Chính giữa sảnh dựng một tấm mộc bài cao hơn một người, trên viết bốn chữ "Thái Bạch di phong".
Vòng qua tấm mộc bài ấy là một dãy cầu thang gỗ thẳng tắp, rộng rãi, dẫn thẳng lên lầu hai. Cách bố trí lầu hai y hệt lầu dưới, cũng bày tiệc rượu quanh bốn phía, còn giữa thì có lan can ngăn lại, cao ngang với tầng dưới, tạo thành một khoảng trời vuông ở giữa.
Lúc này cả hai tầng đều đông nghịt khách. Khác hẳn ngày thường, khách đến lầu này phần nhiều là văn nhân mặc khách, còn hôm nay từng người một đều đeo đao mang kiếm, toàn là người giang hồ.
Chỗ ngồi chủ vị của cả lầu thuộc về bàn đối diện cầu thang trên lầu hai. Ngồi ở đó có thể nhìn thấy mọi khách trong lầu, nên bàn hôm nay toàn là những nhân vật quan trọng nhất võ lâm đương thời.
Đương nhiên, Hoa Thập Nhị là người phát khởi đại hội, ung dung ngồi ngay ghế chủ. Bên trái hắn là chưởng môn Hoa Sơn Nhạc Bất Quần, bên phải là Phong Thanh Dương, bậc tiền bối cao nhất võ lâm năm ấy.
Có thể nói, hôm nay đại hội võ lâm, Hoa Sơn phái chính là nhân vật chính không ai tranh được!
Kế đó, hai bên lần lượt là chưởng môn ba phái còn lại trong Ngũ Nhạc kiếm phái. Vì sao chỉ nói ba phái? Bởi phái Tung Sơn chẳng có ai đến.
Ở bàn này còn có Hành Sơn Mạc Đại tiên sinh, Thái Sơn Thiên Môn đạo nhân, và Hằng Sơn Định Nhàn sư thái.
Ngoài mấy người ấy ra, bàn còn có bang chủ Cái Bang Giải Phong, chưởng môn Nga Mi Kim Quang thượng nhân, và chưởng môn Côn Lôn phái Càn Khôn nhất kiếm Chấn Sơn tử.
Đáng nói hơn cả là Võ Đang phái cũng có người tới: tân chưởng môn Võ Đang, một đạo sĩ trông chưa đến ba mươi tuổi, tên Ngu Trà đạo trưởng.
Vốn Hoa Thập Nhị cho rằng Phương Chứng và Trùng Hư đã chết ở lầu Yên Vũ, Thiếu Lâm và Võ Đang ắt sẽ vắng mặt trong đại hội Trùng Dương này. Nào ngờ Võ Đang lại lanh lợi đến lạ, Trùng Hư vừa qua đầu thất, tân chưởng môn đã có mặt tham dự đại hội võ lâm.
Chỉ không biết vị Ngu Trà đạo trưởng này có ôm ý định báo thù cho Trùng Hư hay không.
Ngoài ra, hắn thấy cái tên Ngu Trà đạo trưởng nghe rất quen tai, mà nhất thời không nhớ đã nghe ở đâu. Hắn đoán có lẽ là một nhân vật vô danh nào đó trong nguyên tác Tiếu Ngạo Giang Hồ.
Vừa qua giờ Ngọ được một khắc, Hoa Thập Nhị đứng dậy. Trên dưới lầu lập tức im phăng phắc.
Thân phận của hắn chẳng cần tự giới thiệu, danh tiếng đã truyền khắp giang hồ. Ở thành Hành Dương, hắn áp chế các phái lớn, nếu chỉ thế thì chưa đáng kể gì. Nhưng rồi hắn diệt Thiếu Lâm, thiên hạ võ tông, tin tức lan ra, ba chữ "Lâm Bình Chi" đã thành hung danh khiến trẻ con nghe đến cũng phải nín khóc.
