè, huynh đệ, thậm chí là người nhà.
Phải biết rằng vốn dĩ Tony chẳng có bao nhiêu bạn bè. Một người có thể được hắn xem như người nhà, đủ thấy hắn coi trọng và tin tưởng Bạch Tiểu Phi đến mức nào!
Thế mà giờ đây, người nhà hắn đã nhận định lại đột nhiên rời đi như vậy. Tony đương nhiên không sao vui nổi.
Tony là thiên tài. Dù xét về trí tuệ hay bất cứ phương diện nào khác, hắn cũng vượt xa người thường. Trong lòng hắn dâng lên một dự cảm chẳng lành. Trực giác mách bảo rằng việc Bạch Tiểu Phi đột ngột rời đi nhất định có nguyên do nguy hiểm nào đó.
- Thưa ngài, tôi phát hiện cảm xúc của ngài đang dao động mạnh. Theo lời dặn của ông Bạch Tiểu Phi, tôi sẽ tự động phát bản ghi lời nhắn.
Giọng Bạch Tiểu Phi vang lên từ hệ thống:
- Chào Tony. Khi nhận được lời nhắn này, hẳn ta đã rời khỏi New York rồi. Ta rất xin lỗi vì đã ra đi mà không báo trước. Ngươi biết đấy, ta là người Hoa Hạ, một kẻ mê mẩn văn chương cổ, lại thích phiêu lưu. Trong lúc nguy nan, số phận đã đưa chúng ta gặp nhau. Chúng ta cùng vào sinh ra tử, trở thành những người bạn thân thiết nhất. Nay mọi chuyện đã qua, cũng đến lúc ta tiếp tục cuộc phiêu lưu của mình rồi!
- Những góp ý về thiết kế Mark II cùng bản dựng các đường nét trong hệ thống ma văn, ta đã sắp xếp thành một tập hồ sơ và lưu vào máy chủ dữ liệu của Jarvis. Ngươi có thể lấy ra xem bất cứ lúc nào. Nếu gặp chỗ nào không hiểu thì cứ gửi thư cho ta, lúc rảnh ta sẽ trả lời. Đến khi chế tạo thành công Mark II, đừng quên báo cho ta biết nhé. Chúc ngươi mọi chuyện thuận lợi!
- À phải rồi, về vụ bắt cóc lần trước, ta đã phân tích và điều tra một phen. Tuy chưa tìm được chứng cứ cụ thể, nhưng ta cảm thấy Obadiah Stane rất đáng ngờ. Ngươi nên cẩn thận. Ngoài ra, Mark I đã rơi xuống trong lúc chúng ta chạy trốn. Xác giáp cùng những tài liệu thiết kế chưa kịp tiêu hủy trong hang động rất có thể sẽ bị kẻ khác lợi dụng. Tốt nhất ngươi nên đề phòng trước.
- Những điều cần dặn dò chỉ có vậy thôi. Những chuyện còn lại, với tài năng của ngươi, vốn chẳng cần ta phải lo lắng, nên ta không nói thêm nữa. Cuối cùng, nói về Pepper Potts một chút. Tuy ta tiếp xúc với cô ấy chưa nhiều, nhưng vẫn nhìn ra cô ấy chắc chắn là một cô gái tốt. Ngươi phải đối xử với cô ấy cho tử tế, đừng khiến cô ấy đau lòng hay gặp nguy hiểm. Nếu không, coi chừng ta đánh vào mông ngươi đấy!
Nghe xong lời nhắn của Bạch Tiểu Phi, cảm xúc của Tony đã lắng xuống phần nào, nhưng sự cảnh giác trong hắn lại dâng cao hơn.
Sau những ngày tiếp xúc, Tony cũng hiểu được phần nào tính cách của Bạch Tiểu Phi. Dù Bạch Tiểu Phi có say mê nghiên cứu và tìm tòi cổ văn vật đến đâu, hắn tuyệt đối cũng không bỏ đi mà chẳng nói một lời. Huống chi trong lời nhắn còn ẩn chứa những lời cảnh báo rõ ràng.
Tony cho rằng Bạch Tiểu Phi nhất định đã gặp phải mối đe dọa nào đó, buộc lòng phải rời khỏi bên cạnh mình.
Về vụ bắt cóc suýt khiến bản thân mất mạng lần trước, Tony không phải chưa từng điều tra. Chỉ là thủ đoạn của kẻ đứng sau quá kín kẽ, không để lại bất kỳ manh mối nào. Dù vậy, dựa vào vài dấu vết nhỏ nhặt, Tony vẫn lần ra đầu mối, hướng nghi vấn về phía Obadiah Stane.
Chỉ có điều, hắn vẫn không muốn tin chuyện ấy.
Obadiah Stane là bạn thân của cha Tony, từ trước đến nay luôn hết lòng che chở cho hắn. Từ chuyện công ty cho đến những việc vụn vặt trong cuộc sống, Obadiah đều giúp đỡ Tony rất nhiều. Bảo Tony tin rằng Obadiah Stane muốn giết mình, đổi lại là bất kỳ ai cũng khó lòng chấp nhận ngay được.
