Đến Phụng Thiên, cuộc sống của Hoa Thập Nhị trở nên giản đơn hơn, thong thả hơn hẳn. Ăn ở làm việc đều trong phủ Đại soái. Ty thư ký của phủ còn dành riêng cho hắn một phòng làm việc, đặt sẵn đường dây điện thoại chuyên dụng.
Mỗi khi thiếu soái ra ngoài hoặc tiếp khách khứa nào, điện thoại sẽ reo, hoặc có người chuyên trách đến báo tin. Ngoài những lúc ấy, Hoa Thập Nhị đều ngồi trong phòng làm việc, lười biếng tu tiên. Thời gian rảnh thì nhiều vô kể, mỗi tháng lại còn lĩnh ba vạn đồng bạc, một mức lương trên trời.
Sống thế thì quả là sung sướng. Chỉ có điều chuyện mức lương kinh người ấy chẳng biết lọt ra ngoài bằng cách nào. Thế là người trong ty thư ký, cho đến cả những người khác trong phủ Đại soái, ngoài mặt thì cười cười với Hoa Thập Nhị, sau lưng lại bàn tán chỉ trỏ, oán thán không ít.
Nếu không nhờ thiếu soái đối đãi với Hoa Thập Nhị rất tử tế, thường xuyên cùng hắn ăn cơm, e rằng đã có kẻ gây chuyện từ lâu.
Hoa Thập Nhị hiểu rõ những lời đàm tiếu sau lưng của đám người đỏ mắt ấy. Thính giác của hắn cực tốt, nên thường nghe rõ từng tiếng bàn tán về mình.
Hắn thầm buồn cười. Ba vạn đồng bạc ư? Nhiều sao? Chẳng nhiều chút nào!
Chỉ là hắn còn nợ thiếu soái một ân tình, nên mới chịu nhận. Bằng không, núi vàng núi bạc bày trước mặt, hắn có ra tay hay không còn phải bàn. Huống hồ hắn vốn là Trình Điệp Y, danh đầy kinh thành, diễn một đêm đã được mười thỏi vàng. Ba vạn đồng này cũng chỉ ngang với thu nhập thường ngày của hắn mà thôi.
Dẫu vậy, Hoa Thập Nhị cũng lười giải thích. Chứng đỏ mắt ghen ghét thì đâu đâu cũng có, miệng người khác thì người khác tự mà quản. Chỉ cần không nói trước mặt hắn, cứ để họ nói. Chẳng lẽ hắn lại đi bóp chết hết từng người một hay sao.
Hắn chỉ mong đừng sinh thêm chuyện thị phi. Tiếc thay, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.
Trong phủ Đại soái, ngoài thiếu soái ra còn có những người khác có quyền. Các di thái thái và mấy người con trai khác của đại soái thì còn dễ nói, ai cũng là người thông minh, đều nghe theo thiếu soái, chẳng ai dám oán thán nửa lời.
Nhưng đã có người khôn, ắt có kẻ dại.
Vị di thái thái của thiếu soái chính là một kẻ hồ đồ không biết phải trái. Khi đại soái bị ám sát, nàng ta không được thiếu soái cho phép đã tự ý đến Phụng Thiên để cử tang. Ai ngờ chính việc ấy lại khiến quỷ Nhật xác nhận rằng phủ Đại soái đang giấu kín tin tang. Thiếu soái buộc phải ra tay thu hồi quân quyền khi còn chưa chuẩn bị xong xuôi.
Vì thế mà đến nay, quân Phụng vẫn chưa hoàn toàn nằm trong tay thiếu soái. Vẫn còn không ít kẻ mang lòng khác, ngấm ngầm tranh đấu với hắn.
Nói đi cũng phải nói lại, vị di thái thái này vội vã đến Phụng Thiên, thật sự chỉ vì cử tang cho đại soái ư?
Đó chỉ là cái cớ. Thực ra nàng ta vội vã đến đây là có toan tính khác.
