Phan Kim Liên và Vương bà đều chết ngay tại chỗ. Chuyện này khác nào chứng thực rằng bát thuốc kia quả thật đã bị bỏ độc. Mọi người nhao nhao chửi rủa không dứt. Võ Tòng giận nhất, la lớn đòi ném xác hai mụ ra bãi tha ma, để cho loại đàn bà độc ác ấy phơi thây nơi hoang dã.
Hoa Thập Nhị đưa tay ngăn hắn lại. Đã xảy ra án mạng thì phải qua tay quan phủ địa phương mới được. Hắn bèn sai người mời Tôn tri huyện đến, rồi kể lại đầu đuôi sự việc từng chút một, không thêm bớt nửa lời.
Thật ra chuyện giữa Tây Môn Khánh và Phan Kim Liên, ở huyện Dương Cốc tuy chưa phải ai cũng biết, nhưng cũng gần như vậy rồi. Nhất là chuyện Võ Đại Lang bắt gian, bị Tây Môn Khánh đạp một cước đến thổ huyết, càng là chuyện ai ai cũng bàn tán trên phố dưới ngõ.
Cho nên lần này Võ Tòng trở về, giữa phố giết chết Tây Môn Khánh. Dù có lấy cớ là trừ phỉ, người sáng mắt vẫn đều hiểu rõ ngọn ngành, ấy là hắn đến để báo thù rửa hận cho Võ Đại Lang.
Tôn tri huyện cũng nghĩ như vậy. Nghe tin Võ Tòng về nhà lại xảy ra án mạng, ông ta chẳng lấy làm lạ. Ông ta dẫn theo bộ khoái nha môn cùng nha dịch khám nghiệm tử thi đến hiện trường, lập tức kết án: Phan Kim Liên cấu kết với Vương bà mưu hại chồng không thành, bị người vạch trần, nên hai mụ uống thuốc độc tự sát để khỏi bị trừng trị.
Tri huyện lại sai nha dịch khám nghiệm mang nồi thuốc đã sắc về nha môn làm vật chứng. Thế là việc này coi như xong.
Thi thể Vương bà bị nha dịch khiêng đi. Còn xác Phan Kim Liên, Tôn tri huyện để lại cho nhà họ Võ tự lo liệu.
Võ Tòng vẫn giữ nguyên ý kiến cũ: loại đàn bà cấu kết với gian phu, toan mưu hại chồng, như thế thì phải ném ra bãi tha ma, để nắng thiêu mưa dội, để thú dữ gặm nhấm.
Tây Môn Khánh chết rồi, Võ Đại Lang trút được một hơi giận trong lòng. Thêm vào đó, nhờ Hoa Thập Nhị chữa trị, tinh thần lẫn thể xác đều đã khá lên nhiều, nay đã tự đứng dậy đi lại được. Nghe lời em trai, hắn vô cùng xót xa. Nghĩ đến chữ "một ngày nên nghĩa vợ chồng, trăm ngày ân tình", hắn bèn bảo Võ Tòng mua một cỗ quan tài, đem Phan Kim Liên liệm vào cẩn thận mà chôn cất tử tế.
Đêm ấy, Tôn tri huyện bày tiệc ở lầu Sư Tử, khoản đãi Hoa Thập Nhị. Hai người chén qua chén lại, chẳng bao lâu đã như bạn cố tri thâm giao nhiều năm.
Rượu qua ba tuần, Tôn tri huyện lấy ra một tờ bản kê:
-Lâm tướng quân, đây là số của cải tịch thu được khi khám nhà hôm nay. Tây Môn Khánh quả thật giàu có. Tiệm gấm sa, tiệm len, tiệm lụa nhung, tiệm cho vay lãi, toàn là mặt tiền thượng hạng. Nhất là tiệm thuốc bắc, mỗi ngày thu về bạc vạn. Ngoài những cửa tiệm ấy, trong nhà còn lục ra năm vạn lạng bạc trắng, một vạn quán tiền đồng!
Ông ta đọc hết các khoản tài sản, rồi cười hỏi:
-Ngài xem, số tiền này nên xử trí ra sao cho phải đây?
Không tính mặt tiền, gia sản sáu vạn quán, Hoa Thập Nhị ước chừng cũng đại khái như vậy. Tất nhiên, Tôn tri huyện hẳn cũng đã tự giữ lại không ít phần cho riêng mình.
