Tái bút: phiếu tháng hơi ít, mặt dày xin vài phiếu. Huynh đệ nào còn phiếu tháng thì xin ném về phía hạ thiên cho vài tờ, đa tạ.
Thư từ Lương Sơn gửi tới, đương nhiên do Ngô Dụng viết. Trong thư, Ngô Dụng thuật lại cho Hoa Thập Nhị tình hình phát triển của Lương Sơn trong thời gian gần đây.
Có bốn mươi vạn lạng vàng vơ vét được từ Dương Châu, Lương Sơn chiêu mộ binh mã, thu nhận lưu dân, nay nhân khẩu đã hơn vạn.
Trong số ấy phần lớn là trai tráng, người có thể đánh trận chiếm đến tám phần. Bộ binh sáu nghìn, kỵ binh hơn sáu trăm, đều do Cấp tiên phong Sách Siêu thống lĩnh luyện tập. Thủy binh hơn nghìn người, giao cho anh em nhà Nguyễn cầm quân thao luyện.
Hoa Thập Nhị khá hài lòng với sự lớn mạnh của Lương Sơn. Lực lượng này gần bằng lúc Lương Sơn ba lần đánh Chúc Gia Trang trong nguyên tác. Chỉ có điều hắn chưa yên tâm về tài luyện binh của Sách Siêu và anh em nhà Nguyễn, trong bụng thầm tính phải để ý xem có ai thích hợp hơn không.
Ngoài chuyện luyện binh, Ngô Dụng còn kể vài việc vặt ở Lương Sơn, trong đó có liên quan đến một người, chính là viên tiểu lại Vận Thành huyện, Tống Giang.
Thấy trong thư nhắc đến Tống Giang, Hoa Thập Nhị không khỏi nghiêm giọng. Vốn dĩ, nhờ có hắn nhúng tay, Triều Cái và đồng bọn tuy đã cướp được Sinh Thần cương nhưng chưa bị Thái Kinh cùng triều đình để ý. Họ cứ thế ẩn mình ở Lương Sơn mà phát triển. Theo lẽ thường, không còn cảnh Tống Giang báo tin mật nữa, cũng chẳng còn qua lại gì với Lương Sơn.
Hắn cứ ngỡ Tống Giang sẽ không còn dây dưa gì với Lương Sơn, nào ngờ trong tình cảnh này, tên Hắc Tam Lang mặt đen lòng còn đen hơn ấy vẫn cứ vướng vào chuyện với Lương Sơn.
Thư của Ngô Dụng chỉ kể sơ qua, nhưng cũng đủ để Hoa Thập Nhị nắm được đầu đuôi.
Ngày trước, Hoa Thập Nhị đã dặn Triều Cái không được hại dân lành, nên mấy vạn miệng ăn của Lương Sơn đều phải mua sắm từ các thành trấn gần đó. Có bốn mươi vạn lạng vàng làm vốn, chuyện này cũng chẳng khó khăn gì.
Chỉ có điều, Lương Sơn muốn mua vật tư bên ngoài thì phải có người đáng tin lo liệu quan hệ. Số lượng lớn vật tư được chở từ châu phủ, huyện thành ra ngoài cũng phải dựng lên một nơi đi về rõ ràng, như vậy mới không khiến người ta nghi ngờ, và mới giữ được lâu dài.
Tống Giang chính là người Ngô Dụng chọn làm kẻ đáng tin ấy.
Hai người vốn quen biết nhau. Tống Giang lại mang danh Cập thời vũ trên giang hồ, ưa kết giao với người giang hồ. Ngô Dụng nhờ hắn giúp, hứa hậu tạ, Hắc Tam Lang thấy chỉ là việc che mắt nhỏ nhoi, nghĩ cũng chẳng nghĩ đã nhận lời ngay.
Ban đầu Tống Giang cũng nghĩ như Ngô Dụng, chỉ là chuyện nhỏ. Làm ăn bình thường, có hắn đứng ra che chắn thì tuyệt đối sẽ không gây ra rắc rối gì. Thế nhưng sự việc vẫn đi theo đường cũ, hỏng ở chuyện đàn bà.
