Ngày 2 tháng 10, cuộc họp thường kỳ của sở cảnh sát khu Trung Hoàn.
Cảnh sát trưởng Francis Henry May tuyên bố tại cuộc họp rằng trợ lý cảnh sát Thẩm Trọng Dương lập công lớn khi tiêu diệt băng hải tặc La Tam Pháo, giải cứu thiếu tướng hải quân. Theo đề cử của ông và được triều đình nhà Thanh chuẩn thuận, Thẩm Trọng Dương được đặc cách thăng làm tổng trợ lý cảnh sát. Cấp bậc của hắn ngang với phó cảnh sát trưởng, trên cả phần lớn lãnh đạo các đội cảnh sát người Hoa, người Ấn và người Anh.
Sau khi Hoa Thập Nhị tiêu diệt băng hải tặc La Tam Pháo, cứu được thiếu tướng hải quân và lập công lớn, các lãnh đạo cảnh sát có mặt đều đã đoán trước hắn sẽ được thăng chức. Nhưng chẳng ai ngờ người ta lại đặt ra chức tổng trợ lý cảnh sát, cho hắn ngang cấp với phó cảnh sát trưởng.
Mọi người thoáng sững sờ, rồi đồng loạt vỗ tay. Trong số đó, vài vị lãnh đạo người Anh tuy bực bội ra mặt, nhưng có Francis Henry May đích thân đứng ra ủng hộ Hoa Thập Nhị, họ chẳng dám hé răng. Đành nặn nụ cười giả tạo, vỗ tay thật lớn.
Để mừng chàng rể tương lai thăng chức, Francis Henry May còn đặc biệt mang bánh ngọt và sâm panh tới. Các lãnh đạo cảnh sát cùng nhau khui rượu ăn mừng trong phòng họp.
Mã Như Long đã thăng chức trước Hoa Thập Nhị, nay trở thành trợ lý cảnh sát thủy quân. Hắn cũng dự họp, vui vẻ bước tới chúc mừng:
- Sư phụ, chúc mừng người! Phen này người phải khao rồi đấy nhé!
Hoa Thập Nhị cau có đáp:
- Trong sở phải gọi ta là cấp trên. Ngươi làm đồ đệ mà chẳng nghĩ đến chuyện kính sư phụ, suốt ngày chỉ nhăm nhe chiếm phần hời. Có đệ tử nào như ngươi không?
Mã Như Long cười hì hì. Hắn biết sư phụ chẳng hề để bụng.
Smith tươi cười nâng ly bước đến, cụng ly với Hoa Thập Nhị rồi nói:
- Chúc mừng ngài thăng chức!
Hoa Thập Nhị vỗ vai hắn, cười đáp:
- Thôi đi, giữa chúng ta khỏi cần khách sáo. Đều là người Hoa, phải giúp đỡ lẫn nhau. Muốn chúc mừng ta thì hôm nào mời ta ăn bữa cơm là được!
Smith nghe vậy thì bật cười:
- Tôi cầu còn chẳng được!
Hắn cụng ly với Mã Như Long, khẽ gật đầu rồi nhường chỗ cho những người khác đến chúc mừng Hoa Thập Nhị.
Tiệc mừng ngắn ngủi kết thúc, cuộc họp tiếp tục. Hoa Thập Nhị bắt đầu phần việc của mình. Kế hoạch đầu tiên sau khi thăng chức của hắn là phân chia lại các khoản phí bảo kê, tức tiền hội phí và tiền đen, đồng thời đặt ra quy tắc mới.
Trước tiên, những chỗ làm ăn cùng loại phải thu phí thống nhất. Các sòng bạc, ổ thuốc phiện, nhà chứa và sạp xổ số đều phải đăng ký đồng loạt, mức phí công khai rõ ràng.
Kế đến, người thu tiền không được chọn trong đội cảnh sát. Phải tìm một người ngoài ngành quản lý và thu khoản này, để tránh những phiền phức không đáng có.
Cuối cùng, tất cả các điểm làm ăn phải được sắp xếp theo quy hoạch chung, không được cạnh tranh sống còn với nhau. Như vậy, tranh chấp vô ích giữa các băng nhóm sẽ giảm đi nhiều, trật tự xã hội cũng khá hơn.
Hoa Thập Nhị hăng hái trình bày xong kế hoạch, rồi mở cửa phòng làm việc, giới thiệu Trác Nhất Phi, người đã chờ sẵn bên ngoài, với các lãnh đạo cảnh sát người Hoa lẫn người nước ngoài.
Hắn nói từ nay về sau, toàn bộ tiền phí bảo kê trên đảo Hương Cảng sẽ do gã béo này thu. Không ai được phép tự ý thu riêng. Tiền thu được sẽ chia theo một quy định thống nhất.
Một viên trợ lý cảnh sát người Ấn giơ tay hỏi:
- Vậy mỗi người chúng tôi cụ thể được chia bao nhiêu?
Các viên chức người nước ngoài khác cũng gật đầu lia lịa. Người xưa có câu, làm quan nghìn dặm cũng chỉ vì tiền. Họ đã lặn lội từ phương xa đến đây, đương nhiên phải để tâm đến thu nhập của mình.
Hoa Thập Nhị cười nói:
- Tôi đã tính rồi. Mỗi tháng, khoản hội phí thu được vào khoảng tám vạn đồng.
- Cách chia như sau: ba phần chia cho những người từ phó cảnh sát trưởng trở lên, kể cả tôi; hai phần chia cho toàn bộ trợ lý cảnh sát và trợ lý tập sự; một phần rưỡi chia cho các cảnh sát trưởng; ba phần rưỡi còn lại chia cho tất cả cảnh sát thường.