Nhưng sau lời nhắn của Bạch Tiểu Phi, Tony không thể không nhìn lại con người Obadiah Stane từ đầu.
Thậm chí, kẻ đầu tiên Tony nghi ngờ là người đã uy hiếp Bạch Tiểu Phi cũng chính là Obadiah!
- Jarvis, trong thời gian ta không có mặt, Obadiah có từng đến đây không? Có phải hắn đã nói gì với Bạch Tiểu Phi?
Tony Stark giận dữ vô cùng.
Bị bắt cóc một cách khó hiểu, suýt mất mạng, phải trải qua bao phen gian nan mới thoát chết, hắn từng nghĩ mọi chuyện rồi sẽ dần tốt lên. Nào ngờ tình hình lại rối ren hơn trước. Công ty thì ngổn ngang, hết cuộc điều tra này đến cuộc điều tra khác. Yinsen đã ra đi, ngay cả Bạch Tiểu Phi, người hợp ý hắn nhất, cũng bỏ đi mất!
Tất cả những chuyện ấy khiến Tony ngửi thấy mùi âm mưu.
Tony là thiên tài, có lòng tự tôn và kiêu ngạo đặc trưng của thiên tài, lại mang một tính khí kỳ quặc. Hạng người như hắn vốn không dễ để bất kỳ ai chi phối hay khống chế. Một khi có kẻ định làm vậy, lòng kiêu hãnh và tự tôn của Tony sẽ lập tức bị chọc giận, khiến tính khí quái gở của hắn bùng nổ đến tận cùng.
Bạch Tiểu Phi là ân nhân cứu mạng của Tony, là người cùng hắn vào sinh ra tử, cùng nhau thoát chết. Tony còn chưa kịp báo đáp ân tình, người bạn ấy đã bị kẻ khác uy hiếp, buộc phải vội vã rời xa hắn. Điều đó chẳng khác nào giáng một đòn nặng vào lòng kiêu hãnh và tự tôn của Tony, khiến hắn phẫn nộ đến mức không sao kìm nén.
Thế nhưng câu trả lời của Jarvis lại khiến Tony sửng sốt.
- Thưa ngài, hai ngày nay ông Obadiah chưa từng đến đây. Hôm qua có một người đàn ông tên Phil Coulson ghé qua. Mục tiêu của ông ta chính là ông Bạch Tiểu Phi, hai người đã nói chuyện khá lâu. Còn nội dung cuộc trò chuyện, vì ông Bạch Tiểu Phi là bạn thân của ngài nên tôi không nghe lén hay giám sát.
Tony ngẩn người. Kẻ đó lại không phải Obadiah sao?
- Jarvis, lấy hồ sơ của gã Phil gì đó cho ta. Ta muốn gọi điện hỏi cho ra lẽ!
- Rất xin lỗi, thưa ngài. Ngoài cái tên của người kia, tôi không biết thêm bất kỳ thông tin nào. Lai lịch của ông ta dường như rất bí mật. Muốn điều tra hồ sơ, tôi phải xâm nhập mạng lưới của một số cơ quan chính phủ. Ngài chắc chắn muốn làm vậy chứ?
Tony Stark đang nổi giận, chẳng buồn quan tâm đến những chuyện ấy. Hắn đáp ngay:
- Chắc chắn. Bất kể là cơ quan nào, cứ xâm nhập hết cho ta! Ta chỉ cần toàn bộ hồ sơ chi tiết của người kia!
- Vâng, thưa ngài. Xin hãy chờ một lát. Việc này sẽ mất chút thời gian.
Nửa giờ sau, Jarvis lên tiếng:
- Thưa ngài, tôi đã tra được hồ sơ của ông ta. Phil Coulson, thuộc Cục Chiến lược Nội địa, Bảo vệ và Hậu cần. Ông ta là đặc vụ cấp tám, cấp bậc và quyền hạn đều rất cao, thân phận thuộc diện tuyệt mật. Dù đã xâm nhập hệ thống của họ, tôi cũng chỉ tìm được lượng thông tin rất hạn chế. Đây là số điện thoại của ông ta…
Mặc xác ngươi là ai!
Dám uy hiếp bạn bè và người nhà của ta, ta sẽ khiến tất cả các ngươi phải trả giá!
Sau khi lần ra đầu mối, lửa giận của Tony Stark lập tức bùng cháy. Hắn bấm số gọi cho Phil Coulson. Điện thoại vừa được kết nối, Tony đã quát thẳng vào máy:
- Phil Coulson, ta không cần biết cơ quan của các ngươi làm việc gì, có hậu thuẫn hay thế lực mạnh đến đâu. Nhưng các ngươi lại dám uy hiếp bạn ta, chuyện đó khiến ta cực kỳ khó chịu. Tốt nhất các ngươi nên cho ta một lời giải thích hợp lý. Nếu không, ta không dám bảo đảm mình sẽ không làm ra chuyện gì điên rồ!