Nàng ta cũng lớn lên trong nghề hát xướng, trước khi về làm vợ thiếu soái, từng có chút tiếng tăm ở Thiên Tân. Đến lúc thiếu soái muốn cưới nàng, lại vướng vì thân phận. Bởi trong thời buổi ấy, con hát bị xếp vào hàng cùng đinh thấp kém nhất. Đừng nói chỉ là có chút tiếng tăm, ngay cả thân phận như Trình Điệp Y, danh tiếng vang khắp kinh thành, cũng chẳng khác gì.
Cuối cùng, đại soái tuy đã gật đầu, nhưng không đồng ý cho nàng vào ở trong phủ Đại soái, còn định ra ba điều ước: không được lên sân khấu hát xướng, không được giao thiệp quá mức, không được nhúng tay vào việc quân chính.
Rõ ràng, vì thân phận, vị di thái thái này không được người cha chồng là đại soái quân Phụng ưa thích.
Lần này đại soái gặp chuyện, nàng vội vàng kéo đến Phụng Thiên, mượn danh cử tang mà thực chất là muốn phô trương địa vị, dọn vào ở trong phủ Đại soái. Ai ngờ lại làm hỏng việc lớn của các bậc lão gia.
Nếu là nhà đại hộ khác, có một người thiếp hồ đồ như vậy, phạm phải lỗi lớn đến thế, chẳng bị đánh chết thì cũng bị đuổi về.
Nhưng thiếu soái là người trọng tình cảm. Năm xưa trong trận chiến Trực Phụng, hắn chỉ huy quân đánh trận, vị di thái thái này không ngại hiểm nguy mà theo quân hầu hạ, lo toan cơm áo đi lại cho hắn.
Bởi vậy lần này nàng phạm đại họa, thiếu soái tuy vô cùng bất mãn, nhưng cũng không trừng phạt gì, chỉ cho nàng ở một căn biệt thự nhỏ bên ngoài phủ Đại soái.
Biệt thự nhỏ thì tốt thật, nhưng suy cho cùng cũng không phải phủ Đại soái. Không vào được phủ, trong mắt người ngoài nàng chỉ là một ngoại thất không có danh vị. Nàng sao có thể cam chịu.
Nửa năm trời, nàng đã làm loạn không biết bao nhiêu lần, mấy lần đều đòi vào ở trong phủ Đại soái. Cuối cùng thiếu soái cũng phát ngán, muốn yên tĩnh đôi chút, bèn gật đầu cho nàng vào ở.
Đầu tháng này nàng mới chuyển vào phủ Đại soái. Chưa được mấy ngày, đã có người đem chuyện Hoa Thập Nhị nhận lương kinh người đến tai nàng.
Nàng tự cho mình là hiền nội trợ của thiếu soái, nghe xong liền nổi trận lôi đình. Nàng mỗi tháng chỉ được một nghìn đồng bạc, vậy mà một tên thư ký lấy đâu ra tư cách nhận tới ba vạn? Chuyện này chính thất của thiếu soái không quản thì là thất trách. Nàng quản thì chẳng phải càng chứng tỏ nàng xứng đáng hơn hay sao.
Nàng càng nghĩ càng thấy bất bình, càng nghĩ càng cho mình là đúng. Chẳng báo với thiếu soái một tiếng, nàng hùng hổ kéo thẳng đến ty thư ký, muốn xem tên thư ký này rốt cuộc là hạng người nào.
Hoa Thập Nhị đang ngồi trong phòng làm việc, thong thả nhấp trà, tay cầm một cuốn 《Lục Dã Tiên Tung》 đọc đến say mê.
Không phải cuốn "Wizard of Oz" của người Tây kia. Cái tên ấy chỉ là bản dịch, còn tên gốc thật sự là 《Phép thuật sư của xứ Oz》.
Cuốn Hoa Thập Nhị đang đọc là sách cổ thời Càn Long, do Lý Bách Xuyên người nhà Thanh viết. Nội dung chẳng khác mấy những tiểu thuyết tiên hiệp trên mạng sau này, cũng là phàm nhân tu luyện, một đường đánh quái lên cấp, mặc trang bị, cuối cùng đắc đạo thành tiên.