Quả đúng là thiên hạ ai mà chẳng biết đến ngài!
Thêm vào đó, trận kinh thiên động địa ở lầu Yên Vũ mấy hôm trước, các chưởng môn có mặt ít nhiều đã nghe tin. Vì thế, chàng trai trẻ tuổi trước mắt này nay đã trở thành cao thủ đỉnh cao được người giang hồ đem ra sánh với Đông Phương Bất Bại.
Lúc này, thấy vị cao thủ đỉnh cao kiêm người phát khởi đại hội đứng dậy, người ta vừa sợ hãi vừa kính trọng, ai nấy đều muốn nghe xem Hoa Thập Nhị rốt cuộc muốn nói gì, toan tính điều gì.
Hoa Thập Nhị cũng chẳng vòng vo: "Hôm nay ta mở đại hội võ lâm, là thay mặt triều đình, muốn chọn ra một vị võ lâm minh chủ từ giữa chốn giang hồ, để chấm dứt cảnh giang hồ rời rạc như cát ngàn!"
"Còn về người được chọn làm minh chủ thì-"
Ai nấy đều nín thở, muốn nghe xem minh chủ được chọn ra thế nào. Dù sao cũng là võ lâm minh chủ, không cần cầm Đồ Long đao mà vẫn hiệu lệnh được cả võ lâm, ai mà chẳng muốn làm.
Chỉ thấy Hoa Thập Nhị khẽ mỉm cười, cất giọng sang sảng: "Từ nay trở đi, ta, Lâm Bình Chi, sẽ làm vị minh chủ này. Ai tán thành, ai phản đối?"
Câu nói vừa dứt, trên dưới lầu thoạt đầu lặng ngắt như tờ, rồi lập tức ồn ào náo động.
Không ai ngờ người trẻ tuổi này lại có dã tâm lớn đến thế, muốn thống nhất cả võ lâm.
Đúng lúc ấy, bỗng có tiếng quát: "Im lặng!"
Tiếng quát ấy như sấm rền, nổ vang khắp trên dưới lầu. Chỉ nghe âm thanh đã biết nội công người này thâm hậu, là một cao thủ không tầm thường.
Thế nên trong Túy Tiên lầu lại yên tĩnh trở lại. Chỉ thấy Giải Phong bàn chủ vị đứng bật dậy, câu vừa rồi chính là do Giải bang chủ phát ra.
Danh hiệu mười đại cao thủ chính đạo quả thật rất có trọng lượng. Giải Phong vừa lên tiếng, mọi người đều đổ mắt về phía ông, chờ nghe cao kiến.
Có mấy kẻ giang hồ thầm mừng, nghĩ Giải bang chủ ắt sẽ dẫn đầu phản đối, các phái khác sẽ hùa theo, dù thanh niên kia có bá đạo đến đâu, còn có thể diệt cả võ lâm hay sao.
Ai ngờ chỉ một khắc sau, ai nấy đều ngẩn người, bởi Giải Phong phất tay một cái: "Lâm thiếu hiệp làm người chính trực, tuổi trẻ tài cao, lại có võ công sâu không lường được, đúng là người xứng đáng làm võ lâm minh chủ. Nếu người khác làm minh chủ thì bổn bang tuyệt đối không chịu, nhưng Lâm thiếu hiệp làm minh chủ, Cái Bang chúng ta là bang đầu tiên ủng hộ!"
Ai nấy đều sững sờ. Chưa kịp nghĩ rõ chuyện gì đang xảy ra thì Ngu Trà đạo trưởng, vị chưởng môn Võ Đang trông chừng ba mươi tuổi, cũng đứng dậy, niệm một tiếng đạo hiệu, rồi thi lễ nói: "Võ Đang phái chúng ta cũng ủng hộ Lâm thiếu hiệp nắm quyền võ lâm!"
