Xin ủng hộ bản chính thức, đa tạ.
Ngày mười hai tháng mười, còn ba ngày nữa ông Tôn tiên sinh sẽ tới Hồng Kông.
Một chiếc xe kéo chở đại thương gia Lý Ngọc Đường len qua những con phố, ngõ hẻm ở khu Trung Hoàn. Người kéo xe là A Tứ, gã sai vặt trong nhà họ Lý.
Cơn bão hồi trước đã quật đổ không ít công trình xây dựng sơ sài trên đảo Hồng Kông. Nhưng nhờ các giới hào phóng quyên góp, chẳng bao lâu sau, càng nhiều nhà cửa mới đã mọc lên. Khu Trung Hoàn vì thế càng thêm phồn hoa náo nhiệt.
Xe kéo vừa rẽ vào một con phố nhỏ, phía trước đã hiện ra một đoàn người tay giơ biểu ngữ, miệng hô vang khẩu hiệu. Thấy đường bị chặn, A Tứ đành dừng xe, lấy khăn lau mồ hôi, định chờ đoàn người đi qua rồi mới tiếp tục.
Gần đây, Nhật báo Trung Hoa liên tục đăng tin về việc Đồng Minh Hội thành lập và ông Tôn tiên sinh sắp tới Hồng Kông. Nhiều thanh niên yêu nước xuống đường tuần hành, mong đánh thức thêm đồng bào, đồng thời quyên góp tiền bạc cho Đồng Minh Hội.
Ngồi trên xe, Lý Ngọc Đường nhìn từng gương mặt trẻ tuổi trong đoàn người, lòng dạ rối bời. Là một thương nhân, ông không hiểu những cuộc tuần hành này có tác dụng gì. Nhưng ông biết phía sau chuyện ấy có công sức của người bạn cũ Trần Thiếu Bạch, mà cũng có cả phần của mình.
Bởi ngay tối qua, Trần Thiếu Bạch đã vin vào việc quyên góp, đến chỗ ông xin mất ba nghìn đồng bạc Hồng Kông.
Đoàn người mỗi lúc một tiến lại gần. Bỗng một giọng nói quen thuộc lọt vào tai Lý Ngọc Đường. Ông ngoảnh đầu nhìn theo, sắc mặt lập tức biến đổi.
Con trai ông, Lý Trọng Quang, đang đứng giữa đám đông. Cậu vừa hô vang khẩu hiệu ủng hộ ông Tôn tiên sinh, vừa tung những tờ truyền đơn viết tay lên trời.
Lý Ngọc Đường vội xuống xe, chen vào đoàn người, giật phăng xấp truyền đơn trong tay con trai rồi kéo cậu ra ngoài.
Ông chẳng thể ngờ đứa con vốn luôn ngoan ngoãn nghe lời ở nhà lại dám chống đối mình ngay giữa đường phố.
Lý Ngọc Đường giơ cây gậy văn minh trong tay lên, định quất xuống. A Tứ vội chắn trước mặt cậu chủ, hứng trọn cơn giận thay cho thiếu gia.
Trán A Tứ lập tức rách toạc, máu đỏ chảy xuống. Nhìn thấy cảnh ấy, Lý Ngọc Đường cũng dần tỉnh táo lại.
A Tứ nhân cơ hội ấy lên tiếng cầu xin cho cậu chủ. Thế nhưng ông còn chưa kịp đồng ý, Lý Trọng Quang đã thừa dịp lách vào giữa đoàn người, chớp mắt liền mất dạng.
Lý Ngọc Đường nhìn A Tứ vì bảo vệ con trai mà dám trái ý mình. Ông định mắng gã vài câu, nhưng nghĩ lại, A Tứ vốn một lòng trung thành với chủ, vết thương kia cũng là vì bảo vệ con trai ông mà chịu. Cuối cùng, ông chỉ giậm mạnh chân, trút cả cơn giận lên người bạn cũ Trần Thiếu Bạch.
- Đi! Đến Nhật báo Trung Hoa!
Tới Nhật báo Trung Hoa, Lý Ngọc Đường bảo A Tứ sang hiệu thuốc bên cạnh băng bó vết thương. Còn ông hầm hầm bước vào tòa soạn.
Vừa trông thấy Trần Thiếu Bạch, ông đã lớn tiếng chất vấn:
- Chuyện con tôi xuống đường tuần hành, đi quyên góp, anh có biết không? Có liên quan đến anh hay không? Tôi đến bốn mươi tuổi mới có được một đứa con trai. Rốt cuộc anh muốn làm gì hả?
