Thần Mộc Vương Đỉnh mà Hoa Thập Nhị lấy ra vốn là bảo vật của Tinh Tú lão quái Đinh Xuân Thu trong thế giới Kim Võ, dùng để thu gom độc vật. Chỉ cần đốt hương liệu trong đỉnh, mùi hương sẽ dẫn dụ mọi loài độc trùng độc vật trong vòng mười dặm. Dù là loài nào cũng khó lòng cưỡng lại.
Vùng núi Tương Tây ẩn náu không biết bao nhiêu độc trùng độc vật. Trong phạm vi mười dặm, số độc trùng e rằng lên đến hàng ngàn vạn con.
Lúc ấy, mọi người chứng kiến một cảnh tượng kinh người. Chiếc đỉnh nhỏ vừa tỏa hương chưa bao lâu, trong các khe đá và bụi cỏ giữa núi, ở mọi nơi tối tăm, đã có hàng loạt bọ cạp, rết, cóc, rắn độc bò ra. Còn có đủ loại sâu độc, ong độc, kiến độc hình thù kỳ quái, sắc màu sặc sỡ, số lượng đông đảo.
Nhìn vô số độc trùng từ bốn phương tám hướng kéo về, nghe tiếng chúng bò lạo xạo, ai nấy đều thấy da đầu tê rần.
May thay, lũ độc trùng chẳng hề nhắm vào họ. Chúng lướt qua bên người mọi người, bị mùi hương từ chiếc đỉnh gỗ quyến rũ, đều đổ dồn về phía chiếc đỉnh nhỏ.
"Hoa huynh cẩn thận!" Trần Ngọc Lâu và Giá Cô Sao đồng thanh kêu lên.
Vô số độc vật không tấn công mọi người là vì họ đứng khá rải rác, độc trùng ở vòng ngoài còn chưa dày đặc, lại bị hương của Thần Mộc Vương Đỉnh làm cho mê muội. Nhưng Hoa Thập Nhị đứng cách chiếc đỉnh không xa, nên đám độc trùng dồn về đây thì hắn như đứng giữa tâm bão. Đến khi chúng tới gần, độc vật đã đông như biển như sóng, trong mắt mọi người, hắn ắt hẳn sẽ bị độc vật làm hại.
Xung quanh ai nấy đều thót tim, lo cho Hoa Thập Nhị. La Lão Oai vỗ mạnh vào gáy mình:
"Xong rồi, lão Trình tự chơi chết mình rồi!"
Hồng cô nương lườm hắn một cái: "Không nói thì chẳng ai coi ngươi là câm đâu!"
La Lão Oai ngơ ngác. Hai người này chẳng phải vẫn chướng mắt nhau hay sao? Chuyện gì thế này? Nhưng lúc nguy cấp thế này, hắn cũng chẳng buồn hỏi, ánh mắt chỉ kịp lướt qua rồi đã bị Hoa Thập Nhị thu hút.
Đúng lúc mọi người lo lắng cho Hoa Thập Nhị, họ bỗng kinh ngạc thấy lũ rắn rết côn trùng kia, khi còn cách hắn chừng một mét, như thể cố ý né tránh, tạo thành một vùng chân không độc trùng quanh người hắn. Thấy vậy, mọi người không khỏi tấm tắc khen lạ, nỗi lo trong lòng cũng vơi đi phần nào.
Hoa Thập Nhị thì đã liệu trước việc này. Hắn từng uống rượu mật hoa Ngũ Bảo, nên trăm độc bất xâm, lại có công hiệu tránh được phần nào độc trùng. Thông thường, độc trùng độc vật đều không dám lại gần hắn.
Thêm vào đó, trong túi áo hắn còn có một túi thơm đã được chuẩn bị từ trước. Đó là vật phòng độc do chính Ngũ Độc giáo chủ Lam Phượng Hoàng đích thân luyện cho hắn, nhờ nó mà hàng vạn độc vật kia không dám tiến lại gần.
Đợi khi vạn con độc vật đã sát bên chiếc đỉnh, thời khắc quyết định mới thật sự đến.