Lần này không chỉ người khác, ngay cả Hoa Thập Nhị cũng hơi choáng váng. Trùng Hư vừa qua đầu thất, hắn đã chuẩn bị tinh thần để Ngu Trà phản đối, rồi bất ngờ ra tay muốn lấy mạng hắn.
Hoa Thập Nhị còn định nhân dịp này tìm Võ Đang gây phiền phức, như đã làm với Thiếu Lâm, rồi giúp Võ Đang dứt hẳn cảnh tranh đấu vô nghĩa trong giang hồ, quay về con đường thanh tu đúng đắn của kẻ xuất gia.
Nào ngờ chưởng môn Võ Đang đến dự tiệc, lại là để ủng hộ hắn.
Hoa Thập Nhị thầm nghĩ, nếu lúc trước không hỏa thiêu thi thể Trùng Hư, e rằng giờ ông ta đã tức đến mức bật dậy từ quan tài rồi.
Nhạc Bất Quần thì xúc động ra mặt. Ông không ngờ đồ đệ của vợ mình, tương lai chưởng môn Hoa Sơn, hôm nay lên tiếng lại mạnh mẽ đến thế, huống hồ có cả Cái Bang lẫn Võ Đang ủng hộ, khả năng thành sự rất lớn.
Nếu việc này thành, điều mà lão Nhạc ngày đêm mong mỏi là chấn hưng Hoa Sơn, chẳng phải lập tức đạt được hay sao!
Tiếp đó, Hải Sa bang chủ Phan Hống, Thần Quyền môn Hồ Thanh Tùng, Tuệ Kiếm môn Trác Thắng Tổ, những người này lần lượt đứng dậy ở chỗ ngồi của mình, cất cao giọng ủng hộ Hoa Thập Nhị làm võ lâm minh chủ.
Lam Phượng Hoàng ngồi ở góc phòng bỗng cười khúc khích: "Miêu Cương Ngũ Tiên giáo chúng ta cũng ủng hộ Lâm thiếu hiệp làm võ lâm minh chủ!"
Hai chữ Ngũ Độc giáo vừa thốt ra, trên dưới lầu các chưởng môn lại được một phen xôn xao. Nhiều người đặt chén rượu, đũa xuống, thầm nghĩ: mẹ kiếp, con đàn bà này ủng hộ Lâm Bình Chi, nếu lỡ mình không tán thành, e rằng chết thế nào cũng chẳng biết.
Trên bàn chủ vị, Mạc Đại tiên sinh khép hờ hai mắt, như lão tăng nhập định, mặc kệ sư đệ Lưu Chính Phong ở bàn bên đang liên tục ra hiệu bằng mắt.
Và rồi, kẻ đứng ra phản đối đầu tiên cuối cùng cũng xuất hiện. Đó chính là Định Nhàn sư thái, cũng ngồi ngay bàn chủ vị.
Định Nhàn sư thái đứng dậy, chắp tay trước ngực niệm một tiếng Phật hiệu, rồi vận nội lực, cất giọng: "Phái Hằng Sơn chúng ta đều là người xuất gia, sống quen cuộc đời mây nước, không thể nghe theo mệnh lệnh của minh chủ tục gia."
Trác Thắng Tổ của Tuệ Kiếm môn vốn đã coi mình là thủ hạ của Hoa Thập Nhị, nay thấy có người ra phá đại kế của chủ nhân, liền cất lời mỉa mai: "Chưa chắc đâu. Phái Hằng Sơn chẳng phải cũng gia nhập cái gì Ngũ Nhạc kiếm phái, cùng tôn Ngũ Nhạc minh chủ hay sao? Chẳng lẽ Tả Lãnh Thiền kia là tục gia, không phải người xuất gia?"
Định Nhàn sư thái mặt không buồn không vui, điềm đạm đáp: "Thí chủ nói không sai. Hôm nay bần ni nhân dịp này tuyên bố một việc: Hằng Sơn ta từ hôm nay rút khỏi Ngũ Nhạc kiếm phái!"
