Thu phục mười sáu châu Yên Vân, cả nước reo hò. Không những danh vọng của Hoa Thập Nhị và Chu Hầu đạt tới đỉnh cao, mà bách tính còn thêm một phần thừa nhận đối với Đại Minh, vương triều non trẻ này.
Hoa Thập Nhị thừa thế, hạ chiếu miễn thuế thiên hạ ba năm, để bách tính Trung Nguyên sau chiến loạn có thời gian nghỉ ngơi, làm ăn lại từ đầu.
Thánh chỉ vừa ban xuống, cả thành Biện Kinh náo động. Tiếng dân chúng hô vạn tuế nối tiếp nhau, nổi lên hết đợt này đến đợt khác, ngay cả trong nội cung cũng nghe thấy rõ mồn một.
Lâm Như Hải, Thái Kinh, Cao Cầu cùng mấy trọng thần khác đều cười khổ lắc đầu. Miễn thuế ba năm thì bách tính vui mừng thật, nhưng triều đình biết lấy gì mà chi dùng?
Hoa Thập Nhị lại chẳng gấp chút nào. Ngày trước Lương Sơn gây dựng cơ nghiệp với năm mươi vạn lạng vàng, sau đó lại cướp Thanh Châu, thu về tiền bạc lương thảo không kể xiết, đủ để hắn chống đỡ được một thời gian.
Hơn nữa, Triệu Cát xa hoa vô độ, cũng là kẻ tham tiền. Trong kho riêng của hoàng gia còn trăm vạn lạng vàng, hơn một nghìn vạn lạng bạc.
Ngoài ra, chỉ cần Hoa Thập Nhị kiên trì một hai năm, đợi khi trăm nghề hưng thịnh, thiên hạ yên ổn, hắn có thể ra tay với đám quan tham của tiền triều. Heo nuôi béo thì phải giết, bằng không cứ ăn mãi mà chẳng sinh lợi gì.
Kẻ đứng đầu chịu tai ương chính là Lương Sư Thành, Thái Kinh cùng bọn ấy.
Còn Cao thái úy thì sao?
Lão Cao giờ đã là người nhà, Hoa Thập Nhị bênh người nhà chứ không bênh lẽ phải.
Buồn cười thay, Thái Kinh sau thời kỳ hoảng hốt lo sợ đầu triều đổi chủ, dường như đã lấy lại tự tin. Có lần hắn còn ám chỉ chuyện Hoa Thập Nhị từng uống đoạn tràng đan, ý muốn nói: nay ngươi làm hoàng đế rồi, nhưng nhược điểm của ngươi vẫn còn nằm trong tay ta.
Hoa Thập Nhị chỉ cười khẩy. Khi ấy hắn chẳng hề giận, chỉ thấy lão Thái cũng đáng yêu đấy chứ. Hắn thật muốn xem, đến lúc lão biết độc dược của hắn đã được giải, sẽ lộ ra vẻ mặt thế nào.
Lão Thái đã già, tay chân chẳng còn linh hoạt, phải giữ cho chắc mới được.
Thái Kinh chết vì chẳng nhìn rõ tình thế, nhưng có kẻ còn tự tìm đường chết hơn cả Thái Kinh.
Triều đình trên dưới đang mừng thu phục Yên Vân thì quân Lương Sơn đã báo về một chuyện khiến Hoa Thập Nhị vô cùng khó chịu.
Hồi Lương Sơn khởi sự, oai danh chấn động Sơn Đông, giang hồ phương Bắc ai cũng tự xưng anh hùng hảo hán, nối nhau đến nương tựa.
Có một gã ở Trác Châu sống bằng nghề trộm ngựa, người gọi là Kim Mao Khuyển Đoàn Cảnh Trụ.
Gã ngưỡng mộ uy phong Lương Sơn, muốn vào hội làm một phen đại sự, bèn lẻn đến Thương Long lĩnh ở phương Bắc, trộm con bảo mã "Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử" của vương tử nước Kim, định dâng lên cho đại đầu lĩnh Lương Sơn là Hoa Thập Nhị làm lễ vật ra mắt.