Tống Giang đã được Lương Sơn hậu tạ, tiền bạc dồi dào, liền có kẻ đua nhau giới thiệu đàn bà cho hắn. Thế là Diêm Bà Tích, đứng hàng thứ hai trong ba đại dâm phụ của Thủy Hử nguyên tác, chỉ đứng sau Phan Kim Liên, bước lên sân khấu.
Sau đó, mọi chuyện diễn ra y như trong nguyên tác. Diêm Bà Tích tuy theo Tống Giang nhưng trong bụng lại khinh thường tên Hắc Tam Lang này. Nàng ta lén lút tư thông với Trương Văn Viễn, đồng liêu của Tống Giang. Trong lúc ấy, nàng phát hiện thư từ qua lại giữa Tống Giang và Lương Sơn, liền lấy đó ra uy hiếp.
Tống Giang là hạng người nào? Mặt đen lòng còn đen hơn. Thấy mụ đàn bà này dám uy hiếp mình, hắn liền rút dao đâm chết ngay. Sau đó, hắn chẳng còn giữ chức áp ti nữa, xách thanh phác đao rong ruổi giang hồ.
Trong thư, Ngô Dụng nói không ít lời tốt cho Tống Giang, còn bảo chuyện này là do Tống Giang bị Lương Sơn liên lụy, nên muốn mời hắn lên núi cùng bàn đại sự.
Hoa Thập Nhị đọc xong thì bật cười khẩy. Lời Ngô Dụng nói nghe thật nực cười. Diêm Bà Tích là do Lương Sơn ép Tống Giang giết hay sao?
Tống Giang là người công tác trong triều đình, lại đi lại mật thiết với một thế lực giang hồ như Lương Sơn, hẳn phải biết hậu quả sẽ ra sao. Hắn đâu phải không nhận chỗ tốt, không lấy tiền. Tự mình làm việc không kín kẽ, để người ta nắm được điểm yếu, buộc lòng phải giết người diệt khẩu, gây ra án mạng. Vậy mà giờ lại bảo là bị Lương Sơn liên lụy, nói thế sao được?
Hoa Thập Nhị đoán lúc này Tống Giang hẳn đã đi tìm Sài Tiến, lát nữa còn bị lão thái công họ Tống khuyên về đầu thú. Muốn lên Lương Sơn còn phải mất thêm mấy ngày.
Hắn lập tức viết thư hồi âm cho Ngô Dụng. Tống Giang người này tuyệt đối không được giữ lại.
Hoa Thập Nhị vốn rất ghét Tống Giang. Hồi xem bản Thủy Hử do đài Trung Ương chuyển thể, hắn đã thấy tên này cực kỳ chướng mắt. Sau này đọc đến nguyên tác, lòng ghét ấy lại càng sâu thêm.
Tống Giang, biệt hiệu Cập thời vũ, đối đãi với bằng hữu giang hồ thì nghĩa hiệp, tiêu tiền như nước. Ai nhờ đến hắn, việc gì giúp được là hắn giúp, bạc vàng rải ra không tiếc tay. Có bằng hữu giang hồ bị quan phủ truy nã, hắn còn đi báo tin, nên được tiếng tốt.
Nhưng trong mắt Hoa Thập Nhị, người như vậy có thật sự là người tốt không?
Tống Giang là áp ti của nha môn, tức là công chức triều đình. Hắn có bao nhiêu tiền mà đem ra rải như thế, lại còn được cái danh Cập thời vũ? Số bạc khổng lồ ấy, một tiểu lại như hắn lấy đâu ra?
Hơn nữa, Tống Giang qua lại thông đồng với người giang hồ, lo lót quan hệ, lại còn báo tin mật. Đây chẳng phải là cái ô bảo kê đen tối kiểu Tống triều hay sao?
Người như thế, ít nhất đứng từ góc nhìn của dân thường, cũng không thể gọi là người tốt.
