“Lưu ý: Những người tham gia phải có mặt tại trạm xe buýt tuyến 294 trước một giờ chiều. Đúng một giờ, xe sẽ khởi hành. Ai không lên xe đúng giờ sẽ bị trừng phạt.”
Tôi cẩn thận đọc lại nội dung bài tập. Đề bài yêu cầu bảy người phải sống trong Trường Học Tử Vong suốt ba ngày. Thầy chủ nhiệm chắc chắn không định đưa chúng tôi đến đó tham quan. Nói cách khác, trong ngôi trường chết chóc ấy, chúng tôi nhất định sẽ gặp đủ thứ hiểm nguy.
Nhưng rốt cuộc, chúng tôi sẽ gặp phải nguy hiểm gì?
Tôi đoán rất có thể là những chuyện ma quái, chẳng hạn như tự dưng xuất hiện thêm một bậc cầu thang, hoặc gặp phải một trong những điều kỳ bí nổi tiếng trong trường học. Phải biết rằng trường học vốn là nơi thường xuyên xảy ra chuyện ma. Một ngôi trường chỉ cần xây được vài chục năm, thử hỏi có nơi nào chưa từng có người chết, có nơi nào lại không lưu truyền vài câu chuyện quỷ quái?
Đã đến lúc phải dùng đến của công chung của lớp rồi. Chỉ có hai cây gậy đánh quỷ trong tay tôi và Trương Tân Vũ, lòng tôi vẫn chẳng yên tâm chút nào.
Trước hết, tôi bảo Trương Tân Vũ ra ngoài mua mấy bao thuốc lá loại ngon. Sau đó, tôi dặn Lương Vũ mang theo ba cây gậy đánh quỷ kia, còn mình thì đi tìm Từ Tuyết, mượn cây gậy thuộc về cô ấy.
Nhưng tổng cộng chúng tôi chỉ có sáu cây gậy đánh quỷ, không thể chia cho mỗi người một cây.
Sau cùng, chúng tôi quyết định tôi và Trương Tân Vũ dùng chung một cây, năm người còn lại mỗi người cầm một cây.
Chẳng bao lâu đã đến giữa trưa. Chúng tôi vội vã ăn qua bữa rồi chuẩn bị ra trạm xe buýt.
Trước khi đi, tôi ôm Lâm Vy một cái, để lại câu: “Nhất định tôi sẽ sống sót trở về.” Nói xong, tôi quay lưng bước đi, không ngoảnh đầu lại.
Bởi tôi sợ chỉ cần quay lại nhìn cô ấy, mình sẽ không nỡ rời đi.
Mười hai giờ rưỡi, chúng tôi đã có mặt tại trạm xe buýt. Chẳng bao lâu sau, một chiếc xe buýt lạnh lẽo lắc lư chạy tới.
Tôi và Trương Tân Vũ đã quen đường quen nẻo, lập tức bước lên xe. Năm người còn lại thì thận trọng theo sau.
Vừa lên xe, tôi đã nhìn thấy người tài xế trung niên.
Trông thấy tôi và Trương Tân Vũ, gương mặt vốn luôn nghiêm nghị của ông ta bỗng lộ vẻ kinh ngạc. Ông ta hỏi:
- Sao lại là hai đứa nhóc các cậu nữa? Mới cách đây một tuần thôi mà, sao các cậu lại tới rồi?
Tôi ngờ vực hỏi:
- Một tuần tới đây một lần thì lạ lắm sao?
Lần này ông tài xế trung niên lại im thin thít. Tôi dùng đủ mọi cách mà ông ta vẫn không chịu mở miệng, tức đến mức ngứa cả răng.
Xem ra chỉ còn cách dùng tuyệt chiêu.
Tôi móc ra một bao thuốc lá với cái bật lửa, cười híp mắt đưa cho ông ta.
Thấy thế, mặt ông tài xế giật giật. Ông ta cầm cự một lúc, rốt cuộc vẫn không chống nổi cám dỗ, đưa tay nhận lấy.
Châm thuốc xong, ông ta rít một hơi sảng khoái, rồi mới lên tiếng:
- Cậu trai, tôi không biết thầy quỷ của các cậu vì cớ gì mà giao nhiệm vụ cho các cậu dày đặc đến vậy. Tôi chỉ có thể nói, chuyến này của các cậu hung hiểm lắm.
Tôi nghe mà thấy câu này nói cũng như không. Hung hiểm thì tôi đương nhiên biết rồi, cần gì ông ta phải nhắc.
