Năm Quang Tự thứ hai mươi hai, tức mười năm về trước, tiên sinh Tôn bị cảng đảo hạ lệnh cấm đặt chân vào cảng trong mười năm. Nay kỳ hạn sắp mãn, thời điểm cốt truyện "Tháng Mười" khởi đầu cũng đã cận kề.
Hoa Thập Nhị dạo này cứ nghĩ mãi rằng mình nên chuẩn bị thêm chút ít, để vạn sự đều toàn.
Đúng lúc đó, mấy hôm nay hắn nhận được tin: vì ba chiếc pháo đỉnh của thủy cảnh bị đánh chìm, cả lô quân hỏa trên tàu vốn để diệt hải tặc cũng tan thành tro bụi theo. Cảnh sát tổn thất nặng nề, đến mức học viện cảnh sát còn chẳng gom nổi đủ súng đạn cho học viên tập luyện.
Vì thế Francis Henry May nghĩ ra một kế. Ông ta liên lạc với quân đội Đế quốc mặt trời không lặn, định mượn tạm từ quân đóng trú một lô quân hỏa để ứng cấp.
Chuyện kiểu này nhục mặt lắm, nên Francis Henry May quyết định cửa Thích bang biện bí mật tiến hành giao nhận quân hỏa.
Thích bang biện nhận nhiệm vụ, sợ động tĩnh lọt ra ngoài, liền định ngày giao dịch vào đêm ba mươi tháng tám.
Vốn chuyện này bí mật tuyệt đối, thế nhưng dưới tay Thích bang biện lại có đệ tử của Thiên Hạ Đệ Nhất quán, nên Hoa Thập Nhất nhận được tin một cách đường nhiên, chẳng phải phí công gì.
Trong tay Hoa Thập Nhị còn một thùng súng trường một thùng súng ngắn, vốn định dùng để hãm hại Chu Vĩnh Linh, nhưng hắn còn hơi tiếc. Dẫu sao có súng trong tay thì lòng không hoảng; hai thùng quân hỏa ấy mà xài hết, đợi đến lúc cốt truyện Tháng Mười khởi đầu thì hắn chẳng còn con bài chống lưng nữa.
Nay có dịp cướp được hàng mới, còn ngập ngừng gì nữa. Cứ thế mà làm thôi.
Hơn nữa lần này là Thích bang biện của lục cảnh chủ sự. Lão già này từ vụ tuyển giáo quan trước kia vẫn chẳng ra gương mặt tử tế với hắn. Nếu không phải Hoa Thập Nhị làm việc cẩn thận, chưa mắc lỗi gì, chưa chừng đã bị lão xử lý xuống ngựa từ lâu rồi.
Lần này chẳng qua mượn cơ hội để lão vác cái nồi đen mà nghỉ hưu sớm.
Đến lúc đó, tầng cao người Hoa trong hoa cảnh chỉ còn lại một mình sử Thích Phù bang biện nắm thực quyền. Với cái bản tính của bọn quỷ lùn, quyết không để nó độc bá trong hoa cảnh, nhất định phải dựng lên một tầng cao người Hoa khác. Mà Hoa Thập Nhị với thân phận tập tập bang biện, cơ hội thăng cấp nghiễm nhiên là lớn lắm.
Vậy nên chỉ cần đoạt được lô quân hỏa này, chính là một mũi tên trúng hai con nhạn.
Hoa Thập Nhị lập tức kể cho Trác Nhất Phi và Mã Như Long, hai đệ tử thân tín, chuyện mình định ra tay với lô quân hỏa. Trác Nhất Phi giơ cả hai tay tán thành; lần trước hắn đã hưởng lợi từ chuyện quân hỏa, lần này nghe nói lại làm thêm một vụ, kích động như vừa tiêm máu gà.
Mã Như Long vốn chẳng để tâm chuyện tiền bạc, chỉ đơn thuần không ưa lục cảnh và Thích bang biện. Lại nghe sư phụ nói súng về tay là bắt đầu kế hoạch nhắm vào Chu Vĩnh Linh, cũng gật đầu không chút do dự.
Về chỗ dùng của lô quân hỏa này, Hoa Thập Nhị cũng phân bua rõ ràng với hai người: về tay rồi thì phần lớn vẫn bán cho đảng cách mạng, phía mình giữ lại một phần, số còn lại mới dùng để vu oan cho Chu Vĩnh Linh.
Trác Nhất Phi và Mã Như Long tuy sinh ra ở Hồng Kông nhưng đều tự xem mình là người nước nhà. Nghe nói còn bán cho người cách mạng, cả hai đều hết sức tán đồng.
Ba người bàn bạc một phen, đều thấy chuyện này không thể nói với Hồng Thiên Tứ. Tuy bây giờ thằng nhóc đó là người mình, nhưng Thích bang biện là cậu ruột của nó; không kể cho nó cũng là không muốn đẩy nó vào chỗ khó xử thôi.
Đêm hôm sau, một chiếc thuyền đánh cá chở đầy quân hỏa, dưới màn đêm bao phủ, rời bến tại một cầu tàu ở Nguyên Lãng. Đi chưa được một hải lý đã gặp một chiếc thuyền khác.