Ai ngờ trên đường đến nương nhờ quân Lương Sơn, đi ngang qua Tằng Đầu Thị, con ngựa quý bị năm anh em nhà họ Tằng, gọi là Tằng gia ngũ hổ, cướp mất.
Đoàn Cảnh Trụ hết cách, đành tìm đến quân Lương Sơn mà báo việc này.
Tằng Đầu Thị làm chuyện như vậy, chẳng khác nào tát thẳng vào mặt Lương Sơn.
Theo tính Triều Cái, hắn phải dẫn binh mã đánh thẳng tới, chém tận giết tuyệt Tằng gia ngũ hổ mới được.
Chỉ là Thần Cơ quân sư Chu Vũ đã ngăn hắn lại. Bởi khi ấy quân Lương Sơn còn nhiệm vụ khác. Sau khi bình định Giang Nam, họ phải tiến về Tây Nam, phối hợp với bố cục của Hoa Thập Nhị ở Biện Kinh và Giang Nam, nào có thời giờ để ý đến một Tằng Đầu Thị nho nhỏ.
Đến khi Hoa Thập Nhị binh biến thành công, mặc hoàng bào lên ngôi, quân Lương Sơn lại gánh trọng trách giữ gìn trật tự, bị phái đóng ở Chu Tiên Trấn để trấn áp các phủ châu Tây Nam, ngăn ngừa phản loạn ở địa phương. Mãi đến khi Chu Hầu thu phục Yên Vân, thiên hạ dần yên ổn, Triều Cái mới nổi lại ý định đánh Tằng Đầu Thị, đòi lấy lại thể diện cho Lương Sơn.
Có điều lúc này, quân Lương Sơn đã từ thế lực giang hồ hóa thành quan quân, không thể tùy tiện điều động. Hơn nữa, Triều Cái gần đây còn nghe tin, võ sư dạy côn bổng ở Tằng Đầu Thị là Sử Văn Cung, vốn là đệ tử bỏ môn của lão gia Chu Hầu.
Như vậy, Sử Văn Cung từng có tình đồng môn với đương kim hoàng thượng.
Đã thế thì không thể dễ dàng động thủ.
Vì vậy Triều Cái sai Chu Vũ dâng tấu lên triều đình, nói rõ sự việc, xin Hoa Thập Nhị chỉ thị nên làm thế nào, có nên điều binh san bằng Tằng Đầu Thị hay không.
Hoa Thập Nhị xem xong cũng thấy Tằng Đầu Thị thật không biết điều, đồng thời trong lòng cũng nảy sinh nghi ngờ.
Theo lẽ thường, một thế lực hào cường địa phương như Tằng Đầu Thị coi thường Lương Sơn khi xưa cũng là chuyện bình thường. Trong nguyên tác Thủy Hử, Tằng Đầu Thị vì cướp con Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử do Đoàn Cảnh Trụ trộm được mà đối đầu với Lương Sơn, và Triều Cái cũng vì thế mà chết dưới độc tiễn ám toán của Sử Văn Cung.
Nhưng nay thế giới này đã có sự nhúng tay của hắn. Lương Sơn đã thành quan quân, mà con ngựa của Đoàn Cảnh Trụ vốn là lễ vật dâng lên tân hoàng của triều đại mới. Nếu Tằng Đầu Thị còn biết điều, hẳn phải tự trói mình đến xin lỗi, nhờ Sử Văn Cung đứng ra hòa giải rồi trả ngựa về mới là đạo lý.
Nhưng Tằng Đầu Thị đã làm gì? Coi như chẳng có chuyện gì xảy ra. Vì một con ngựa mà đắc tội với hoàng đế Trung Nguyên, hành xử như vậy thật chẳng bình thường.
Hoa Thập Nhị chợt nhớ đến một lời đồn từng nghe. Người ta nói Tằng Đầu Thị có thể là cái đinh mà nước Kim cắm sẵn trong đất Tống.
