Giả Chính cùng Vương phu nhân và Bảo Ngọc tất nhiên trăm điều không muốn dọn khỏi Vinh Quốc phủ. Khi Giả mẫu còn sống, họ còn có thể lấy lẽ "cha mẹ còn tại thế thì chưa được tách nhà" ra làm tấm chắn. Nhưng nay Giả mẫu đã "không còn", họ đành phải theo quy củ mà rời khỏi Vinh Quốc phủ.
Nhưng trong chuyện này còn một việc khác, ấy là số của riêng mà Giả mẫu để lại.
Ngày tách nhà, Giả Liên tập hợp tất cả những ai có thể gọi là chủ tử trong Vinh Quốc phủ, cùng nhau bàn chuyện này. Hắn còn mời Giả Dung, tộc trưởng hiện tại của nhà họ Giả và cũng là người bên Ninh Quốc phủ, đến làm chứng cho việc chia nhà.
Theo lời Kim Uyên Ương, nha hoàn lớn bên cạnh Giả mẫu, thì những bảo vật lão tổ tông để lại đều là để cho Bảo Ngọc.
Điều này Giả Liên cũng công nhận. Suy cho cùng, người trong Vinh Quốc phủ, từ chủ tử đến hạ nhân, không phải chỉ một lần nghe Giả mẫu nói như thế.
Thế nhưng Giả mẫu vừa qua đời, Vương phu nhân vừa được thả từ Phật đường ra, liền lập tức sai người dọn dẹp di vật của Giả mẫu, định mang đi hết.
Giả Liên không ngăn cản. Hắn chỉ sai người đứng bên xem, cứ đếm xong từng món là báo lại cho hắn. Đợi dọn xong xuôi, hắn mới bước ra, hỏi:
- Lão tổ tông để lại bao nhiêu gia sản?
Sổ sách tuy do Vương phu nhân mời đến, nhưng cũng biết rõ Vinh Quốc phủ giờ do ai làm chủ, nên không dám giấu giếm:
- Tính tất cả tài vật, nếu bỏ qua phần lẻ, quy ra bạc là mười lăm vạn lượng!
Vương phu nhân sợ sự việc có biến, liền sai người bên nhị phòng khiêng hết tài vật đi.
Lúc này Giả Liên mới cười khẩy:
- Thím hai, thật ngại quá, số tài vật này thím không được mang đi!
Trước kia Giả Liên gọi Vương phu nhân là thái thái, cũng chỉ vì nể mặt Giả mẫu. Bằng không, một người vợ của con thứ nhà Vinh Quốc, chồng không có tước vị, bản thân cũng không có chiếu phong cáo mệnh, dựa vào đâu mà được người ta gọi là thái thái?
Cho nên giờ hắn dứt khoát gọi thẳng là thím hai.
Nghe Giả Liên nói số tài vật này không giao cho Vương phu nhân, ai nấy đều biến sắc. Hình phu nhân thì thầm vui sướng trên nỗi đau người khác. Những người khác, kể cả mấy vị tiểu thư nhà Giả, đều thấy Giả Liên làm vậy hơi quá đáng.
Vương phu nhân vốn đã canh cánh trong lòng chuyện tách nhà, nay nghe Giả Liên đến cả cách xưng hô cũng đổi, mặt liền sầm lại. Lại nghe hắn đòi động đến số bạc của Giả mẫu, cái vẻ khéo léo lễ Phật mà bà giữ bấy lâu bỗng tan sạch. Bà dữ tợn nói:
- Đó là đồ lão thái thái để lại cho Bảo Ngọc, ngươi dựa vào đâu mà không cho chúng ta mang đi!
Giả Chính cũng đứng bên cạnh, làm bộ làm tịch nói:
- Liên nhi, thúc phụ đối với con chẳng bạc, con đừng quá đáng quá.
Giả Liên chẳng buồn nghe, ngắt lời:
- Nhị thúc quên rồi sao, công trung còn năm mươi vạn lượng bạc, bị thím đem cho nhà họ Vương mượn. Số bạc ấy rốt cuộc cũng phải trả lại. Mười lăm vạn lượng này coi như trả nợ. Vậy nhị thúc và thím còn thiếu ta ba mươi lăm vạn lượng!
Hắn vừa nói thế, những người khác mới sực nhớ ra còn chuyện này, Giả Chính cũng đành á khẩu.
Vương phu nhân lại kêu lên:
- Năm mươi vạn lượng đó đã là bạc công trung, thì khi tách nhà đương nhiên cũng có phần của chúng ta!