Chiếc Thần Vương Đỉnh này chuyên dùng để thu gom độc vật, dưới đáy có lỗ hổng cho độc vật chui vào. Nhưng chỉ có lối vào mà không có lối ra, độc vật vừa chui vào là bị nhốt trong đỉnh. Hôm nay Hoa Thập Nhị dùng đỉnh này, tất nhiên không phải để bắt độc vật, mà chiếc đỉnh nhỏ kia cũng chẳng chứa nổi ngần ấy côn trùng.
Thấy độc vật đã tới gần, hắn lấy từ không gian trữ vật ra một cuộn hương ngũ sắc, châm lửa rồi cắm lên đỉnh. Làn khói xanh từ hương bốc lên, gió núi thổi mãi cũng không tan, chỉ lấy chiếc đỉnh làm trung tâm mà tỏa ra bốn phía.
Lũ độc vật bị hương của Thần Mộc Vương Đỉnh mê hoặc, kéo đến đông đặc. Nhưng vừa chạm vào làn khói từ hương ngũ sắc, chúng lập tức bị kích động hung tính, cắn xé nuốt chửng lẫn nhau.
Khi độc vật càng lúc càng tụ lại đông, làn khói càng lan rộng, chỉ trong chớp mắt, lũ độc vật đã bắt đầu tự tàn sát nhau. Cảnh tượng ấy thật là hùng tráng.
Một con kiến vàng đốm to bằng đầu ngón tay vừa cắn chết một con bọ cạp, đã bị một con nhện xanh lông lá to bằng quả óc chó táp chặt. Ngay sau đó, một con cóc to bằng bàn tay lè lưỡi dài cuốn một cái, nuốt gọn cả nhện lẫn kiến vào bụng.
Cóc còn chưa kịp quay sang đối phó với mục tiêu khác thì đã bị một con trăn độc to bằng cánh tay ngoạm chặt trong miệng. Trăn vừa nuốt được cóc, lại bị mấy con rết bám lên thân, quấn lấy không tha, há miệng cắn xé.
Những cảnh tượng như thế diễn ra khắp nơi quanh Hoa Thập Nhị.
Đám đạo tặc Tá Lĩnh do Trần Ngọc Lâu cầm đầu, bộ ba Bàn Sơn do Giá Cô Sao dẫn đầu, và cả người của La Lão Oai, ai nấy đều trợn mắt há mồm. Trong mắt họ, lũ độc vật kia như phát điên, nuốt nhau, giết nhau không chút nương tay.
Giá Cô Sao mở to mắt, chợt nhớ ra điều gì: "Đây là cổ thuật!"
Vừa nghe hắn nói, Trần Ngọc Lâu cũng tỉnh ra: "Không sai, đây hẳn là cổ thuật rồi!"
La Lão Oai dựng cả lông tơ: "Mẹ kiếp, trên đời thật có thứ tà môn thế này sao!"
Trần Ngọc Lâu gật đầu: "Không có lửa làm sao có khói, cổ thuật này đã được ghi chép trong sách xưa. Cách làm là bỏ nhiều độc trùng vào trong vò sành, cho chúng tự sát hại lẫn nhau, cuối cùng chỉ còn sống sót một con, con ấy gọi là cổ. Cổ hấp thụ độc tố của những con khác, trở nên cực độc, cực kỳ lợi hại, lại còn có nhiều điều thần diệu!"
"Cách Hoa huynh dùng, tuy không cần vò sành, nhưng còn bá đạo hơn. Nhìn cảnh này thì đích thị là cổ thuật rồi. Không ngờ Hoa huynh cũng biết loại dị thuật này."
Nghe hắn nói vậy, mọi người nhìn Hoa Thập Nhị bằng ánh mắt thêm vài phần kính sợ. Trước đây, vì hắn là người trong nghề hát tuồng, họ coi thường hắn là kẻ xướng ca. Giờ thì cái khinh thường ấy tan biến sạch, không còn sót lại chút nào.
Giá Cô Sao và Trần Ngọc Lâu nói không sai, lúc này Hoa Thập Nhị đang dùng chính là cổ thuật.