Ban đầu, trên mặt Trần Thiếu Bạch còn lộ vẻ áy náy. Nhưng chẳng bao lâu, hắn đã thản nhiên trở lại.
- Tôi chỉ giảng cho Trọng Quang nghe vài đạo lý cách mạng. Đó là lựa chọn của chính nó.
- Lựa chọn cái gì? Bao năm nay tôi đưa cho anh bao nhiêu tiền, tôi không buồn tính toán nữa. Ngay cả tòa soạn này cũng là tiền của tôi bỏ ra. Anh yêu nước, tôi hiểu. Nhưng chuyện nguy hiểm như thế, sao anh còn kéo cả con tôi vào?
Lý Ngọc Đường giận dữ quát:
- Anh có biết cảnh sát trưởng Smith đã nói gì với tôi không? Lần này ông Tôn tiên sinh tới Hồng Kông, triều đình đã phái sát thủ đến đây. Trong tay chúng còn có súng!
Ông chỉ tay vào Trần Thiếu Bạch, giọng chất vấn gay gắt:
- Những nguy hiểm ấy, anh đã nói với tôi bao giờ chưa? Có nhắc đến một câu nào chưa?
Lý Ngọc Đường nổi trận lôi đình. Những nhân viên trong tòa soạn đều dừng việc, lặng lẽ nhìn sang. Ngoài tiếng quát tháo của ông, chẳng ai dám thốt ra lời nào.
Đúng lúc ấy, bên ngoài chợt vang lên một giọng nói:
- Xin hỏi, vị nào là ông Trần Thiếu Bạch?
Lý Ngọc Đường còn định mắng tiếp, nghe vậy liền nghẹn lại. Ông quay đầu nhìn sang, thấy hai thanh niên xa lạ đang đứng ở cửa.
Trong tòa soạn này, ai cũng là người chung chí hướng với Trần Thiếu Bạch, nên ông chẳng cần giữ ý. Nhưng nay có người ngoài tới, ông không tiện tiếp tục gào thét.
Lý Ngọc Đường hậm hực quay lưng lại, đứng chắn trước mặt mọi người. Ông định chờ Trần Thiếu Bạch giải quyết xong chuyện rồi tính sổ tiếp.
Trần Thiếu Bạch đẩy gọng kính, cố trấn tĩnh, sau đó lên tiếng hỏi hai người kia:
- Tôi chính là Trần Thiếu Bạch. Hai vị là…
Hai người lập tức cười tươi, bước lại gần.
- Ông Trần, cuối cùng cũng tìm được ông rồi. Chúng tôi là…
Vừa nói, họ vừa cười tiến tới. Khi nói đến câu “chúng tôi là…”, nụ cười trên mặt cả hai bỗng tắt ngấm.
- Chúng tôi tới mời ông đi một chuyến.
Lời còn chưa dứt, hai người đã bước tới trước mặt. Một kẻ vung tay chém mạnh vào gáy Trần Thiếu Bạch. Hắn mềm nhũn người, ngã quỵ xuống.
Tên kia túm lấy cánh tay hắn, kéo mạnh một cái rồi vác thẳng lên vai.
Cảnh ấy khiến cả tòa soạn vang lên những tiếng kêu kinh hãi. Lý Ngọc Đường cũng nhận ra tình hình không ổn. Ông quay phắt người lại, vừa lúc trông thấy người bạn cũ đang bị vác trên vai, từng bước đi ra ngoài.
- Này! Các người định làm gì?
Lý Ngọc Đường vội chạy tới, định túm lấy kẻ đang vác Trần Thiếu Bạch. Nhưng tên còn lại bất ngờ tung một cú đá vào hông ông.
Lý Ngọc Đường bị đá lăn quay như quả bầu, đập vào chân bàn mới dừng lại.
Đến lúc ấy, nhân viên trong tòa soạn mới hoàn hồn. Mấy thanh niên lập tức xông tới, định ngăn hai kẻ bắt cóc, cứu Trần Thiếu Bạch.
Nào ngờ tên đang vác người lại trơn tuột như lươn. Gã nghiêng chân, lắc mình một cái, tránh khỏi những người đang nhào tới. Bước chân không hề dừng lại, gã tiếp tục lao ra cửa.
Tên vừa đá ngã Lý Ngọc Đường cũng rút từ trong ngực ra một con dao ngắn loé ánh lạnh. Gã vung dao chém ngã một nhân viên tòa soạn, rồi cầm lưỡi dao dính máu chỉ vào những người chung quanh, hung dữ quát:
- Ai bước tới, ta chém chết!