Giả Liên gật đầu:
- Thím nói phải. Năm xưa gia sản của tổ phụ để lại, đương nhiên có phần của nhị thúc!
Hắn vỗ tay một cái, liền có mấy vị sổ sách bước vào bắt đầu tính toán. Tính xong, người đứng đầu báo cáo với Giả Liên:
- Trong năm mươi vạn lượng bạc ấy, chỉ có năm vạn lượng là của nhị lão gia!
Vương phu nhân thét lên:
- Ngươi nói bậy! Năm mươi vạn lượng bạc, dựa vào đâu mà nhị phòng chúng ta chỉ được năm vạn?
Vị sổ sách đáp:
- Tài sản công trung phần lớn là tước sản, phần này phải theo tước vị mà đi. Chính lão gia chỉ được chia phần của riêng lão quốc công để lại, phần đó chỉ hơn chín vạn lượng, và phải chia đôi giữa hai phòng. Tiểu nhân nói nhị lão gia được năm vạn, đã là nói nhiều rồi!
Sắc mặt Vương phu nhân trắng bệch. Giả Liên lại cười:
- Thím hai đừng vội. Năm vạn này thím cũng không lấy được đâu. Chúng ta còn một khoản sổ sách phải tính cho rõ ràng!
Hắn sai sổ sách mang đến một quyển sổ khác, cầm trong tay, rồi quay sang các người nhà họ Giả đang có mặt mà nói:
- Mấy năm nay thím hai tự ý bán đi mấy trang trại của Vinh Quốc phủ cùng không ít ruộng tế, những thứ này đều là tước sản thuộc gia nghiệp. Khoản này cũng phải tính cho rõ!
Việc này Giả Liên thật chẳng hay biết gì. Chính Hoa Thập Nhị bảo hắn xem sổ trước, lúc ấy hắn mới phát hiện ra người đàn bà nhà họ Vương này gan lớn đến mức nào, ngay cả ruộng tế của tông tộc, tước sản cũng dám lén bán.
Giả Chính nhìn vợ mình như không tin nổi, hỏi:
- Liên nhi nói có thật không?
Vương phu nhân lúc này như bị sét đánh giữa trời quang, trực tiếp ngã phịch xuống đất.
Giả Liên mặc kệ bà, bảo sổ sách tính toán, kết quả cho thấy nhị phòng đừng nói năm vạn lượng, đến một đồng cũng không lấy được.
Không những thế, ngoài ba mươi lăm vạn lượng nợ trước đó, nhị phòng còn vì bán tài sản công trung mà thiếu thêm Vinh Quốc phủ mười vạn lượng, tổng cộng bốn mươi lăm vạn lượng.
Giả Liên liền mời tộc trưởng Giả Dung làm chủ, đòi kiểm kê gia sản của nhị phòng. Giả Chính sắc mặt khó coi, không nói một lời.
Tiểu thư nhị phòng là Giả Thám Xuân khẽ nghiêng người, nói:
- Liên nhị ca, hai phòng rốt cuộc là người một nhà, mới tách nhà đã làm ầm ĩ đến thế này, e rằng sẽ bị người ngoài cười chê. Chi bằng ca rộng lượng một chút, để cả hai phòng đều có mặt mũi.
Giả Liên đáp:
- Thám Xuân muội muội, lời này không phải như thế. Chuyện khó coi là do thím hai làm trước, sao lại bắt đại phòng chịu thiệt, mới gọi là giữ mặt mũi?
Thấy Giả Thám Xuân định nói tiếp, Giả Liên xua tay:
- Có những chuyện các muội không rõ. Hôm nay ta nói cho rõ. Công trung từ lâu đã chi nhiều hơn thu. Chính nhờ chị dâu các muội là Vương Hy Phượng ra ngoài cho vay lãi nặng, bù vào chi phí trong phủ, mới giữ nổi việc ăn mặc dùng độ hằng ngày. Những chuyện này đều là hậu quả do thím hai gây ra. Giờ chị dâu hai các muội ra nông nỗi nào, các muội cũng đã thấy. Vậy ta làm sao mà rộng lượng cho được?
Vương Hy Phượng hiện bị giam trong một tiểu viện, chẳng khác gì bị giam lỏng. Các tiểu thư nhà Giả đều nghe nói nàng vì cho vay lãi nặng mà gây ra chuyện, nhưng đến lúc này mới biết, thì ra là vì cái ăn cái mặc của cả nhà.