Hắn không chắc lời đồn ấy có đúng hay không, nhưng nếu quả thật như vậy, thì gián điệp Kim phụng mệnh đoạt lại con ngựa yêu của vương tử nước Kim, mọi chuyện đều có thể giải thích hợp lý.
Hắn liền truyền Đới Quyền gọi Cao Cầu đến.
Nói đến đây phải kể thêm một chuyện. Sau khi lên ngôi, Hoa Thập Nhị không tạo nghiệp, không nuôi thêm hoạn quan mới vào cung, mà giữ lại toàn bộ thái giám dưới trướng Triệu Cát, chỉ trừ Lương Sư Thành.
Còn chuyện họ có trung thành hay không cũng chẳng cần lo, một đạo sinh tử phù là giải quyết xong.
Cao Cầu nhận được lệnh triệu, không dám chậm trễ, vội vàng đến nơi, vừa gặp đã vội vàng thỉnh an thánh thể.
Lão Cao cũng coi như là kẻ theo rồng khởi nghiệp, nhưng văn võ đều bình thường, có phần không đáng trọng dụng. Hoa Thập Nhị thấy hắn giỏi nhất là đi đường tà đạo, bèn sai hắn chọn người trong cấm quân và Lục Phiến Môn, lập ra một tổ chức chuyên thu thập tình báo, đặt tên là Cẩm Y Vệ.
Được thôi, chuyện này cũng là bắt chước lão Chu. Chu Nguyên Chương mà biết chắc sẽ nói: "Ta còn cái bát sứt đây, ngươi có muốn không?"
Hoa Thập Nhị bảo Cao Cầu đứng lên, rồi giao cho hắn điều tra kỹ Tằng Đầu Thị.
Cao Cầu nhận lệnh liền đi làm, không dám chậm trễ nửa khắc. Đừng thấy trước kia hắn cũng từng làm việc cho Hoa Thập Nhị, nhưng khi ấy là bị sinh tử phù ép buộc, không thể không theo, thuộc hạng bị động, tự nhiên chẳng có mấy hăng hái. Nay đã có quan hệ quân thần, lão Cao cũng muốn tiến thân, nín hơi quyết tâm, muốn lập công trước mặt chủ nhân mới.
Ngày hôm sau, lão Cao đã đến báo cáo, còn mang theo một chồng hồ sơ điều tra. Hoa Thập Nhị vừa thấy đã sững sờ, hiệu suất làm việc thế này cũng quá đáng sợ. Việc hôm qua mới giao, hôm nay đã tra xong rồi sao?
Hỏi ra mới biết, Lục Phiến Môn từ lâu đã có hồ sơ về Tằng Đầu Thị. Theo điều tra của Lục Phiến Môn, Tằng Đầu Thị tuồn muối sắt cho nước Kim, quả thật là gián điệp Kim không sai.
Hoa Thập Nhị xem xong thì tức đến bật cười:
-Đã biết là gián điệp Kim, sao không diệt sớm đi?
Cao Cầu cười khổ đáp:
-Thần cũng hỏi như vậy. Nhưng Lục Phiến Môn bảo, thời tiền Tống triều đình muốn giảng hòa với nước Kim, nên đối với chuyện này đành nhắm một mắt mở một mắt. Thêm nữa Tằng Đầu Thị buôn lậu muối sắt, ngựa, thường xuyên hiếu kính Thái Kinh và Lương Sư Thành. Vì vậy hồ sơ dâng lên mấy lần đều bị đè xuống, cuối cùng cũng chẳng đâu vào đâu.
Hoa Thập Nhị lật xem hồ sơ, cười lạnh một tiếng:
-Chẳng đâu vào đâu sao? Tằng Đầu Thị nuôi mấy vạn tư binh, Triệu Cát là hôn quân, Thái Kinh bọn chúng gan thật lớn!
