Hoa Thập Nhị nghe mẹ Đậu Tử kể, trong lòng thoáng áy náy. Hắn đã thế thân con trai nhà người ta, vậy mà ngay cả gia thế của mẹ người ấy cũng chưa từng hỏi han, nghĩ lại thì quả là không nên.
"Đậu Tử nương, kể cho ta nghe chuyện nhà ngoại của Đậu Tử đi!" Hắn rót cho nàng một chén trà nóng, nói như vậy.
Diễm Hồng thấy con trai quan tâm đến gia thế của mình, trong lòng vừa mừng vừa ấm, nghĩ rằng con đang thật lòng lo cho mình.
Nàng ngẫm nghĩ một lát rồi nhớ lại: "Thật ra chuyện xưa mẹ cũng nhớ chẳng được bao nhiêu. Chỉ nhớ hồi bé nhà có anh cả, chị cả, em trai, cha và mẹ."
"Về sau có một năm nhà hết gạo, có một lão già họ Hàn để mắt tới chị cả. Lão bằng lòng đưa mười lăm đồng bạc trắng. Cha mẹ khóc suốt nửa đêm, cuối cùng vẫn gật đầu. Đêm đó chị cả ôm mẹ mà khóc, nói chị không muốn đi. Thế nhưng sáng hôm sau mẹ tỉnh dậy thì chị đã đi mất, từ đó không gặp lại nữa."
"Lại qua mấy năm yên ổn. Chú Lưu từng kéo xe cùng cha nói rằng ở kinh thành gạo đắt, sau này e còn đánh nhau, ở lại đây thì sợ chết đói. Chi bằng sang Đông Bắc đào vàng, làm đủ năm năm, không những có tiền công mà còn được cấp mười mẫu đất."
"Mẹ nhớ năm ấy là năm Tuyên Thống thứ hai. Cha bán nhà, dắt cả nhà theo chú Lưu và mọi người sang Quan Ngoại. Ai ngờ đúng lúc bên đó dịch chuột hoành hành, xác chết nằm khắp nơi. Cha, mẹ, anh cả, em trai lần lượt ngã bệnh, rồi không ai gượng dậy nữa. Cuối cùng trong nhà chỉ còn lại một mình mẹ."
"Chú Lưu dẫn mẹ về kinh thành, nhưng nhà cửa đã không còn. Chú liền bán mẹ vào nhà chứa, lấy ba đồng bạc trắng. Lúc đi, chú nói: Con à, đừng trách chú. Ở đây ít ra con còn cơm ăn, còn giữ được mạng!"
Nói đến đây, Diễm Hồng đã rơi nước mắt đầm đìa. Hoa Thập Nhị nắm lấy tay nàng, nhất thời không biết phải an ủi thế nào. Hắn vốn là người lạc quan, thích những thứ vui vẻ, chẳng ưa những câu chuyện bi thương u uất.
Nhưng nghe xong chuyện quá khứ của mẹ Đậu Tử, lòng hắn nặng trĩu, chẳng sao vui nổi. Hắn thở dài, thầm nghĩ: cái thế đạo chết tiệt này!
Diễm Hồng kể xong cũng dần thoát khỏi hồi ức. Thấy con trai vẫn nắm tay mình, nàng lại nở nụ cười, lau nước mắt rồi nói:
"Thầy bói Thiết Bản Trương ở cầu Thiên Kiều từng bảo mẹ mệnh không nơi nương tựa, không người thân thích, sống không qua hai mươi lăm tuổi. Thế mà mẹ năm nay đã sắp ba mươi rồi, lại còn có đứa con trai tài giỏi thế này. Ai bảo mẹ không có người thân? Lần sau mẹ nhất định phải tới chỗ cầu Thiên Kiều, nhổ vào mặt hắn một bãi, đập nát cái biển 'thần toán Thiết Bản' của hắn!"
Hoa Thập Nhị lại không nghĩ như vậy. Hắn nhớ trong phim, sau khi Trình Điệp Y lớn lên thành danh, không còn gặp lại mẹ Đậu Tử nữa. Hắn là người trọng tình nghĩa, nghĩ đến đó lòng không yên. Nếu chỉ nói là không tìm thấy, thì hoặc đã chết, hoặc đã đi xa.
Nghĩ kỹ lại, người trong nhà chứa thân bất do kỷ, muốn rời đi đâu có dễ. Nếu thế giới này không có hắn nhúng tay vào, thì số phận của mẹ Đậu Tử hẳn đã đúng như lời Thiết Bản Trương.