Cảnh tượng ấy khiến tất cả đều sợ cứng người. Những người định xông lên cứu người bị lưỡi dao làm cho đứng sững tại chỗ, không ai còn dám tiến thêm.
Chỉ trong chớp mắt, hai kẻ kia đã vác Trần Thiếu Bạch rời khỏi tòa soạn.
Lý Ngọc Đường gắng gượng đứng dậy, lớn tiếng hô:
- Mau báo cảnh sát!
Người báo án là Lý Ngọc Đường, kẻ bị bắt lại là nhân vật có tiếng Trần Thiếu Bạch. Vì vậy, viên cảnh sát trưởng Smith đích thân dẫn người tới điều tra.
Thế nhưng sau khi rời khỏi tòa soạn, hai kẻ bắt cóc ấy như bốc hơi giữa trời đất, không để lại bất cứ manh mối nào.
Lý Ngọc Đường bị đá một cú, tuy không bị thương nặng, nhưng tuổi đã cao, lại trải qua phen kinh hãi ấy nên vừa về đến nhà đã đổ bệnh. Uống thuốc đại phu kê, ông mới đỡ được đôi phần.
Một lúc sau, Smith giải quyết xong công việc, liền tới nhà họ Lý thăm hỏi.
Lý Ngọc Đường nằm nghiêng trên giường, nhắm mắt dưỡng thần. Người thiếp thứ tư trẻ trung xinh đẹp, tên Nguyệt Như, đang ngồi bên cạnh xoa bóp lưng cho ông.
Thấy Smith tới, Lý Ngọc Đường vội nhờ Nguyệt Như dìu dậy. Ông lập tức hỏi thăm tin tức của người bạn cũ Trần Thiếu Bạch, đồng thời truy hỏi kẻ nào lại dám bắt cóc, hành hung giữa ban ngày ban mặt.
Smith lắc đầu, thở dài:
- Tôi đã nói với ông rồi. Triều đình phái sát thủ tới đây. Trần Thiếu Bạch là người đứng đầu Đồng Minh Hội ở Hồng Kông. Vậy còn phải hỏi ai ra tay nữa sao?
- Vậy thì mau đi bắt người đi! Mau đưa Thiếu Bạch trở về!
Lý Ngọc Đường nóng ruột nói.
Smith bực bội, cất giọng khàn khàn như tiếng vịt:
- Ông bảo bắt là bắt được ngay à? Chứng cứ đâu? Tôi là cảnh sát, làm việc phải dựa vào chứng cứ!
- Còn ông bảo cứu người thì cứu thế nào? Ông có biết Trần Thiếu Bạch bị bắt đi đâu không? Nếu ông biết thì làm ơn nói cho tôi. Tôi sẽ lập tức đi cứu hắn về!
Nói đến đó, hai người bạn già nhìn chằm chằm vào nhau, chẳng khác nào hai đứa trẻ đang giận dỗi. Nguyệt Như sợ hãi, ngồi bên cạnh không dám phát ra nửa tiếng động.
Một lúc lâu sau, Smith mới phẩy tay:
- Được rồi, được rồi. Tôi sẽ cố hết sức. Ông cứ dưỡng thương cho tốt. Tôi đi trước.
Smith phất tay, xoay người bước ra ngoài. Nhưng đến cửa, hắn chợt dừng bước, quay lại nhắc nhở lần nữa:
- Chuyện ngày mười lăm quá đỗi nguy hiểm. Ông tuyệt đối đừng nhúng tay vào!
Nói xong, Smith lại phẩy tay rồi bước ra khỏi nhà.
Thấy Lý Ngọc Đường vẫn mang vẻ sầu lo, nhớ đến cuộc đối thoại vừa rồi, Nguyệt Như dè dặt khuyên:
- Lão gia, nếu chuyện Smith nói thật sự nguy hiểm, ông có thể nghe lời ông ấy, đừng tham gia nữa được không?
Lý Ngọc Đường vỗ nhẹ lên bàn tay nàng, thở dài:
- Có những việc, nếu ta không làm, Trọng Quang sẽ oán trách ta. Mà chính ta cũng sẽ oán trách mình… Ôi…
Ông nói rồi nặng nề thở ra một hơi.
Ánh mắt Nguyệt Như lay động. Trong đó có vẻ bối rối, lại có nỗi lo âu. Nàng mím môi, sau cùng vẫn không nói thêm lời nào.
Nhưng những ngón tay nàng khi siết chặt, lúc buông lỏng, rồi lại chậm rãi nắm chặt lần nữa. Dường như ngay khoảnh khắc ấy, nàng đã đưa ra một quyết định.