Chưa nói đến chuyện Tống Giang về sau trong nguyên tác đã làm những việc táng tận lương tâm. Để ép Tần Minh lên núi làm cường đạo, hắn bày kế độc hại, giết hàng trăm dân lành vô tội, đến cả vợ con của Tần Minh cũng bị hắn hại chết.
Đối diện lời chất vấn của Tần Minh, Tống Giang nói thế nào? Hắn nói:
- Không làm thế thì huynh trưởng sao chịu một lòng một dạ theo chúng ta? Nếu đã mất tẩu tẩu phu nhân, Tống Giang này biết hoa tri trại có một người em gái, rất đỗi hiền thục. Tống Giang xin làm mai, lo sính lễ, gả nàng cho tổng quản, há chẳng hay sao?
Một mặt hắn giết cả nhà Tần Minh, chặt đường lui của y. Mặt khác lại gả em gái Hoa Vinh cho Tần Minh, trói chặt y vào cỗ xe chiến của mình. Hai mặt ba dao, khéo léo đâm chọc, khiến Tích Lịch hỏa không thể không chịu lên núi.
Lòng dạ hắn độc ác đến mức nào, thủ đoạn tàn nhẫn đến mức nào!
Còn chuyện Tống Giang để ép ân nhân cứu mạng là Chu Toàn lên núi, lại sai Lý Quỳ giết đứa trẻ bốn tuổi của tri phủ. Để ép Lô Tuấn Nghĩa lên núi, hắn khiến Lô Tuấn Nghĩa gia tan nhà nát.
Vì trút cơn giận riêng, hắn dẫn người đi giết cả nhà Hoàng Văn Bính, mấy chục mạng người, rồi còn bắt sống mà lóc thịt Hoàng Văn Bính.
Sau đó, hắn lại giết người phóng hỏa để cầu chiêu an. Vì muốn thăng quan phát tài, cuối cùng hắn đẩy hơn bảy mươi huynh đệ Lương Sơn vào chỗ chết.
Đến lúc chính hắn không muốn sống nữa, hắn còn tự tay dùng rượu độc giết chết Lý Quỳ, người trung thành tuyệt đối với hắn. Từ đó có thể thấy Tống Giang là người như thế nào.
Thật ra, Hoa Thập Nhị hoàn toàn có thể nghe theo kiến nghị của Ngô Dụng, cho Tống Giang nhập bọn. Trong tay hắn có Sinh Tử Phù, có Tam Thi Não Thần Đan, những thủ đoạn ấy đủ để hắn tin mình nắm được Hắc Tam Lang. Ngược lại, còn có thể dùng danh tiếng của Tống Giang trên giang hồ để chiêu mộ các lộ hảo hán.
Nhưng Hoa Thập Nhị vẫn trong thư hồi âm cho Ngô Dụng bác bỏ đề nghị cho Tống Giang nhập bọn. Lý do là hắn ghét Tống Giang đến cực điểm. Nếu đem cái Cập thời vũ này so với Cao Cầu trong Lục tặc, hắn còn thấy Cao thái úy đáng mến hơn một chút.
Viết xong thư hồi âm, giao cho người Lương Sơn mang về, tiễn người đi rồi, Hoa Thập Nhị bắt đầu tính toán. Với danh tiếng và thủ đoạn hiểm độc của Tống Giang, dù có không lên Lương Sơn thì e rằng hắn cũng làm nên được vài chuyện.
Vì thế, Hoa Thập Nhị định bắt đầu đào tường góc của Tống Giang. Tâm phúc của Tống Giang, đánh bộ thì có Vũ Tòng và Lý Quỳ, đánh kỵ thì đương nhiên phải kể đến Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh.
Vũ Tòng nay đã ở dưới trướng Hoa Thập Nhị, làm thống lĩnh doanh Chấn Uy. Còn Lý Quỳ thì hắn coi thường, thậm chí còn nằm trong danh sách phải giết. Vậy nên hắn đặt mục tiêu vào Hoa Vinh.