Ngũ Độc giáo tinh thông ba thứ bí thuật là cổ, độc và chướng. Năm xưa, khi Ngũ Độc giáo chủ Lam Phượng Hoàng quy phục Hoa Thập Nhị, đã dâng hai tay toàn bộ bí thuật của Ngũ Độc giáo.
Cổ thuật vốn được đồn đại đến thần hồ kỳ thần, Hoa Thập Nhị có được bí thuật của Ngũ Độc giáo, tự nhiên cũng tò mò, bèn chuyên tâm theo Lam Phượng Hoàng học nghề luyện cổ.
Phương pháp của Lam Phượng Hoàng cũng gần giống lời Trần Ngọc Lâu nói. Hắn cho hàng trăm, hàng ngàn độc trùng vào vại sành để luyện cổ, để chúng cắn giết lẫn nhau, con còn sống sót sau cùng chính là cổ trùng.
Theo truyền thuyết, trong quá trình luyện cổ, cổ trùng còn biến đổi, màu sắc và hình dạng đều thay đổi. Nếu hình dáng giống con tằm, da màu vàng kim, thì đó là Kim Tàm Cổ trong truyền thuyết.
Tiếc thay, Hoa Thập Nhị ở thế giới Tiếu Ngạo bao năm, cùng Lam Phượng Hoàng luyện cổ hơn chục lần, mà chưa lần nào được Kim Tàm Cổ.
Khi ấy, Lam Phượng Hoàng dùng vại sành để nuôi độc trùng luyện cổ, số độc trùng đều do đệ tử Ngũ Độc giáo dùng thủ đoạn đặc biệt bắt về. Tuy nhanh hơn nhiều so với bắt từng con một, Hoa Thập Nhị vẫn thấy hiệu suất quá chậm, bèn nghĩ đến Thần Mộc Vương Đỉnh lấy được ở Vạn Xà Quật.
Chiếc Thần Mộc Vương Đỉnh này nằm trong Vạn Xà Quật nhiều năm, trong Ngũ Độc giáo không ai biết công dụng của nó. Hoa Thập Nhị kể cho Lam Phượng Hoàng nghe về điều thần diệu của chiếc đỉnh. Vị giáo chủ Ngũ Độc ấy nghiên cứu nửa năm, cuối cùng cũng tìm ra mánh khóe, tái hiện được phong thái năm xưa của thần đỉnh.
Từ đó về sau, Hoa Thập Nhị và Lam Phượng Hoàng dùng thẳng thần đỉnh, dẫn dụ độc trùng trong vòng mười dặm, rồi dùng dược liệu kích thích, khiến chúng nuốt cắn lẫn nhau. Hiệu suất luyện cổ nhờ vậy tăng lên gấp trăm lần, không chỉ.
Lần này, Hoa Thập Nhị theo Giá Cô Sao đến Lão Hùng lĩnh, chính là để nhắm vào con Lục Dực Ngô Công trong cổ mộ núi Bình Sơn. Hắn muốn thử xem có thể luyện con rết ấy thành bản mệnh cổ hay không.
Nếu thành công, lợi ích thu được không thể tưởng tượng nổi. Nếu không thành, cũng có thể giết thẳng con rết, đoạt lấy nội đan của nó. Nội đan ấy là thứ tốt, trong cốt truyện gốc, Giá Cô Sao sau khi nuốt nội đan đã trở nên trăm độc bất xâm, sức mạnh tăng vọt, tuổi thọ kéo dài, lợi ích vô cùng.
Dù sao, chỉ cần gặp được con Lục Dực Ngô Công, chuyến đi Bình Sơn lần này của Hoa Thập Nhị, cũng chẳng thể nào lỗ.
Lũ độc trùng độc vật cứ thế giảm đi theo cấp số nhân. Chỉ trong chốc lát, từ hàng vạn con, chỉ còn lại hơn trăm con sống sót. Nhưng những con còn sống đều là kẻ vốn đã bẩm sinh khác thường.
