-Ôi chao, chưa xưng tên báo họ đã ào ào một tràng dài, xem ra khách đến không phải hạng tầm thường! Này, Trình gia, Hồng gia, hai vị quen được người thế này từ bao giờ vậy? Sao tôi chẳng hay biết gì!
Na Khôn vốn đã sớm biết tên thật của Hoa Thập Nhị, nhưng vẫn quen theo lệ trong nghề hát, cứ gọi hắn là "Trình gia" một tiếng.
Hoa Thập Nhị không đáp. Nhị Nguyệt Hồng đứng dậy:
-Không chỉ không tầm thường, tôi thấy còn chẳng phải hạng lành. Mời!
Trong lúc tiểu tư đi mời khách, Na Khôn kinh ngạc hỏi:
-Chuyện gì thế này? Có phải cừu gia của hai vị tìm đến báo thù không?
Nhị Nguyệt Hồng sợ mọi người lo lắng, bèn cười nói:
-Không phải báo thù, chỉ là có chút hiểu lầm thôi. Các sư huynh đệ, chúng ta sang thính phòng nhỏ ngồi chờ, để tôi cùng đại sư huynh tiếp khách, được không?
Ai nấy đâu dám từ chối, đều lần lượt kéo sang thính phòng, nhường hoa thính lại cho Hoa Thập Nhị và Nhị Nguyệt Hồng tiếp khách. Người vợ nhỏ của Nhị Nguyệt Hồng lo lắng nhìn chồng mình, nhưng đã bị Phùng Trình Trình kéo đi, vừa đi vừa an ủi:
-Yên tâm đi, có sư huynh của các người ở đây, sư đệ Hồng không mất nổi một sợi tóc đâu!
Phùng Trình Trình vốn biết rõ thực lực thật của Hoa Thập Nhị. Đó là kiếm tiên đấy. Đêm hôm ấy, hai người bọn họ còn ở trên trời, khụ khụ, thôi không nghĩ nữa, tình như nước thủy triều vậy.
Đợi mọi người đi hết, Hoa Thập Nhị mới làm bộ hiểu mà vờ không hiểu, hỏi:
-Hồng sư đệ, lời lẽ kỳ quặc của người vừa rồi có ẩn ý gì không? Còn cái "hiểu lầm" mà đệ nói là chuyện gì?
Nhị Nguyệt Hồng vội nói:
-Sư huynh còn nhớ tên họ Tôn làm quan kia chứ, kẻ đã trộm Đông Lăng ấy. Hắn chính là người thuộc chi Bàn Sơn đạo nhân, một trong bốn môn phái đào mộ lớn!
-Lời kẻ kia nói là ám hiệu trong giới lục lâm. "Bàn Sơn" chẳng phải "Bàn" thường, mà chỉ đạo nhân Bàn Sơn. "Thường Thắng Sơn" thường là chỉ chi Tá Lĩnh trong bốn phái đào mộ, nhưng đem ra nói ở đây cũng có thể là chỉ đồng đạo lục lâm. Ý là hôm nay bọn họ đến không phải để đánh nhau với đồng đạo, cho nên đệ mới nói là hiểu lầm, chứ không phải tìm thù!
-Có lẽ là vì chuyện Đông Lăng mà đến. Chỉ không ngờ đã bao nhiêu năm trôi qua rồi mới tìm tới cửa.
Nói xong, hắn thở dài, rồi nói tiếp:
-Sư huynh, người đến thân phận không hề thường. Câu đầu tiên hắn nói là "Hái sao cần mời tay Khuê Tinh", tức là trong đám người này có đại đầu lĩnh của chi Bàn Sơn. Chúng ta nên ra sân trong đón tiếp mới phải!
Hoa Thập Nhị cười đứng dậy, vỗ vai Nhị Nguyệt Hồng:
-Đừng lo, có sư huynh đây, mọi chuyện đều có ta.
Hắn biết Nhị Nguyệt Hồng lo điều gì.
Năm xưa Nhị Nguyệt Hồng từng bị tên họ Tôn kia lừa một vố. Sau đó nhờ thế lực của Cửu Môn mà ép đối phương nhả ra không ít bảo vật, chuyện mới coi như khép lại. Giờ Nhị Nguyệt Hồng lo rằng đối phương không chịu nói đạo lý, kéo đến đòi công bằng, thậm chí ép hắn phải động thủ để thanh toán ân oán.
Chuyện năm xưa Nhị Nguyệt Hồng vốn không có lỗi, nhưng nay hắn đã gác kiếm rửa tay, nếu lại ra tay thì khác gì phá lời thề. Đến lúc ấy, chuyện cũ mới lại kéo đến nối tiếp, mới thật là phiền toái.