Hoa Thập Nhị trầm ngâm giây lát, rồi mở lời:
-Bản tướng quân vâng lệnh đi trừ phỉ, người ngựa ăn uống đều cần tiêu xài. Vậy lấy ba vạn lạng bạc. Phần còn lại cũng là của phi nghĩa, giao cho đại nhân tự xử trí, được chăng?
Tôn tri huyện thấy Hoa Thập Nhị không dựa vào thân phận thân tín của Thái úy mà giành phần lớn, lập tức càng thêm nhiệt tình, không ngừng mời rượu. Chưa uống được mấy chén, ông ta đã tự say trước.
Hoa Thập Nhị lười ngồi cùng một tên say, bèn gọi một bàn tiệc đưa sang nhà họ Võ, tiền rượu thịt tự nhiên ghi vào sổ của Tôn tri huyện.
Về đến nhà họ Võ, Hoa Thập Nhị gọi mọi người uống thêm một bữa nữa. Võ Đại Lang vừa khỏi bệnh cũng ngồi cùng vài chén, nói mấy lời cảm tạ. Mọi người đều đáp rằng đều là anh em một nhà, không cần để tâm.
Đêm ấy, Võ Tòng ở lại bên đại ca. Hai anh em thu dọn gia sản, sáng mai sẽ cùng Hoa Thập Nhị và những người khác lên đường về kinh thành Biện Kinh định cư.
Dương Chí đã đi về doanh trại ngoài thành. Những người còn lại ở trọ tại khách điếm trong huyện Dương Cốc.
Khách điếm ở Dương Cốc không lớn, chỉ có một cái sân riêng và một gian thông lớn kê nhiều giường. Hoa Thập Nhị đương nhiên không chịu ngủ chung với đám đông, bèn thuê trọn một tiểu viện cho các huynh đệ ở.
Nhạc Phi không ngủ được, đêm đến ra dưới trăng luyện thương. Một cây đại thương múa lên, gió rít vù vù, khiến Lỗ Trí Thâm reo hò không ngớt.
Lỗ Trí Thâm nghe nói Thiết Tý Bàng Chu Đồng tông sư đang ở Biện Kinh, bèn nài nỉ Hoa Thập Nhị quay về nói giúp vài lời hay, tốt nhất là có thể bái sư học nghề gì đó.
Hoa Thập Nhị cười ha hả đáp:
-Nếu chỉ là chỉ điểm võ nghệ cho sư huynh thì không khó. Nhưng thu đồ đệ thì thôi. Tiểu sư đệ của ta là đệ tử quan môn của sư phụ!
Lỗ Trí Thâm nghe vậy kêu lên tiếc rẻ, nhưng bảo rằng cũng có thể lùi một bước, như Võ nhị lang từng làm, nhận làm đệ tử ghi danh không chính thức, hắn cũng chịu.
Hoa Thập Nhị đành cười gật đầu nhận lời, hứa về sẽ nói giúp.
Nhạc Phi luyện xong cây đại thương, bước lại hỏi Hoa Thập Nhị:
-Sư huynh, sư phụ truyền cho đệ bộ "Lục Hợp Thần Thương" này, đệ luyện thế nào?
Hoa Thập Nhị dựng ngón tay cái lên:
-Lửa đã đến độ xanh tinh, hoàn mỹ vô cùng!
Đang nói, trong lòng hắn chợt động. Hôm trước nghe Chu Đồng kể, sư tổ đã phá toái hư không trên Côn Lôn. Lúc ấy hắn muốn hỏi, nhưng sợ Chu Đồng sinh nghi, nên không tiện hỏi thẳng gốc gác môn phái của mình. Nghĩ lại, Nhạc Phi hẳn biết, chi bằng thử dò hỏi tiểu sư đệ này.
Hắn liền nói:
-Sư đệ à, sư huynh muốn khảo ngươi một phen!
Nhạc Phi vừa nghe đã phấn chấn hẳn lên:
-Đệ sớm nghe nói sư huynh là giáo đầu của tám mươi vạn cấm quân, về sau lại được Quan gia phong làm thần tướng đương triều. Đệ đã muốn lĩnh giáo từ lâu. Không biết sư huynh muốn khảo đệ quyền cước, hay muốn chỉ điểm thương côn?
Trong mắt hắn ánh lên vẻ muốn thử sức, rõ ràng là muốn so tài cùng Hoa Thập Nhị.
Lỗ Trí Thâm cười ha hả, xem náo nhiệt thì hắn thích nhất.
Hoa Thập Nhị phất tay, khinh thường nói:
-Tiểu sư đệ, trước hết hãy thắng được muội muội ta đã rồi hẵng nói!