Giả Thám Xuân mặt tái đi, xấu hổ đến mức không nói nên lời. Nàng cũng hưởng lợi từ phủ, mỗi tháng đều nhận tiền tiêu vặt. Nay biết chân tướng, sao còn mặt mũi nào khuyên người ta rộng lượng.
Giả Liên bảo sổ sách kiểm kê thẳng gia sản của nhị phòng. Vương phu nhân trước đó vẫn ngậm miệng, giả vờ như đà điểu, nay thấy người ta đụng đến của cải của mình liền phát điên.
Nhưng Giả Dung giờ đã cùng một giuộc với Giả Liên, hai người một hơi một tiếng. Hắn lập tức dùng uy quyền tộc trưởng, nói rằng số ruộng tế mà Vương phu nhân đã bán là tài sản của tông tộc. Nếu còn làm ầm lên, sẽ khai trừ khỏi tông tịch rồi giao quan xử tội.
Nghe vậy, Vương phu nhân không dám làm loạn nữa.
Dưới tay sổ sách, gia sản của nhị phòng cuối cùng được xác định gồm bạc, hàng hóa, trang trại và ruộng đất, tổng cộng chừng hai mươi vạn lượng.
Không ai ngờ nhị phòng lại giàu đến thế.
Giả Liên tức đến nghiến răng. Của hồi môn của Vương phu nhân chẳng qua hai ba vạn lượng, nhị phòng lại không có nghề nghiệp gì, vậy hai mươi vạn lượng gia sản này từ đâu mà ra?
Rõ ràng là trong lúc nhị phòng nắm quyền quản gia đã tham ô mà có. Đây đều là tiền của hắn!
Tuy tức giận, Giả Liên cũng không làm tuyệt đường. Hắn còn để lại cho nhị phòng một vạn lượng, coi như là khoản hiếu kính của đứa cháu này. Phần còn lại đều sai người nhập vào công khố.
Vinh hoa phú quý, chớp mắt đã không còn. Nghe nói khi Vương phu nhân theo Giả Chính rời Vinh Quốc phủ, cả hai đều khóc mà đi.
Không khóc sao được. Giả Chính và Vương phu nhân ban đầu định ra khỏi phủ rồi mua một căn nhà để an cư. Nhưng khi sắp ra cửa thì bị Giả Liên lột sạch, chỉ còn lại một vạn lượng. Số bạc ấy ở Biện Kinh chỉ đủ mua một tiểu viện nhỏ. Từ cuộc sống xa hoa mà rơi xuống cảnh túng thiếu, sao có thể thích nghi nổi? Huống hồ với chừng ấy bạc, dẫu có chịu ở tiểu viện thì sau này cũng chỉ còn cách uống gió Tây Bắc mà sống.
May mà cùng rời đi còn có Tiết di mụ, người vốn vẫn ở nhờ trong Vinh Quốc phủ.
Tiết di mụ và Vương phu nhân là chị em ruột cùng một sữa. Trước kia ở nhờ nhà chị, bà cũng đường hoàng lắm. Nay Vương phu nhân đã bị đuổi đi, bà tự nhiên không còn lý do gì ở lại.
Nhà họ Tiết ở kinh thành vẫn có phủ đệ. Trước đây ở nhờ Vinh Quốc phủ, họ đã cho người tu sửa lại căn nhà ấy, nay đã gần xong, vừa lúc dọn sang ở.
Giả Chính và Vương phu nhân dứt khoát nương nhờ Tiết di mụ, dọn sang nhà họ Tiết.
Vương phu nhân còn định mượn Tiết di mụ hai mươi vạn lượng để mua một tòa nhà cho ra hồn.
Tiết di mụ chỉ nói việc buôn bán khó khăn, trong tay cũng không còn dư dả. Thực ra hai chị em đều hiểu rõ, nhà họ Tiết chắc chắn có tiền, chỉ là sợ Giả Chính và Vương phu nhân không trả nổi mà thôi.
Bên Giả Liên, vốn định đã đòi lại được một khoản, phần còn lại hắn cũng không muốn truy nữa, vì hắn không chọc nổi Vương Tử Đằng. Nhưng Hoa Thập Nhị lại không nghĩ như vậy.
Trước khi rời kinh, Vương Tử Đằng đã nhiều lần gây khó dễ cho Hoa Thập Nhị. Đến khi trở về kinh, bọn người này lại kiếm chuyện, ngay trong buổi chầu sớm, trước mặt Triệu Cát, công khai tố Hoa Thập Nhị tội lơ là huấn luyện.