Tôi hỏi tiếp:
- Ông có thể nói cho tôi biết thầy quỷ là gì không?
Ông tài xế lại im lặng.
Tôi đành đổi câu hỏi:
- Vậy ông gợi ý cho tôi một chút được không?
Ông ta lặng lẽ hút thuốc, vẫn mặc kệ tôi.
Tôi xẹp xuống như quả bóng xì hơi, quay người định đi về phía sau.
Trương Tân Vũ làu bàu:
- Tiếc công bọn tôi còn cố ý mang thuốc lá tới cho ông, vậy mà ông chẳng nói được câu nào ra hồn.
Ông tài xế trung niên hình như hơi ngượng, ho một tiếng rồi bảo:
- Cậu thanh niên, khoan hẵng đi đã, tôi gợi ý cho cậu vài điều.
Câu đó khiến tôi tỉnh cả người, vội móc cuốn sổ nhỏ và cây bút trong túi ra.
Từ lần đọc cuốn sổ ghi chép của Lâm Vy, tôi đã cố ý mua một cuốn sổ nhỏ với cây bút, lúc nào cũng mang theo bên mình.
Ông tài xế nói:
- Gợi ý này không liên quan đến nhiệm vụ của các cậu, mà liên quan đến thầy quỷ của các cậu. Thầy quỷ tuy tàn nhẫn máu lạnh, nhưng nếu các cậu thể hiện đủ tốt, bà ta cũng sẽ đối đãi ưu ái hơn với các cậu. Bởi trong cuộc đấu đối kháng sắp tới, bà ta cần những học trò thật giỏi, có vậy mới thu về được lợi ích lớn hơn.
Hiếm lắm ông tài xế mới chịu nói thêm vài câu, tôi vội ghi hết vào cuốn sổ.
Tôi để ý ngay tới bốn chữ "cuộc đấu đối kháng", bèn lên tiếng:
- Chú tài xế, cuộc đấu đối kháng là gì ạ?
Ông tài xế lại ngậm miệng như hến. Tôi hỏi kiểu gì ông cũng không chịu nói cuộc đấu ấy là gì.
Bó tay, chúng tôi đành đi xuống cuối xe buýt, tìm chỗ ngồi yên.
Chuyến xe lần này vẫn đông những vị khách là quỷ.
Ở hàng ghế đầu, phía bên phải, có một gã đàn ông ngoài khuôn mặt ra thì toàn thân quấn băng kín, trông chẳng khác nào xác ướp. Bên trái hắn, cách một lối đi, là một người đàn bà có mang. Sau lưng người đàn bà vài dãy ghế, có ba đứa trẻ đeo cặp, nhìn như học trò tiểu học. Ngoài ra còn một cô gái trẻ, trên cổ hằn một vết dao.
Lý Băng khẽ hỏi tôi:
- Diệp Viêm, khách trên xe này đều là quỷ hết à?
Tôi đáp:
- Ừ. Đợi họ xuống xe, trước khi cửa đóng, cậu cứ nhìn kỹ xem họ biến đổi ra sao là biết.
- Ồ…
Một lát sau, xe chạy chậm dần. Ba đứa nhỏ chạy tới, gọi anh gọi chị ngọt xớt, rồi đưa tay ra toan kéo chúng tôi.
Trương Tân Vũ đứng thẳng dậy, cầm cây gậy đánh quỷ quát:
- Cút.
Ba đứa nhỏ có vẻ thấy người trước mặt không dễ chọc, đành ngượng ngùng bước xuống xe.
Lý Băng nhìn rõ mồn một: vừa xuống khỏi xe, mặt mũi ba đứa trẻ thoắt biến đổi. Trên người chúng chi chít vết dao, mặt và thân đầy máu me. Ba đứa quay lại nhìn chúng tôi bằng ánh mắt oán độc, rồi ông tài xế đóng cửa xe.
Mặt Lý Băng tái nhợt nhìn cảnh tượng ấy, đoạn căng thẳng quay sang mấy vị khách quỷ còn lại.
Tôi trấn an:
- Không sao đâu. Chỉ cần cậu không xuống xe cùng họ thì sẽ an toàn.
Lý Băng gật đầu.
Có Trương Tân Vũ trấn áp, mấy vị khách quỷ còn lại ngoan hẳn, tới bến là lặng lẽ xuống xe.