Trên thuyền đối diện có người lắc lắc ngọn đèn dầu hỏa vài cái; chiếc thuyền chở quân hỏa lập tức áp sát.
Theo một tiếng va chạm khẽ, hai thuyền ghép mạn vào nhau. Có người gọi một tiếng:
- Thắp đèn!
Trong chốc lát, mấy ngọn đèn dầu hỏa bừng sáng, chiếu chiếc thuyền đánh cá thứ hai sáng rực như ban ngày. Bóng Thích bang biện cùng đám thủ hạ áo xanh hiện ra trên boong tàu dưới ánh đèn.
Còn trên chiếc thuyền đầy quân hỏa bên kia, một toán binh sĩ Đế quốc bước ra, đứng đầu là gã quỷ lùn mặc quân phục sĩ quan.
Thích bang biện cười tươi rói bước lên chào:
- Úy viên William đấy chứ? Tôi là Thích bang biện đây!
Gã quỷ lùn kiêu ngạo gật đầu, rồi mặt đầy vẻ bực tức quay ra phân phó đám binh sĩ đằng sau:
- Dẫn chúng đi chuyển hàng!
Toán binh sĩ Đế quốc lập tức gọi đám áo xanh đằng sau Thích bang biện đi bốc vác quân hỏa. Đợi mấy chục thùng quân hỏa chuyển hết sang thuyền của Thích bang biện, gã úy viên William kia mới bất mãn lầm bầm:
- Cảnh sát các người phiền phức thật. Rõ ràng là giao nhận vũ khí đàng hoàng, cứ phải nửa đêm hôm sáng ra giữa biển vắng thế này, làm như đi buôn lậu quân hỏa không bằng!
Thích bang biện cũng chỉ lắc đầu cười khổ. Lão đâu thể nói thao tác này là để che nhục cho cảnh sát hoàng gia, đành lấp liếm giải thích:
- Úy viên William cũng biết gần đây hải tặc lộng hành, đến pháo đỉnh của chúng tôi còn bị đánh chìm. Đây chẳng phải sợ hải tặc đến cướp quân hỏa nên mới cẩn thận chút thôi!
Úy viên William vuốt vuốt bộ râu lớn, cười ha hả:
- Ngài đùa đấy chứ? Binh sĩ của tôi đều là tinh nhuệ nhất của Đế quốc. Hải tặc mà dám đến, binh sĩ của tôi nhất định tiêu diệt hết chúng ngay tại đây!
Thích bang biện thầm mắng trong bụng, khoác lác thì ngài giỏi, hải tặc gây họa bao lâu nay cũng chẳng thấy các người giết được một tên nào.
Bụng mắng mẹ, mặt vẫn phải tươi cười tâng bốc:
- Ngài nói phải. Nhưng người Hoa chúng tôi có câu "cẩn thận chèo thuyền vạn năm", giao nhận ở đây cũng là đề phòng vạn nhất thôi!
Vốn Thích bang biện nói vậy, nếu đổi lại người Hoa thì đáp một câu xã giao là xong. Chẳng ngờ gã quỷ lùn này căn bản không hiểu tình người thế thái, cho rằng Thích bang biện không tin hắn, đang nghi ngờ hắn, lập tức nổi giận:
- Cẩn thận gì? Cẩn thận hải tặc đến cướp quân hỏa ư? Ha ha ha...
Hắn cười lớn chỉ tay về phía mặt biển:
- Hôm nay mà có ai đến cướp quân hỏa, tôi sẽ cởi truồng bơi từ đây vào bờ!
Không đợi Thích bang biện mở miệng, hắn lại hướng về mặt biển trống trải bốn phía gào lên trào phúng:
- Hải tặc ở đâu? Ra đây cho ta xem mặt nào, ta đợi không kịp nữa rồi đây!
Đám binh sĩ Đế quốc dưới tay hắn cũng cười ha hả theo, chế giễu sự vô dụng của Thích bang biện và đám người.
Nhưng lời chưa dứt, chiếc thuyền đánh cá dưới chân bỗng chòng chành, người trên tàu đều bị hất ngã lảo đảo.
Đợi thuyền lắng nhỏ chuyển động, mọi người vừa đứng vững, thì một thanh đoản đao đã kề lên cổ úy viên William.
Đến lúc này đám người mới phát hiện có ba gã mặc y hành y, đeo mặt nạ hát bội, đã lên tàu lúc nào.
Một gã mập đang dùng đoản đao khống chế úy viên William, một gã khác cũng dùng dao găm bắt cóc Thích bang biện theo cách y hệt.
Gã thứ ba cầm khẩu súng M1900, cười hì hì đứng trước mặt úy viên William và Thích bang biện, bắt chước khẩu âm của Tiểu Nhạc Nhạc lúc nghe tương thanh, hỏi:
- Rống gì thế, tao chính là hải tặc đây. Sao mày lại sốt ruột thế hả? Tin không tao đập chết thằng khỉ con này ngay bây giờ!