Giả Dung vào rồi chẳng thấy Giả Liên đâu, liền hỏi: "Thẩm tử, Liên nhị thúc đâu rồi?"
Phượng khó chịu đáp: "Ai mà biết hắn lại ngủ ở nhà con hồ ly tinh nào ngoài kia. Thôi, đừng nói mấy chuyện vô ích, việc đã làm thế nào rồi?"
Giả Dung và Giả Tường lập tức mặt mày hoảng hốt, khổ sở: "Nhị thẩm tử, xảy ra chuyện lớn rồi. Lại gia tiểu tử cùng mấy tên gia nô kia, đều chết cả rồi."
Sắc mặt Phượng trắng bệch: "Rốt cuộc là thế nào? Mau kể cho ta nghe!"
Giả Dung theo đúng lời khai đã thống nhất từ trước, vừa khóc vừa nói:
-"Người kia lợi hại quá. Lại Thượng Vinh làm theo đúng kế hoạch đã bàn, ném đá ra hiệu báo tin. Thế mà Lâm Sung như thể sau lưng có mắt, xoay tay bắt lấy hòn đá, rồi ném ngược trở lại. Đúng trúng gáy tiểu tử họ Lại, chết tươi ngay tại chỗ."
-"Mấy tên gia nô kia thì dụ được người vào trong ngõ nhỏ. Nhưng còn chưa kịp ra tay, Lâm Sung đã một đao một mạng, giết sạch cả bọn. Nếu không phải hai huynh đệ chúng tôi sợ đến run cầm cập, nằm trên mái nhà không dám nhúc nhích, e rằng bây giờ đã bị hắn tóm được, không về nổi đây!"
Lời khai này vốn đã được bàn bạc kỹ, nhưng khi Giả Dung nói đến đó, tâm trí anh ta bất giác quay lại cảnh đêm nay, nỗi sợ ập về khiến giọng run lên từng hồi.
Phượng nhìn bộ dạng hai người, biết chuyện không thể là bịa, sắc mặt liền tái xanh, rối loạn cả đầu óc: "Chuyện này phải làm sao bây giờ!"
Giả Tường đứng bên cạnh lên tiếng: "Liên nhị thẩm, hay là ta báo quan đi, để quan phủ đến bắt hắn."
Đây chính là lời Hoa Thập Nhị đã dặn trước. Hắn đoán chắc Phượng không dám làm lớn chuyện, bởi nếu vụ việc đưa lên quan phủ, mụ là kẻ đứng sau màn, cũng khó tránh bị dính đến một thân tai tiếng.
Nếu quan phủ thật sự tra ra điều gì, Vinh Quốc phủ làm sao còn dung được một thiếu phu nhân vì gây chuyện mà dính vào án mạng? Dù Giả Liên có tiếc cho mụ đến mấy, e rằng cũng khó tránh khỏi việc đưa cho mụ một tờ hưu thư.
Đến lúc ấy, Vinh Quốc phủ không cần mụ nữa, nhà mẹ đẻ vì giữ thể diện cũng chẳng chịu nhận một đứa con gái vướng vào mạng người rồi bị bỏ. Số phận chờ đợi Vương Hy Phượng, hoặc là quãng đời còn lại cô độc lẻ loi, hoặc là thắt cổ bằng dải lụa trắng.
Vì thế Hoa Thập Nhị đoán chắc rằng chỉ cần có khả năng ấy, Phượng nhất định không dám báo quan, thậm chí còn tìm cách đè chuyện xuống, không để người nhà kẻ chết làm loạn.
Quả nhiên, vừa nghe Giả Tường nhắc đến chuyện báo quan, Phượng chẳng cần nghĩ ngợi gì, liền buột miệng:
-"Không được, tuyệt đối không được báo quan!"
Nói xong, mụ cũng nhận ra mình phản ứng quá dữ dội, vội vàng giải thích:
-"Nhà Ninh Vinh chúng ta là hạng người nào? Tuyệt đối không thể dính vào án mạng. Hơn nữa chuyện này là bên ta ra tay trước, liên lụy đến nhiều người như vậy, một khi đưa lên quan thì không thể nào che giấu được!"