Chẳng mấy chốc, cả chiếc xe buýt chỉ còn lại mấy người chúng tôi.
- Bến cuối tới rồi.
Giọng ông tài xế vang lên, rồi ông mở cửa xe.
Lương Vũ và mấy người kia sững sờ nhìn cánh cổng sương đen ngoài kia, phản ứng y hệt chúng tôi hồi trước.
Trương Tân Vũ nói:
- Đi thôi, thời gian dừng lại không được quá ba phút.
- Khoan đã.
Sáu người đều mù mịt nhìn tôi.
“Chúng ta nắm tay nhau cùng đi ra.” Tôi nói vậy.
Tôi vẫn nhớ buổi bài tập về nhà lần trước. Hôm đó chúng tôi đi ra lần lượt từng người một, rồi Thôi Thời Vũ đúng là bị đánh lạc khỏi mấy người chúng tôi. Nên lần này tôi muốn thử xem, nếu cùng đi vào một lượt thì có còn bị lạc nữa hay không.
Khoảnh khắc thân thể tôi bị làn sương đen kia trùm kín, ý thức lập tức mờ đi. Rất nhanh sau đó, trước mắt chỉ còn một màu tối đặc.
“Tách.”
Cây bút vốn đang nhảy nhót thoăn thoắt trên đầu ngón tay Diệp Vũ U bỗng rơi xuống đất.
Ngay trước đó, trong lòng Diệp Vũ U có một cái rung khẽ không tên.
“Lại là cảm giác này. Nhớ mang máng thứ Sáu tuần trước cũng từng có.” Diệp Vũ U hơi nhíu mày.
“Diệp Vũ U, giờ học không được xoay bút.” Thầy giáo vật lý đứng trên bục nói.
Diệp Vũ U gật đầu, cúi xuống nhặt cây bút.
“Cả lớp lấy bài thi hôm qua ra. Tiết này tôi chữa tờ đề đó.”
Diệp Vũ U quay người, lục trong cặp tìm tờ đề. Nàng lôi ra một tờ điểm tuyệt đối, vừa định rút lên thì đuôi mắt bắt gặp một cuốn nhật ký.
“Nhật ký?” Diệp Vũ U ngờ vực nói. “Mình ghi nhật ký từ bao giờ thế này?”
“Đúng là chữ của mình.” Nhìn cái tên ghi trên cuốn sổ, nàng thầm nghĩ. “Nhưng sao mình không nhớ nổi mình từng viết cuốn này?”
Diệp Vũ U mở sổ, tò mò đọc từ trang đầu.
“Ngày mười tháng Tư, thứ Hai, trời nắng. Bắt đầu từ hôm nay tôi quyết định tập thói quen viết nhật ký, bởi tôi thấy trí nhớ mình ngày một tệ đi, không thế thì sao đến cả (chỗ trống) cuối tuần rốt cuộc đã ở đâu mà tôi cũng không rõ nổi.”
Đọc tới đây, Diệp Vũ U khó hiểu nghĩ: “Cái chỗ trống ở giữa này rốt cuộc là gì? Xét theo ý câu thì e rằng đó là tên một người. Nhưng tại sao lại bỏ trống?”
Nàng đọc tiếp: “Ngày mười một tháng Tư, thứ Ba, nắng. Tối nay (chỗ trống) mang về cho tôi bao nhiêu là gấu bông đáng yêu, theo lời hắn thì là thắng được ở sạp bóng bay dưới nhà. Tôi đoán bác bán bóng bay lúc đó mặt mũi chắc khó coi lắm, ha ha. Hai ngày nay tôi càng lúc càng thấy (chỗ trống) có chuyện giấu tôi. Nhân lúc (chỗ trống) đang ở trong phòng tôi, tôi định moi từ miệng hắn chút thông tin, tiếc là hắn cảnh giác lắm, một khe hở nhỏ cũng không để lộ ra.”
Diệp Vũ U nhíu mày, trong lòng nghĩ: “Không đúng. Chỗ trống này hình như thân thiết với mình lắm. Nhưng mình không đời nào để người khác vào phòng mình được. Trong nhà chỉ có mình và mẹ, sao có thể cho ai bước vào?”
Đọc tới đó, Diệp Vũ U đã chắc chắn cuốn nhật ký này là trò quậy phá của ai đó. Còn nét chữ thì chắc chỉ là bắt chước giống mà thôi.
Nhưng vì tò mò, nàng vẫn lật tiếp.