Có điều nói thật, hắn cũng chẳng tức giận đến mức nào, vì nếu Triệu Cát không hôn quân, thì cũng chẳng đến lượt hắn làm hoàng đế.
Cao Cầu thấy có cơ hội lập công, vội xin mệnh:
-Bệ hạ, chuyện này xin giao cho lão thần. Lão thần bảo đảm làm cho thật đẹp đẽ!
Hoa Thập Nhị nghe vậy liền cười:
-Lão Cao à, ngươi cái gì cũng tốt, chỉ là năng lực không đủ. Cứ nói chuyện giáo đầu Vương Tiến năm xưa, ngươi tốn bao công sức cũng chẳng bắt được hắn. Còn chuyện lừa trẫm vào Bạch Hổ tiết đường, cuối cùng chẳng phải trẫm tùy tay phản chế đó sao? Năng lực làm việc của ngươi, nhất định phải tự biết mình cho rõ ràng mới được!
Mặt Cao Cầu giật giật, hắn cãi:
-Chuyện Vương Tiến là thần chưa ra tay tận diệt. Còn bệ hạ là chân long thiên tử, mệnh cách quý trọng, có thiên thần phù hộ, sao thần dám tùy tiện hãm hại!
Hoa Thập Nhị biết đây chỉ là lời biện giải của Cao Cầu, nhưng tên này biết nịnh, nói đúng điều hắn thích nghe, nên phất tay:
-Thôi, lão Cao, lui đi. Tằng Đầu Thị này trẫm có sắp xếp riêng!
Đợi Cao Cầu đi khuất, Hoa Thập Nhị lấy ra một phong tấu chương. Đó là thư của sư phụ hắn, Chu Hầu, từ U Châu sai người gửi về, mục đích là xin chiến!
Chu Hầu sau khi thu phục mười sáu châu Yên Vân, chiến ý chẳng hề suy giảm. Sau một thời gian nghỉ ngơi, ông vẫn muốn xuất binh đánh Kim và Liêu.
Trong mắt lão tông sư, nước Liêu mục nát, tuy bề ngoài cường thịnh nhưng thực chất chẳng chịu nổi một đòn. Nếu không vậy thì mấy năm trước Thiên Tộ Đế đã chẳng thân chinh dẫn bảy mươi vạn đại quân, rồi bị hai vạn quân tiên phong của nước Kim đánh bại trong trận Hộ Bộ Đáp Cương.
Trận thua ấy của nước Liêu có nhiều nguyên nhân, trong đó có nội bộ bất ổn, Thiên Tộ Đế lo có kẻ làm loạn nên không còn lòng dạ chiến đấu, nhưng điều đó cũng chứng tỏ nước Liêu nội ưu ngoại hoạn, thực lực đã chẳng còn như xưa.
Vì thế, trong mắt lão gia Chu, việc hai vạn quân tiên phong của người Kim làm được, thì bậc binh gia chính tông như ông, dẫn mấy chục vạn đại quân, sao lại không làm nổi?
Còn về người Kim, những lời như "Nữ Chân không đầy vạn, đầy vạn không thể địch" thì lão gia Chu chẳng tin. Dân số nước Kim ít, chỉ chứng tỏ họ còn chưa có được một nơi sinh tồn ổn định, nói thế thì còn ra cái gì.
Cho nên ngay khi vừa thu phục mười sáu châu Yên Vân, lão gia Chu đã sai người truyền tin cho Hoa Thập Nhị, xin chỉ dụ xuất binh bắc phạt Kim và Liêu.
Hoa Thập Nhị đọc xong lý lẽ của sư phụ, cũng không khỏi bật cười. Sư phụ coi thường người khác như vậy, sao không nhìn lại bản thân? Nền móng mà Đại Tống để lại, còn chẳng bằng nước Liêu nữa là.
