Chuyện này cũng như cài lại hệ điều hành cho máy tính. Hệ thống tuy được viết lại, nhưng dữ liệu trong ổ cứng vẫn còn nguyên.
Hoa Thập Nhị vốn còn mơ được một món hời từ tương lai, chẳng hạn vớ được vài tư liệu khoa học kỹ thuật tương lai gì đó. Dù sao hắn cũng thèm thuồng những thứ kỹ thuật đã đưa được máy móc cùng lũ vượn người từ tương lai về đây.
Tiếc thay, có lẽ phía tương lai lo bên này lại giở trò, nên thông tin trong kho dữ liệu nghèo nàn đến đáng thương. Ngoài những gì liên quan đến nhiệm vụ lần này, tư liệu về khoa học kỹ thuật tương lai gần như chẳng có chút nào.
May thay trong cái rủi có cái may, thông tin về Caesar thì lại tìm được.
Theo ghi chép lịch sử về Caesar, vị thủy tổ vượn người ấy, trong kho dữ liệu của T800, vốn là một con khỉ trong vườn thú Công viên Trung tâm. Nhưng công viên ấy thuộc quyền sở hữu của Công ty Dược phẩm EC. Thế nên các loài thú trong vườn thú thường bị đem lén lút làm thí nghiệm thuốc.
Khi còn nhỏ, Caesar đã được đưa vào một cuộc thí nghiệm thuốc chữa bệnh Alzheimer. Nó bị tiêm một loại thuốc bán thành phẩm tên ALZ-112.
Điều khiến người ta không ngờ tới là ALZ-112 có tác dụng phụ rất mạnh đối với người. Nhưng trên loài tinh tinh, tác dụng phụ không những nhỏ đến gần như không có, mà còn có thể nâng cao trí thông minh.
Trong quá trình ấy, trí tuệ của Caesar đã vươn lên ngang với con người bình thường.
Có trí tuệ rồi, Caesar ban đầu không hề bộc lộ hết mức thông minh của mình. Nó chỉ phô ra một phần, rồi lập tức nổi bật giữa đàn tinh tinh thường, trở thành ngôi sao lớn nhất của vườn thú, được khách tham quan và trẻ con yêu thích nhất, từ đó được đối đãi tốt hơn.
Caesar không bộc lộ hết trí tuệ là vì nó đang ẩn nhẫn, chờ một cơ hội để thoát khỏi chuồng nhốt.
Khi người ngoài hành tinh xâm lược New York, Caesar cuối cùng cũng chờ được cơ hội mình muốn. Một chiếc đĩa bay từ trên trời rơi xuống, phá tung chuồng nhốt của vườn thú. Caesar nhân đó dẫn bầy của mình trốn khỏi vườn thú.
Sau khi thoát ra, Caesar có chủ đích mà cướp phá phòng thí nghiệm của Công ty EC, lấy đi một lượng lớn thuốc thí nghiệm, trong đó có cả ALZ-112 lẫn EZT-48.
Trong tư liệu về Caesar từ tương lai có ghi, con vượn có trí tuệ ngang ngửa loài người ấy, sau khi cướp xong phòng thí nghiệm, liền dẫn bầy rời khỏi đại đô thị, ẩn náu ở công viên rừng Sterling gần New York.
Chúng biến nơi đó thành căn cứ bí mật của loài tinh tinh trỗi dậy, chờ ngày nào đó ngọn lửa "tinh tinh" có thể bùng lên thành đám cháy lan cả đồng cỏ.
T800 trình bày xong tư liệu, mọi người liền trở lại đĩa bay, bay thẳng đến công viên rừng Sterling.
Phải nói chiếc phi hành khí ngoài hành tinh này quả là tiên tiến. Bay lên mà không hề có một tiếng động, tốc độ lại nhanh đến dọa người. Chớp mắt đã tới trên không rừng Sterling.
Hoa Thập Nhị dùng liên lạc vô tuyến, hỏi chiếc màng dán bên ngoài đĩa bay, tức T1000:
- Thiên Võng phái bao nhiêu người tới?
Lớp màng bên ngoài lập tức đáp:
- Máy truyền tống hố thời gian đòi giá quá lớn, cần một lượng năng lượng kinh người. Vì thế chỉ có mình tôi là cỗ máy được truyền tới.
T800 công nhận điều này. Quân kháng chiến đã dốc hết mọi thứ, cũng chỉ đủ sức đưa một T800 sang đây.
