Hà Nam cách kinh thành chẳng bao xa, chỉ vài trăm dặm. Hoa Thập Nhị ngự kiếm phi hành, chưa đến giờ Tý đã vào tới hoàng cung.
Trong Càn Thanh cung đèn đuốc sáng trưng. Chu Kiến Thâm mới lên ngôi chưa bao lâu, rất mực siêng năng, đến khuya vẫn ngồi phê tấu chương. Lúc này trong điện ngoài hoàng đế ra, chỉ còn chưởng ấn thái giám Vạn Dụ Lâu. Hắn dựa vào cột gỗ bên phải, mắt rũ xuống, trông như đang ngủ gật. Ngoài hai người ấy, không còn ai khác.
Chu Kiến Thâm phê tấu chương rất chuyên tâm. Trước hết y đọc đi đọc lại bản tấu, rồi trầm ngâm suy nghĩ, cuối cùng mới viết lời phê, nêu rõ ý kiến và nhận định của mình.
Được một lúc lâu, vị tiểu hoàng đế dường như khát nước, đưa tay lấy chén trà bên cạnh. Nhưng tay y vừa chạm tới liền khựng lại, cả người cứng đờ, bởi y vừa thấy một cảnh tượng không tài nào tin nổi.
Để hoàng đế đọc tấu chương ban đêm cho rõ, trong cung đặt đèn cung ở hai bên ngự án, bên trong thắp nến cung đình. Nhờ vậy, khi phê duyệt, ánh sáng chiếu tới từ cả hai phía, bóng không che khuất tầm nhìn.
Tuy nhiên, ánh sáng hai bên chỉ làm bóng nhạt đi, chứ không hề xóa hẳn. Chu Kiến Thâm nhìn xuống bóng của chính mình, thì bên cạnh nó lại xuất hiện thêm một cái bóng khác.
Quỷ hồn ư?
Hay thích khách?
Dù là điều nào, Chu Kiến Thâm cũng thấy mình khó lòng chịu nổi.
Đúng lúc ấy, phía sau y vang lên một giọng nói ôn nhuận như ngọc: “Thái tử quả là một vị hoàng đế tốt! Đối với việc triều chính có chủ kiến riêng, không để đám văn quan dắt mũi, như vậy rất tốt!”
Chu Kiến Thâm nghe giọng nói ấy thấy quen tai, bỗng quay phắt lại. Vừa nhìn rõ người đến, y liền nhận ra đó chính là Vũ Hóa Điền, kẻ mà y vừa kính vừa sợ. Y nuốt nước bọt, lắp bắp: “Là tiên sinh à, tiên sinh vào từ lúc nào vậy, trẫm sao không hay biết!”
Lúc ấy Vạn Dụ Lâu đã mở mắt, ánh nhìn sắc như điện. Thật ra hắn không hề ngủ, mà đang nhắm mắt điều tức, vận công nội lực. Hắn cũng kinh hãi không kém. Với tu vi của mình, mọi động tĩnh trong Càn Thanh cung đều không lọt khỏi tai hắn. Thế mà vừa rồi, trên long đài này, hắn chỉ cảm nhận được có một người là hoàng đế. Mãi đến khi Hoa Thập Nhị lên tiếng, hắn mới biết còn có kẻ khác ở đây.
Chuyện này hầu như không thể xảy ra. Nhưng vừa trông thấy Hoa Thập Nhị, Vạn Dụ Lâu liền buông lòng, khẽ gật đầu với hắn, rồi vẫn đứng yên tại chỗ, không tỏ thái độ gì thêm.
Hoa Thập Nhị nghe Chu Kiến Thâm hỏi mình đến từ lúc nào, bèn cười khẽ: “Cũng được một khắc rồi. Thấy bệ hạ phê tấu chương chuyên tâm như vậy, ta không muốn quấy rầy, nên đứng bên xem một lúc.”
Vạn Dụ Lâu giật giật mí mắt. Trước mặt hoàng đế mà tự xưng “ta”, e rằng chỉ có giáo chủ và Vạn phu nhân mới dám.
Chu Kiến Thâm gượng cười một tiếng, cố làm cho giọng mình nghe cứng cỏi hơn: “Tiên sinh, trẫm đã lên ngôi thiên tử, từ nay tiên sinh phải giữ đạo quân thần. Lần này coi như bỏ qua. Lần sau yết kiến nhớ cho người thông truyền trước. Thôi, tiên sinh xuống dưới nói chuyện đi. Vạn công công, ban chỗ ngồi cho tiên sinh!”
Vạn Dụ Lâu vội ứng tiếng, mang tới một chiếc ghế đôn.
Hoa Thập Nhị liếc cũng không thèm liếc chiếc ghế ấy, mà quay sang hỏi Chu Kiến Thâm: “Bệ hạ đọc sử đã thuộc lòng, vậy xin cho biết, nhà Tống diệt vong như thế nào?”