Có điều Hoa Thập Nhị cũng hiểu, "đàn cừu do sư tử dẫn dắt có sức chiến đấu vượt xa đàn sư tử do cừu dẫn dắt". Đạo lý ấy hắn biết. Chu Hầu chính là con sư tử đực, nếu lúc này xuất binh bắc phạt, ắt cũng giành được thành tích chẳng tầm thường. Tuy vậy, hắn vẫn chưa định đồng ý thỉnh cầu của sư phụ.
Lý do không gì khác, vì Hoa Thập Nhị cho rằng lúc này chưa phải thời cơ tốt nhất.
Kim và Liêu xung đột không ngừng, Hoàn Nhan A Cốt Đả lại đầy dã tâm. Nay nước Liêu mới thua trận, Hoa Thập Nhị đoán lão già này nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội đánh kẻ đang sa cơ.
Hoàn Nhan A Cốt Đả chắc chắn sẽ nhân lúc Liêu suy yếu mà lấy mạng Liêu.
Cho nên, thay vì chủ động xuất kích, chi bằng tạm thời nghỉ ngơi, dưỡng sức, chờ thời cơ đến.
Đợi khi chiến sự Liêu Kim nổ ra, triều Đại Minh mới lập của hắn có thể ngồi trên núi xem hổ đánh nhau, chờ ngư ông đắc lợi, rồi lần lượt giáng cho lũ sói hổ phương Bắc một đòn chí mạng.
Đêm đó Hoa Thập Nhị ngự kiếm bay đến U Châu, đích thân gặp Chu Hầu. Hắn lấy lý lẽ mà khuyên giải, cuối cùng cũng thuyết phục được sư phụ, để ông quyết định tạm thời án binh bất động, nghỉ ngơi lấy lại sức.
Thật ra những điều Hoa Thập Nhị nói, Chu Hầu đều hiểu cả. Chỉ có điều ông là truyền nhân binh gia, bị hoàng thất đè nén quá nặng, nửa đời uất ức, một thân bản lĩnh không có chỗ thi triển. Nay khó khăn lắm mới có cơ hội nắm binh tác chiến, nên ông tự nhiên không muốn dễ dàng buông bỏ.
Hơn nữa, lão tông sư cũng tin mình nhất định sẽ thắng.
Có điều Hoa Thập Nhị rốt cuộc đã lập tân triều, trở thành hoàng đế danh chính ngôn thuận, người đồ đệ này vẫn phải giữ thể diện cho sư phụ.
Hoa Thập Nhị cũng thấy Chu Hầu không có trận đánh nào là bứt rứt khó chịu, nên mang theo món quà nhỏ đã chuẩn bị sẵn tặng cho ông, cười nói:
-Sư phụ đã không chịu nhàn rỗi, vậy đệ tử xin tìm việc cho người làm. Ở địa phận Hưng Châu phủ có một người tên Tằng Lộng, đã quá năm mươi, vốn là người Kim. Thời trẻ hắn sang Trung Nguyên buôn bán nhân sâm, tích được mấy vạn quan tiền, lại nhờ có sức mạnh nên chiếm đất trong thôn xóm, đổi tên thành Tằng Đầu Thị.
-Tằng Đầu Thị này làm ăn rất phát đạt. Tằng Lộng sinh năm người con trai, gọi là Tằng gia ngũ hổ, mời thầy dạy côn bổng, tụ tập mấy vạn binh mã, thành một thế lực hào cường địa phương. Thời tiền Tống, ngay cả quan phủ địa phương cũng không dám quản!
Chu Hầu nghe nói một người Kim chiếm đất lập chợ, lại tụ mấy vạn binh, thì không khỏi nhíu mày, quả quyết:
-Kẻ người Kim này có vấn đề!
-Đúng vậy!
Hoa Thập Nhị giơ ngón cái khen sư phụ:
-Thật ra Tằng Đầu Thị chính là gián điệp Kim. Chúng cung cấp muối sắt và vật tư cho nước Kim. Tiền Tống muốn liên Kim diệt Liêu nên mới để yên cho chúng, nhưng đệ tử không có ý ấy, đương nhiên phải diệt sớm mới được!