Nói đến đây, Phượng bỗng khẽ mỉm cười:
-"Chuyện này nếu thật sự bung ra, ta cũng chẳng sợ gì. Có lão thái thái cùng nhị lang của hai người chống đỡ, ta chỉ cần không nhận, ai dám đổ lên đầu ta? Ta làm thế này là vì hai huynh đệ các ngươi tính toán đấy!"
Mụ quay sang nhìn Giả Dung: "Dung ca nhi, phụ thân ngươi là Trân đại ca thế nào, ngươi rõ nhất. Loại án mạng này mà dính đến ngươi, e là ông ấy đánh gãy chân ngươi đấy!"
Phượng nói xong lại nhìn sang Giả Tường:
-"Tường ca nhi, tuy ngươi là đích tôn chính phái của nhà Ninh Quốc, nhưng chi của ngươi đã tách riêng từ lâu, nay cũng chỉ là khách ăn nhờ ở Đông phủ. Nếu chuyện này dính đến ngươi, sau này Đông phủ cũng không dung nổi ngươi. Cho nên thẩm tử đây đang tính toán cho hai người đấy!"
Giả Dung, Giả Tường nghe Phượng nói vậy, liền ngộ ra ngay, trước còn thấy sợ hãi, sau lại cảm kích, cúi đầu bái lạy:
-"Đa tạ nhị thẩm tử đã lo nghĩ cho hai chúng cháu. Nếu không nhờ thẩm tử, lần này chúng cháu thật sự gặp đại họa rồi!"
Miệng thì nói như thế, nhưng trong bụng hai người lại nghĩ: "Quả nhiên Lâm Sung đoán trúng rồi. Gì mà lo nghĩ cho chúng ta, rốt cuộc vẫn chỉ là lo cho chính mụ mà thôi!"
Phượng thấy mục đích đã đạt, trong lòng thở phào, nhưng ngoài mặt vẫn làm ra vẻ nghiêm trọng:
-"Dẫu sao cũng đã chết người, muốn không để chuyện lớn ra thì mấy nhà kia phải dẹp yên cho xong!"
Mụ quay sang dặn Bình nhi: "Đi gọi Lại đại đến đây!"
Bình nhi đáp lời đi ngay, chẳng bao lâu đã dẫn Lại Đại tới.
Phượng thấy Lại Đại bước vào, trước tiên thở dài một hơi, rồi quay sang Giả Dung, Giả Tường mà phân phó: "Hai người nói với quản gia Lại đi!"
Giả Dung, Giả Tường lặp lại những lời đã nói trước đó. Lại Đại nghe con trai là Lại Thượng Vinh đã chết, liền ngã vật ra đất:
-"Không thể nào! Đứa con của ta vài năm nữa là đến kỳ thi khoa cử, sau này làm quan, làm tể tướng, sao có thể chết như thế này được!"
Nhà họ Lại đời đời đều là gia nô của Vinh Quốc phủ, nhưng từ khi Lại Thượng Vinh vừa lọt lòng, Giả mẫu đã ban thưởng, cho xóa văn tự bán thân, trở thành người tự do.
Hai năm gần đây Lại Thượng Vinh đã bộc lộ chút thiên tư đọc sách, cả nhà họ Lại trông cậy vào hắn, mong một ngày đề danh bảng vàng, vinh hoa phú quý. Gọi hắn là niềm hy vọng của nhà họ Lại cũng chẳng hề quá lời.
Lần này Lại Đại để con trai xen vào chuyện này, cũng là muốn cho con được lộ mặt trước Vương phu nhân và Hy Phượng, để sau này nhờ phu nhân nói với nhị lão gia Giả Chính, mời một vị thanh khách bên cạnh Nhị lão gia về dạy con viết văn chương.
Ai ngờ đây lại là một việc đưa mạng, bảo Lại Đại sao có thể chấp nhận được. Nhất thời ông ta đau đớn đến muốn chết, khóc đến nghẹn cả giọng.
Mấy người trong phòng đều bĩu môi, thầm nghĩ: một đứa con của nô bộc, nhờ chủ nhân ban ơn mới được thoát khỏi thân phận nô lệ, vậy mà còn dám mơ làm quan làm tướng. Chưa từng nghe có vị tể tướng nào mà cha mẹ lại từng làm nô bộc trong nhà người khác cả.