Lúc này Hoa Vinh hẳn vẫn đang làm phó tri trại ở Thanh Phong trại. Chức tri trại của triều Tống có hai loại, văn tri trại và võ tri trại, văn tri trại là chính, võ tri trại là phó. Vì thế Hoa Vinh hiện giờ chỉ là một tiểu võ quan không nằm trong phẩm cấp.
Hoa Thập Nhị lập tức tìm Cao Cầu, xin được một tờ điều lệnh, điều Hoa Vinh về Biện Kinh làm việc ở điện soái phủ, trước hết nhận chức giáo đầu cung mã cấm quân. Đợi bên hắn có chỗ trống, sẽ thu Hoa Vinh về dưới trướng.
Hoa Thập Nhị tự tay viết một bức thư, trong thư nói rõ rằng bản thân ngưỡng mộ tài bắn cung thần diệu của Hoa Vinh, nên mới xin được chức vụ này từ thái úy. Hắn còn nói mình trọng người tài đến khát khao, mong đối phương đến Biện Kinh cùng làm việc.
Ngoài ra, để Hoa Vinh chịu đến Biện Kinh, Hoa Thập Nhị còn thoảng nhắc trong thư rằng mình là đệ tử của Chu Đồng, người được thiên hạ xưng là thiết tý bàng đệ nhất cao thủ. Hắn ngầm ý rằng nếu đối phương đến Biện Kinh thì có thể được giới thiệu cho Chu Đồng, để Chu Đồng chỉ điểm thêm võ nghệ cho Hoa Vinh.
Viết xong thư, Hoa Thập Nhị cùng điều lệnh giao cho Dương Chí, bảo Dương Chí dẫn người cưỡi ngựa đến Thanh Phong trại, đưa cả nhà Hoa Vinh lên Biện Kinh.
Sai Dương Chí đi Thanh Châu, Thanh Phong trại xong, Hoa Thập Nhị bắt đầu nghĩ cách đối phó với Thần Anh thị giả, để Cảnh Hoảng yêu nữ phải nhức đầu.
Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Trước khi ra tay với Giả Bảo Ngọc, Hoa Thập Nhị cho gọi Giả Liễn và Giả Dung đến, nhờ họ tìm hiểu tình hình gần đây của nhà Giả Chính rồi mới quyết định.
Chưa được mấy ngày đã có tin hồi âm. Nhà Giả Chính nay tạm ở nhờ nhà họ Tiết, sống nhờ cửa người khác, nhưng nhờ có Tiết gia che chở nên cuộc sống cũng tạm ổn.
Chỉ có điều, Giả Dung nghe được một tin, tuy chưa biết thật giả thế nào nhưng vẫn kể lại cho Hoa Thập Nhị nghe.
Nhà họ Tiết định đưa con gái vào cung, nên đã ghi danh tham gia kỳ tiểu tuyển năm nay. Thế nhưng Vương phu nhân lại đã dập tắt ý định để con trai kế tập tước vị. Giả Bảo Ngọc đã bị coi như con mắt của nhà họ Giả, nay bị đánh trở về nguyên hình, trở thành công tử của nhị phòng nhà họ Giả đã tách ra ở riêng, chẳng còn chút tôn quý nào.
Vương phu nhân vì tương lai của con trai, bèn nghĩ đến chuyện kết một mối hôn sự tốt. Nhưng danh tiếng Giả Bảo Ngọc đã nát bét khắp kinh thành, nhà nào có con gái tốt lại chịu đẩy con mình vào hố lửa này.
Thế là Vương phu nhân lại để mắt đến cháu gái nhà em gái mình, bèn động tâm đến chuyện "kim ngọc lương duyên", muốn Giả Bảo Ngọc cưới Tiết Bảo Thoa. Đợi đến khi tìm được cách chiếm đoạt gia nghiệp nhà họ Tiết, nửa đời sau của Giả Bảo Ngọc cũng coi như có chỗ dựa.