Chu Hầu gật đầu tán thành, rồi khẽ thở dài:
-Năm đó Triệu Cát đúng là bị mờ mắt. Liên Kim diệt Liêu chẳng khác nào dẫn sói vào nhà để đuổi hổ. Làm đế vương mà không biết đánh, thì phải biết kiềm chế cân bằng. Tiếc thay nó chẳng hiểu gì cả!
Nói xong lại thêm một tiếng thở dài.
Hoa Thập Nhị thầm nghĩ, Triệu Cát không phải chẳng hiểu gì. Ít nhất người ta cũng là một nghệ sĩ thành công. Mấy bức họa mỹ nhân đồ dạng lịch mà hắn vẽ gần đây, quả thật rất đẹp.
Hắn nói với Chu Hầu:
-Đệ tử để sư phụ ra tay với Tằng Đầu Thị còn có một lý do khác, đó là sư đệ Sử đang làm võ sư dạy côn bổng ở Tằng Đầu Thị, giúp chúng luyện binh mã!
Chu Hầu ánh mắt lạnh lẽo:
-Sử Văn Cung? Trợ Trụ vi ngược! Năm đó ta đã thấy hắn tâm thuật bất chính, nay xem ra quả đúng như vậy. Đã thế, Tằng Đầu Thị này cứ giao cho ta, ta cũng muốn tự tay thanh lý môn hộ!
Đêm ấy Hoa Thập Nhị trở về Biện Kinh. Hôm sau Chu Hầu bắt đầu điểm binh, để đại đệ tử Lư Tuấn Nghĩa trấn giữ U Châu với đại bộ binh mã.
Chỉ dẫn theo năm vạn bộ binh, lấy Nhạc Phi làm tiên phong, thẳng tiến Tằng Đầu Thị.
Từ U Châu đến Hưng Châu phủ, đường xa hơn nghìn dặm, nếu đi bộ phải hai mươi ngày đến một tháng mới tới nơi. May thay thời Tùy Dạng Đế, Trác Châu đã thông đường vận hà, đi đường sông đến Tào Châu, chưa đầy mười ngày đã tới Tằng Đầu Thị.
Nửa tháng sau, Hoa Thập Nhị nhận được chiến báo. Chu Hầu tự tay chém Sử Văn Cung, Nhạc Phi phá Tằng Đầu Thị, chém năm anh em nhà họ Tằng, thu chiến lợi phẩm vô số, ba trăm con ngựa, còn có mấy phong thư qua lại giữa Tằng Đầu Thị và nước Kim.
Những lá thư ấy cùng chiến báo được gửi đến cùng lúc. Nội dung đủ sức xác minh thân phận gián điệp Kim của Tằng Đầu Thị.
Hoa Thập Nhị thấy những thế lực hào cường do tộc ngoại tộc gián điệp lập nên như Tằng Đầu Thị, ở Trung Nguyên ắt không chỉ có một nhà. Hắn bèn giao việc này cho Cao Cầu điều tra, tra ra bao nhiêu thì diệt bấy nhiêu.
Khi Chu Hầu diệt xong Tằng Đầu Thị, cơ hội Hoa Thập Nhị chờ đã đến. Liêu và Kim cuối cùng cũng đánh nhau.
Hoàn Nhan A Cốt Đả quả nhiên không bỏ qua cơ hội nước Liêu vừa bại trận, dẫn quân đánh Hiển Châu, đại thắng. Sau đó các châu Huy, Thành, Huệ, Càn của Liêu lần lượt đầu hàng nước Kim.
Phía Đại Minh, Hoa Thập Nhị cùng Chu Hầu và các tướng sau khi bàn bạc, cho rằng đây không phải điểm khởi đầu tốt. Vài năm tới, Liêu và Kim ắt còn xung đột lớn hơn, nên chính sách của quân Minh vẫn là nghỉ ngơi, tiếp tục luyện binh, chờ thời cơ.