Nhạc Phi lập tức nghẹn lời, nhớ lại chuyện bị Lâm Đại Ngọc ném lên mái nhà, trong lòng bực bội:
-Vậy sư huynh muốn khảo đệ điều gì?
-Ta muốn khảo xem ngươi hiểu biết bao nhiêu về môn phái của chúng ta. Tên húy của sư tổ, ngươi có biết không?
Lời này vừa dứt, Nhạc Phi chưa kịp đáp, Lỗ Trí Thâm đã bĩu môi:
-Huynh đệ, ngươi hỏi câu dễ như thế này sao? Chẳng phải là đùa à?
Hoa Thập Nhị ngạc nhiên hỏi:
-Sư huynh cũng biết?
Lỗ Trí Thâm mặt đầy kinh ngạc:
-Biết gì mà biết? Thiên hạ võ nhân có ai không biết Chu Đồng sư phụ, người đã theo học Kim đại tông sư, bậc "Thiên hạ quyền vương" kia chứ!
Hoa Thập Nhị nếu không sợ người khác nghi ngờ, thật muốn hỏi một câu: vị Kim đại tông sư sư huynh nói đó, có phải tên đơn là một chữ "Dung" không?
May thay Lỗ Trí Thâm tiếp đó đã đưa ra đáp án:
-Năm Anh Tông, Hắc Phong Võ Thánh của Tây Hạ và Hàn Xương Thọ, Võ Thánh nước Liêu, theo sứ đoàn hai nước cùng đến Biện Kinh, dựng lôi đài, khiêu chiến cao thủ Trung Nguyên!
-Hai vị Võ Thánh man di ấy liên tiếp đánh bại mười tám vị tiên thiên đại tông sư và hai vị trấn quốc Võ Thánh của Trung Nguyên, không ai địch nổi. Về sau Kim Đài đại tông sư ra tay, chỉ một quyền đã đánh chết Hắc Phong Võ Thánh. Hàn Xương Thọ không dám bước lên lôi đài, bèn trực tiếp nhận thua. Từ đó, Kim Đài đại tông sư được công nhận là "Thiên hạ quyền vương"!
Nói đến đây, Lỗ Trí Thâm mang vẻ mặt đầy tôn kính.
-Kim Đài?
Hoa Thập Nhị thấy cái tên này sao quen tai đến thế. Chợt một tia sáng lóe trong đầu hắn: ở đời sau có một câu nói, "Vương không qua Hạng, Tướng không qua Lý, Quyền không qua Kim". Cái chữ "Kim" ấy chính là chỉ Kim Đài. Lại có thuyết cho rằng Kim Đài là người có võ công đệ nhất cổ kim thiên hạ.
Hắn không ngờ môn phái của mình lại lợi hại đến thế. Sư phụ là thiên hạ đệ nhất cao thủ, sư phụ của sư phụ lại là võ công đệ nhất cổ kim. Thật đúng là ngang tàng quá đỗi!
Vốn dĩ Hoa Thập Nhị vẫn nghĩ với thân thủ của mình, không cần học bản môn gì từ Chu Đồng. Nhưng nghe tổ sư nhà mình lợi hại như vậy, hắn lập tức nảy lòng muốn học. Hắn liền quay sang Nhạc Phi đang đứng nghe chuyện cũ, phân phó:
-Sư đệ à, sư phụ truyền cho đệ bộ "Lục Hợp Thần Thương" kia. Vừa rồi lúc đệ luyện, sư huynh còn thấy có chút tì vết nhỏ. Thế này nhé, đệ luyện thêm một trăm năm mươi lần nữa, để sư huynh giúp đệ xem xét cho kỹ.
Nhạc Phi: "..."
Vừa nãy chính miệng ngươi nói lửa đã đến độ xanh tinh, hoàn mỹ vô cùng, vậy kẻ nói câu ấy là ai?
Đúng lúc Hoa Thập Nhị đang bảo Nhạc Phi diễn luyện thương pháp, một đám mây đen bỗng che khuất vầng trăng trên trời.
Ngoài bãi tha ma phía ngoài huyện Dương Cốc, lập lòe những đốm lửa ma trơi. Một cơn gió thổi qua, thoang thoảng tiếng khóc, khiến người ta rợn gáy.
Trong không khí thoảng mùi thối rữa, thỉnh thoảng có vài con cú đêm kêu the thé khàn đặc. Đây đó xương trắng vương vãi, càng thêm vẻ thê lương kinh sợ nơi này.