Hoa Thập Nhị muốn làm nàng vui hơn, bèn trầm ngâm một lát rồi nói:
"Đậu Tử nương, không biết dì cả bây giờ sống có tốt không? Nếu không ổn, thì đón dì về kinh thành ở chung với chúng ta thì sao? Cả nhà dì cũng đón luôn. Đậu Tử của nương đây nuôi nổi mà!"
Quả nhiên lời vừa dứt, mẹ Đậu Tử cười tươi như hoa, nắm tay hắn nói:
"Biết ngay Đậu Tử của mẹ là tốt nhất! Có điều dì cả con sống khá lắm. Trong thư nói mấy năm trước chồng dì ấy thi võ với người khác rồi chết, để lại cơ nghiệp to lớn. Dì ấy còn hỏi mẹ có muốn sang đó ở cùng không đấy!"
Nói tới đây, nàng cười rồi bảo: "Mẹ chưa nói với dì cả rằng Trình Điệp Y chính là con trai mẹ. Đến lúc ấy, cho dì ấy giật mình một phen!"
Thời này, kép hát tuy bị xếp vào hàng hạ cửu lưu, nhưng ba chữ Trình Điệp Y đã là bậc nhất trong nghề hát. Mỗi lần lên sân khấu được thưởng mười thỏi vàng, thì hạ cửu lưu cũng hóa thượng cửu lưu rồi. Mẹ Đậu Tử lấy làm tự hào vì con mình.
Hoa Thập Nhị nói với mẹ Đậu Tử rằng đợi Nhị Nguyệt Hồng về Trường Sa, hắn sẽ đưa nàng đi Thiên Tân thăm dì cả. Mẹ Đậu Tử nghe xong mừng rỡ khôn xiết, buổi chiều liền kéo Cung Nhị và Tương Vân ra phố mua quà cho dì cả, sợ không kịp. Hoa Thập Nhị nhìn mà dở khóc dở cười.
Hắn sang căn phòng bên trong sân nhỏ xem thương thế của Hạo Nam ca. Nhìn vết thương đã được xử lý, không có dấu hiệu viêm nhiễm, hắn biết người này đã không còn đáng ngại.
Hắn lại xem chỗ vết khâu sau phẫu thuật, không khỏi tấm tắc khen:
"Phẫu thuật cao minh thật, đường khâu đẹp quá. Từng mũi kim đều có thể gọi là nghệ thuật! Không biết vị thánh thủ hạng nào mà làm được thế này nhỉ!"
Nói xong, hắn làm bộ ngửa mặt trầm tư, bỗng bừng tỉnh: "Hóa ra là ta à, hây hây hây!"
Tự sướng được nửa chừng, hắn bỗng ngừng cười:
"Y thuật ta là thánh thủ, nghệ thuật ta là bậc nhất, nghe sao cũng như người bán trái cây thì phải."
Từ bên giường vang lên tiếng ho. Hạo Nam ca bị tiếng lẩm bẩm của hắn làm kinh động, chậm rãi tỉnh lại.
Hạo Nam ca hôm qua mất máu quá nhiều. Tuy Hoa Thập Nhị đã cho uống thuốc trị thương, nhưng sắc mặt vẫn tái nhợt. Mở mắt ra ho xong, y yếu ớt nói:
"Làm ơn đi, ta bị thương mà, không cười được đâu!"
"Còn đùa được tức là chưa chết. Ngươi cứ ngủ thêm đi!"
Hoa Thập Nhị đoán Hạo Nam ca phải đến tối mới tỉnh hẳn, mà bây giờ còn chưa tới chiều. Nếu truyền ra ngoài thì chẳng phải mất mặt lắm sao? Hắn đưa tay chọc nhẹ một cái, Hạo Nam ca lại ngất đi, không có hai canh giờ thì không tỉnh nổi.
Tình trạng này của Hạo Nam ca, ngủ thêm một lát có lợi cho vết thương. Đúng vậy, chính là như thế. Hoa Thập Nhị tuyệt đối sẽ không thừa nhận rằng hắn làm vậy là vì thể diện của bản thân.
Ngân nga điệu 'Tô Tam giải giải', Hoa Thập Nhị bước từng bước uyển chuyển đi ra ngoài, rồi ra sân nằm trên ghế tre phơi nắng.
Tối đến, hắn nấu một nồi cháo thịt nạc. Hoa Thập Nhị cùng Cung Nhị lại đến căn phòng bên sân nhỏ.