Hoa Thập Nhị truy hỏi tiếp:
- Vậy nói thế, việc truyền sinh mệnh sống sang đây hẳn là tốn ít năng lượng hơn. Thế các chiến sĩ vượn người được truyền sang bao nhiêu, mang theo vũ khí gì?
T1000 đáp:
- Đúng vậy. Năng lượng để truyền một cỗ máy đi, gấp hàng trăm lần năng lượng để truyền một chiến binh vượn người bình thường!
- Còn về việc có bao nhiêu chiến binh vượn người được đưa tới, tôi cũng không rõ, vì việc truyền vượn người do chính vượn người tự lo liệu!
Hoa Thập Nhị nhìn xuống khu rừng nguyên sinh tối om bên dưới. Nơi đó có vô số dã thú cư ngụ, không biết ẩn giấu bao nhiêu chiến sĩ vượn người. Hắn định dùng hệ thống dò xét trên đĩa bay để tìm tung tích chúng, nhưng T800 nhắc rằng vượn người hẳn có sẵn những thiết bị chặn đứng mọi loại dò xét.
T800 và T1000 đều xin xuất chiến. Hai cỗ máy này nay đã trung thành với Hoa Thập Nhị, chia sẻ ưu lo cùng chủ nhân cũng là bổn phận của chúng với tư cách máy móc.
Không ngờ Hoa Thập Nhị lập tức gạt phắt đi. Hắn tự tay điều khiển đĩa bay, khai hỏa pháo laser, lượn qua lượn lại trên không rừng, bắn phá tàn khốc.
Dưới làn laser, thảm thực vật bốc cháy rất nhanh, đám cháy rừng nổi lên.
Hoa Thập Nhị cứ thế oanh tạc không ngừng. Lửa dưới rừng càng lúc càng lớn, bắt đầu lan ra bốn phía.
Hàng trăm loài dã thú trong rừng hoảng loạn chạy trốn khỏi vùng lửa đang lan tràn.
Hoa Thập Nhị thấy lửa cháy còn chậm, bèn giao việc điều khiển đĩa bay cho T800 ngồi ghế phụ, để nó bay vòng vòng trên không rừng. Còn hắn mở cửa khoang, đứng dậy đặt chân lên nóc đĩa bay. Hắn lấy ra Liệt Hỏa Chiến Xa, vặn nắp bình xăng, giơ xe máy lên, trút xăng xuống từ trên cao, tạo nên một cơn "mưa xăng" nhân tạo giữa không trung.
Liệt Hỏa Chiến Xa có năng lượng vô hạn, còn hơn cả mỏ dầu, nên xăng thì chẳng bao giờ thiếu.
Chỗ nào xăng rơi xuống, lửa lập tức lan nhanh gấp bội.
Hoa Thập Nhị dùng xăng dẫn lửa khắp rừng, đám cháy từ đó không còn cách nào kiểm soát nữa.
Rừng nguyên sinh Sterling rộng hai mươi mốt nghìn chín trăm ba mươi lăm mẫu Anh. Nếu cháy rừng theo lẽ thường, ít nhất cũng phải cháy suốt một tháng. Thế mà dưới tay Hoa Thập Nhị, chỉ một giờ sau, cả khu rừng đã biến thành biển lửa.
Hoa Thập Nhị đứng trên đĩa bay, từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt rực sáng:
- Caesar, đúng không? Ta xem lần này ngươi có chết hay không!
Thấy dã thú trong rừng chết cháy vô số, Hoa Thập Nhị tự nhủ rằng chỉ cần Caesar còn ở đây thì tuyệt không thể có ai sống sót. Hắn quay về đĩa bay, điều khiển nó, nhân lúc trời chưa sáng, trở về nhà máy.
Đĩa bay vừa đáp xuống cổng nhà máy, mấy chùm đèn pha đã chiếu thẳng tới, rọi cả lên thân đĩa bay.
Tiếp đó, vài chiếc trực thăng vũ trang từ nơi ẩn nấp cách hơn trăm mét bay lên, nhanh chóng chiếm lĩnh các điểm cao. Cùng lúc, mấy chiếc xe tăng, xe bọc thép và đông đảo lính Mỹ tràn tới, vây kín đĩa bay.
Tiếng loa từ bên ngoài vọng vào, đại ý là: "Mác Hoa, ngươi đã bị bao vây. Lập tức bước ra khỏi phi thuyền, buông vũ khí đầu hàng, nếu không chúng tôi sẽ tấn công ngay, đánh hủy cả ngươi lẫn phi thuyền!"