Giữa bầu không khí đáng sợ ấy, bỗng vang lên tiếng leng keng, leng keng của một chuỗi chuông đồng, mỗi lúc một gần.
Hai bóng người tiến đến trước một ngôi mộ mới đắp. Đó là một tăng một đạo. Vị tăng nhân niệm một tiếng Phật hiệu, rồi nói:
-Nơi này oán khí ngút trời, hẳn chính là chỗ này rồi!
Đạo sĩ gật đầu, một tay lắc chuông, một tay bấm quyết, miệng lầm rầm:
-Thất linh bát thần, bát nguyện tứ trần.
-Thượng cáo linh mệnh, trung hoàng song chân.
-Lục hồn luyện phách, lấp diệt tà tinh.
-Huyết quỷ du thi, uế trệ vĩnh mai.
Thật lạ, vừa mở miệng, gió vốn chỉ hiu hiu liền nổi lên cuồng phong. Ngay sau đó, phía sau ngôi mộ mới, bỗng thò ra một cánh tay. Cánh tay chống lên đỉnh mộ, một bóng người từ trong huyệt chui lên, nửa người đã nhô khỏi mặt đất.
Hòa thượng thấy vậy, nhắc: "Ra rồi!"
Đạo sĩ ngạc nhiên nói: "Nhanh vậy sao? Chú ngữ của ta còn chưa đọc xong mà!"
Miệng tuy nói, tay lại không chậm. Lão vọt tới, một lá bùa vàng dán thẳng lên trán bóng người: "Trúng!"
Dán xong, lão quay lại cười với hòa thượng: "Ổn rồi!"
"Ổn cái đầu ngươi, đồ chó đẻ!"
Bóng người bị dán bùa trên trán, bỗng sờ soạng đâu đó lấy ra một cây xẻng, rồi "choang" một tiếng, đập thẳng vào trán đạo sĩ.
Đạo sĩ này cũng là người có bản lĩnh, nhưng vì chuyện xảy ra quá đột ngột, lại còn quay đầu khoe khoang với hòa thượng nên không kịp né. Lão bị một xẻng đập đến đom đóm nổ đầy mắt.
Bóng người vẫn chưa chịu thôi. Hắn từ trong mộ bò ra, vung xẻng đánh tới tấp, miệng còn lải nhải:
-Đánh chết cái đồ chó đẻ này! Lão tử đào huyệt dưới đất, ngươi là thằng mũi trâu, ở trên giả thần giả quỷ, có phải muốn dọa chết lão tử để cướp của lão tử không!
Hòa thượng thấy đạo sĩ bị đánh cho choáng váng, vội vã tiến lên, chỉ tay về phía kẻ kia. Bóng người đang vung xẻng liền cứng đờ đổ xuống đất. Tuy vậy, đôi mắt hắn vẫn đảo qua đảo lại, rõ ràng vẫn còn ý thức, chỉ là thân thể không còn nghe theo mình nữa.
Hòa thượng cố nén cười:
-Là một tên trộm mộ. Đạo hữu không sao chứ?
Đạo sĩ hoàn hồn, sờ lên trán, thấy đã chảy máu, bèn kêu lên: "Xui xẻo!"
Hòa thượng bên cạnh nói: "Chắc là tên này thấy mộ mới nên mò đến đào trộm. Cũng là âm sai dương thác mà thành. Đạo hữu cứ làm việc của mình trước đã. Còn tên trộm này, vừa hay dùng làm vật tế huyết."
Đạo sĩ nghe vậy, buồn bực gật đầu:
-Để hắn được lợi. Nếu không phải cần vật tế huyết, ta nhất định rút hồn phách hắn ra, luyện trong đèn dầu người mà nấu mấy năm, cho hắn hồn phi phách tán mới hả giận!
Nói xong, lão hung hăng trừng tên trộm mộ một cái, rồi lại cầm chuông lên lắc, miệng đọc chú lần nữa.
Thất linh bát thần, bát nguyện tứ trần.
Thượng cáo linh mệnh, trung hoàng song chân.
Lục hồn luyện phách, lấp diệt tà tinh.
Huyết quỷ du thi, uế trệ vĩnh mai.
Lợi ta sinh quan, bế ta tử môn.
Nếu có chân mệnh, nghe thấy trước đế.
Khiến ta trường sinh, kiếp số vĩnh tồn.
Thái đế chi pháp, dám cáo tam nguyên.
"Oan có đầu, nợ có chủ. Đời này không báo, kiếp sau cũng uổng. Còn không mau mau ra đây!"