Có một con ngô công hoa đại, to như cánh tay trẻ con, trên trán có một túi độc phồng lên như cục u thịt, dưới nắng lóng lánh sáng bóng. Trong vòng ba mét quanh nó đã không còn con độc trùng nào khác.
Cách con ngô công ba mét về phía đông là một con nhện xanh to bằng cái mâm tròn, nanh sắc như lưỡi dao, lông tơ nhọn như kim thép, nhìn cũng chẳng phải dạng dễ chọc. Về phía tây là một con trăn to đen trắng, đầu hình tam giác, cuộn thành trận rắn, thè lưỡi xì xì, trông cũng không dễ trêu.
Về phía bắc còn dữ hơn, là một con ếch khổng lồ to bằng chậu rửa mặt. Thân nó mọc đầy mụn mủ lớn nhỏ, mụn mủ còn tỏa ra làn khí trắng mong manh. Cỏ dại quanh con ếch đã vàng úa, rõ ràng thân nó cũng cực độc.
Phía nam con ngô công là một con thằn lằn khổng lồ toàn thân đỏ rực như lửa, dài đến một mét. Con thằn lằn đứng trên một tảng đá, bốn chân dưới đất khiến đá đen cháy sém, phát ra tiếng xèo xèo bỏng rát.
Trên trời còn có những con ong bắp cày to bằng nắm tay, vo ve bay lượn, chờ thời cơ mà chẳng dám tùy tiện lao xuống.
Mấy con độc vật này chỉ là một phần thu nhỏ của hơn trăm độc trùng độc vật còn lại. Những con sống sót đều là thứ hiếm thấy, nhìn qua đã khiến người ta tê dại da đầu.
Chiếc hương ngũ sắc của Hoa Thập Nhị vẫn đang phát huy tác dụng. Lũ độc vật đều nhe răng trợn mắt, trong mắt ánh lên sự điên cuồng và khát máu. Nhưng chúng đều cảm nhận được khí tức của những kẻ mạnh xung quanh, nên e dè lẫn nhau, chưa con nào chịu ra tay trước.
Đúng lúc Hoa Thập Nhị đang nghĩ có nên thêm củi cho lửa, khơi thêm chút máu cho chúng, thì một đám người đến muộn đã phá vỡ thế cân bằng giữa lũ độc vật.
Từ dưới vách đá vọng lên tiếng động như sóng biển, chớp mắt đã tới gần. Ngay sau đó, từ dưới vực, vô số ngô công hoa văn sặc sỡ tuôn ra, mỗi con dài bốn đến năm tấc, miệng chảy chất nhớt trong suốt, toàn thân có đốt đỏ rực, kịch độc vô song.
Đó chính là đàn ngô công cực độc dưới vách núi, bầy rết đã chiếm cứ cổ mộ Bình Sơn, nuốt chửng đan cặn của vị hoàng đế thuở xưa.
Hóa ra vách núi sâu trăm trượng, hương từ Thần Mộc Vương Đỉnh phải mất một lúc mới đến được đáy vực. Đàn ngô công bị hương dẫn dụ, lại phải bò theo vách đá một quãng dài, nên mới tới muộn.
Đàn ngô công vừa xuất hiện, cũng bị làn khói ngũ sắc kích thích, lập tức lao vào tấn công lũ độc trùng còn sót lại trên vách đá.
Chớp mắt, trời đất lại tối sầm trong một trận chém giết khác.
Độc trùng trên vách đá tuy ít, nhưng chúng đã là kẻ thắng trong cuộc chiến trước, đã nuốt chửng độc nang và độc tố của vô số độc trùng, dần biến đổi, nói đúng ra đã là cổ trùng. Đàn ngô công dưới vực tuy độc, nhưng không phải đối thủ của chúng.
Chỉ có điều đàn ngô công quá đông, giết mãi không hết, diệt mãi không xong. Hai bên giáp chiến, đánh suốt một khắc, tuy đã giết chúng gần sạch, nhưng số độc trùng vốn có trên vách đá cũng chỉ còn mười mấy con.