Mạc Đại tiên sinh khẽ động mí mắt, Nhạc Bất Quần thì lộ vẻ tiếc nuối: "Định Nhàn sư tỷ, cần gì phải thế, cần gì phải thế!"
Dù nói vậy, Nhạc Bất Quần cũng chẳng khuyên con rể tương lai của mình thu tay, vì ông vẫn mong đại sự thành công.
Các chưởng môn trên dưới lầu đều đang quan sát, muốn xem Hoa Thập Nhị đối xử với Hằng Sơn ra sao, có phải cũng sẽ như với Thiếu Lâm, chỉ cần một lời không hợp đã ra tay hay không.
Hoa Thập Nhị cười khẽ: "Định Nhàn sư thái nói chẳng sai, ta rất đồng tình!"
Mọi người đều sững sờ. Thế này là xuội rồi sao? Vừa rồi khí thế còn mạnh mẽ, giờ lại nhẹ nhàng hạ xuống như vậy ư?
Nhưng những lời Hoa Thập Nhị nói tiếp theo đã khiến Định Nhàn sư thái cùng tất cả mọi người biến sắc.
Chỉ nghe hắn nói: "Định Hiền sư thái đã nhắc đến người xuất gia, vậy thì người xuất gia phải có dáng vẻ của người xuất gia!"
"Hôm nay ta thay mặt triều đình tuyên bố một việc: Hằng Sơn phái từ ngày hôm nay bị xóa tên khỏi võ lâm. Từ nay chỉ được gọi là chùa, miếu, am, không được gọi là phái. Đệ tử trong am, ngoài việc xuống núi vân du, khất thực, không được lấy bất kỳ lý do gì mà đi lại giang hồ, không được tham dự bất kỳ việc gì của giang hồ."
"Ni cô trong am được luyện võ, luyện kiếm, nhưng chỉ dùng để tự vệ, cường thân!"
"Về sau nếu có kẻ mang danh đệ tử Hằng Sơn mà cướp bóc, hay hành hiệp trượng nghĩa cũng vậy, tóm lại một khi làm việc hiệp dĩ võ phạm cấm, triều đình sẽ coi là tà đạo. Đến lúc ấy, bản nhân ắt sẽ cầm ba thước kiếm, dẫn vạn binh, san phẳng Hằng Sơn phái các ngươi!"
"Hôm nay nói trước những lời khó nghe, nếu Hằng Sơn có ngày trái với ước định này, chớ trách ta không báo trước!"
Sắc mặt Định Nhàn sư thái lập tức trở nên khó coi vô cùng. Các chưởng môn khác đều hít một hơi lạnh. Chỉ một câu không hợp mà bị xóa tên khỏi võ lâm, lại còn định ngay quy củ tại chỗ, ai trái lời thì tuyên bố dùng sức triều đình để diệt trừ.
Cả lầu lặng ngắt.
Hoa Thập Nhị điềm nhiên nhìn Định Nhàn sư thái: "Sư thái, về đi, tụng kinh ăn chay, làm một người xuất gia thật sự. Chuyện giang hồ gió gió mưa mưa, đánh đánh giết giết, người xuất gia đừng dính vào nữa!"
Định Nhàn sư thái thở dài đầy phức tạp, chắp tay niệm: "Thí chủ nói rất phải. Người xuất gia vốn nên sống cuộc đời đèn xanh kinh Phật. Hằng Sơn ta đúng như lời thí chủ, từ nay rút khỏi võ lâm, giang hồ không còn Hằng Sơn nữa!"
Bà chắp tay cúi người về phía Hoa Thập Nhị, rồi rời khỏi chỗ ngồi, gật đầu chào những người quen trong lầu, xoay người xuống lầu.
Lúc đầu, bước chân Định Nhàn nặng nề, dáng người tiêu điều, ai nấy đều có thể hình dung áp lực bà đang chịu. Một mặt là tâm huyết của các tổ sư Hằng Sơn, một mặt là kẻ mạnh có thể dễ dàng diệt Thiếu Lâm, chỉ một bước sai là cả môn phái tan biến.