Lại Đại khóc một lúc lâu, rồi lại hỏi đến thi thể của Lại Thượng Vinh.
Giả Dung theo lời đã thống nhất đáp: "Bị Lâm Sung kéo đi rồi, e là hắn định hủy thi diệt tích!"
Lại Đại liền ầm ĩ đòi báo quan, bắt Lâm Sung đền mạng.
Phượng nổi giận quát: "Báo cái gì mà báo!"
Một tiếng quát ấy khiến Lại Đại sững người, không dám nói thêm lời nào.
Phượng thấy vậy mới hạ giọng xuống:
-"Ngươi đừng quên, là chúng ta gây ra chuyện này trước. Chết người như thế, chuyện này có chịu được điều tra không? Nhà Ninh Vinh bị mất mặt, nhà họ Lại các ngươi có khá hơn được chút nào?"
-"Nghe ta đây, nuốt răng vào bụng, coi như chuyện này chưa từng xảy ra. Còn muốn báo thù Lâm Sung, đợi đến sau này hẵng nói!"
Lại Đại thấy ánh mắt Phượng dữ tợn, trong lòng lạnh toát, lại thấy lời mụ có lý, đành gật đầu chịu thua.
Phượng nói tiếp: "Còn mấy tên gia nô kia nữa, ngươi báo với nhà chúng nó, cứ bảo con cái họ ở trong phủ đã xúc phạm Thái thái, bị đày đi trang trại Liêu Đông làm việc. Đợi ba năm, năm tháng, sẽ cho người nhắn về, nói rằng trên đường đến Liêu Đông gặp thú dữ, bị kéo đi mất rồi. Khi đó đã không có thi thể, không có chứng cứ, ta đoán họ cũng chẳng dám làm ầm lên. Nghe rõ chưa!"
Phượng dặn xong mọi việc, lúc này mới xoa xoa trán, phất tay:
-"Thôi, cứ như vậy đi, làm theo lời ta dặn!"
Lại Đại không dám trái lệnh, lau nước mắt, định lui ra thì nghe Giả Dung lên tiếng:
-"Nhị thẩm tử, cháu muốn mượn thẩm tử ít bạc."
Phượng suýt bật cười vì tức:
-"Ồ, Dung nhi đây là định uy hiếp ta sao? Ta cũng chẳng sợ đâu. Hay là bây giờ ngươi cứ đi báo quan đi? Xem thử rốt cuộc ai là kẻ chịu thiệt!"
Giả Dung vội vàng xua tay: "Nhị thẩm tử hiểu lầm rồi, cháu không có ý ấy. Thẩm tử cứ hỏi Tường ca nhi thì rõ. Thật sự là có một cơ hội làm giàu hiếm có, cháu vốn cũng định mượn bạc của thẩm tử, kiếm được chút lời nhỏ mà thôi!"
Giả Tường bên cạnh gật đầu liên tục, ý là chỉ đơn thuần mượn tiền.
Phượng khẽ cười: "Cũng đừng nói chuyện mượn hay không mượn. Bảo Bình nhi lấy cho các ngươi hai mươi lạng bạc, coi như ta mừng hai đứa các ngươi trấn tĩnh lại sau chuyện kinh hãi này."
Nếu là ngày thường, Giả Dung và Giả Tường hẳn đã mừng rỡ đến hớn hở, nhưng hôm nay lại khác. Giả Dung nói:
-"Nhị thẩm tử, cháu thật sự không phải vì muốn xin tiền thẩm tử. Hay là thế này, thẩm tử cho hai huynh đệ cháu mượn hai trăm lạng bạc. Chúng cháu sẽ trả lãi, mỗi mười ngày trả năm lạng tiền lãi, thẩm tử thấy thế có được không?"
Lời này vừa thốt ra, Lại Đại đang đau khổ bên cạnh cũng tưởng Giả Dung đầu óc có vấn đề.
Phượng còn kinh ngạc hơn. Mụ biết tiền nguyệt lệ của mình chỉ có năm lạng bạc. Giả Tường mượn hai trăm lạng, mười ngày trả năm lạng lãi, một tháng là mười lăm lạng, còn cao hơn cả lãi của tiền vay nặng lãi, sao có thể như vậy được?