“Ngày mười hai tháng Tư, thứ Tư, nắng. Tối nay sau khi (chỗ trống) về nhà, trong tay ôm một cuốn sổ dày cộp, thần thần bí bí đi vào phòng, chẳng biết trong cuốn sổ đó viết những gì. Haiz, tôi bây giờ càng ngày càng bực bội. (chỗ trống) nhất định có chuyện giấu tôi, thế mà tôi hỏi gì hắn cũng không chịu nói, tức chết tôi rồi!”
Diệp Vũ U khó hiểu nói: “Tối hắn về phòng của hắn? Ý gì đây? Là tôi đến nhà hắn, hay hắn đến nhà tôi?”
Đầu óc nàng rối như tơ vò, đành lật tiếp.
“Ngày mười ba tháng Tư, thứ Năm, nắng. Hôm nay thời tiết đúng là đẹp. Tan tiết bốn, tôi đi tìm (chỗ trống). Khi hắn bước ra khỏi lớp, tôi mơ hồ thấy trên tay hắn loé lên ánh sáng đỏ. Ban đầu tôi tưởng mình nhìn nhầm, nhưng xét theo vẻ mặt kinh hãi của (chỗ trống), tôi không nhìn nhầm. Trong tay hắn đúng là có thứ gì đó đang phát ra ánh đỏ. Tuy tôi không rõ thứ đó rốt cuộc là gì, nhưng tôi khẳng định nó có thật. Qua mấy ngày phân tích, tôi gần như có thể chắc chắn: (chỗ trống) đã bị cuốn vào một chuyện vô cùng khủng khiếp, mà hắn không tài nào thoát ra được. Hắn cứ giấu tôi mãi, e rằng cũng vì sợ liên luỵ đến tôi. Diệp Hỏa Hỏa, đồ ngốc này, anh tưởng cứ giấu tôi như thế thì tôi dễ chịu lắm sao?”
Diệp Vũ U nhìn thấy cái tên Diệp Hỏa Hỏa thì không nhịn được bật cười, thầm nghĩ kẻ ngốc nào lại đặt cho người ta cái tên ngố ngố đáng yêu đến thế.
Nhưng rất nhanh sau đó, trong lòng nàng dấy lên một cảm giác lạ lùng. Nàng cứ thấy cái tên Diệp Hỏa Hỏa ấy hình như đã gặp ở đâu rồi, một cảm giác rất quen, rất gần gũi, rất ấm áp.
Diệp Vũ U lật sang trang sau.
“Ngày mười bốn tháng Tư, nắng, thứ Sáu.”
“Khoan đã.” Đọc tới đây, Diệp Vũ U kinh ngạc nghĩ: “Đây chẳng phải là hôm nay sao?”
“Từ sáng tới giờ, trong lòng tôi cứ bồn chồn không yên, lúc nào cũng thấy sắp có chuyện chẳng lành. Đúng, tôi có một cảm giác rất mạnh, cảm giác hôm nay (chỗ trống) sẽ xảy ra chuyện. Mặc kệ, tan tiết này tôi sẽ sang lớp hắn tìm hắn. Anh, tôi van anh, ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện gì!”
Đọc tới đó, nước mắt Diệp Vũ U lăn xuống, chính nàng cũng không hay.
“Ơ?” Diệp Vũ U vội lau nước mắt, nói: “Sao mình lại khóc?”
“Diệp Hỏa Hỏa rốt cuộc là ai? Diệp Hỏa Hỏa… Diệp Hỏa Hỏa…” Vừa lau nước mắt, miệng nàng vừa lẩm nhẩm.
Trong đầu Diệp Vũ U, hai tiếng Diệp Hỏa Hỏa cứ hiện lên mãi, xoay tròn, xoay tròn, rồi ghép lại thành một cái tên.
Cái tên đó là Diệp Viêm.
“Diệp Viêm?” Trong mắt Diệp Vũ U như có một vệt sáng lướt qua. Đến một khắc nào đó, một luồng điện xẹt ngang đầu nàng.
“Tờ đề hôm qua chỉ có mỗi bạn Diệp Vũ U đạt điểm tuyệt đối, nên chúng ta để bạn ấy giảng câu này.” Thầy vật lý nói. “Diệp Vũ U, em đứng lên…”
Lời thầy chưa dứt đã bị một tràng bàn ghế nghiến ken két cắt ngang.
“Soạt.” Diệp Vũ U như bị điện giật, bật dậy.