Chu Kiến Thâm thấy hắn chẳng nghe lời truyền khẩu của mình, trong lòng đã bực, nhưng nghe câu hỏi này thì khẽ sững lại, đành đáp: “Nội chính mục nát, đảng phái tranh giành, quyết sách sai lầm, cấm quân suy đồi. Còn liên Kim kháng Liêu, liên Mông diệt Kim, nguyên nhân quá nhiều, nhất thời cũng khó kể hết.”
Những lời ấy đều là đọc theo sách, toàn là nguyên nhân ghi trong sử sách.
Hoa Thập Nhị lại hỏi: “Vậy nhà Mông Nguyên đã diệt nhà Tống, rồi lại diệt vong như thế nào?”
“Đương nhiên là Mông Nguyên không được lòng dân. Đại Minh ta, Thái tổ hoàng đế thuận theo thiên ý, thừa thế mà dấy lên.” Nói đến nhà Đại Minh, tiểu hoàng đế liền bắt đầu nói chuyện mê tín phong kiến, đến cả thiên ý cũng đem ra dùng. Y lải nhải một hồi dài, cuối cùng có phần mất kiên nhẫn: “Tiên sinh đã có phần vượt quá bổn phận. Thôi, xuống dưới rồi nói chuyện với trẫm sau!”
Đến câu cuối, giọng y bỗng trầm xuống, hiếm khi u ám như vậy. Rõ ràng y cho rằng hôm nay Hoa Thập Nhị đã làm trái bổn phận bề tôi.
Hoa Thập Nhị lại chẳng buồn để ý, cứ theo mạch suy nghĩ của mình mà cười nói: “Ta cho rằng nhà Mông Nguyên diệt Tống, và nhà Đại Minh đuổi Mông Nguyên về thảo nguyên, đạo lý cũng chỉ có một điều: nắm đấm lớn mới là kẻ thắng. Ví như Tần Thủy Hoàng năm xưa diệt sáu nước, thống nhất thiên hạ, nguyên nhân chẳng có gì khác, chỉ vì nước Tần có nắm đấm lớn hơn mà thôi!”
Hắn vừa nói vừa mỉm cười nhìn Chu Kiến Thâm: “Vậy thì, hoàng đế, nếu ví ngươi với ta như các quân chủ thời Chiến Quốc, ngươi đoán xem, rốt cuộc ngươi là Tần Thủy Hoàng, hay ta mới là Tần Thủy Hoàng?”
Lúc trước, tuy Hoa Thập Nhị đã dùng “Di Hồn Đại Pháp” trong “Cửu Âm Chân Kinh” để thôi miên Chu Kiến Thâm, nhưng phần lớn đó là dẫn dắt theo hoàn cảnh để ảnh hưởng đến tinh thần y.
Trong tình huống ấy, nếu thuận theo Chu Kiến Thâm thì hiệu quả sẽ càng sâu. Còn nếu cố tình đối nghịch với y, dù ngươi có thôi miên y thành con trai của ngươi, y cũng sẽ có ngày nổi loạn chống lại.
Lúc này, Chu Kiến Thâm mặt đầy giận dữ. Hoa Thập Nhị dám trước mặt y đem bản thân ngang hàng với một hoàng đế, lại còn hỏi ai mới là Thủy Hoàng. Đây là gì? Đây chính là khi quân!
Chu Kiến Thâm nghiến răng, từng chữ từng chữ hỏi: “Tiên sinh đây là tự cho mình là Tần Thủy Hoàng?”
“Không!”
Hoa Thập Nhị lắc đầu, cười nhạt: “Nếu ta sinh ở nước Tần, ta chính là Tần Thủy Hoàng. Nếu sinh ở đất Triệu, ta chính là Triệu Thủy Hoàng. Bởi nắm đấm của ta đủ lớn, nên ta mới là kẻ nắm quyền. Hiểu chưa?”
Hắn bỗng đưa tay túm lấy cổ Chu Kiến Thâm, nhấc bổng y lên: “Hôm nay ta trở về là để dạy cho hoàng đế ngươi một đạo lý! Nắm đấm của ai lớn, kẻ đó có tiếng nói! Giữa ngươi và ta, ta cho rằng nắm đấm của ta lớn hơn một chút! Cho nên, ta không phản đối, thì ngươi mới ngồi vững được ngai vàng. Nếu ta thấy ngươi không vừa mắt, dù ngươi là hoàng đế, cũng không sống nổi đến ngày mai mà thấy mặt trời! Hiểu chưa?”
Nói xong câu cuối, hắn tiện tay quăng một cái, ném tiểu hoàng đế từ trên ngự đài xuống dưới.
Vạn Dụ Lâu trong lòng nghiêng về phía Hoa Thập Nhị, nhưng vẻ bề ngoài vẫn phải làm cho đủ. Hắn lao người lên đón lấy Chu Kiến Thâm, miệng kinh hoảng hỏi: “Vạn tuế gia, ngài có sao không!”
Chu Kiến Thâm không đáp, chỉ giơ tay chỉ về phía Hoa Thập Nhị đứng sau ngự án: “Nghịch tặc! Mau giết hắn cho trẫm!”