Vì thế chỉ phái trọng binh trấn thủ biên ải, ra sức huấn luyện chiến mã, dựa vào lợi thế của mười sáu châu Yên Vân để bồi dưỡng kỵ binh của riêng Đại Minh.
Một năm sau, Hoàng hậu Trương Trinh Nương có tin mừng. Dưới sự khéo léo sắp đặt của Hoa Thập Nhị, bốn vị quý phi cũng lần lượt có long thai. Cả nước vui mừng.
Lúc này Thái Kinh xin yết kiến riêng. Gặp Hoa Thập Nhị xong, hắn lấy ra năm viên đoạn tràng đan, xin hoàng đế cho Hoàng hậu và bốn vị quý phi mỗi người uống một viên, như vậy là nhà họ Thái cũng nắm được cả hoàng tử, hoàng nữ tương lai.
Hoa Thập Nhị cười như không cười. Đoạn tràng đan vốn rất khó luyện, mấy hôm trước Cao Cầu vừa gom cho hắn ba viên, nay trước mặt lại có năm viên, thật là bất ngờ.
Đã có kẻ mang đến cho hắn niềm vui bất ngờ như vậy, đương nhiên phải cảm tạ cho xứng. Hắn liền đưa tay điểm huyệt câm của Thái Kinh, rồi tự tay bẻ từng khúc xương trên người lão, nghiền nát cả thân.
Hắn sợ Thái Kinh chết quá sớm, còn dùng nội công giữ mạng cho lão, khiến gian tướng này chịu trọn nỗi đau tan xương nát thịt.
Ánh mắt Thái Kinh từ kinh hãi biến thành khiếp sợ, rồi từ khiếp sợ thành tuyệt vọng, cuối cùng hóa thành đờ đẫn. Chỉ có điều trong đôi mắt đờ đẫn ấy vẫn còn vương một tia không cam lòng và khó hiểu.
Hoa Thập Nhị khẽ cười, giải đáp câu đố cho lão:
-Cái thứ đoạn tràng đan của ngươi, với trẫm mà nói chẳng những không phải độc dược, mà còn có thể tăng thêm công lực. Ngươi tưởng nắm chắc phần thắng, đó chỉ là điều trẫm để ngươi tưởng vậy. Ngươi lại thật sự coi mình là nhân vật lớn, thật là nực cười!
Hắn lấy ra hóa thi phấn, dùng Nhất Dương Chỉ điểm một lỗ máu trên mắt cá chân Thái Kinh, rồi rắc một ít lên:
-Để ngươi nhìn xem độc dược của trẫm, cũng coi như mở mang kiến thức cho ngươi!
Thái Kinh bị bẻ nát toàn thân, rồi lại trơ mắt nhìn thân mình từng chút từng chút hóa thành nước vàng, cuối cùng đau đớn mà chết.
Sau đó Hoa Thập Nhị lấy cớ Thái Kinh mưu hại Hoàng hậu, cho lục soát toàn bộ gia sản nhà họ Thái.
Điều không ai ngờ là, tài sản của Thái Kinh nhiều đến mức chỉ việc niêm phong nhà cửa đã mất hơn một tháng, cuối cùng thu được tám nghìn vạn quan tiền đồng, hai nghìn vạn lạng bạc, hai mươi vạn tấm lụa, còn có năm mươi vạn mẫu ruộng tốt. Quả thật phú giáp một nước.
Hoa Thập Nhị phát tài to, Thái Kinh ngã xuống, Đại Minh no đủ.
Tiện đà, hắn lấy cớ Lương Sư Thành cấu kết với Thái Kinh, đem nhà họ Lương đang bị giam lỏng cũng ra soát luôn. Tài sản tuy không bằng Thái Kinh, nhưng cũng được khoảng một phần ba, vẫn béo bở chảy mỡ.
Thời gian thoắt cái đã trôi ba năm. Sau những năm tháng nghỉ ngơi dưỡng sức, Hoàn Nhan A Cốt Đả đích thân dẫn quân Kim tiến về kinh đô Lâm Hoàng phủ của nước Liêu, lại khai chiến với Liêu.