Có người nói 《Thục Sơn Kiếm Hiệp Truyện》 của Hoàn Châu Lâu Chủ mở ra mạch thần quái kiếm tiên, nhưng thực ra không đúng. Mạch ấy phải bắt nguồn từ cuốn 《Lục Dã Tiên Tung》 này.
Hoa Thập Nhị rảnh rỗi quá đỗi, mãi mới tìm được cuốn này trong thư phòng của phủ Đại soái. Đang đọc say sưa, cửa phòng bỗng bị đẩy bật ra. Một người phụ nữ diễm lệ, mặt mày kiêu ngạo, khí thế hùng hổ bước vào.
Vừa vào đã hếch mũi lên trời: "Ngươi là Hoa thư ký?"
Hoa Thập Nhị đang đọc đến đoạn hay, bị người ta vô lễ quấy rầy, chau mày đặt sách xuống. Hắn nhận ra người tới chính là Cốc di thái, người từng gặp một lần ở kinh thành.
Cốc di thái cũng nhận ra Hoa Thập Nhị, vẻ kiêu ngạo trên mặt lập tức đổi thành kinh hỉ:
"Ôi, Trình lão bản, sao ngài lại ở đây? Tôi đến tìm cái tên Hoa Thập Nhị kia, đúng rồi, hắn đi đâu rồi?"
Cốc phu nhân lớn lên trong nghề hát, từng lên sân khấu ở Thiên Tân. Sau khi đến kinh thành, nàng còn trở thành người hâm mộ của Hoa Thập Nhị, nên gặp được thần tượng, khó tránh khỏi vui mừng.
Hoa Thập Nhị thì chẳng vui nổi, chỉ thấy bực bội. Hắn thản nhiên nói:
"Ta chính là Hoa Thập Nhị. Trình Điệp Y chỉ là nghệ danh. Vì ta biết tiếng Tây, thiếu soái mới thuê ta làm thư ký ngoại vụ một thời gian, để lo mấy việc liên quan đến người Tây."
Đây vốn là lời đã thống nhất để nói với bên ngoài.
Cốc phu nhân không nhận ra vẻ bực bội của Hoa Thập Nhị, hoặc giả khi gặp thần tượng, nàng vô thức bỏ qua mọi thứ khác. Nàng cười, tiến lại gần, mời mọc:
"Trình lão bản, gặp được ngài thật tốt. Vừa khéo có chuyện muốn bàn với ngài. Mấy người chị em của tôi ở Phụng Thiên đều thích nghe hát, đã nghe danh ngài từ lâu, chỉ tiếc chưa có duyên gặp mặt!"
"Nay ngài đã đến Phụng Thiên, duyên phận này chẳng phải tới rồi sao? Lát nữa tôi sẽ gọi điện cho họ, chiều nay ở biệt thự đường Kinh Tam, ngài hát một đêm cho chúng tôi nghe được không?"
Nàng vừa nói vừa đưa tay đặt lên vai Hoa Thập Nhị, ngón tay khẽ vuốt ve, rồi thuận thế trượt xuống ngực hắn. Nàng cười duyên, đuôi mắt lông mày đầy vẻ xuân tình.
Hoa Thập Nhị nhướng mày. Chuyện hát một đêm chắc chắn không đơn giản như lời nàng nói.
Hắn đứng dậy, bước sang một bên:
"Xin lỗi, Cốc di thái. Ta đến phủ Đại soái để làm thư ký. Muốn nghe Trình Điệp Y hát thì đợi qua năm, khi ta rời chức và trở về kinh thành lên sân khấu ở Quảng Hòa lâu, bà nghe thế nào cũng được."
Nụ cười của Cốc di thái cứng lại trên mặt, rồi lúc đỏ lúc trắng. Từ khi nàng theo thiếu soái, đã bao năm không ai dám không nể mặt nàng như thế.
Mặt nàng lạnh xuống:
"Trình lão bản, ta không phải đang bàn với ngươi. Đừng có rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt!"
