Ván thứ ba đấu quyền Anh. Sân tập không có đài đấu, chỉ vẩy vôi trắng khoanh ra một ô diện tích bằng đài, hai người đánh nhau trong vòng vạch đó.
Trong lớp người Tây làm cấp cao của lực lượng cảnh sát, không ít kẻ mê quyền Anh. Như phó ty cảnh sát Robinson chẳng hạn, lão tập môn này nhiều năm, rành luật như lòng bàn tay, nên tự xung phong làm trọng tài trận này.
Trước khi lên sân, phe Hồng Thiên Tứ khí thế bừng bừng, đám cổ vũ hớn hở như trẩy hội, ai nấy đều cho rằng bên mình thắng chắc.
Phía Hoa Thập Nhị thì ngược hẳn. Trên khán đài, Lợi Trân Na và mấy cô gái lộ vẻ lo lắng, Mã Như Long và đồng bọn càng canh cánh trong lòng.
Mã Như Long thì thầm hỏi:
- Sư phụ, người có biết đánh quyền Anh không đấy, đừng để thuyền lật trong mương, thua thằng nhóc kia thì mất mặt!
Hoa Thập Nhị bực bội gõ cho y một cái cốc đầu:
- Câm cái miệng quạ của mày lại! Sư phụ mày thiên hạ đệ nhất, quyền Anh thì có làm sao được!
Robinson ra hiệu hai bên vào sân. Hoa Thập Nhị và Hồng Thiên Tứ đều đeo găng quyền, bước ra giữa sân.
Robinson bắt đầu phổ biến luật:
- Cấm đá, cấm húc đầu, cấm cắn và cấm các động tác vật lộn; cấm đấm hạ bộ và sau gáy; đối thủ ngã rồi không được đánh tiếp; bị hạ phải tự đứng dậy trong mười giây, nếu không sẽ bị xử thua. Nghe rõ chưa?
Hai người đồng gật đầu:
- Rõ!
Robinson ý bảo hai bên chạm găng vào nhau, rồi đặt tay lên nắm đấm của cả hai, hỏi:
- Sẵn sàng chưa?
Hồng Thiên Tứ gật đầu, rồi lắc đầu ngửa cổ vênh váo nói với Hoa Thập Nhị:
- Ta sẽ dùng nắm đấm cho ngươi biết thế nào là đấu đá chân chính, cho ngươi nếm thử sự lợi hại của quyền Anh phương Tây!
Hoa Thập Nhị lười để ý, rôm rả cái gì, tưởng mình là tay chuyên đấu võ mồm chắc. Hắn gật đầu với Robinson:
- Sẵn sàng!
Robinson ấn tay xuống, rồi bỗng giơ lên:
- Bắt đầu!
Ngay khoảnh khắc Robinson lùi ra, Hoa Thập Nhị đã xông thẳng tới, ra tay bằng bộ combo kiểu Tyson mà hắn học được ở phòng tập. Dạo này hắn luyện bộ này không ít, ra đòn ngày càng thuần thục, mau lẹ.
Hồng Thiên Tứ phản ứng cũng nhanh chẳng kém, lập tức nghiêng người tránh né. Nhưng thấy tốc độ của Hoa Thập Nhị quá nhanh, không né kịp, hắn đành giơ hai tay che đầu, định gánh chịu đợt tấn công này, đợi lúc đối thủ sức cùng sẽ phản đòn.
Nào ngờ điều khiến Hồng Thiên Tứ không kịp trở tay là Hoa Thập Nhị hung mãnh như hổ dữ, nhanh đã đành, sức lực còn lớn đến kỳ dị. Chỉ một cú móc ngang mở màn đã đánh nát giá phòng thủ của y, rồi một cú đấm móc ngang giáng thẳng vào cằm.
Hồng Thiên Tứ chỉ cảm thấy đầu óc ù một tiếng, như bị sét đánh, lại như hội làng mở hát bội, trước mắt đỏ xanh vàng tím, ngũ sắc lẫn lộn, rồi trời đất quay cuồng ngã lăn ra đất. Tiếp theo mọi âm thanh màu sắc đều về con số không, mắt tối sầm, chẳng còn biết trời trăng gì nữa.
Bộ combo của Hoa Thập Nhị mới đánh được hai đòn, Hồng Thiên Tứ đã ngất xỉu ngã sấp đất. Đấy là còn sợ đấm chết người nên các đòn nối tiếp không giáng xuống nữa, chứ không thì tên kia chắc chắn bỏ mạng tại chỗ.
Sân khấu, à không, cả hiện trường im phăng phắc. Chớ nói khán giả, ngay cả trọng tài Robinson cũng chưa hoàn hồn.
Mãi vài giây sau, Mã Như Long mới la lên một tiếng: "Hay! Sư phụ thắng rồi!" Tiếng hô ấy mới đánh thức tất cả.
Tức thì phe thủy cảnh cũ và bọn đệ tử của Hoa Thập Nhị hoan hô như sấm nổ, Lợi Trân Na cùng mấy cô gái trên khán đài cũng reo lên lanh lảnh. Chẳng ai thấy trận đấu vừa rồi man rợ cả, vì kết thúc quá nhanh, gọn ghẽ dứt khoát.
Phó ty cảnh sát Robinson kiêm trọng tài vội chạy lại kiểm tra tình trạng Hồng Thiên Tức. Chỉ thấy gã tinh anh được đào tạo ở Scotland Yard trở về này chảy máu mũi miệng be bét, may mà vẫn còn hơi thở, lão mới yên lòng.