Song, mười mấy con này lại biến đổi thêm lần nữa. Một con rắn xanh bất ngờ lột xác ngay tại chỗ. Không phải kiểu lột xong thì suy yếu, mà sau khi lột da, nó mọc ra một cái sừng, lớp vảy trên thân cũng sáng lấp lánh như thép tinh luyện.
Con thằn lằn đỏ rực như lửa, độc hỏa trong người càng lúc càng mãnh liệt, cả không khí quanh nó bắt đầu méo mó, đủ thấy trên thân nó lúc nào cũng tỏa ra khí độc hỏa nồng đậm.
Còn con ngô công hoa đại kia, sau khi nuốt chửng vô số đồng loại, thân dài đã vượt quá hai mét. Mỗi chân dài của nó đều sắc như lưỡi liềm, khi bò đi, đá vụn bắn tung tóe.
Trần Ngọc Lâu, Giá Cô Sao và những người khác đã sững sờ, không tự chủ được lại lùi thêm mấy bước. Suốt quá trình ấy, họ vô thức rón rén, sợ gây ra tiếng động, để bị lũ độc vật coi như món điểm tâm.
Hoa Thập Nhị đứng cạnh Thần Mộc Vương Đỉnh, không hề sợ hãi, chỉ thấy kinh ngạc. Khi luyện cổ ở thế giới Tiếu Ngạo, cổ trùng cũng có biến dị, nhưng chưa bao giờ kỳ quái khoa trương đến mức này.
Hắn nghi ngờ có lẽ là do cấp bậc của thế giới. Thế giới này tuy đang là thời mạt pháp, nhưng dù sao vẫn còn yêu quái tồn tại, nên sự tiến hóa của cổ trùng, tất nhiên phải cao hơn cổ trùng ở thế giới võ hiệp.
Hoa Thập Nhị thấy hương của Thần Mộc Vương Đỉnh dường như vẫn chưa đủ, ít nhất con Lục Dực Ngô Công kia vẫn chưa bị dẫn ra. Hắn vội mở nắp đỉnh, thêm một nắm lớn hương liệu vào, đến khi khói bốc lên đặc quánh như sương, mới chịu dừng tay.
Quả nhiên, sau lần này, lại có thêm mấy đợt độc trùng bị dẫn tới, nhưng đều bị những kẻ thắng trước đó coi như món điểm tâm.
Từng con cổ trùng, độc vật một, càng lúc càng diễm lệ thì càng diễm lệ, càng khổng lồ thì càng khổng lồ, càng hung tợn thì càng hung tợn. Đợi đến khi lũ độc trùng yếu ớt đã chết sạch, mười mấy con cổ trùng còn lại bắt đầu cắn xé lẫn nhau.
Đúng lúc ấy, bỗng một luồng gió đen từ dưới vách đá vụt bốc lên trời. Trong gió đen, một con ngô công dài hơn một trượng đang bò nhanh từ dưới vách lên.
Con ngô công này được ghép từ hai mươi hai đốt dẹt. Đầu nó đen kịt, đốt thứ nhất màu vàng nâu, các đốt lưng còn lại xanh thẫm, bụng màu vàng sẫm. Mỗi đốt có năm đôi chân, đốt sát miệng biến thành mang chân, móng vuốt sắc bén và linh hoạt.
Điều kỳ lạ nhất là con ngô công này mọc sáu cánh, ba đôi cánh đều trong suốt như cánh chuồn chuồn. Toàn thân nó tỏa ra hắc khí, trên lưng có một vệt đỏ rõ rệt chạy từ đầu đến đuôi. Hơn trăm chân bước hai bên thân đồng loạt cử động, bám lấy vách đá gần như thẳng đứng, uốn lượn bò lên như một con rồng đen gầm rú.
Đó chính là Lục Dực Ngô Công trong cốt truyện gốc.
Con ngô công trượng dài này tuy kinh người, nhưng nếu nó xuất hiện ngay từ đầu, hẳn đã là con nổi bật và đáng sợ nhất trong số hàng vạn độc vật.
Thế nhưng lúc này, mười mấy con độc vật trên đỉnh núi cũng chẳng phải dạng dễ chọc. Từng con đều đã nuốt chửng không biết bao nhiêu độc nang, tiến hóa thành cổ trùng, trong đó có con còn to hơn Lục Dực Ngô Công.