Nhị Nguyệt Hồng nghe Hoa Thập Nhị nói vậy liền hiểu sư huynh đã nhận ra nỗi khó xử của mình. Ý ấy là muốn gánh hết phiền toái thay hắn. Trong lòng hắn bỗng ấm áp.
Hai người sánh vai bước ra khỏi hoa thính, đứng giữa sân. Chẳng bao lâu, ngoài cổng vang tiếng bước chân, tiểu tư dẫn hai người đàn ông cùng một cô gái đi vào.
Kẻ đi đầu cao lớn, phong thái ngời ngời, gương mặt khôi ngô, mang nét lai đôi chút, khí khái đàn ông đầy người. Người đàn ông trẻ đi bên cạnh hắn thấp hơn một chút, tóc quăn tít. Còn cô gái kia thì ánh mắt linh hoạt, dung mạo cũng khá xinh.
Tiểu tư dẫn đường khom người bẩm với Nhị Nguyệt Hồng:
-Nhị gia, khách đã đưa đến!
Dứt lời hắn quay người, làm động tác dẫn lối, rồi nói với ba người kia:
-Ba vị, đây là Nhị gia nhà tôi, bên cạnh là sư huynh của Nhị gia, Trình lão bản Trình Điệp Y!
Kẻ đi đầu chắp tay với hai người:
-Chim Giá Cô Sao thuộc chi Bàn Sơn, dẫn sư đệ Lão Dương Nhân cùng sư muội Hoa Linh, bái kiến Nhị gia, bái kiến Trình lão bản!
Hoa Thập Nhị và Nhị Nguyệt Hồng đều chắp tay đáp lễ. Nhị Nguyệt Hồng cười nói:
-Đại đầu lĩnh Bàn Sơn đăng môn, Hồng phủ nhỏ bé này được rạng rỡ rồi!
Giá Cô Sao cười đáp:
-Ở Trường Sa này, ai dám nói Hồng gia là phủ nhỏ? Nhị gia khiêm tốn quá rồi!
Hoa Thập Nhị đưa tay mời vào trong:
-Các vị khách sáo thì chúng ta cứ vào trong mà khách sáo cho đủ. Đừng để hai vị sư đệ sư muội đứng ngoài nữa. Nhìn các vị phong trần mệt nhọc, hẳn là đường xa tới đây. Vào uống chén trà nóng rồi nói chuyện cũng chưa muộn.
Giá Cô Sao quay lại nhìn sư đệ và sư muội, thấy trên mặt hai người đều đầy vẻ mệt mỏi, môi đã khô nứt, bất giác bật cười khổ, quay sang Hoa Thập Nhị gật đầu:
-Cung kính chẳng bằng tuân lệnh!
Mấy người vào hoa thính ngồi xuống. Tiểu tư dâng trà lên. Giá Cô Sao nhấp một ngụm nhỏ, còn Lão Dương Nhân và Hoa Linh thì bưng chén lên uống ngay, kết quả cả hai đều bị bỏng lưỡi, phun ra ngoài, trông thật là mất mặt.
Giá Cô Sao hận không thể đập cho hai kẻ này một trận. Mất mặt quá chừng!
Đợi ba người ngồi yên, hơi thở đã đều, Nhị Nguyệt Hồng mới đi thẳng vào chuyện:
-Ba vị đến đây có phải vì chuyện năm xưa của vị họ Tôn kia không?
Ánh mắt Giá Cô Sao chợt ngưng lại:
-Đúng vậy!
Thấy vẻ mặt hắn nghiêm trọng, rõ ràng chuyện này đè nặng trong lòng hắn không nhẹ. Nếu đúng như Nhị Nguyệt Hồng nghĩ, e rằng khó lòng êm xuôi.
Nhị Nguyệt Hồng định mở lời, Hoa Thập Nhị đã đưa tay ngăn lại, rồi quay sang nói với ba người:
-Chuyện năm xưa ta cũng có tham dự. Nay sư đệ ta đã gác kiếm rửa tay, không hỏi việc giang hồ nữa. Các vị có điều gì muốn nói, cứ nhắm vào ta mà đến. Trình Điệp Y này xin gánh hết!
Thấy giọng hắn cứng rắn, Giá Cô Sao khẽ nhíu mày. Lão Dương Nhân và Hoa Linh cũng đều căm phẫn. Cô bé Hoa Linh không nhịn được, cất giọng nói:
-Sao ông lại thế này! Rõ ràng là lỗi của các người, sao nghe giọng ông cứ như thể chúng tôi đến gây sự vậy!
