Hầm ngầm lúc nào cũng âm lạnh. Những vết ố vàng sẫm loang lổ trên tường đá.
Trên kệ bày kín những chiếc lọ thủy tinh đủ hình thù quái dị. Bên trong ngâm những thứ khó gọi thành tên; có lọ sủi bọt, có lọ lặng lẽ lắng xuống đáy.
Hơi nước từ những chiếc vạc bốc lên, phủ mờ khắp phòng học, khiến gương mặt giáo sư Snape càng thêm nhòe nhoẹt, khó đoán.
- Sheen, nhất định chúng ta làm được!
Justin khẽ động viên cả cậu lẫn mình.
Nhưng Sheen đã nhìn thấy bàn tay cậu ta run lên.
Cậu hiểu cảm giác ấy. Lần trước, hai người còn nấu ra cả một vạc thuốc màu xanh, rồi bị giáo sư Snape mắng cho một trận.
- Để tớ sơ chế nguyên liệu giúp cậu nhé?
Justin hỏi, giọng hơi căng thẳng.
Sheen khẽ lắc đầu.
- Tớ làm nhanh thôi.
Justin không hỏi thêm, chỉ chăm chú nhìn Sheen sơ chế nguyên liệu, nhóm lửa dưới vạc rồi canh độ nóng.
Từng động tác đều chuẩn xác, trơn tru.
So với đám học trò nhỏ quanh đó còn ngập ngừng, mặt mày lo lắng, tiến độ của Sheen nhanh ít nhất gấp ba lần.
Độc dược là một nhánh pháp thuật đòi hỏi sự chính xác và nghiêm cẩn. Người pha chế giỏi phải nắm đủ mọi loại kiến thức phức tạp. Đó cũng là lý do giáo sư Snape khắt khe đến thế. Nếu đám học trò không làm đúng từng bước, những nguyên liệu phép thuật trong chiếc vạc đang nhả ra từng sợi khói trắng kia sẽ biến thành thứ gì, e rằng chỉ có Merlin mới biết.
Bởi vậy, phần lớn học trò chỉ biết làm theo hướng dẫn như những cỗ máy. Chỉ khi đã thuần thục, họ mới dần khám phá được điều kỳ diệu của môn Độc dược.
Còn Sheen đã hoàn toàn đắm mình vào nhánh pháp thuật huyền bí này.
Sơ chế nguyên liệu thành thạo, canh lửa không sai một ly, khuấy đều tay, đun đúng thời gian quy định…
Chiếc vạc sôi ùng ục.
Justin chăm chú ghi nhớ từng bước, làm phụ tá cho Sheen, đưa nguyên liệu và canh giờ giúp cậu.
Trong lúc đám học trò nhỏ còn luống cuống xử lý nguyên liệu, hai người đã thả vào chiếc gai nhím cuối cùng.
Giáo sư Snape nhạy bén nhận ra tiến độ khác thường ấy. Ánh mắt sắc lạnh của ông ghim vào chiếc vạc. Chỉ nhìn thoáng qua, ông đã đoán được mẻ thuốc này sẽ ra sao: đạt yêu cầu, nhưng chẳng có gì nổi bật.
Ông khịt mũi, dời mắt đi.
- Đến lúc rồi.
Mẻ thuốc của Sheen đã tới công đoạn cuối cùng, cũng là bước then chốt nhất.
Trong đầu cậu hiện lên không phải nghi thức đã lưu truyền suốt trăm năm, mà là lối cải tiến táo bạo của bậc thầy Libatius Borage, thứ vẫn chưa được ai công nhận.
Sheen đọc thần chú. Nghi thức bắt đầu.
Đây là lần đầu tiên cậu thật sự sử dụng nghi thức cải tiến ấy.
Ý chí của cậu tập trung hơn bao giờ hết. Cậu như hóa thành một người pha chế đang nhọc lòng nấu thuốc trị ghẻ. Khi cảm xúc ấy tự nhiên dâng lên, mẻ thuốc cũng đổi khác hẳn.
Thứ nước xanh lam pha lục ban đầu dần sánh lại. Mẻ thuốc đông như thạch, bên trong không còn chút cặn nào.
【Bạn đã nấu hoàn chỉnh một mẻ thuốc trị ghẻ theo trình độ người thuần thục, độ thuần thục +10】
Justin gần như nín thở. Cậu chăm chú so sánh mẻ thuốc này với mẫu của giáo sư Snape mà mình vẫn nhớ.
Khác nhau chẳng là bao.
- Sheen, chúng ta thành công rồi sao?
Cậu khẽ hỏi, giọng vừa nhỏ vừa hồi hộp.
- Ừ.
Cơn mệt mỏi sâu sắc ập tới, cứ như cậu đã ba ngày không chợp mắt.
Bậc thầy Libatius Borage quả là nghiêm cẩn.
- Tuyệt quá! Tớ biết ngay chúng ta làm được mà!
Justin thở phào nhẹ nhõm. Cậu cẩn thận rót thuốc vào lọ pha lê, rồi ưỡn ngực chờ giáo sư Snape kiểm tra.
Khác hẳn lần trước, khi cậu vừa sợ vừa trắng bệch mặt. Thấy vậy, trên gương mặt mệt mỏi của Sheen cũng hiện lên nụ cười.
- Hai em làm xong rồi à?