Mụ có chút nghi ngờ hỏi: "Dung ca nhi, lời ngươi nói có thật không?"
Giả Dung đáp: "Cháu nào dám lừa thẩm tử, có thể lập giấy vay làm bằng!"
Phượng trầm ngâm một lúc, rồi thản nhiên nói: "Ngươi nói thế thì làm sao thẩm tử lại đòi lãi của ngươi được. Số bạc này cứ lấy về dùng, đợi kiếm được tiền rồi trả lại là được!"
Dứt lời, mụ gọi Bình nhi vào trong phòng trong lấy hai trăm lạng bạc đưa cho Giả Dung.
Giả Dung vui vẻ viết giấy vay, cùng Giả Tường ấn dấu tay, rồi cầm bạc đi thẳng.
Phượng thấy có giấy vay trong tay, không lo hai người không trả, nên cũng chẳng để chuyện này trong lòng. Mụ lại lấy từ công khoản ra một trăm lạng bạc thưởng cho Lại Đại, coi như an ủi về cái chết của Lại Thượng Vinh. Mụ cho là số bạc này đã rất nhiều rồi, nhưng nhà họ Lại hoàn toàn chẳng coi ra gì.
Bên Hoa Thập Nhị, sau khi Giả Dung và Giả Tường đi khỏi, hắn cho người múc nước sạch về rửa sạch mặt đất, gột hết thứ nước vàng do thi thể hóa thành, rồi mới rời khỏi tiểu viện, trở về nhà.
Khi về đến nơi thì đã qua canh ba. Trong phòng vẫn còn sáng đèn, bước vào mới thấy Trương Trinh Nương và Cẩm nhi đều chưa ngủ, đang đợi hắn.
Hoa Thập Nhị chỉ nói là gặp bạn bè, uống thêm mấy chén, rồi bảo Cẩm nhi ra ngoài phòng ngoài, sau đó ôm vợ lên giường nghỉ ngơi.
Sáng hôm sau thức dậy luyện công, hắn gặp Lâm Đại Ngọc. Chưa kịp chào, đã nghe cô nàng lên giọng châm chọc:
-"Huynh trưởng khi nào mới dẫn tẩu tẩu mới về đây? Chúng ta đều đang chờ uống rượu mừng của huynh trưởng đấy!"
Hoa Thập Nhị sững người, ngạc nhiên hỏi: "Tẩu tẩu mới nào?"
Lâm Đại Ngọc làm bộ nghiêm túc: "Đêm qua muội cùng tẩu tẩu đợi huynh trưởng đến gần canh ba, thật sự không chịu nổi nữa mới đi ngủ. Nếu không có tẩu tẩu mới giữ chân huynh trưởng, thì việc gì khiến huynh trưởng nửa đêm canh ba cũng không về nhà?"
Hoa Thập Nhị vừa buồn cười vừa bực, định mắng nàng nói bậy, thì lại nghe Lâm Đại Ngọc nói tiếp:
-"Tẩu tẩu thành thân với huynh trưởng ba năm mà chưa có con. Muội đoán huynh trưởng định cưới một tẩu tẩu mới về để nối dõi tông đường. Tiếc là chuyện cưới tẩu mới với huynh trưởng là chuyện tốt, nhưng e rằng lại làm tổn thương lòng tẩu tẩu đấy!"
Lời này khiến Trương Trinh Nương đang đứng xem bên cạnh sắc mặt đều biến đổi. Nàng tuy biết chồng không hề làm chuyện gì trái đạo bên ngoài, nhưng thành thân ba năm chưa có con nối dõi, lời ấy chạm đúng vào nỗi lòng nàng, nên nàng không khỏi buồn bã.
Lâm Đại Ngọc chẳng có chút nhìn sắc mặt nào, lại còn bắt đầu ngâm thơ:
"Hôn hợp thượng tri thì,
Uyên ương bất độc túc."
"Đãn kiến tân nhân tiếu,
Na văn cựu nhân khốc."
Hoa Thập Nhị đã sớm nghe danh cái tên Lâm Chanh Chua, nhưng đây là lần đầu tiên tự mình lĩnh giáo. Hắn thấy không chống đỡ nổi, vội vàng cầu xin:
-"Muội muội hạ thủ lưu tình. Ta chỉ đi uống với bạn một bữa rượu, về muộn một chút, đâu có tẩu tẩu mới nào. Muội nhìn xem, đã làm tẩu tẩu khóc rồi!"