Vào phòng, hắn đặt bát cháo nóng sang một bên cho nguội, rồi nhìn đồng hồ quả quýt: "Ừm, còn mười giây nữa là tỉnh. Mười, ba, hai, một!"
Vừa dứt chữ "một", Hạo Nam ca đã từ từ mở mắt.
Cung Nhị từng học y ở thế giới 'Nhất Đại Tông Sư', thấy vậy thì kinh ngạc đến sững người, bèn cảm thán:
"Phu quân, y thuật của hắn… à không, của phu quân ngày càng tinh thông. Hôm qua nói y sẽ tỉnh vào lúc này, quả nhiên không sai một giây!"
Hạo Nam ca mở mắt, giọng yếu ớt: "Các người vừa nói gì thế? Ủa, lúc nãy trời còn sáng mà, sao chớp mắt đã tối rồi?"
Hoa Thập Nhị tặc lưỡi: "Điển hình là mất máu quá nhiều, gây rối loạn ý thức. Giờ còn ảo giác rồi!"
Cung Nhị gật đầu lia lịa, vẻ mặt đồng tình sâu sắc.
"Không phải, ta không có ảo giác, ta rất tỉnh táo. Lúc nãy rõ ràng là ban ngày!"
Hạo Nam ca chợt nhớ ra điều gì, vùng vẫy ngồi dậy, bắt đầu sờ soạng khắp người. Khi sờ đến thắt lưng sau, y mới thở phào một hơi dài.
Hoa Thập Nhị đặt bát cháo vào tay Hạo Nam ca: "Yên tâm, chúng ta không đụng đến đồ của ngươi. Đói rồi chứ? Ăn hết bát cháo này đi, rồi kể cho ta nghe chuyện của ngươi, ta còn phải quyết định xử trí ngươi thế nào!"
Hạo Nam ca từ tối qua chưa ăn gì, lại mất nhiều máu, giờ đúng lúc đói cồn cào. Nghe vậy liền cầm bát cháo ăn ngấu nghiến.
Chỉ trong mấy ngụm đã húp sạch một bát, y khen: "Thơm thật, còn không?"
"Hết rồi. Không phải ta tiếc, mà ngươi đang mất máu nhiều, tỳ vị hư nhược, ăn nhiều quá sẽ nặng cho nội tạng, không tốt cho cơ thể. Muốn ăn thì đợi sáng mai đi!"
Hoa Thập Nhị cũng chẳng buồn quản chuyện hút thuốc có hại cho người bệnh hay không. Hắn châm một điếu xì gà, cùng Cung Nhị ngồi xuống ghế bên cạnh, thản nhiên nói:
"Nói đi. Hôm qua ngươi gặp chuyện gì, làm sao chứng minh được thân phận? Nếu không nói rõ, đừng trách ta giao ngươi cho Tào đại soái!"
Hạo Nam ca mặt đầy khó xử, ấp úng định nói rồi lại thôi.
Hoa Thập Nhị cười khẽ: "Hôm qua ngươi nói mình là nhân viên tình báo của chính phủ Dân quốc. Với quan hệ của ta và vị bên quân Đông Bắc, dù ta có biết chút cơ mật cũng sẽ không tiết lộ. Hơn nữa ngươi bây giờ cũng chẳng có lựa chọn nào khác. Nếu không chứng minh được thân phận, thì đừng trách ta không báo trước!"
Hạo Nam ca ngơ ngác: "Ta học trường Tây, câu sau của ngươi là có ý gì?"
Hoa Thập Nhị thở dài đầy bất lực: "Ý là ngươi không nói rõ được thân phận, đến lúc đó ta giao ngươi cho Tào đại soái, đừng trách ta không nói trước. Thiếu văn hóa đáng sợ thật!"
Hạo Nam ca liếc mắt: "Ai thiếu văn hóa? Ta còn biết nói tiếng Tây cơ đấy, ngươi biết không?"
Hoa Thập Nhị dựng ngón giữa lên: "Phắc kiu, câu này có phải tiếng Tây không?"
Hạo Nam ca: "……"
Cung Nhị vừa buồn cười vừa bực mình: "Hai người các ngươi mau nói chuyện chính đi!"
Hoa Thập Nhị gõ nhẹ lên đầu Hạo Nam ca: "Nói nhanh lên, không thì đánh cho tàn phế rồi giao ngươi đi!"
Hạo Nam ca thở dài: "Thôi được, nể mặt quan hệ của ngươi với đại soái Đông Bắc, ta sẽ nói."