Hoa Thập Nhị lười nói nhiều, chỉ tay ra cửa, thản nhiên:
"Cút!"
"Ngươi dám!"
Cốc di thái lập tức nổ tung. Nàng không ngờ trong phủ Đại soái lại có kẻ dám nói với nàng như thế. Nàng sa sầm mặt, nghiến răng:
"Trình lão bản, nhà ta nuôi ngươi một tháng ba vạn đồng bạc, vậy mà để ngươi hát một đêm cũng kiếm cớ từ chối. Tiền ấy đủ nuôi cả con chó cũng phải thuần, ngươi là đồ vong ân bội nghĩa, con sói mắt trắng!"
Lời vừa dứt, cửa đã bị đẩy ra từ bên ngoài. Thiếu soái mặt đầy sát khí bước vào. Cốc di thái đảo mắt, lệ đã đọng trong mắt:
"Thiếu soái, Trình lão bản trêu ghẹo thiếp, hắn… à không, ngài phải làm chủ cho thiếp!"
Hoa Thập Nhị thấy nàng ngược lại cắn người, cũng chẳng cãi, chỉ đứng đó khóe môi nhếch cười, như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình.
Thiếu soái bước đến trước mặt Cốc di thái, vung tay tát một cái. Nàng bị đánh loạng choạng, khi ngẩng đầu lên thì khóe miệng đã rỉ máu.
Nàng trừng mắt, giận dữ kêu lên: "Ngài đánh thiếp? Ngài vì một con hát mà đánh thiếp ư?" Nàng quên mất mình cũng xuất thân từ nghề hát.
Thiếu soái lạnh mặt: "Cút về mà ngồi yên đó cho ta. Đừng đi gây thị phi khắp nơi. Nếu còn để ta biết ngươi vô lý làm loạn, thì lập tức cút về Thiên Tân cho ta!"
Thấy thiếu soái nổi giận, Cốc di thái không dám nói thêm, đành bỏ đi trong thất thểu. Nhưng cơn uất ức thì đọng cứng trong lòng.
Nàng vừa đi, thiếu soái có phần áy náy quay sang Hoa Thập Nhị:
"Mụ đàn bà này không hiểu chuyện, xin lỗi nhé, Vũ Trụ!"
Từ khi Hoa Thập Nhị hộ tống thiếu soái an toàn đến Phụng Thiên, không biết là hắn có ý kết giao, hay thật sự hợp tính, nhưng giờ hai người đã thân thiết.
Riêng tư, thiếu soái còn xưng huynh gọi đệ với Hoa Thập Nhị, thậm chí đề nghị kết nghĩa kim lan, cùng nhau lạy trời lập lời thề.
Hoa Thập Nhị không có ý trèo cao bám quyền, chỉ nói xưng huynh gọi đệ thì được, còn kết nghĩa thì thôi. Một đằng dập đầu lạy nhau, một đằng sau lưng bắn một phát, chuyện như thế đâu có ít.
Qua hơn nửa năm bên nhau, thiếu soái nhận ra Hoa Thập Nhị đối với cái tên "Hà Vũ Trụ" của thuở trước dường như có cảm xúc phức tạp, rất không ưa. Vì vậy có lúc hắn cố ý gọi như thế để chọc Hoa Thập Nhị cho vui.
Hoa Thập Nhị bất lực, đấm nhẹ thiếu soái một cái: "Cút đi, còn gọi cái tên đó nữa, xem ta có xé miệng ngươi không!"
Giọng Đông Bắc đậm đà ấy khiến thiếu soái cười ha hả: "Đi nào, lão Thôi hôm nay từ kinh thành về rồi, trưa nay chúng ta cùng uống chút rượu. Ta đã dặn nhà bếp làm món bao thịt lợn chiên giòn mà ngươi thích nhất, còn có ngỗng hầm nồi sắt nữa!"
Còn chuyện Cốc di thái vừa khóc vừa chạy ra ngoài, càng nghĩ càng tức, thì khỏi phải nhắc. Một đứa con hát dám cự tuyệt một vị như phu nhân danh chính ngôn thuận như nàng, mà thiếu soái lại còn đứng về phía đối phương.