Lâm Đại Ngọc lúc này mới nhận ra Trương Trinh Nương đã đỏ hoe đôi mắt, vội le lưỡi, bước tới nắm tay nàng:
-"Tẩu tẩu, huynh trưởng mà bắt nạt tẩu, muội sẽ viết thư để phụ thân mắng hắn!"
Hoa Thập Nhị xoa trán, thầm nghĩ: mình đâu có ngốc, chẳng phải chính ngươi đã qua lại châm ngòi, nếu không phải do ngươi thì sao đến nỗi thế này.
Hắn bước tới đẩy Lâm Đại Ngọc sang một bên, kéo Trương Trinh Nương lại an ủi thật lâu, nói nàng còn trẻ, sinh con sớm không tốt cho thân thể, đợi đến khi tròn đôi mươi hãy tính chuyện con cái cũng chưa muộn.
Quay đầu nhìn Lâm Chanh Chua, hắn thầm nghĩ: con nhỏ này đúng là một kẻ quấy phá. Khoan đã, hình như có chỗ nào không đúng.
Dỗ dành Trương Trinh Nương nửa ngày, thấy nàng vẫn buồn bã ủ rũ, hắn bèn bảo Lâm Đại Ngọc tự đi luyện sức lực, còn hắn thì tự tay đối chiêu với vợ, dạy nàng luyện "Mỹ nữ quyền pháp".
Lâm Đại Ngọc đang luyện "Thích Ca Trịch Tượng Công", tay vung tảng đá nặng trăm cân chơi đùa. Thấy bên kia hai vợ chồng như chẳng coi ai ra gì, đấm đá nhẹ nhàng mềm mại như múa, nàng ngưỡng mộ vô cùng, bèn làm nũng:
-"Huynh trưởng trước đây có nói muội đã luyện căn cơ gần đủ, có thể học quyền thuật rồi. Muội cũng muốn học bộ quyền pháp xinh đẹp của tẩu tẩu!"
Hoa Thập Nhị thầm cười lạnh: vừa nãy còn châm chọc ta, còn chọc ngoáy kia kìa, bây giờ lại muốn học "quyền đẹp", mơ đi cho rồi.
Hắn nghiêm mặt đáp: "Ta dạy người luyện quyền đều tùy theo tư chất. Theo ta thấy, muội không hợp với bộ quyền pháp này. Ta có ba bộ còn hợp với nữ nhi hơn cả Mỹ nữ quyền pháp, muội có thể chọn một trong số đó để học."
Lâm Đại Ngọc nghe nói có môn quyền hợp với nữ nhi hơn cả Mỹ nữ quyền pháp, liền mừng rỡ không thôi, đầy mong đợi hỏi: "Xin hỏi huynh trưởng là ba bộ nào?"
-"Muội nghe cho kỹ đây, ba bộ ấy là Thiết Chưởng Công, Đại Kim Cương Chưởng Lực, và Tam Hoàng Pháo Chùy."
Lâm Đại Ngọc tối sầm mặt mày. Cái nào nghe cũng chẳng giống thứ con gái nên luyện. Nàng ngờ rằng vị huynh trưởng này cố tình trêu mình. Lần trước hắn còn định dạy nàng "Thập Tam Thái Bảo Hoành Luyện", nghe nói luyện thành có thể ngực đập vỡ đá lớn.
Ăn sáng xong, Hoa Thập Nhị đến khách điếm hôm qua tìm Dương Chí, rồi thẳng hướng phủ Điện soái.
Sáng nay tỉnh rượu, Dương Chí trong lòng có chút bồn chồn, không biết lời Lâm Sung hôm qua là thật hay giả. Chuyện làm mất lô đá Hoa Thạch cương lớn như vậy mà không tốn tiền cũng giải quyết được, thế thì sao có thể?
Thế nhưng đi theo Hoa Thập Nhị đến phủ Điện soái, thấy hắn ra vào nơi đó như về nhà mình, Dương Chí mới thoáng yên tâm đôi chút.