Vì vậy Vương phu nhân đã lén tung ra chuyện Tiết Bảo Thoa mang bệnh âm thầm trong người. Nhờ thế Tiết Bảo Thoa bị loại ngay ở vòng tuyển sơ khởi. Chuyện này người biết không nhiều, Tiết di mụ vẫn còn bị giấu kín.
Giả Dung biết được chuyện này là vì sau khi nắm quyền Ninh Quốc phủ, theo chỉ dạy của Hoa Thập Nhị, hắn đi lôi kéo các thân thích họ Giả và cựu thần của Ninh Vinh nhị công. Trong thời gian đó, hắn rải bạc không tiếc tay, kết giao được không ít quyền quý, và cũng quen biết nhiều người trong cung.
Lần này là do một viên thái giám say rượu kể lại, nên hắn mới biết chuyện.
Hoa Thập Nhị nghe xong liền nảy ra một kế. Một mặt đối phó với nhà Giả Chính, một mặt khiến Cảnh Hoảng phải khổ sở. Một kế hoạch hình thành ngay trong đầu hắn.
Cảnh Hoảng yêu nữ chẳng phải đã đưa mười hai kim thoa cho Giả Bảo Ngọc, để khối đá ấy độ kiếp tình sao? Giờ Lâm Đại Ngọc đã bị hắn chặn lại, vậy thì thiếu một Tiết Bảo Thoa cũng chẳng sao.
Hoa Thập Nhị dứt khoát tìm mối mai đến nhà, cầu hôn Tiết Bảo Thoa, muốn nạp nàng làm thiếp.
Tiết di mụ nghe tin thì trước là sửng sốt, sau lại động lòng. Vương Tử Đằng nay đã không còn trông cậy được, nhà họ Tiết cần gấp một chỗ dựa mới. Vậy thì Lâm Sung, người vừa thay Vương Tử Đằng giữ chức vụ, cũng chưa chắc không phải là lựa chọn tốt.
Chỉ tiếc Vương phu nhân ra sức ngăn cản, khiến Tiết di mụ cứ dao động không quyết.
Đúng lúc ấy, Hoa Thập Nhị sai người đem chuyện Vương phu nhân đâm sau lưng trong vụ tuyển tú của Tiết Bảo Thoa tiết lộ cho Tiết di mụ biết. Thế là chị em Tiết di mụ và Vương phu nhân lập tức trở mặt thành thù.
Nhà họ Giả bị nhà họ Tiết đuổi thẳng ra khỏi cửa, đành phải thuê một tiểu viện tạm trú.
Tiết di mụ đuổi được Vương phu nhân đi, bên này liền nhận lời cầu hôn của Hoa Thập Nhị. Hai nhà trao đổi thiếp mời, định ngày đưa dâu, việc nạp thiếp coi như đã thành.
Hoa Thập Nhị lại quay sang điện soái phủ tìm Cao Cầu, nhờ hắn ra sức, đuổi Giả Chính, viên ngoại lang ngũ phẩm của Công bộ, ra khỏi Biện Kinh.
Cao Cầu là người nắm quyền ngang Thái Kinh, tay mắt thông thiên. Việc này làm lên chẳng khó khăn gì, lại không để lại dấu vết. Vài tên tay chân dưới trướng hắn lo liệu rất trơn tru. Chưa đầy mấy hôm, điều lệnh của Giả Chính đã xuống, bị triều đình phái đi Sơn Đông nhận chức, phụ trách trị thủy Hoàng Hà. Đúng là việc nặng nhọc thật sự.
Cả nhà Giả Chính nghe tin điều lệnh này thì ôm nhau khóc òa. Bảo Giả Chính đào một cái cống ngầm thôi cũng không xong, vậy mà giao cho ông ta trị Hoàng Hà, chẳng khác nào bắt ông ta đi chết.
Nhưng đã là mệnh lệnh của triều đình thì không đi không được. Cả nhà Giả Chính đành thu dọn hành lý, đi Sơn Đông nhậm chức.