Không chịu nổi cơn tức, nàng chẳng về phòng mình, gọi tài xế lấy một chiếc xe nhỏ, rời phủ Đại soái, thẳng đến nhà bạn thân.
Bạn thân của Cốc di thái cũng là thiếp của một vị tướng họ Dương trong quân Phụng.
Vị Dương tướng quân này có thể nói là nhân vật số hai của quân Phụng. Từ khi Cốc di thái đến Phụng Thiên, người thiếp kia đã chủ động qua lại, lâu ngày thành bạn thân.
Đến nhà bạn, Cốc di thái ôm lấy người bạn mà khóc òa, rồi bắt đầu kể lể. Nàng nói thiếu soái lạnh nhạt với mình thế nào, tệ bạc ra sao, hôm nay lại vì người ngoài mà đánh nàng một cái tát.
Người bạn vừa dỗ dành, vừa lặng lẽ sai người đi mời Dương tướng quân về.
Dương tướng quân vừa bước vào, thấy Cốc di thái khóc như mưa, bèn cười hỏi:
"Sao thế này? Tiểu Lục tử lại bắt nạt cháu rồi à? Không sao, cứ nói với Dương thúc, Dương thúc làm chủ cho!"
Vị Dương tướng quân này xưng huynh gọi đệ với đại soái, là bậc thúc bá của thiếu soái. Dù thiếu soái đã nắm quyền quân Phụng, ông ta vẫn thường ỷ lão mà làm càn.
Cốc di thái trong lòng ấm ức, nghe có người hỏi, càng thêm tủi thân mà kể lại. Dĩ nhiên nàng không dám nói lỗi mình, mà thêm mắm dặm muối, kể hết những lạnh nhạt và bất công nàng chịu trong phủ Đại soái.
Cuối cùng còn nói: "Dương thúc nghĩ xem, có ai lại đi mời một con hát làm thư ký? Lại còn trả một tháng ba vạn đồng bạc, trong khi tiền lương của cháu còn chẳng bằng một phần nhỏ. Hôm nay vì cái con hát ấy mà hắn còn tát cháu một cái. Số cháu sao mà khổ thế này!"
Dương tướng quân cười ha hả: "Chuyện này à, theo ta thì tiểu Lục tử có lỗi. Đợi ta gặp nó, nhất định sẽ bảo nó đến xin lỗi cháu. Mà này, lần trước Dương thúc nhờ cháu hỏi chuyện phản đối đổi cờ, cháu đã hỏi chưa? Tiểu Lục tử nói sao?"
Thấy Dương tướng quân đứng về phía mình, lòng Cốc di thái dễ chịu hơn nhiều. Nhưng nghe đến chuyện này, trên mặt nàng lại lộ vẻ đau lòng và oán giận:
"Có hỏi rồi, nhưng vừa mới nói ra đã bị thiếu soái quát mắng, bảo sau này đừng nhắc lại nữa. Hắn bảo gì mà đại nghĩa dân tộc, thế nào cũng phải làm, nói cả một tràng đạo lý, cháu nghe mà thấy phiền!"
Trong mắt Dương tướng quân thoáng qua vẻ âm trầm, rồi lập tức lại ôn hòa:
"À, cháu dâu này, ngày kia là thọ mừng của cha già ta. Cháu và tiểu Lục tử cùng đến nhé. Ta sẽ giúp cháu nói với nó, hiểu lầm được cởi bỏ là các cháu lại hòa thuận!"
Cốc di thái chẳng nghĩ nhiều, gật đầu: "Được, về là cháu nói với hắn ngay!"
Tối đến, sau khi dùng cơm ở nhà bạn, Cốc di thái được xe đưa về phủ Đại soái. Dương tướng quân lập tức liên lạc với phía Nhật Bản. Đầu dây bên kia là Hạ Nguyên, người phụ trách đặc cao khoa quỷ Nhật.