Đến khi gặp Thái úy Cao Cầu, Dương Chí quỳ xuống hành đại lễ, lại bị Hoa Thập Nhị một tay kéo đứng dậy, nói:
-"Đều là người nhà cả, không cần làm thế!"
Nói xong, Hoa Thập Nhị kể lại chuyện của Dương Chí với Cao Cầu, rồi dùng giọng điệu ra lệnh:
-"Thái úy trước hết hãy sắp xếp cho Dương huynh đệ làm việc ở phủ Điện soái đi. Đợi khi ta được lĩnh một doanh riêng, sẽ cho hắn sang giúp ta."
Dương Chí đứng bên xem mà kinh hồn bạt vía. Hắn thấy cách Hoa Thập Nhị nói chuyện với Thái úy chẳng giống lời nói với thượng quan chút nào, mà như đang sai bảo thuộc hạ làm việc vậy.
Hắn nghe nói Cao Cầu là người lòng dạ hẹp hòi, sợ rằng sẽ vì thế mà nổi giận, trị tội cả hai người.
Không ngờ Cao Cầu chẳng hề tỏ ra không vui, ngược lại thái độ rất tốt, đáp ứng ngay, còn gọi người vào dẫn Dương Chí đi làm thủ tục.
Cứ thế, việc mà với Dương Chí là chuyện trời sập, Hoa Thập Nhị chỉ một câu đã giải quyết xong. Trong lòng Dương Chí, hắn bỗng chốc càng thêm khâm phục.
Trước hôm qua, Dương Chí còn là người rơi xuống đáy cuộc đời, mịt mờ không lối thoát. Lâm Sung vốn chỉ là người dưng gặp gỡ, vậy mà lại ra tay nghĩa hiệp giúp hắn thoát khỏi cảnh khốn cùng, còn cho hắn một tương lai mới. Điều đó khiến Dương Chí tự nhiên sinh ra ý nghĩ kẻ sĩ chết vì tri kỷ.
Hoa Thập Nhị không chỉ sắp xếp công việc cho Dương Chí, mà còn tiện tay lo luôn chuyện chỗ ở.
Hắn đem căn nhà ma mới được đưa vào sử dụng hôm qua cho Dương Chí ở. Dương Chí cảm động đến rơi lệ, liền xưng huynh gọi trưởng, tình nguyện làm tiểu đệ.
Mười ngày sau, Giả Dung và Giả Tường đem năm lạng bạc đưa đến trước mặt Vương Hy Phượng.
Phượng ban đầu còn giả vờ từ chối, nhưng Giả Dung và Giả Tường đều hớn hở nói:
-"Thẩm tử cứ nhận đi. Chúng cháu đã tìm được đường làm giàu, vốn chẳng có tiền, mượn gà đẻ trứng. Kiếm được tiền thì vốn dĩ phải có phần của thẩm tử!"
Vương Hy Phượng vốn là người tham tiền, bèn thuận nước đẩy thuyền, sai Bình nhi thu lại.
Giả Dung, Giả Tường đứng dậy cáo từ: "Chúng cháu còn việc, mười ngày sau sẽ lại đến đưa tiền lãi cho thẩm tử!"
Đợi hai người đi khỏi, ánh mắt Phượng đảo quanh, lòng đã nổi tâm tư. Bình nhi biết rõ tính tình chủ mình, cười nói bên cạnh:
-"Nãi nãi nếu đã động lòng, sao không hỏi cho rõ ràng, đợi người đi rồi lại ở đây đoán mò!"
Vương Hy Phượng khẽ cười một tiếng: "Con nha đầu này thì biết gì. Mười lạng tám lạng bạc vụn ấy, nãi nãi đây còn chẳng để vào mắt. Cứ chờ xem đã!"
Sang ngày hôm sau, trời đổ một trận tuyết, trong ngoài thành đều trắng xóa một màu. Đến khi tuyết vừa tạnh, đương kim hoàng thượng cuối cùng cũng quyết định đi săn mùa đông ở núi Thiết Võng!
Cảm tạ các vị 08a, Tử Thần Lý Mộng, Ma Giới Tiểu Tiểu Hổ, Hảo Hảo Khảo Thí huynh đệ đã thưởng. Cảm tạ các huynh đệ đã bầu nguyệt phiếu, đề cử phiếu, đa tạ đa tạ.