-Hoa Linh!
Giá Cô Sao trừng mắt nhìn sư muội, ra hiệu cho cô đừng tùy tiện lên tiếng, rồi quay sang Hoa Thập Nhị:
-Trình lão bản, lần này chúng tôi đến không phải để truy cứu chuyện năm xưa. Chuyện đã qua bao năm, nhắc lại cũng chẳng có ích gì. Chúng tôi đến vì một món đồ trong lòng đất Đông Lăng ở Bồ Đà Dục. Chỉ cần các vị đưa vật ấy ra cho chúng tôi, chuyện cũ coi như xóa sạch. Tất nhiên chúng tôi cũng không lấy không, bao nhiêu tiền hai vị cứ nói con số, chúng tôi tuyệt không mặc cả!
Nghe vậy, Hoa Thập Nhị và Nhị Nguyệt Hồng đều lộ vẻ không vui.
Hoa Thập Nhị khẽ cười một tiếng:
-Đương gia Giá Cô Sao, lời này của ngươi nghe thật có ý tứ. Thế nào gọi là ngươi không truy cứu? Năm xưa Đông Lăng vốn là do chi Bàn Sơn các ngươi làm việc không ra gì đấy chứ!
Giá Cô Sao nhíu mày, cảm thấy chuyện có gì không ổn. Hắn chưa kịp nói, cô bé Hoa Linh đã cất giọng the thé quát:
-Đều là người trong giới lục lâm, sao các người lại không nói đạo lý? Rõ ràng năm đó là các người chen ngang, dùng thế lực ép người, nhờ Đông Bắc Thiếu soái ép sư huynh Tôn phải nhả ra. Cuối cùng các người chiếm lợi không nói, còn cắn ngược lại một miếng. Cửu Môn các người làm việc như vậy đấy à? Trách sao danh tiếng lớn, nhưng nói cho cùng vẫn chỉ là lũ đào mộ không vào được mặt bàn!
-Càn rỡ!
Tiếng quát này là của Giá Cô Sao. Hắn thấy Hoa Linh nói quá nặng, đánh người không đánh vào mặt, mắng người không vạch khuyết điểm. Lời này của cô chẳng khác nào giẫm thẳng lên mặt đối phương, thì còn bàn bạc gì nữa.
Hoa Thập Nhị khẽ cười:
-Lời này không sai. Ta cũng thấy làm nghề nào cũng là hạng không vào được mặt bàn cả!
Nhị Nguyệt Hồng vốn đang nghe Hoa Linh nói Cửu Môn không vào được mặt bàn, trong lòng cũng có chút bực, nhưng nay thấy sư huynh lại đứng về phía người ta mà nói, hắn không khỏi cười khổ lắc đầu.
Hoa Linh ngơ ngác:
-Ông thật kỳ lạ, rốt cuộc ông đứng về phía nào?
Hoa Thập Nhị cười tươi:
-Ta đứng phía nào cũng không. Ta không thuộc nghề của các ngươi. Ta là người hát tuồng!
Hoa Linh còn định nói, nhưng bị Giá Cô Sao trừng mắt một cái, cô đành rụt cổ, le lưỡi, không còn vẻ hung hăng ban nãy, trông lại đáng yêu lạ thường.
Giá Cô Sao quay sang, có vẻ nghi hoặc hỏi:
-Nghe lời Trình lão bản, dường như trong chuyện này có điều hiểu lầm?
-Đương nhiên là có hiểu lầm, mà còn lớn nữa!
Hoa Thập Nhị ra hiệu cho Nhị Nguyệt Hồng kể lại sự việc. Hắn liền kể rằng năm xưa nhà họ Hồng và họ Tôn đều nhắm vào mộ Đông Lăng ở Bồ Đà Dục, sau đó hai bên hợp lại, cùng nhau hành động.
Rồi hắn kể chuyện mình xuống địa cung gặp nguy hiểm, họ Tôn không những không cứu, còn đẩy đá xuống giếng, ép người nhà họ Hồng tiếp tục vào địa cung dò mìn. Mọi chi tiết đều được kể rõ ràng, mạch lạc.
Ba người Giá Cô Sao đều đỏ mặt. Hoa Linh xúc động nói:
-Sao lại thế này! Khác hẳn những gì sư huynh Tôn nói. Hắn bảo việc đều do hắn làm, còn các người dựa vào thế lực Đông Bắc Thiếu soái để ép hắn!