Giả Bảo Ngọc thì ở lại Biện Kinh. Hoa Thập Nhị vẫn còn hơi e dè chưa dám ra tay, vì khối ngọc kia có quá nhiều kẻ đang dòm ngó. Nhưng nếu Giả Bảo Ngọc đã rời khỏi thành Biện Lương, hắn nghĩ mình có thể yên tâm động thủ.
Nhất là khi Giả Chính đang nhậm chức ở Sơn Đông, dù ông ta không tự mình ra tay, chỉ cần một bức thư gửi tới Lương Sơn, thì khối ngọc trên người Giả Bảo Ngọc cũng chắc chắn không giữ nổi. Tin rằng chẳng bao lâu nữa, nó sẽ bị người ta bí mật đưa đến tay hắn.
Biết chắc được tin Giả Bảo Ngọc đã theo Giả Chính rời khỏi Biện Kinh, Hoa Thập Nhị vui mừng khôn xiết, vốn định về nhà tìm nhạc phụ và sư phụ Chu Đồng uống một bữa cho thật đã.
Thế nhưng vừa về đến nhà, hắn đã bị Lâm Đại Ngọc đang giận đùng đùng chặn ngay trước cửa:
- Huynh trưởng, có phải huynh đã làm điều có lỗi với tẩu tẩu không?
Hoa Thập Nhị ngơ ngác:
- Không có đâu!
Lâm Đại Ngọc giận dỗi:
- Huynh đã biết nói dối rồi, còn bảo không có?
Hoa Thập Nhị vẫn không nghĩ ra nàng đang nói chuyện gì, bèn cười đáp:
- Huynh trưởng nhà muội ngọc thụ lâm phong, phong lưu phóng khoáng, lại còn chính trực không thiên vị. Người ta tặng cho biệt hiệu, gọi là tiểu lang quân thành thật đáng tin cậy. Muội không tin ai thì cũng phải tin huynh chứ!
Lâm Đại Ngọc bị hắn chọc cho không nhịn được, bật cười khúc khích, nhưng lập tức lại xị mặt xuống chất vấn:
- Thành thật đáng tin cái nỗi gì! Huynh nói xem, có phải huynh ép nhà họ Tiết gả con gái làm thiếp cho huynh không? Sao huynh có thể làm vậy được?
Hoa Thập Nhị bừng tỉnh. Hắn cầu hôn Tiết Bảo Thoa vốn là để chia uyên rẽ thủy cái gọi là kim ngọc lương duyên của Giả Bảo Ngọc. Chuyện qua rồi, hắn đã quên béng, giờ nghe Lâm Đại Ngọc nhắc lại mới sực nhớ ra.
Có điều, thời buổi này nạp thiếp là chuyện thường tình. Hoa Thập Nhị thấy Lâm Đại Ngọc đã quá lời, đây là đứng ra bênh nhà họ Tiết, hay là bênh nhà họ Giả đây? Công hắn đối đãi nàng tốt như vậy, vì chuyện này mà đến chặn cửa đòi tội, chẳng phải là hướng ra ngoài mà chống lại người nhà hay sao?
Hắn lập tức sa sầm mặt, định mắng cho một trận, thì lại nghe Lâm Đại Ngọc nói tiếp:
Huynh làm vậy, có đối xử xứng đáng với tẩu tẩu không? Có đối xử xứng đáng với muội không?
Nói xong, nàng chợt nhận ra mình vừa buột miệng nói gì, mặt liền đỏ bừng. Nàng giậm mạnh một cái lên mu bàn chân Hoa Thập Nhị, rồi quay người bỏ chạy.
Hoa Thập Nhị ngơ ngác:
- Nạp thiếp thì liên quan gì đến muội?
Cúi đầu nhìn xuống, chân hắn đã bị giẫm lún vào trong gạch xanh, có thể thấy con nhóc này đã dùng bao nhiêu sức.
Hắn nhe răng trợn mắt, chỉ vào bóng lưng Lâm Đại Ngọc mà mắng:
- Con nhãi thối! Xuống tay ác quá! Ngươi đợi đấy cho ta!