Hoàn Nhan A Cốt Đả đích thân đến dưới thành đốc chiến, đại tướng A Mẫu dẫn quân lên thành trước. Chưa đầy nửa ngày, ngoại thành kinh đô Liêu đã bị quân Kim phá vỡ. Tát Bất Dã biết thành không giữ nổi, bèn dẫn quân ra hàng. Thiên Tộ Đế chạy trốn về Tây Kinh, tức là Đại Đồng, thuộc Sơn Tây.
Đúng lúc Hoàn Nhan A Cốt Đả đang đánh kinh đô Liêu, Chu Hầu cho rằng thời cơ trời ban đã tới, bèn xuất binh đánh thẳng vào hang ổ nước Kim, cắt đứt đường lui của chúng.
Đại tế ti nước Kim làm phép, ngăn cản quân Minh. Kết quả Công Tôn Thắng cùng Cao Liêm liên thủ đấu pháp với hắn, giết đại tế ti giữa vùng Bạch Sơn Hắc Thủy. Công Tôn Thắng bị thương, Cao Liêm tử trận.
Trận này tuy vậy cũng đánh trúng mạch sống của nước Kim, từ đây người Nữ Chân mất hết căn cơ. Lại thêm bị hai mặt thụ địch, chẳng bao lâu đã bị Minh và Liêu diệt.
Sau khi nước Kim diệt, Thiên Tộ Đế của Liêu vẫn mơ tưởng cùng Đại Minh nối lại tình hữu hảo, muốn bắt chước quan hệ Tống Liêu năm xưa mà đối đãi với Đại Minh. Hắn phái sứ giả đến Biện Kinh yết kiến Hoa Thập Nhị, rồi ở ngay triều đình nói năng hết sức ngông cuồng: chỉ cần Đại Minh như Đại Tống, dâng cống nạp tiền lụa hằng năm, Đại Minh thiên tử nhận quốc chủ Liêu làm huynh trưởng, lại gả công chúa đến hòa thân, thì hai nước sẽ hữu hảo muôn đời.
Lời sứ giả vừa dứt, đáng lẽ trên triều đình phải náo động. Nhưng kết quả là cả điện phá lên cười ầm, vì loại lời ấy giờ chỉ có thể nghe như chuyện đùa. Phải ngu muội đến mức nào mới cho rằng một Đại Minh cường thịnh như hiện nay lại chịu học Đại Tống, dâng cống nạp để cầu an, nhún mình cầu hòa!
Hoa Thập Nhị hạ chỉ đem sứ thần Liêu chém thành trăm mảnh, rồi trực tiếp tuyên chiến với Liêu, phong Chu Hầu làm nguyên soái đánh Liêu.
Nhạc Phi, Hàn Thế Trung, Lư Tuấn Nghĩa, mấy năm nay đều đã trưởng thành. Chu Hầu để họ mỗi người chỉ huy một đạo quân, chia đường tác chiến. Mấy đạo đại quân quét ngang qua, thêm vào đó là chấn thiên lôi uy lực vượt thời đại giúp công thành đoạt đất, chiến sự như cuốn gió quét lá khô, nhẹ nhàng đến mức không tưởng.
Thiên Tộ Đế phái đoàn sứ đi sang Tây Hạ, muốn bàn với quốc chủ Tây Hạ việc liên minh chống Minh. Kết quả liên minh chưa kịp thành, phía Tây Hạ đã nhận được tin nước Liêu diệt vong. Thiên Tộ Đế còn bị Minh tướng Hàn Thế Trung bắt sống, áp giải về kinh đô Biện Kinh, giao cho Khai Phong phủ.
Cảm tạ các huynh đệ 08a, Ma giới tiểu tiểu hổ, và "Ta gọi Lý Văn Hạo" đã thưởng; cảm tạ các huynh đệ đã bầu nguyệt phiếu, đề cử phiếu, đa tạ đa tạ.