Thế giới này tuy khác với Bắc Tống trong hiện thực, nhưng quân quy thì giống nhau. Cấm quân yêu cầu binh sĩ có quân bổng trên năm trăm tiền thì ngày nào cũng phải thao luyện, còn binh sĩ dưới năm trăm tiền thì năm ngày một lần.
Hoa Thập Nhị xin nghỉ đi Dương Châu, trong thời gian ấy không thể dẫn quân thao luyện. Vương Tử Đằng liền nắm lấy điểm này mà buông lời đâm chọc.
Cao Cầu đứng ra nói rõ sự tình, nhưng Triệu Cát là quan gia lại cho rằng Hoa Thập Nhị làm việc chưa tốt. Cuối cùng hắn bị phạt không nặng không nhẹ, phạt bổng nửa năm.
Hoa Thập Nhị vốn chưa có tư cách vào triều, khi biết chuyện thì tức điên lên. Hành vi của Vương Tử Đằng thuần túy là làm người ta ghê tởm. Như con cóc ghẻ nhảy lên mu bàn chân, không cắn người, nhưng khiến người ta khó chịu vô cùng.
Đối phương đã ra chiêu, Hoa Thập Nhị cũng chẳng phải người dễ bắt nạt. Hắn lập tức gọi Giả Liên đến, bảo hắn lên triều đòi nợ.
Giả Liên vốn không có gan đòi nợ Vương Tử Đằng, người nắm binh quyền trong tay, Tiết soái của Kinh doanh. Nhưng hắn đã nộp thân làm kẻ theo phe Hoa Thập Nhị, nay Hoa đã mở lời, hắn không dám không theo.
Đến buổi đại triều kế tiếp, nhân lúc kế tước xong, vào điện tạ ơn, Giả Liên liền quỳ thẳng giữa đại điện. Trước mặt bá quan văn võ, hắn thỉnh cầu Triệu Cát làm chủ cho Vinh Quốc phủ, đòi lại hai mươi lăm vạn lượng mà Vương Tử Đằng còn nợ.
Ban đầu Vương phu nhân đã vay Vương Tử Đằng năm mươi vạn lượng, nhưng Giả Liên đã đòi lại được từ bà hai mươi lăm vạn lượng, nên với Vương Tử Đằng hắn chỉ đòi hai mươi lăm vạn. Phần bạc còn lại trở thành món nợ giữa Vương phu nhân và Vương Tử Đằng.
Giả Liên không tin Vương phu nhân chịu bỏ số bạc ấy, vậy cứ để anh em nhà họ Vương cắn xé nhau.
Gia sản của Vương Tử Đằng đã đem đi chạy quan, trong tay không dư dả, nên tự nhiên không thể trả nợ dễ dàng. Hắn còn định kéo dài, nhưng Giả Liên lại tung ra chiêu lớn mà Hoa Thập Nhị đã bày cho: trước mặt Triệu Cát, hắn tuyên bố số bạc này phải hoàn trả, và chính hắn không lấy một đồng nào, toàn bộ dùng để trả khoản Vinh Quốc phủ năm xưa vay của triều đình, rồi nộp về quốc khố.
Các cửa quyền thế trong triều năm xưa đều từng vay bạc của triều đình. Chuyện ấy đã thành di lưu lịch sử, triều đình muốn đòi cũng không đòi nổi. Nay Giả Liên đại diện Vinh Quốc phủ trả lại một phần, tương đương phá băng, đi đầu làm gương. Triệu Cát nghe xong, mắt sáng rỡ lên, liền hạ lệnh Vương Tử Đằng trong vòng một tháng phải trả hết khoản nợ.
Vương Tử Đằng từ lúc Giả Liên nói số bạc này phải nộp về triều đình đã biết mình xong rồi. Quả nhiên, Triệu Cát bắt hắn phải trả tiền.
Lời vàng ngọc của quan gia, Vương Tử Đằng không dám trái. Hắn đành cười khổ nhận lệnh, về nhà liền bắt đầu bán gia sản.
Vương phu nhân nghe tin anh trai đang bán nhà bán cửa, vội vàng tìm đến, muốn anh trai bán thêm nhiều sản nghiệp để trả lại số bạc bà đã đưa cho ông, để bà còn đi mua nhà.
Vừa nhắc đến chuyện trả nợ, bà đã bị Vương Tử Đằng mắng cho một trận, đuổi thẳng ra khỏi cửa. Vương phu nhân khóc không ra nước mắt, quay về nhà họ Tiết than với Tiết di mụ rằng anh trai bất nhân.