"Ta tên Ninh Bắc Hải, đúng là nhân viên tình báo của chính phủ Dân quốc. Chúng ta nghi ngờ Tào đại soái bán tin tức cho bọn Nhật, gây nguy hại đến an nguy của nước nhà. Vì vậy tối qua, nhân lúc tiệc tối ở phủ Tào, ta lẻn vào thư phòng của Tào đại soái và lấy được chứng cứ hắn cấu kết với Nhật Bản!"
Ninh Bắc Hải nói xong, kích động đến mức giọng run run: "Chứng cứ đang ở trên người ta. Ta mong ngươi tìm cách đưa ta ra khỏi thành. Chứng cứ này phải mau chóng chuyển về chính phủ Dân quốc!"
Hoa Thập Nhị chìa tay ra: "Chứng cứ gì, cho ta xem trước đã!"
"Cái này…" Ninh Bắc Hải do dự một chút, lắc đầu: "Xin lỗi, ta không thể tuân lệnh!"
Sắc mặt Hoa Thập Nhị lập tức lạnh xuống: "Vậy làm sao chứng minh điều ngươi nói là thật?"
"Có thể chứng minh. Ngươi đến Xuân Hòa ban tìm một người tên Đồng thúc, quản sự ở đó. Ông ấy cũng là người của chúng ta, có thể xác nhận thân phận của ta. Ngươi cũng có thể báo cho ông ấy, để ông ấy sắp xếp đưa ta ra khỏi thành."
Cung Nhị bên cạnh chợt đổi sắc mặt: "Xuân Hòa ban? Chẳng phải là gánh hát của cha Bạch Nữu sao?"
Hoa Thập Nhị lắc đầu với Ninh Bắc Hải: "Hiện giờ Tào đại soái phong tỏa kinh thành, ngoài phố gió rít tanh nồng. Ta sẽ không mạo hiểm liên lạc với người của ngươi. Tốt nhất ngươi nghĩ kỹ đi. Ta cho ngươi ba ngày. Sau ba ngày, nếu ngươi không đưa ra chứng cứ, không chứng minh được thân phận, ta sẽ giao ngươi cho Tào đại soái."
Hắn vừa nói vừa đưa tay chọc về phía Ninh Bắc Hải. Người này cũng từng luyện quyền, theo phản xạ liền đưa tay chặn lại, vừa vặn bắt được cổ tay Hoa Thập Nhị, khiến ngón tay hắn không thể tiến sát người mình.
"Thế nào, ta cũng là…"
Nụ cười của Ninh Bắc Hải cứng đờ trên mặt: "Rõ ràng ngươi không chạm được vào ta, sao người ta lại không cử động được?"
Hoa Thập Nhị cười tủm tỉm, nhấc ngón tay lên lắc lắc: "Ai bảo không chạm vào thì không có chuyện gì? Ngươi vui mừng quá sớm rồi!"
Hắn dĩ nhiên sẽ không nói cho Ninh Bắc Hải biết rằng vừa rồi dùng chính là Nhất Dương Chỉ.
Ra khỏi phòng, bước qua cổng sân nhỏ, Cung Nhị trầm ngâm nói: "Thiếp thấy thân phận của hắn hẳn không có vấn đề."
Hoa Thập Nhị gật đầu. Hắn đã xem nguyên tác nên biết Ninh Bắc Hải không có vấn đề gì. Nhưng hắn lại lắc đầu:
"Tiểu tử này đúng là người của chính phủ Dân quốc, nhưng ta luôn cảm thấy hắn giấu giếm điều gì. Chuyện này cứ xem xét thêm đã. Ta có linh cảm đây là một phiền phức lớn!"
Cung Nhị khẽ gật đầu, không nói thêm gì.
Thật ra lúc này đã khống chế được Ninh Bắc Hải, hai người hoàn toàn có thể lấy tình báo từ người hắn ra xem. Nhưng một là cả hai không thèm làm vậy, hai là nếu Hoa Thập Nhị thật sự làm thế, chẳng khác nào tự chuốc lấy phiền phức.
Điều hắn muốn bây giờ là xác định thân phận của đối phương. Nếu là thật, thì đưa người an toàn rời đi là xong. Nếu là giả, hắn cũng sẽ đưa người đi, chỉ có điều cách đưa đi thì khác nhau nhiều lắm.
Điều Hoa Thập Nhị không ngờ là chuyện này ngày càng rối ren. Đội tra xét chạy khắp thành như chó dại, ai gặp cũng cắn. May mà nhờ quan hệ của hắn với vị bên Đông Bắc, đội tra xét đến nay vẫn chưa dám gây sự đến cửa.
