- Nếu cậu nhất quyết đòi đến cái trường Hogwarts gì đó, thì tự lo tiền học hành đi! Trại trẻ mồ côi không có một xu để chu cấp đâu!
- Cháu biết rồi, cô Anna.
…
Sean nhìn cô Anna bước vào phòng sinh hoạt chung rồi nhẹ nhàng khép cửa.
Phải khép thật khẽ. Nếu gây tiếng động lớn, khiến cô Anna tưởng cậu bất mãn với cô ta, bữa tối sẽ từ xúc xích heo rẻ tiền biến thành bánh mì đậu nướng.
Mà không uống nước vòi thì món ấy nghẹn chết người.
Nước vòi lại chẳng sạch sẽ gì. Uống nhiều cũng sinh bệnh. Một khi đã đổ bệnh, ở trại trẻ mồ côi nghèo nàn vùng ngoại ô phía nam này, chờ đợi cậu chỉ có cái chết.
Sao Sean biết rõ đến thế ư? Vì thân xác cũ đã chết vì bệnh.
Bệnh tật, rét buốt và thiếu ăn đã cướp đi mạng sống của cậu bé ấy. Sean, kẻ xuyên không tới đây từ mùa đông năm ngoái, luôn lấy đó làm bài học.
Cậu cố uống thứ trà đen rẻ tiền. Cà phê hòa tan của mấy đứa lớn, cậu cũng tranh thủ giành một cốc, dù có vì thế mà mất ngủ một hai ngày.
Nửa năm qua, cậu đã hiểu rõ cảnh ngộ của mình.
Hiện giờ là cuối tháng Tám năm 1991.
Nơi này là quận Croydon trong thế giới Harry Potter, một trong những khu nghèo nhất London.
Còn trại trẻ mồ côi Hollyse nơi cậu sống thì thuộc hàng nghèo nhất.
Vì sao ư?
Bởi cả quận chỉ có một trại trẻ mồ côi, mở ra cốt để tô điểm thành tích.
Nước Anh nơi đây chẳng khác mấy so với nước Anh cậu biết ở kiếp trước.
Cuối năm 1990, “Bà đầm thép” Margaret Thatcher từ chức.
Chính sách của bà ta làm kinh tế chuyển biến, nhưng cũng khiến khoảng cách giàu nghèo ngày càng lớn. Khu tài chính được nới lỏng quản lý, giới nhà giàu phất lên nhanh chóng.
Trong khi đó, những vùng công nghiệp lâu đời và khu nội thành nghèo khó lại chìm trong thất nghiệp, dịch vụ công bị cắt giảm.
Tình hình ở Croydon càng rõ rệt hơn.
Trại trẻ mồ côi Hollyse đã năm năm liền không nhận được khoản tài trợ ra hồn nào. Kinh phí cạn kiệt, bọn trẻ chẳng được uống đủ nước sạch, mùa đông mỗi đứa chỉ có một tấm chăn mỏng.
Trong cảnh ngộ ấy, nếu không vào được Hogwarts, chưa chắc cậu đã sống nổi đến tuổi trưởng thành. Sức khỏe cậu vốn chẳng tốt.
Chỉ một trận cảm sốt cũng có thể lấy mạng cậu. Không phải vì y tế London lạc hậu, mà vì đám người chăm sóc lạnh lùng kia chưa chắc đã “kịp phát hiện” đứa trẻ nào đang ốm.
- Hogwarts miễn học phí. Còn tiền sách vở với đồ dùng, mình có khoản trợ cấp giáo sư McGonagall xin giúp rồi.
Sean lấy chiếc túi giấu sâu nhất dưới gầm giường sắt ra. Trong đó có một trăm bốn mươi ba đồng Galleon vàng, một cây đũa phép, vài bộ áo chùng cùng những món đồ khác.
Cậu mua sắm đúng theo mức tối thiểu trong danh sách nhập học. Vậy mà vẫn tốn tới một trăm năm mươi bảy đồng Galleon. Toàn bộ tiền dành dụm cho năm học này chỉ còn chưa tới một nửa.
Ngày mai là khai giảng Hogwarts.
- Phải nhanh lên. Nếu thể hiện không đủ tốt để xin học bổng thì toi đời… Chừng này Galleon chắc chắn không đủ tiêu.
Lần trước, khi nhận thư nhập học và đi mua sắm, giáo sư McGonagall đã cố ý nhắc đến khoản thưởng ấy. Nhưng phần thưởng chỉ dành cho những phù thủy nhỏ có thành tích xuất sắc.
Sean có thể thể hiện xuất sắc sao?
Hy vọng mong manh lắm. Chỉ một Bùa Bay thôi, cậu đã phải luyện suốt năm trăm lần mới học được.
May mà cậu có bàn tay vàng.
【Tên: Sean Green】
【Thân phận: Phù thủy】
【Danh hiệu: Không】
【Độ thành thạo】
【Bùa Bay: Cấp học việc (1/300)】
【Bùa Sáng: Cấp học việc (1/300)】
【Bùa Lau Dọn: Chưa mở khóa (27/30)】
【Ba câu thần chú cấp học việc sẽ mở khóa danh hiệu cấp học việc trong lĩnh vực thần chú】
【Tiến cấp: Ba câu thần chú cấp nhập môn sẽ mở khóa danh hiệu cấp nhập môn trong lĩnh vực thần chú】
…
Đúng vậy, Sean có một bảng độ thành thạo. Công dụng của nó rất thiết thực. Chỉ cần luyện tập đúng cách là được cộng điểm. Mỗi câu thần chú cấp học việc chỉ cần luyện đúng ba mươi lần là có thể hoàn thành. Đủ ba câu thần chú cấp học việc còn mở khóa được một danh hiệu cấp học việc.