Chỉ lạ là, Lục Dực Ngô Công vừa lên tới nơi, mười mấy con cổ trùng vốn định hỗn chiến trên đỉnh núi lập tức quay đầu nhắm vào nó, con nào con nấy đều như đối mặt với đại địch.
Hoa Thập Nhị lặng lẽ lấy thêm hai cuộn hương ngũ sắc, châm lửa rồi đặt sang một bên.
Dưới sự kích thích của ba cuộn hương ngũ sắc, Lục Dực Ngô Công ra tay trước, lấy một chọi nhiều, cùng bầy thanh xà, thằn lằn, cóc khổng lồ, ong vàng cùng hơn chục cổ trùng khác lao vào hỗn chiến.
Quả nhiên, mười mấy con cổ trùng kia đối mặt Lục Dực Ngô Công mà coi như đại địch là có lý. Trận chiến này kéo dài, Lục Dực Ngô Công tuy cũng bị thương nặng, nhưng cuối cùng vẫn là con sống đến phút chót.
Lục Dực Ngô Công kéo thân thể thương tích, nuốt lấy độc nang của mười mấy cổ trùng kia. Vết thương trên thân nó bắt đầu lành lại, lớp giáp cũng bắt đầu lột xác. Đúng lúc nó sắp hoàn thành tiến hóa, Hoa Thập Nhị cuối cùng cũng ra tay.
Một bao tải bột vàng bị hắn trút thẳng lên người Lục Dực Ngô Công.
Con ngô công tuy bị hương của Thần Mộc Vương Đỉnh và hương ngũ sắc làm mê muội, nhưng vẫn còn bản năng chiến đấu. Hoa Thập Nhị đã sinh địch ý với nó, nên nó quay đầu lao thẳng về phía này.
Nhưng đón lấy nó là một làn bột thuốc trút thẳng vào mặt.
Đây là bột thuốc dùng để khống chế cổ trùng của Ngũ Độc giáo, công dụng như mê hương của con người. Nhưng nguyên liệu quý hiếm, giá trị rất cao, bình thường chỉ cần dùng móng tay bốc một chút là đủ để khống chế cổ trùng. Lần này để khống chế Lục Dực Ngô Công, Hoa Thập Nhị trút thẳng cả bao tải ra.
Quả đúng là sản phẩm của Ngũ Độc giáo, tinh phẩm không sai. Lục Dực Ngô Công vừa bị bột thuốc phủ lên, lập tức toàn thân run rẩy, đứng im bất động.
Hoa Thập Nhị bước lại gần, cắn rách ngón giữa, bắt đầu dùng phương pháp luyện cổ, lấy máu từ ngón giữa bôi lên trán Lục Dực Ngô Công. Sau khi bôi một lớp máu, hắn lấy ra một bình thuốc, nhỏ một giọt chất lỏng lên lớp máu ấy. Máu lập tức bị lớp vỏ giáp của con ngô công hấp thụ.
Chừng một chén trà, hắn lặp lại hơn chục lần. Trán Hoa Thập Nhị đã lấm tấm mồ hôi. Nếu cứ cố thêm nữa, thân thể này của hắn cũng sẽ mất máu quá nhiều. Hắn lại làm thêm vài lần, bỗng con ngô công phục rạp xuống, trong mắt hắn ánh lên vẻ vui mừng. Con cổ này, luyện thành rồi!
Đúng lúc Hoa Thập Nhị cho rằng cổ đã thành, trong lòng mừng rỡ, thì trên đầu hắn có mây đen tụ lại. Ngay sau đó, mái tóc chia ba bảy của hắn bỗng dựng ngược cả lên, một luồng nguy cơ khó hiểu dâng lên trong lòng.
Cảm ơn: 08a và huynh đệ Ma Giới Tiểu Tiểu Hổ đã ban thưởng, cảm ơn các huynh đệ đã bỏ phiếu nguyệt phiếu và đề cử phiếu, đa tạ đa tạ.