Thế nhưng sau mấy bước, Định Nhàn bỗng ngẩng thẳng lưng, thở dài một hơi dài, rồi cất giọng đọc:
"Chư bồ tát ma ha tát, ứng như thị sinh thanh tịnh tâm, bất ứng trụ sắc sinh tâm, bất ứng trụ thanh hương vị xúc pháp sinh tâm, ứng vô sở trụ nhi sinh kỳ tâm."
Theo tiếng tụng kinh, bước chân vốn nặng nề của bà bỗng trở nên nhẹ nhõm, như thể vừa thoát khỏi xiềng xích, buông được gánh nặng.
Hoa Thập Nhị đứng trên lầu, cười lớn: "Chúc mừng sư thái ngộ được ý kinh Phật, sau này ắt sẽ thoát khỏi lồng giam trần thế, tu thành chính quả!"
Định Nhàn không ngoảnh đầu lại, đáp: "Đa tạ thí chủ đánh thức bần ni, để lòng bần ni hoàn toàn buông bỏ. Giang hồ nhiều gió bụi, bần ni không dấn thân vào vũng nước đục này nữa. Từ nay bần ni và chư vị ở đây sẽ không gặp lại nhau!"
Nói xong, bà chắp tay hướng bốn phía hành lễ, các khách trong lầu đều đứng dậy đáp lễ.
Định Nhàn lúc ấy mới mỉm cười, rồi xuống lầu.
Hoa Thập Nhị cười nói: "Các vị xem, như vậy mới ra dáng người xuất gia!"
Nói xong, hắn đưa mắt nhìn quanh: "Còn ai phản đối không?"
Lời vừa dứt, từ bàn gần cửa ở tầng một, một thanh niên tuấn tú, trạc tuổi Hoa Thập Nhị, đứng dậy chắp tay: "Tại hạ là Bạch Tự Tại của Tuyết Sơn phái. Xin hỏi Lâm thiếu hiệp, tại hạ cũng muốn làm võ lâm minh chủ này, không biết có được không?"
Hoa Thập Nhị nhướng mày: "Bạch Tự Tại?"
Chợt hắn quay sang nhìn Ngu Trà đạo trưởng cùng bàn, rốt cuộc cũng nhớ ra đã nghe cái tên này ở đâu. Ngu Trà và Bạch Tự Tại này, chẳng phải là nhân vật trong Hiệp Khách Hành hay sao.
Thế giới kim dung vốn một mạch truyền thừa, Tiếu Ngạo và Hiệp Khách Hành đều là chuyện xảy ra vào đời Minh, nên xuất hiện hai nhân vật này cũng chẳng có gì lạ.
Chỉ có điều điều đó cũng có nghĩa là thế giới này có Hiệp Khách đảo, có Thái Huyền Kinh. Không biết có tìm được hay không. Hoa Thập Nhị đã quyết định sẽ để Giả Đình sắp người ra biển tìm Hiệp Khách đảo.
Những ý nghĩ ấy chợt lóe rồi tan trong đầu. Hắn vẫy tay về phía Bạch Tự Tại ở tầng một: "Muốn làm võ lâm minh chủ à? Được thôi. Nếu ngươi thắng được ta, ta sẽ ủng hộ ngươi làm minh chủ, thiên hạ võ lâm lấy ngươi làm tôn!"
"Nhưng nếu ngươi thua, thì phải ngoan ngoãn tôn ta làm minh chủ, không được ngoài sáng vâng dạ, trong tối chống đối mệnh lệnh của ta. Thế nào, ngươi có nhận không?"
Bạch Tự Tại mừng rỡ ra mặt, chỉ tay vào Hoa Thập Nhị: "Được, lời này do ngươi nói ra, không được nuốt lời đấy nhé?"