Trong phủ Đại soái, thiếu soái, Hoa Thập Nhị cùng phó quan Thôi từ kinh thành về, ba người từng cùng nhau mưu tính việc lớn trong bóng tối, nay lại tụ họp. Một bữa rượu này uống mãi đến nửa đêm.
Chờ thiếu soái uống xong, cơn giận trưa nay cũng nguôi. Hắn nhớ lại những điều tốt đẹp của Cốc di thái ngày trước, lại nghĩ đến cái tát ban trưa đã ra tay không nương nhẹ, bèn đến phòng nàng.
Thấy Cốc di thái lê hoa đái vũ, thiếu soái không nói rõ thân phận Hoa Thập Nhị, chỉ bảo Trình lão bản có ơn với mình, nên mới chăm sóc khắp nơi, và không cho phép ai vô lễ với người ấy.
Cốc di thái trong lòng không mấy phục, nhưng ngoài mặt vẫn thuận theo, nhân đó nhắc đến chuyện Dương tướng quân mời hai người dự tiệc.
Thiếu soái khẽ chau mày, vì hắn chẳng ưa vị Dương tướng quân này. Ông ta dựa vào vai vế thúc bá mà thường tự xưng là nguyên lão quân Phụng, chẳng coi hắn, một thiếu soái, ra gì, còn ở vùng Hắc tỉnh ngấm ngầm nuôi dưỡng thế lực riêng, thật đáng ghét.
Điều quan trọng nhất là vị Dương tướng quân này chính là lực lượng chủ yếu phản đối đổi cờ trong quân Phụng.
Thiếu soái ngẫm nghĩ: "Gần đây bận việc đổi cờ, e là không có thời gian. Hay là ngươi thay ta đi một chuyến vậy!"
Nhưng Cốc di thái lại khuyên: "Thiếu soái vừa nắm quyền quân Phụng, nếu lạnh nhạt với các bậc thúc bá, e người ta sẽ cảm thấy cảnh trà nguội người quên. Sợ rằng lâu dần, các lão huynh đệ của cha hắn… à không, của đại soái, sẽ ly tâm ly đức!"
Thiếu soái nghĩ cũng phải, bèn gật đầu: "Cũng được. Lúc đó chuẩn bị một phần lễ hậu, ta sẽ đi cùng ngươi một chuyến!"
Sáng hôm sau, thiếu soái kể chuyện này cho chính thất phu nhân. Đại phu nhân khẽ nhíu mày, cảm thấy việc này e không đơn giản. Vào lúc then chốt đổi cờ thế này, bữa tiệc mừng thọ e là đến không có ý tốt.
Thiếu soái lập tức triệu tập tâm phúc bàn bạc, trong đó có Hoa Thập Nhị và phó quan Thôi.
Những người khác đều lưỡng lự, không đi thì sợ các lão thần quân Phụng ly tâm ly đức, đi thì lại sợ đối phương có ý xấu.
Thiếu soái quay sang Hoa Thập Nhị. Chỉ thấy người này đang trốn sau lưng phó quan Thôi, cúi đầu xem tiểu thuyết, không nhịn được mà khẽ ho hai tiếng:
"Cái này… Vũ…"
Hoa Thập Nhị nhướng mắt lên. Thiếu soái lập tức đổi giọng: "Thập Nhị, ngươi thấy sao?"
Hoa Thập Nhị lúc này mới đặt sách xuống, có phần không mấy để tâm mà nói:
"Có gì mà phải bàn? Nếu đối phương mang lòng xấu, thì cứ giết sạch là xong!"
Thiếu soái và phó quan Thôi đồng loạt đập trán. Hai người họ đoán không sai, gã này tám phần sẽ nói đúng như thế!
Cảm ơn các huynh đệ 08a, Ma giới tiểu tiểu hổ, du thư nhân đã thưởng; cảm ơn các huynh đệ đầu phiếu tháng, đầu phiếu đề cử, cùng các huynh đệ đọc truyện, theo dõi và cất giữ. Cảm ơn nhiều nhiều.