Hoa Thập Nhị cười khẩy:
-Hắn nói thì ngươi tin à? Ta xin lấy trời mà thề, nếu lời vừa rồi có nửa câu giả, thì để sư đệ Hồng ta chết cả nhà. Ngươi hỏi họ Tôn kia xem hắn dám thề không?
Nhị Nguyệt Hồng tối sầm mặt:
-Sư huynh, huynh thề thì thề, sao lại lôi đệ vào làm bia đỡ đạn thế?
Hoa Thập Nhị quay sang hỏi:
-Vậy lời đệ vừa nói có điều gì giả không?
-Đương nhiên là không!
-Thế thì sợ cái gì!
Nhị Nguyệt Hồng nghẹn lời: "……Để ta nghĩ lại đã."
Hoa Linh trợn tròn mắt, vẻ không thể tin nổi:
-Từ bé đến giờ ta chưa gặp ai vô sỉ như ông! Ai lại đem người khác ra mà thề bao giờ?
Hoa Thập Nhị vẻ không bận tâm:
-Đó là do ngươi chưa gặp ta sớm. Gặp ta sớm thì ngươi đã được thấy rồi!
Tên này không biết xấu hổ là vô địch thiên hạ, phô bày đến tận cùng, khiến Hoa Linh đứng đơ, không biết nói gì.
Hoa Thập Nhị lại phản kích:
-Tiểu nha đầu, ngươi còn có mặt mũi mà nói người khác à? Lúc nãy còn gọi sư huynh Tôn này nọ, nghe nói có thể là lỗi của hắn thì thoắt cái đã thành họ Tôn rồi. Làm sư huynh của ngươi thật chẳng an toàn!
Mặt Hoa Linh đỏ bừng, trừng mắt nhìn Hoa Thập Nhị:
-Hắn chỉ là đệ tử ghi tên, không tính là chân truyền của Bàn Sơn. Ta gọi hắn là sư huynh chỉ là khách sáo thôi!
Giá Cô Sao lên tiếng:
-Hổ thẹn, xem ra là ta chưa điều tra rõ sự thật, bị họ Tôn lừa gạt rồi!
Dù Hoa Thập Nhị dùng Nhị Nguyệt Hồng ra thề, Giá Cô Sao vẫn tin tám, chín phần, bởi hắn vốn biết họ Tôn là người nói năng lươn lẹo, lời nói có bao nhiêu phần thật đều còn phải xét. Lần này xem ra hắn đã bị họ Tôn dùng làm dao.
Nói xong, hắn vẻ hổ thẹn, ngượng ngùng nói:
-Dẫu là hiểu lầm, nhưng chúng tôi vẫn muốn hỏi Nhị gia một chuyện. Năm đó, trong số bảo vật Nhị gia nhận từ họ Tôn, có viên Vụ Trần Châu không? Nếu có, mong Nhị gia nhường lại cho chúng tôi, hoặc chỉ cho chúng tôi biết hạ lạc. Việc này với chi Bàn Sơn chúng tôi vô cùng quan trọng!
Nhà họ Hồng tuy không sánh được với bốn môn phái đào mộ lớn, nhưng cũng là thế gia đào mộ lâu đời, nên hiểu rõ chuyện đạo nhân Bàn Sơn tìm Vụ Trần Châu trong mộ. Nhị Nguyệt Hồng kinh ngạc hỏi:
-Bao nhiêu năm rồi, chi Bàn Sơn các vị vẫn chưa tìm được Vụ Trần Châu sao?
Giá Cô Sao cười khổ lắc đầu:
-Chưa. Nghe lời Nhị gia, thì vật ấy cũng không còn trong tay Nhị gia nữa?
Nhị Nguyệt Hồng lắc đầu:
-Năm xưa họ Tôn chuyển cho tôi những vật ấy, tôi đều đích thân qua tay, quả thật không có món đồ đó!
Giá Cô Sao sợ Nhị Nguyệt Hồng không biết món đồ này quan trọng với chi Bàn Sơn thế nào, bèn kể lại từ đầu mối quan hệ giữa Vụ Trần Châu và chi Bàn Sơn.
Đạo nhân Bàn Sơn đều là hậu duệ tộc Trát Cách Lạp Mã. Trên người họ có lời nguyền truyền từ tổ tiên, hễ là hậu duệ Trát Cách Lạp Mã thì hầu như không sống quá bốn mươi tuổi. Lão nhân trong tộc truyền rằng phải tìm được Vụ Trần Châu mới giải được lời nguyền, cho nên hễ là đệ tử chi Bàn Sơn, trọn đời đều tìm kiếm món bảo vật trong truyền thuyết này.