Cùng lúc ấy, hệ thống cảnh báo trong đĩa bay kêu inh ỏi, báo rằng đã có nhiều quả tên lửa khóa mục tiêu vào nó.
Không có năng lượng từ mẫu hạm ngoài hành tinh tiếp viện, đĩa bay không thể mở tấm chắn năng lượng. Dù là kim loại ngoài hành tinh cũng không cản nổi đạn pháo và tên lửa. Nếu trúng đòn, nó hoàn toàn có thể bị vũ khí của loài người phá hủy.
Hoa Thập Nhị chợt hiểu ra điều gì. Cả khu rừng nguyên sinh đã bị đốt cháy, mà hắn chẳng thấy bóng dáng Caesar đâu. Đã lâu như vậy, hệ thống cũng không báo nhiệm vụ hoàn thành.
Vậy chỉ có một khả năng: Caesar đã đoán trước hành động của hắn, không hề trốn trong công viên rừng Sterling như tư liệu tương lai ghi chép.
Mà là, đã cấu kết với chính quyền Mỹ!
Hoa Thập Nhị chẳng nói nhiều. Hắn lấy ra kim bài Akamanra, hóa thành xác ướp bất tử, một tay nắm lấy Matilda, một tay nắm lấy John Connor. Trong lòng khẽ động, hắn thu toàn bộ đĩa bay vào không gian trữ vật.
Đĩa bay biến mất. Hoa Thập Nhị cùng mấy người, cùng T800 và T1000 đang khoác lớp màng, lập tức xuất hiện giữa vòng vây.
Hoa Thập Nhị đạp một chân lên phi kiếm, vút thẳng lên trời, đồng thời quát to:
- Giết hết cho ta!
Câu ấy đương nhiên là hô cho T800 và T1000 nghe.
Hai cỗ máy đồng loạt lao vào quân Mỹ xung quanh.
Đúng lúc ấy, quân Mỹ cũng đồng loạt tấn công.
Mấy chiếc trực thăng vũ trang lập tức phóng nhiều quả tên lửa về phía Hoa Thập Nhị đang bay trên không, cùng T800 và T1000 đang ở dưới đất.
Hoa Thập Nhị điều khiển phi kiếm, lượn lách trên không, linh hoạt né tránh. Vì hai tay đều đang nắm người, hắn không thể rảnh tay mà rút binh khí, nếu không đã có thể tung một đòn hồi mã thương từ phía sau.
Phần T800 và T1000 dưới đất thì không được may mắn như vậy.
T800 trúng một quả tên lửa, bị hất văng ra xa. T1000 xui nhất, bị đạn pháo trúng thẳng, thân thể đục thủng một lỗ lớn.
Nhưng may là cả hai đều là chiến đấu cơ, tuy bị thương nhẹ, chúng lập tức lấy lại trạng thái, lần lượt né tránh đòn tấn công, đồng thời lao về phía quân Mỹ xung quanh.
Trên không, Hoa Thập Nhị mới sực nhớ ra, quên không trang bị vũ khí cho hai gã kia, giờ chúng đành phải tự lực cánh sinh.
Dưới đất pháo lửa rền vang. Hoa Thập Nhị phát ra ý niệm, triệu hồi hai bộ chiến y thép, rồi quát lớn:
- Jarvis, mặc chiến y tự động cho Matilda và John Connor!
Hai bộ chiến y lập tức bay tới, khoác lên người hai người kia, rồi mang theo họ bỏ chạy.
Trực thăng vũ trang còn định đuổi theo. Hoa Thập Nhị đạp phi kiếm, nhanh như chớp bay sượt qua thân mấy chiếc trực thăng, luồng đao cương vô hình quét ngang ra, cắt vàng đứt sắt. Trong chớp mắt, những chiếc trực thăng ấy đã tan thành từng mảnh.
Những xạ thủ máy bay trên trực thăng suốt từ nãy đến giờ cũng chẳng rảnh tay. Chúng xả súng máy không ngừng về phía hắn. Nhưng một là phi kiếm quá nhanh, súng chẳng bắn trúng; hai là dù có trúng, Hoa Thập Nhị đang ở trạng thái bất tử, không hề sợ hãi. Nhiều lắm thì hắn nổ tung thành mấy tấm vải liệm, rồi lại hồi sinh, thì được gì!
Cho nên đám xạ thủ ấy đến chết cũng chẳng gây cho hắn được chút rắc rối nào.