Nói xong, hắn im lặng nhìn các vị lãnh đạo, để họ có thời gian cân nhắc.
Trên mặt nhiều người lộ vẻ mừng rỡ. Họ bàn tán với nhau, nhận ra chia như thế thì có khi còn được nhiều hơn trước. Những khu vực béo bở vốn chẳng có bao nhiêu; có nơi buôn bán ế ẩm, dân cư thưa thớt, những chỗ làm ăn phi pháp cũng ít, đương nhiên chẳng có mấy khoản thu. Nay chia đều thì phần đông đều có lợi.
Dĩ nhiên, thu nhập ở những khu vực trước kia hái ra tiền sẽ giảm đi đôi chút. Trong số đó có mấy viên chức người Anh và người Ấn.
Nhưng lúc này chẳng ai trong số họ dám lên tiếng phản đối. Kế hoạch của Hoa Thập Nhị đem lợi cho nhiều lãnh đạo hơn. Ai đứng ra chống đối sẽ đắc tội với đồng nghiệp, lại còn làm mất lòng cấp trên trực tiếp.
Trình bày xong, Hoa Thập Nhị ngồi xuống, dang hai tay:
- Tôi nói hết rồi. Ai tán thành… ai phản đối?
Một lãnh đạo người Anh lấy hết can đảm giơ tay, vừa định lên tiếng thì Francis Henry May đang ngồi ghế cảnh sát trưởng đã vỗ tay trước.
Bốp, bốp, bốp, bốp.
Tiếng vỗ tay của May lập tức cho thấy thái độ của người đứng đầu đội cảnh sát. Thấy vậy, những người khác cũng lần lượt vỗ tay theo. Tiếng vỗ tay mỗi lúc một vang.
Đợi tiếng vỗ tay lắng xuống, Hoa Thập Nhị nhướng mày nhìn viên chức vừa giơ tay, giọng trêu chọc:
- Cảnh sát Kenny, lúc nãy ông định nói gì?
Viên cảnh sát người Anh cười gượng:
- Không… Tôi chỉ muốn nói, ngài Thẩm nói hay quá!
Hoa Thập Nhị gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, khóe miệng nhếch lên:
- Tôi cũng thấy vậy!
Khi mới đến thế giới này, Hoa Thập Nhị từng nói với Lưu Nghĩa, người bạn đồng hành tuần tra, rằng nếu đã thu tiền thì phải thu cho đủ năm ức. Hôm nay, cuối cùng hắn cũng có đủ tư cách ấy.
Ngồi trong văn phòng rộng rãi của tổng trợ lý cảnh sát, Hoa Thập Nhị đang đọc tờ Nhật báo Hoa Hạ hôm nay. Trên báo có bài do chính Trần Thiếu Bạch chấp bút, kể rằng lệnh cấm ông Tôn nhập cảnh Hương Cảng đã được dỡ bỏ cách đây ít hôm. Ngày mồng một, ông Tôn lên thuyền từ Nhật Bản trở về Hương Cảng, định thăm người mẹ đã nhiều năm không gặp.
Đọc tin này, Hoa Thập Nhị biết chuyện Thập Nguyệt Vi Thành đã chính thức bắt đầu.
Hắn hơi cau mày. Suốt bấy lâu nay, hắn vẫn không hiểu: rõ ràng có thể lặng lẽ đến rồi đi, chẳng để lại dấu vết, cớ sao lại phải đăng báo rùm beng, khiến cả triều đình nhà Thanh cũng biết? Chẳng phải tự chuốc lấy phiền phức hay sao?
Hoa Thập Nhị lập tức cầm điện thoại, quay số. Đầu dây bên kia vừa bắt máy, hắn đã dặn:
- Gọi trợ lý cảnh sát Hồng Thiên Tứ đến đây!
Chẳng mấy chốc, Hồng Thiên Tứ, nay đã thăng làm trợ lý cảnh sát tuần tra bộ ở khu Trung Hoàn, cười hớn hở bước vào:
- Sư phụ gọi con ạ?
Hoa Thập Nhị trợn mắt:
- Gọi cấp trên!
Hồng Thiên Tứ giơ tay chào:
- Rõ, thưa ngài!
Chào xong, hắn còn nghịch ngợm nháy mắt với Hoa Thập Nhị.
Đám đệ tử này đứa nào cũng thế, khiến Hoa Thập Nhị hết cách:
- Ngồi đi.
- Cảm ơn ngài!
Hồng Thiên Tứ lại giơ tay chào, rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Vừa yên vị, hắn đã trở lại vẻ cười cợt thường ngày:
- Sư phụ, trưa nay đến lượt người mời con ăn phải không? Món ngỗng quay lần trước ngon đấy, hay là…
Hoa Thập Nhị ngắt lời hắn:
- Hay là để ngươi mời ta thì sao?
- Hì hì, vậy thôi ạ! Ngỗng quay ngấy quá, con mời sư phụ ăn tàu hũ nước đường nhé, vừa hay thanh lọc dạ dày!
Hoa Thập Nhị chỉ muốn vớ lấy cái gạt tàn trên bàn ném vào đầu hắn. Đến lượt hắn mời thì ăn tàu hũ, còn dám nói thanh lọc dạ dày. Thanh lọc cái đầu ngươi ấy!
Hắn phẩy tay:
- Đừng lải nhải nữa. Ta gọi ngươi đến vì việc chính. Mấy ngày tới, giúp ta để mắt đến cửa khẩu. Nếu thấy người tên Yến Hiếu Quốc nhập cảnh thì lập tức báo cho ta!