Họ Tôn vốn không phải người chi Bàn Sơn, chỉ vì một lần được đại đầu lĩnh đời trước cứu mạng. Tên này rất biết lấy lòng, đối với đại đầu lĩnh đời trước cung kính hết mực, nhờ vậy mới được truyền một ít bản lĩnh, rồi thu làm đệ tử ghi tên.
Họ Tôn dựa vào những bản lĩnh ấy đào mấy ngôi mộ cổ, phát tài lớn, rồi có tiền nuôi binh, trở thành một phương quân phiệt.
Còn đại đầu lĩnh đời trước cũng muốn học theo chi Tá Lĩnh, nâng đỡ một thế lực để dò la tin tức về Vụ Trần Châu.
Lần này Giá Cô Sao gặp họ Tôn ở Hà Bắc, được hắn nói rằng mấy năm trước hắn từng thấy ở Đông Lăng một món bảo vật, hình dáng giống viên Vụ Trần Châu trong truyền thuyết, chỉ là đã bị Trình Điệp Y và Nhị Nguyệt Hồng nhờ thế lực Đông Bắc Thiếu soái cưỡng đoạt mất.
Ba người Giá Cô Sao tin là thật, bèn lên kinh thành tìm Trình Điệp Y. Đến nơi hỏi thăm mới biết người đã đi từ lâu, chỉ có người từ bến Hoàng Phố bảo rằng Trình lão bản đang hát ở bến Hoàng Phố.
Thế là ba người lại hối hả chạy đến bến Hoàng Phố. Vừa tới, tìm được Thuận Thiên hí viện để hỏi thì được tin người đã đến Hàng Châu. Họ lại đuổi sang Hàng Châu, nhận được tin rằng đã đi Dương Thành.
Ba người tức đến phát điên. Tiền vé tàu đã tiêu sạch từng đồng xu trong túi. Họ đành ở gần Hàng Châu tìm một ngôi mộ, đào trộm để kiếm chút tiền gấp. Có tiền rồi mới đến Dương Thành, nhưng vẫn đến chậm một bước, đến tận lúc này mới đuổi kịp tới Trường Sa.
Hoa Thập Nhị nghe xong, không nhịn được bật cười thành tiếng. Thời này tin tức bế tắc, nếu là ở đời sau, cái tầm cỡ như hắn đi đâu diễn cũng lên đầu báo là biết lịch trình ngay. Vậy mà thời này lại phải chạy theo tin tức đã trễ, chẳng khác nào dắt chó đi dạo, đuổi theo cái bóng của chính mình.
Hoa Linh trừng mắt nhìn hắn:
-Ông còn cười à, chúng tôi thảm lắm đấy!
-Ta vốn là người chẳng có lòng thương hại!
Hoa Thập Nhị vừa cười vừa trêu, khiến Hoa Linh trợn mắt tròn xoe vì tức.
Nhị Nguyệt Hồng hiểu ý của Giá Cô Sao, chẳng qua là kể khổ để lấy lòng thương hại. Hắn thấy chuyện này quả là kỳ lạ, cũng thương xót thân phận lênh đênh của chi Bàn Sơn, nhưng trong tay thật sự không có vật ấy, đành nghiêm giọng nói lần nữa:
-Đương gia Giá Cô Sao, ta xin bảo đảm với ngươi, chưa từng thấy Vụ Trần Châu, trong Đông Lăng cũng thật sự không có vật ấy!
Giá Cô Sao thở dài. Trước đó hắn đã tin, việc kể khổ chỉ là còn ôm chút hy vọng. Lúc này hắn không truy hỏi thêm nữa, đứng dậy chắp tay:
-Nhị gia, vậy chúng tôi xin cáo từ. Họ Tôn làm việc không phải, ta sẽ trục xuất hắn khỏi môn hộ, từ nay hắn không còn là người chi Bàn Sơn nữa!
Hoa Thập Nhị bỗng lên tiếng giữ khách:
-Khoan đã. Ta thấy các vị phong trần mệt nhọc, chi bằng ở lại đây nghỉ hai ngày rồi hãy đi!
Giá Cô Sao vừa định từ chối, Hoa Thập Nhị đã nói tiếp:
-Hồng sư đệ tuy đã gác kiếm rửa tay, nhưng dòng dõi nhà họ có truyền thừa, biết đâu trong sổ sách của phủ có tin tức về Vụ Trần Châu cũng nên!
Giá Cô Sao nghe vậy thì sững người, nhìn sang sư đệ và sư muội đang lộ rõ vẻ mệt mỏi, cuối cùng gật đầu tạ ơn, nhận lời ở lại.