Hắn năm ngoái trên Đại Tuyết Sơn chém chết một con dị xà, ăn mật rắn và máu rắn, nội lực tăng vọt. Không những đoạt được chức chưởng môn Tuyết Sơn phái, nay hắn còn là đệ nhất cao thủ Tây Vực.
Lần này hắn đến Trung Nguyên dự đại hội võ lâm, chính là để nổi danh. Hắn chưa từng gặp cao thủ Trung Nguyên, nên khó tránh khỏi ếch ngồi đáy giếng. Trước đó hắn nghe chuyện Lâm Bình Chi diệt Thiếu Lâm, luôn cho rằng mình cũng làm được, hơn nữa còn dễ dàng hơn, nên mới đứng ra tranh đoạt chức minh chủ.
Lúc này thấy Hoa Thập Nhị gật đầu: "Lời đã nói ra thì không có đạo lý nuốt lại!"
Bạch Tự Tại không dài dòng nữa, rút trường kiếm ra khỏi vỏ, lao thẳng lên, đạp vào tay vịn cầu thang, một bước đã nhảy lên lầu hai. Giữa không trung, kiếm chiêu chuyển, thẳng hướng Hoa Thập Nhị lao tới, chẳng coi các chưởng môn đang ngồi ra gì.
Chỉ thấy kiếm pháp ấy có dáng bông tuyết bay lả tả, có thế gió bắc gào rít, chiêu thức nhanh nhẹn, tựa như cây mai giữa gió chập chờn, mang thần thái cát bay ngựa phi nơi đại mạc ngoài ải.
Hơn nữa, mũi kiếm hóa ra năm đóa mai hoa, bao phủ toàn bộ ba thước quanh thân Hoa Thập Nhị trong thế kiếm của mình.
Trong sảnh đều là chưởng môn các phái, dù võ công kém đến đâu, con mắt cũng có. Lập tức ai nấy cất tiếng khen hay, ngay cả Phong Thanh Dương cũng sáng mắt, thầm nghĩ người này quả là kỳ tài kiếm thuật.
Hoa Thập Nhị khẽ nhếch môi cười nhạt. Lối kiếm này của Tuyết Sơn phái nhìn sao quen thế, chẳng phải là kiếm pháp của Linh Thứu cung hay sao?
Giờ thì hắn có thể xác nhận, việc Linh Thứu cung dọn đi và Tuyết Sơn phái không thể tách rời, hoặc có thể nói, Tuyết Sơn phái hiện nay rất có thể do những người năm xưa của Linh Thứu cung lập nên.
Hoa Thập Nhị mỉm cười, đưa tay trái ra, luồn qua giữa kiếm thế như xuyên hoa lướt liễu. Trước khi mũi kiếm kịp đâm tới, ngón út của hắn khẽ hất, điểm nhẹ lên huyệt Thái Uyên ở cổ tay phải của Bạch Tự Tại.
Ngay lập tức, trường kiếm đã nằm trong tay Hoa Thập Nhị. Hắn triển kiếm, không chút khách sáo, kiếm thế ập xuống như mưa giông gió dữ, trùm lên người Bạch Tự Tại.
Bạch Tự Tại kinh hãi gầm lên một tiếng, mũi chân đạp mạnh lên mặt bàn, cả người bật lùi ra, rơi xuống lan can lầu hai.
Hắn vốn tưởng mình chết chắc, nhưng lúc này thấy trên người không đau đớn gì, bỗng bật cười: "Làm ta hết hồn. Hóa ra ngươi chỉ là mèo mù vớ được chuột chết, chẳng biết bằng cách nào lấy được kiếm của ta, nhưng cũng không làm gì được ta!"
Lời vừa dứt, trước ngực hắn bỗng rách toạc, trên áo hiện ra mấy đường rách lộ da thịt, tạo thành bốn chữ lớn: "Bại tướng dưới tay!"