Sheen thấy Michael đang nghển cổ nhìn sang. Terry đứng cạnh cậu ta cũng chậm chạp quay đầu lại.
- Đương nhiên rồi, Sheen vừa nấu được một mẻ…
Justin nói đến đó thì nghẹn lại.
Một đám mây đen đã kéo tới.
Thân hình cao lớn của giáo sư Snape che khuất ánh sáng. Ánh mắt lạnh lùng của ông khiến đám học trò nhỏ quanh đó tự nhiên im bặt.
- Hoàn hảo…
Giáo sư Snape nhấc lọ pha lê lên. Khóe môi ông vừa nhếch thành vẻ giễu cợt, chợt như có phép màu mà hạ xuống.
Ông gần như sững người.
Nếu mẻ thuốc trị ghẻ ban nãy chỉ vừa đạt yêu cầu, thì mẻ này đã chạm ngưỡng xuất sắc.
Tiến bộ đáng sợ…
- Tạm coi là đạt yêu cầu…
Giáo sư Snape đặt lọ pha lê xuống. Giọng ông như bị ép qua cổ họng.
- Cộng một điểm cho mỗi em.
Dứt lời, ông phất áo choàng, bỏ đi.
- Tớ nghe nhầm à…
Michael trợn tròn mắt.
Đám học trò nhỏ xung quanh cũng kinh ngạc nhìn sang.
- Tuyệt quá, Sheen. Chúng ta đã kiếm lại được số điểm bị trừ rồi.
Justin mừng ra mặt. Xem ra cậu vẫn luôn để tâm chuyện bị trừ điểm.
Sheen gật đầu, đưa mắt nhìn bảng trạng thái vừa hiện ra:
【Thuốc trị ghẻ: Chưa mở khóa (15/30)】
Đã được một nửa. Nếu giữ vững trình độ người thuần thục, nấu thêm hai mẻ nữa là cậu có thể mở khóa danh hiệu Độc dược rồi.
…
Giáo sư Snape cộng điểm cho Ravenclaw vốn chỉ là chuyện nhỏ.
Nhưng qua lời Michael đồn đại, chuyện ấy biến thành giáo sư Snape tặng Sheen hai trăm đồng vàng, còn nấu cho cậu hai món ăn.
Tin đồn lan mãi tới tiết Lịch sử Pháp thuật buổi chiều.
Tiết học gần như biến thành một buổi buôn chuyện rôm rả, chẳng ai ngại ngùng gì.
Đám học trò nhỏ không chỉ bàn về Sheen, nhưng thỉnh thoảng nghe lọt vào tai vài câu cũng đủ khiến cậu cạn lời.
- Một mình hạ gục quỷ khổng lồ núi rừng rồi toàn thân trở ra, tay không đánh bại người sói…
Ngay cả Michael, kẻ tung tin đồn, nghe đến đó cũng ngẩn ra.
Mấy người này có biết mình đang nói gì không vậy?
Rồi cậu ta nghiêng người sang bên.
- Một con quỷ khổng lồ núi rừng á? Phải là ba con mới đúng!
Cậu ta nói như thể chuyện ấy có thật.
Justin ngồi bên cạnh Sheen cố nhịn cười đến đỏ bừng mặt.
Sheen thở dài, tiếp tục sắp xếp ghi chép môn Lịch sử Pháp thuật.
Cậu đã dựng xong khung sườn, cũng bổ sung những nội dung cần thiết, nhưng muốn hoàn chỉnh thì vẫn còn thiếu một chút.
Thời khóa biểu Lịch sử Pháp thuật hôm thứ Ba có thay đổi nhỏ. Hufflepuff học chung với Ravenclaw, thành ra Justin khó lòng không ngó sang vở ghi của Sheen. Cậu còn chia ghi chép thành từng tầng rõ ràng.
Tên nhân vật và sự kiện lịch sử đều được xếp theo dòng thời gian. Sheen còn làm thêm một bảng mục lục riêng, phân loại sự kiện và nhân vật, rồi ghi số trang tương ứng.
Chẳng hạn như mục “Những kẻ quái dị” mà Justin đang xem, có mấy người lập dị như Uric và Wendelin.
Justin đọc say sưa. Cậu không còn thấy Lịch sử Pháp thuật khô khan nữa, cũng chẳng phải lo đầu óc rối tung vì những sự kiện và nhân vật đan xen chằng chịt.
Đôi khi, cậu còn bắt gặp những ghi chép khác của Sheen. Bà Alfrida Cragg và ông Newt Scamander đều là bậc thầy về sinh vật huyền bí, vậy đóng góp của hai người khác nhau ra sao?
Những đóng góp ấy chồng nối lên nhau thế nào, rồi dẫn đến quy định mới của Bộ Pháp thuật?
Sheen đã ghi chép tường tận.
Justin vô thức đọc tiếp, chẳng hay đã xem hết cả phần lịch sử về sinh vật huyền bí. Cách học hiệu quả ấy khiến cậu mê mẩn.
Bỗng cậu sực tỉnh khỏi những trang ghi chép, hơi thở dồn dập. Cậu khẽ nói:
- Sheen, tớ nghĩ mấy ghi chép này hoàn toàn có thể đem xuất bản. Tớ chưa bao giờ thấy môn Lịch sử Pháp thuật nào thú vị đến thế!