Chỉ có trợ lý Thích tiến lại, xô Hoa Thập Nhị một cái:
- Mày muốn giết người à! Thiên Tứ có mệnh hệ gì thì tao cho mày biết tay!
Hoa Thập Nhị nhún vai. Hắn không tin trợ lý Thích làm gì được mình, huống hồ hắn chưa dùng hết lực, Hồng Thiên Tứ chắc không sao.
Bác sĩ của học viện cảnh sát chạy tới khám qua một lượt, ra hiệu phải đưa Hồng Thiên Tứ đi bệnh viện ngay, lập tức có người khiêng cáng tới bưng y đi.
Trên khán đài, Francis Henry May tuyên bố trước mặt mọi người rằng Thẩm Trùng Dương thắng cuộc, trở thành giáo quan của học viện cảnh sát, thăng chức trợ lý tập sự, trở thành một trong số ít cảnh sát Hoa cao cấp được phép mang súng.
Khoảnh khắc ấy, Mã Như Long và đồng bọn lại hoan hô rần rộ, Lợi Trân Na cùng mấy cô gái cũng chạy từ khán đài xuống chúc mừng Hoa Thập Nhị.
Lợi Trân Na còn quấn lấy hắn, đòi hắn dạy võ cho nàng.
Hoa Thập Nhị từ chối không được, đành gật đầu nhận lời, bảo khi nào rảnh rồi tính.
Chớp mắt đã qua mấy ngày. Khoảng thời gian này Hoa Thập Nhị gặp việc vui nên tinh thần phấn chấn, thăng chức tăng lương, quan trọng nhất là không phải làm thằng khổ luy đi tuần phố nữa.
Làm trợ lý tập sự, hắn có phòng làm việc riêng trong học viện. Công việc gần đây cũng giản đơn thôi: huấn luyện bọn học viên từ thủy cảnh chuyển sang như Mã Như Long, cho chúng mau quen với công tác thường nhật của cảnh sát bộ.
Chiều hôm ấy, Hoa Thập Nhị chưa tan làm, Mã Như Long đã vẻ mặt hào hứng chạy ù vào phòng giáo quan, vừa thấy hắn đã cất tiếng gọi:
- Sư phụ ơi…
Chưa để thằng ranh nói hết, Hoa Thập Nhị đã trừng mắt:
- Đã nói bao nhiêu lần rồi, trong cục và trong học viện phải gọi giáo quan!
Mã Như Long lập tức cười hì hì đứng nghiêm giơ tay chào:
- Xin lỗi giáo quan, báo cáo giáo quan có người tìm!
- Ai thế?
Hoa Thập Nhị hỏi vậy, Mã Như Long lại lộ nguyên hình, ghé sát vào cười khùng khục:
- Chính là cô gì gì tên Na ấy, sư mẫu tương lai của đệ tử ấy mà!
Hoa Thập Nhị chợt hiểu:
- Mày nói Lợi Trân Na hả?
- Đúng đúng… aiii sư phụ, đùa thôi mà ra tay nặng thế, đau chết đi được!
Mã Như Long chưa dứt lời đã dính một cốc đầu của Hoa Thập Nhị vào trán, đau đến nhảy dựng lên.
Hoa Thập Nhị bực tức mắng:
- Ai bảo mày nói bậy! Tao không để ý danh dự thì thôi, người ta con gái cũng không để ý danh dự à!
Đang nói thì cửa có người bước vào, chính là Lợi Trân Na.
Mã Như Long lập tức nháy mắt liếc méo với Hoa Thập Nhị, rồi nói với Lợi Trân Na:
- Lợi Trân Na tiểu thư, tiểu sinh xin ra ngoài trước, hai người cứ tự nhiên tâm sự! Nói đoạn bôi mỡ gót chân phóng biến ra ngoài.
Vừa ra khỏi cửa, y đã bị bọn học viên cảnh sát vây quanh, toàn lũ từ thủy cảnh chuyển sang. Lúc này đám kia mặt mày hóng chuyện, hỏi han:
- Long ca, thế nào rồi, có phải bồ của giáo quan không?
Mã Như Long trước mặt sư phụ thì cung kính phục tùng, trước mặt đám này thì bắt đầu vênh váo:
- Bồ cái gì! Tao nói cho chúng mày biết, phải giữ thái độ kính trọng vào, đó là sư mẫu tương lai…
Chưa nói hết, Hoa Thập Nhị đã thò đầu ra cửa sổ phòng làm việc, nhìn chúng mắng:
- Bọn ranh con kia, cút xa ra cho tao!
Mã Như Long lè lưỡi, khệnh khạng cặp chân vòng kiềng phóng chạy, đám học viên phía sau cũng cười hì hì giải tán ầm ầm.
Hoa Thập Nhị tức không chỗ xả, thêm một câu:
- Mã Như Long, mày chạy đi đâu được! Tập hợp tất cả lại cho tao! Thấy chúng mày nhàn nhã quá, chạy chướng ngại vật ngoài sân hai mươi vòng!
Câu ấy lập tức dẫn tới một trận rên la than trời.
Hoa Thập Nhị quay lại, thấy mặt Lợi Trân Na đỏ bừng, rõ ràng lời lũ ranh con nói cô bé nghe hết rồi, liền nói:
- Lũ ranh ấy một ngày không bị tét đòn là ngứa da, em đừng nghe chúng nói linh tinh. À mà em tìm anh có việc gì?
Lợi Trân Na đỏ mặt đáp:
- Không phải em tìm anh, là bố mẹ em muốn mời anh đi ăn cơm.