Hoa Thập Nhị đại sát tứ phương trên không, còn dưới mặt đất, cục diện cũng đã đổi chiều.
T800 chẳng biết đã cướp được chiếc xe bán tải quân dụng Humvee từ đâu, trong thùng xe có khẩu súng máy Gatling. Nó lao tới, giết tên lính đang điều khiển súng, rồi tự mình ngồi vào, xả Gatling quét ngang bốn phía.
Một chiếc xe tăng quay nòng, nhắm thẳng vào chỗ T800 đang đứng, định khai hỏa. Nhưng đúng lúc ấy, một chiếc xe tăng khác đã nhanh hơn một bước, bắn ra một phát đạn. Viên đạn ấy không nhằm vào T800, mà lại nhắm vào chiếc xe tăng đang khóa mục tiêu nó.
Ầm!
Cách chưa đầy hơn hai mươi mét, một phát trúng đích, chiếc xe tăng ấy nổ tung thành phế liệu, toàn bộ quân Mỹ bên trong không một ai sống sót.
Thì ra T1000 đã dùng thể lỏng của mình chui vào bên trong chiếc xe tăng, rồi hóa hai tay thành lưỡi dao, chém loạn một hồi. Chẳng tốn bao sức, nó đã nắm được quyền điều khiển chiếc xe tăng, kịp thời khai hỏa cứu T800 một mạng.
Sau đó, T1000 lái xe tăng húc đông đẩy tây, tàn sát đám quân Mỹ không có xe tăng hay xe bọc thép che chắn. Matilda cũng điều khiển chiến y thép bay trở lại, dùng pháo tay và tên lửa tấn công các mục tiêu trên mặt đất.
Hoa Thập Nhị càng không cần nói, giết người như cắt cỏ. Đồng thời, hắn còn bảo Jarvis cắt đứt liên lạc vô tuyến của quân Mỹ.
Trận chiến từ đầu đến cuối chỉ kéo dài vài phút, quân Mỹ đến đây đã chết chín phần mười.
Viên chỉ huy quân Mỹ tại trận là một thiếu tá da đen. Hắn dẫn đầu buông vũ khí, quỳ xuống đất, hai tay đặt sau gáy, tuyên bố đầu hàng, chỉ cầu Hoa Thập Nhị tha cho một mạng.
Thấy chỉ huy đã đầu hàng, quân Mỹ còn sống sót cũng lần lượt bỏ súng xuống, quỳ thành một hàng dài trên mặt đất.
Đối với điều này, Hoa Thập Nhị không hề lấy làm lạ. Đánh không lại thì đầu hàng, đó là truyền thống vẻ vang lâu đời của quân Mỹ. Trong lòng họ, sinh mệnh và tự do mới là tối thượng, còn danh dự gì đó, sao sánh được với việc sống sót.
Hoa Thập Nhị hạ phi kiếm xuống đất, thẳng thừng hỏi viên thiếu tá:
- Con khỉ kia ở đâu?
Trước đó, nhà máy bị vượn người chiến binh tấn công, toàn bộ đầu đuôi hắn đã xử lý gọn gàng. Jarvis cũng đã theo dõi mạng lưới cảnh sát, không thấy ai báo án, nên không thể gây ra rắc rối gì.
Nhưng khi quay về vẫn bị phục kích, thì chỉ có một khả năng: phía Caesar cũng đã tiếp xúc với khách từ tương lai, từ tư liệu tương lai biết được nơi Hoa Thập Nhị đang ở, rồi chọn cấu kết với Mỹ quốc, bán đứng thông tin về hắn.
Quả nhiên, khi nòng súng M500 chĩa vào giữa trán, viên thiếu tá da đen liền khuất phục, nói ra tin tức về Caesar. Dù vậy, hắn cũng không biết ai là Caesar, chỉ biết có vài con vượn biết nói, mặc đồ tác chiến, đang hợp tác với quân đội, hiện đang ở một căn cứ quân sự gần New York.
Có được thông tin mình cần, Hoa Thập Nhị bóp cò không chút do dự. Một tiếng "oàng" vang lên, đầu thiếu tá nổ tung như quả dưa bổ, máu và óc bắn tung tóe, phủ lên mặt đám lính Mỹ đang đầu hàng quanh đó.
Chưa kịp để đám lính ấy hoàn hồn, Hoa Thập Nhị đã quát:
- Giết!
T1000 buông tay chém loạn. Một loạt lửa từ bên tai Hoa Thập Nhị lướt qua, quét chết phần lớn lính Mỹ đang quỳ dưới đất. Thì ra là T800 phía sau hắn đã nổ súng Gatling.