Nghe qua thì chẳng khó khăn gì.
Thế mà Sean vẫn mất tròn hai tháng mới miễn cưỡng làm được, trung bình mỗi ngày chỉ luyện đúng một lần rưỡi.
Thiên phú phép thuật của cậu thê thảm đến mức không nỡ nhìn. Chẳng biết có phải do xuyên không hay không.
Cậu nghi ngờ giới phép thuật xa lạ kia đang nhắm vào mình.
Dù có lẽ cả thế giới phép thuật chẳng rảnh để ý đến cậu.
- Hôm nay nhất định phải mở khóa được danh hiệu!
Sean hăm hở lấy đũa phép ra, rồi cẩn thận giẫm lên tấm ván sàn cong vênh. Cậu thò đầu qua ô cửa kính đơn đã hở gió, nhìn ra ngoài.
Dãy nhà bán độc lập kiểu Victoria nằm trong khu ngoại ô phía nam nghèo khó đã chìm vào yên lặng.
- Tốt rồi, ai nấy đều ngủ cả. Chỉ cần cẩn thận thì sẽ không bị phát hiện.
Nếu thân xác cũ còn để lại cho cậu thứ gì hữu ích, thì đó là căn phòng đơn biệt lập, khuất nẻo này.
Trước kia, cậu được xếp ở đây vì người ta sợ bệnh lây lan. Nhưng với Sean lúc này, đó lại là chuyện tốt.
Cậu có đủ không gian riêng để luyện phép.
- Scourgify!
Sean đọc rõ câu thần chú, vung đũa thành hình chữ S về phía tấm áp phích bẩn thỉu.
Tiếc là điểm trên bảng không tăng.
Sean chẳng bận tâm, đọc thần chú rồi vung đũa thêm lần nữa.
Chỉ đến khi tự mình học phép, Sean mới hiểu nó khó nắm bắt đến nhường nào.
Chẳng hạn như Bùa Lau Dọn này, nhấn giọng ở chỗ nào? Mạnh đến đâu? Đường vung đũa hình chữ S phải lớn hay nhỏ? Đoạn nào cần nhanh, đoạn nào phải chậm?
Sean biết “Scour” nghĩa là cọ rửa, còn “ify” mang nghĩa làm cho thành ra thế nào đó. Ghép lại thì là làm cho thứ này sạch sẽ.
Vậy cậu nên ngắt giữa “Scour” và “ify”. Còn đường vung đũa hình chữ S, chỉ đành trông vào may rủi.
May mà cậu có thể căn cứ vào điểm thành thạo tăng hay không để biết mình làm đúng chưa, rồi rút kinh nghiệm từ những lần luyện thành công trước đó.
- Scour… g… ify!
Sean đọc thần chú lần thứ năm, đồng thời vung đũa theo kinh nghiệm đã rút ra.
- Đầu tiên nhanh một chút, sau đó chậm lại. Đến đoạn cuối thì phải vung vòng cung lớn hơn…
Miệng lẩm bẩm, Sean nghiêm túc làm theo những gì đã giúp cậu thành công trước đó.
Chợt ánh sáng bừng lên. Vết bẩn trên tấm áp phích đặt trên bàn lập tức biến mất.
【Bạn đã luyện Bùa Lau Dọn một lần theo tiêu chuẩn nhập môn, độ thành thạo +3】
【Bùa Lau Dọn đã được mở khóa】
【Đã mở khóa danh hiệu mới trong lĩnh vực thần chú, vui lòng kiểm tra】
【Đã mở khóa một thiên phú phù thủy, vui lòng kiểm tra】
Thành công rồi!
Sean cầm tấm áp phích vừa được làm sạch lên, chăm chú xem xét rồi không khỏi thán phục phép thuật thật kỳ diệu.
Còn tiêu chuẩn nhập môn kia cũng giống như hiệu quả thi triển phép, mỗi lần luyện đúng có thể đạt những mức khác nhau: cấp học việc và cấp nhập môn.
Luyện đúng theo mức học việc thì tăng một điểm độ thành thạo, còn nhập môn thì tăng ba điểm. Sau nhập môn còn có cấp độ nào khác hay không, Sean cũng chẳng biết. Với thiên phú phép thuật của cậu, học được đến nhập môn đã là nhờ Merlin phù hộ.
- Xem danh hiệu mới nào.
Sean sốt ruột mở bảng. Ba dòng mới đã hiện ra:
【Danh hiệu: Người mới học thần chú】
【Tăng nhẹ khả năng cảm nhận thần chú, tăng nhẹ thiên phú thần chú】
Sean đọc tiếp xuống dưới.
【Phù thủy Sean, thiên phú thần chú: xanh lá (được danh hiệu Người mới học thần chú tăng cường, thiên phú ban đầu là trắng). Ghi chú: phù thủy bình thường có thiên phú xanh lá】
Sean hít sâu một hơi.
Phế vật màu trắng ư?!
Thảo nào cậu học mãi không nổi một câu thần chú. Thiên phú này mà đem đi nổ, Sean cũng phải khen nó nổ vang.
May mà cậu có bàn tay vàng, nếu không thật chẳng dám nghĩ con đường học phép sau này sẽ gian nan đến mức nào.
Xem bảng xong, ánh mắt Sean càng thêm kiên định.
Không có thiên phú thì cứ luyện đi luyện lại!
Để xem mày chịu được đến đâu, bảng độ thành thạo. Cộng điểm cho tao!