Tiết di mụ ngoài miệng thì ừ à, trong lòng lại cười lạnh. Người chị này của bà không có đầu óc, đem bạc nhà chồng nhét cả vào nhà mẹ đẻ, rồi còn oán ai?
Huống hồ đã đưa bạc cho anh trai đi mua quan, thì coi như một khoản đầu tư. Đợi anh trai quan càng làm càng lớn, lo gì không đòi lại được?
Nay anh trai bị quan gia bắt trả nợ, phải bán gia sản, lúc này mà đến đòi tiền, chẳng khác nào đá người đang ngã xuống giếng. Tình nghĩa đã bỏ tiền mua quan cho anh trai cũng tan mất, còn đắc tội nặng với anh trai, thật ngu xuẩn đến cực điểm.
Tiết di mụ không ngờ sự ngu xuẩn của Vương phu nhân còn chưa dừng lại. Không đòi được tiền từ Vương Tử Đằng, người chị này lại nhắm vào nhà họ Tiết.
Bà ta đem chuyện "kim ngọc lương duyên" năm xưa, khi còn ở Vinh Quốc phủ, hai người cố tình đồn ra ngoài, lôi ra làm cớ, muốn đứng ra cầu hôn với Tiết di mụ, để Giả Bảo Ngọc và Tiết Bảo Thoa, đôi biểu biểu thân ấy, kết thân thêm lần nữa.
Tiết di mụ suýt nữa tức chết. Năm xưa ở Vinh Quốc phủ, chính bà chủ động nhắc chuyện này, còn Vương phu nhân thì nửa vời không đáp, nhưng lại mượn của bà không ít tiền.
Nay nhà sa sút, mới nhớ đến Bảo Thoa nhà bà. Đây chẳng phải muốn kéo con gái bà xuống nước sao? Đúng là không biết xấu hổ.
Tiết di mụ liền dùng đúng cách mà Vương phu nhân từng dùng với bà, không đáp không từ, chỉ nói hai đứa còn nhỏ, để sau này hẵng bàn.
Vương phu nhân nhắc đến mấy lần, đều bị bà gạt đi mà không đạt được gì.
Hoa Thập Nhị thì quả là kẻ ác độc. Sau khi Vương Tử Đằng bắt đầu bán gia sản, hắn cứ rảnh rỗi là kéo Giả Liên đến đứng ở cửa nhà họ Vương, làm như tình cờ gặp, rồi hễ thấy Vương Tử Đằng về phủ liền từ xa đã chào, cất giọng vang khắp cả con phố:
- Tiết soái, lại đi bán gia sản đấy à!
Giả Liên đứng bên liền không nhịn được nữa, bịt miệng mà cười khúc khích, cười đến run cả vai. Hắn cũng biết làm thế không hay, nhưng thật sự không nhịn nổi. Hoa Thập Nhị này quá đê tiện.
Chỉ một chữ "lại" thôi đã khiến Vương Tử Đằng suýt hộc máu. Hắn giả vờ như không nhìn thấy hai kẻ này, lảo đảo bước nhanh vào phủ, trông vô cùng chật vật.
Hoa Thập Nhị kéo Giả Liên đến đây, chính là để Vương Tử Đằng biết việc đòi nợ trên triều là do hắn chọn, nhằm trả đũa việc trước đó đã bị hãm hại.
Hắn đã nghĩ kỹ rồi. Nếu Vương Tử Đằng còn đến gây sự, Hoa Thập Nhị sẽ bày trò lưu manh đến cùng: lẻn vào hậu viện nhà họ Vương chôn kim đao ngọc tỉ xuống đất, rồi khắc một tấm bia, trên ghi "Kim đao làm chứng, ngọc tỉ làm tin, năm Ất Mùi, thiên hạ đại đồng" gì đó.
Đến lúc ấy xem Vương Tử Đằng có sống nổi không.
Có giỏi thì tới đây, cùng nhau tổn hại nào!
Vương Tử Đằng tạm thời không rảnh mà để ý đến hắn. Hoa Thập Nhị vốn định bày thêm vài trò nữa, nhưng rồi có mấy vị khách đến, phá tan kế hoạch của hắn.
Hôm ấy, Hoa Thập Nhị vừa từ doanh trại về nhà, bước qua cổng phủ, Cẩm Nhi đã chạy ra báo rằng sư phụ của đại gia đã đến, còn dẫn theo hai người, lúc này đang đợi trong hoa sảnh cùng Trương giáo đầu.