Chỉ không ngờ đội tra xét dưới tay Tào đại soái lại có chút bản lĩnh. Chưa đầy ba ngày, chúng đã lôi được Đồng thúc trong Xuân Hòa ban ra.
Hệ quả là cả Xuân Hòa ban từ trên xuống dưới đều bị đội tra xét bắt đi, tra khảo nghiêm ngặt.
Hoa Thập Nhị và Nhị Nguyệt Hồng nhận được tin liền bảo Vương Song Toàn lái xe thẳng đến đội tra xét.
Đến nơi, đội trưởng cũng quen biết Hoa Thập Nhị, bèn cười xòa: "Trình lão bản, Hồng lão bản, gió nào đưa hai vị đến đây vậy?"
Hoa Thập Nhị chẳng vòng vo: "Xuân Hòa ban phạm tội gì, sao lại bắt người!"
Nụ cười của đội trưởng khựng lại: "Chuyện này liên quan đến cơ mật, tôi cũng không thể nói, mong Trình lão bản thông cảm!"
Hoa Thập Nhị đặt lên bàn một tờ ngân phiếu năm trăm đồng bạc: "Đừng nói mấy lời vô ích. Rốt cuộc là chuyện gì?"
Làm quan ngàn dặm chỉ vì tiền, huống chi là thời loạn lạc cuối Thanh đầu Dân quốc. Đội trưởng nhanh tay thu ngay ngân phiếu, rồi mới kéo hai người sang một bên, hạ giọng:
"Trong Xuân Hòa ban có nhân viên tình báo bên ngoài. Hiện chúng tôi vẫn chưa xác định là phe nào. Người đó khi bị bắt đã nổ súng chống trả, bị bắn chết tại chỗ. Chỉ thu được chiếc máy phát tín hiệu dùng để truyền tin."
Nhị Nguyệt Hồng xen vào: "Người đã bị bắn chết rồi, những người khác chắc cũng nên thả ra chứ!"
Đội trưởng cười khổ: "Hồng lão bản nói thì dễ. Ai biết hắn còn bao nhiêu đồng bọn, đành phải bắt hết rồi thẩm vấn từng người!"
Hoa Thập Nhị cũng biết muốn cứu hết người ra là chuyện không dễ, mà người trước mặt cũng không quyết được việc này.
Hắn liền nói: "Bạch Nữu là vị hôn thê chưa cưới của sư đệ Hồng. Dù thế nào, ngươi cũng phải thả Bạch Nữu ra trước. Một con bé mười mấy tuổi, không thể là gián điệp. Ngươi cứ nói với đại soái rằng ta bảo đảm cho nó!"
"Cái này…"
Thấy đội trưởng còn do dự, Hoa Thập Nhị cũng không nói thêm, lại đặt một tờ ngân phiếu lên.
Quỷ nhỏ khó đối phó, loại người này nếu không khai cho đủ thì phiền. Nếu để chúng động tay động chân với Bạch Nữu, đến lúc đó có đánh chết chúng cũng đã muộn.
Đội trưởng lập tức gọi điện đến phủ đại soái, kể rõ mọi chuyện. Nhận tiền rồi thì phải nói tốt, nên trong điện thoại hắn còn nói rằng sau điều tra, Bạch Nữu không có vấn đề gì. Tào đại soái lúc này mới cho Hoa Thập Nhị nói chuyện qua điện thoại vài câu, rồi đồng ý thả người. Thật ra mấy câu ấy chỉ là một món nhân tình tiện tay.
Sau khi Bạch Nữu được thả ra, vừa thấy Nhị Nguyệt Hồng đã lao thẳng vào lòng hắn, khóc sướt mướt. Nhị Nguyệt Hồng liền dỗ dành một hồi.
Biết mình được hai người cứu ra, Bạch Nữu vừa khóc vừa cầu xin Hoa Thập Nhị và Nhị Nguyệt Hồng cứu cha nàng và những người khác trong Xuân Hòa ban.
Hoa Thập Nhị gật đầu: "Về rồi nói tiếp, chuyện này phải tính toán lâu dài."
Đưa Bạch Nữu về đến ngõ Nam La Cổ, trước cổng phủ Quận vương, Hoa Thập Nhị nhìn thấy một người không ngờ tới: con gái của Tào đại soái, Tào Vân.
Xuống xe, hắn nhíu mày hỏi: "Tào tiểu thư, sao cô lại đến nhà tôi?"