Chú ngữ vừa cất lên, gió âm lại nổi từng hồi. Đến câu cuối cùng, một tia chớp xé toạc mây đen, chiếu sáng cả mặt đất.
Ầm!
Không biết có phải do tiếng sấm hay không, tên trộm mộ đang nằm đó chợt thấy dưới thân đất mộ rung lên một cái.
Đang lúc hắn kinh nghi bất định, ầm, dưới thân lại truyền đến một tiếng rung nữa.
Ngay sau đó là những tiếng va đập liên tiếp từ dưới lòng đất vọng lên. Theo từng đợt rung chuyển, cuối cùng tên trộm mộ cũng xác định được, âm thanh và chấn động đều phát ra từ chính ngôi mộ mới dưới thân hắn.
Két một tiếng.
Hình như là tiếng ván gỗ vỡ.
Rồi tiếng sột soạt lẹt xẹt vang lên, như có thứ gì đó phá tan nắp quan tài, đang bò ra ngoài.
Tên trộm mộ trợn mắt nhìn, ầm, lại một tia chớp xé mây.
Ngay trong khoảnh khắc ấy, một cánh tay trắng bệch không chút huyết sắc, thon dài, từ trong mộ thò ra.
Tiếp đó, cánh tay gập lại, chống lên đỉnh mộ, rồi một khuôn mặt nữ nhân trắng nhợt đẹp đẽ từ trong huyệt ló ra.
-Chính là lúc này!
Đạo sĩ lao tới, một lá bùa dán ngay lên mặt nữ nhân. Nữ nhân lập tức đứng im.
Đạo sĩ thở phào, nét mặt giãn ra:
-Tốt, tốt. Lòng chứa oán khí ngút trời, mỹ nhân hóa sát. Quả là chất liệu thượng hạng để luyện linh thi. Có người sẽ chịu nổi!
Mặt lão trước đó bị xẻng đập nát, máu chảy ra, lúc này có một giọt máu rơi xuống lá bùa vàng, đúng vào ấn chu sa trên bùa. Giọt máu bắt đầu thấm vào trong. Trời tối, máu và chu sa lại gần màu nhau, nên đạo sĩ không để ý.
Đúng lúc đạo sĩ định tiếp tục luyện hóa cái xác, nữ nhân bỗng động đậy. Nàng túm lấy cánh tay đạo sĩ, há miệng cắn xuống.
-A!
Đạo sĩ kêu thảm một tiếng, vội giáng một chưởng vào trán nữ nhân. Cái xác bị đánh bay hơn ba trượng, mảnh bùa vàng trên trán cũng rơi xuống đất.
Hòa thượng thấy vậy vội nói: "Đạo hữu mau trị thương! Bần tăng tạm khống chế nàng!"
Vừa nói, ông ta đã kết ấn, định ra tay.
Thế nhưng đúng lúc ấy, mây đen bỗng tan đi. Một vầng trăng sáng rọi xuống, chiếu đúng vào trán nữ nhân.
Ngay lập tức, trong mắt nữ nhân lóe lên một luồng ánh đen sâu thẳm. Mười đầu ngón tay của nàng mọc dài nhanh chóng, rồi cái xác thẳng đơ bật dậy, quay đầu chạy như bay. Điều kỳ lạ là nàng không hề khuỵu gối, chỉ nhẹ nhàng nhún một cái đã vọt xa mấy trượng.
Hòa thượng định đuổi theo, nhưng đạo sĩ lên tiếng: "Đừng đuổi nữa. Mau giúp ta giải độc. Đợi trừ được thi độc rồi hãy truy không muộn!"
Sáng sớm hôm sau, nha môn cử người đưa đến hai phong công văn.
Một phong là để bổ sung cho Điện tiền ty, về chuyện trước đó Võ Tòng đã báo tin về Biện Kinh, đúng như lời khai. Phong còn lại gửi triều đình. Có hai phong công văn này, việc Hoa Thập Nhị giết Tây Môn Khánh mới trở nên hợp lý, hợp pháp.
Hoa Thập Nhị nhận công văn, dẫn người đón anh em Võ Đại Lang, Võ Tòng, chuẩn bị khởi hành về kinh.
Nhưng vừa lúc ấy, lại có nha dịch đến tìm. Hóa ra có người đến nha môn báo án, nói rằng ngoài thành huyện có một ngôi mộ mới bị đào trộm, thi thể đã biến mất không dấu vết. Nha dịch chạy đến xem, thì đó chính là mộ của Phan Kim Liên. Vì vậy mới vội vã đến báo cho Hoa Thập Nhị và mọi người.