Hoa Thập Nhị giật mình, viên đạn sượt qua đầu hắn. Hắn quay phắt lại chửi:
- Mày có ngu không hả, bắn chết tao rồi mày cũng phải tự hủy!
Tuy hắn đang ở trạng thái bất tử, nhưng có ai bị một loạt đạn Gatling sượt qua đầu mà không thấy ù tai đâu chứ!
Quay đầu lại, khẩu M500 của hắn đã chĩa vào một lính Mỹ gốc Á đang van xin.
Tên lính ấy kêu lên bằng tiếng phổ thông:
- Đồng hương ơi, chúng ta là đồng hương mà, cùng một dòng giống đó!
Bùm!
M500 khai hỏa, bắn thủng đầu hắn.
Hoa Thập Nhị nhổ một bãi nước bọt:
- Như thể lúc nãy mày không bắn tao vậy, còn nói đồng hương với chả đồng hương, đúng là đâm sau lưng!
Quân địch bị tàn sát sạch sẽ. Hoa Thập Nhị vội chạy về nhà máy của mình xem xét.
Nhiều máy móc đã bị hư hại trong trận chiến vừa rồi, khiến Hoa Thập Nhị tức điên lên. May mà mấy cỗ máy quý nhất vẫn còn nguyên, hắn đều thu vào không gian trữ vật.
Xong xuôi, hắn dẫn mọi người thẳng đến căn cứ quân Mỹ.
Đến nơi, hắn không cho Matilda và John Connor giúp sức, chỉ bảo Jarvis đưa họ núp ở xa.
Hoa Thập Nhị để Jarvis xâm nhập hệ thống quân sự qua vệ tinh, chặn toàn bộ liên lạc trong ngoài căn cứ. Sau đó, hắn dựa vào thân xác bất tử, dẫn T1000 và T800 xông thẳng vào.
Giết chóc giữa lúc này chẳng khó hơn lúc hắn giết lũ quỷ Nhật năm xưa là bao. Vũ khí của quân Mỹ tuy tiên tiến, nhưng chẳng món nào làm tổn thương được thân xác bất tử của hắn, càng không món nào chặn nổi một nhát phi kiếm. Phi kiếm chém xuống dễ như chặt dưa thái rau.
T800 và T1000, dù là những cỗ máy chiến đấu mạnh mẽ, cũng chỉ có thể đứng bên lách qua lách lại, giết vài tên lọt lưới.
Trận đánh kéo dài một giờ, từ mặt đất đánh xuống lòng đất. Cuối cùng, ở tầng mười lăm dưới lòng đất, hắn gặp được Caesar với bộ mặt tuyệt vọng.
Quanh Caesar quả nhiên có vượn người từ tương lai bảo vệ.
Thấy Hoa Thập Nhị lao tới trước mặt, Caesar gào lên bằng tiếng Anh:
- Vì sao? Sao ngươi lại mạnh đến thế, sao ngươi lại tìm được ta, đồ ác quỷ!
Hoa Thập Nhị vừa định phóng phi kiếm, chợt nghĩ đến một điều. Theo thông tin mà T800 mang tới, bản thân hắn ở tương lai đã không giết được Caesar. Nếu bây giờ hắn giết chết nó, thì sẽ làm thay đổi tương lai.
Vậy liệu có sinh ra hậu quả gì không, như nghịch lý thời gian hay những thứ tương tự chăng?
Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong một giây. Ngón tay hắn khẽ động, ánh sáng lóe lên, Caesar cùng các chiến binh vượn người có mặt, và cả tầng lớp cao của quân Mỹ, đều bị chém lìa đầu!
Mặc kệ đã, cứ giết trước rồi tính sau!
Sáng hôm sau, viên tướng Mỹ từ Washington đến, được đông đảo thuộc hạ hộ tống, bước vào tầng mười lăm dưới lòng đất. Lúc này trên sàn đầy máu, nhưng không còn thấy một xác chết nào.
Chỉ có ở giữa phòng chỉ huy, trên bệ tròn bằng kim loại, đặt một cánh tay kim loại cùng mấy tờ giấy trông giống nhật ký. Viên tướng nhặt mấy trang ấy lên, lật xem. Phần đầu toàn là thứ mã loạn xạ, hắn đọc mà mơ hồ chẳng hiểu gì. Lật đến trang cuối cùng, chỉ có vài chữ:
"Ta đã xem nhẹ loài khỉ."