Vạn Dụ Lâu vừa định nói mình không địch lại đối phương, thì đúng lúc ấy, trong đại điện Càn Thanh cung bỗng có ba lão thái giám không tiếng động xuất hiện.
Ba lão thái giám đều bạch mi bạch tu, nhưng khí chất mỗi người một khác.
Người thứ nhất thân hình khôi ngô, cơ bắp rắn chắc, nhìn vóc dáng chẳng khác gì Schwarzenegger thời đỉnh cao. Cả người tràn đầy dương cương. Nếu không phải mặt trắng không râu và mặc y phục thái giám, thì chẳng ai ngờ đây là một lão thái giám.
Người thứ hai mặc y phục tứ phẩm thái giám, sắc mặt trắng hơn hẳn những người khác. Đó không phải thứ trắng xanh bệnh hoạn, mà là một lớp trắng lạnh ánh lên quang sắc, như thể trên mặt phủ một tầng sương giá.
Người thứ ba thì ăn mặc khác biệt. Bộ y phục tứ phẩm của hắn được xử lý đặc biệt, toàn bộ làm bằng lụa đỏ, từ đầu đến chân đều một màu đỏ rực. Thêm vào đó, hai hàng lông mày bạc dài gần nửa thước rủ xuống hai bên, bay phất phơ theo gió, trông lại càng lòe loẹt.
Chính lão thái giám lòe loẹt này mở miệng trước, gọi hai người đồng bọn: “Lão Đồng, lão Tả, các ngươi bảo vệ hoàng thượng. Thằng nhóc con này để ta lo. Hôm nay nếu ta không băm nó thành trăm mảnh, thì người của chúng ta mất mặt to rồi!”
Hai lão thái giám kia cùng lên tiếng: “Đừng để nó chết dễ dàng!”
Thì ra ba người này là các cao thủ tuyệt đỉnh được ngầm bảo vệ hoàng đế. Nếu đặt vào thời Tống, họ hoàn toàn đủ tư cách vào cung phụng. Vốn dĩ họ bảo vệ Anh Tông, sau khi Chu Kiến Thâm lên ngôi mới được phép ngầm hộ vệ y.
Thế nhưng đêm nay họ thật mất mặt. Ba người vốn ẩn mình trong bóng tối của Càn Thanh cung để điều tức, cũng giống Vạn Dụ Lâu, tự tin rằng trong vòng trăm bước có gió cỏ lay động cũng không qua nổi mắt họ. Cho dù kẻ được xưng là cao thủ số một thiên hạ là Đông Phương Bất Bại có đến, cũng khó mà tiến gần hoàng đế.
Kết quả, Hoa Thập Nhị đứng sau hoàng đế suốt một khắc đồng hồ mà ba người không ai phát hiện. Mãi đến khi người ta lên tiếng nói chuyện, họ mới mở mắt từ chỗ ẩn nấp, lúc ấy mới thấy quả thật có một người đã vào Càn Thanh cung, còn đứng tới gần hoàng đế.
Chuyện này đúng là tát vào mặt họ bôm bốp.
Nếu không tận mắt thấy, thì theo cảm nhận của họ, người kia như thể chưa từng tồn tại.
Vì vậy, ba người đều ăn ý không động thủ. Dù không tin rằng Hoa Thập Nhị với tuổi còn trẻ mà võ công lại cao hơn họ, nhưng họ cho rằng đối phương hẳn có bí thuật ẩn tàng khí tức, nên mới qua mặt được cảm nhận của họ.
Dù vậy, họ vẫn sợ rằng nếu tùy tiện ra tay sẽ khiến đối phương làm hại hoàng đế.
Cho nên ba cao thủ tuyệt đỉnh ấy đều chờ đợi, chờ một cơ hội có thể ra tay.
Thế nên khi Hoa Thập Nhị ném hoàng đế ra ngoài, cả ba liền biết cơ hội đã đến. Họ lập tức hiện thân, chắn ngang giữa Hoa Thập Nhị và Chu Kiến Thâm.
Thật ra cả ba lão già này xuất hiện cũng khiến Hoa Thập Nhị giật mình. Hắn không hề cảm nhận được còn cao thủ nào ở bên cạnh. Nhưng lúc này không thể để lộ, nên hắn cười khẽ: “Ta còn tưởng ba lão già các ngươi định trốn cả đời!”
“Hừ, thằng nhóc miệng lưỡi sắc bén, đừng vội, gia gia đây tiễn ngươi lên đường ngay!”
Lão thái giám áo đỏ vừa bước chân tới, thân thể vừa hơi nghiêng về phía trước, liền nhạt nhòa tan biến. Thì ra hắn đã rời đi từ sớm, để lại chỉ là một bóng ảo.
Hoa Thập Nhị khẽ nghiêng đầu, tấm bình phong gỗ phía sau hắn vỡ tung ầm một tiếng, thủng một lỗ to bằng cái bát.
Nếu không phải hắn nhìn rất rõ thứ bay qua là một cây kim thêu, thì hẳn sẽ tưởng lão thái giám vừa tung ra một viên đạn pháo.
Cây kim thêu ấy còn nhanh hơn cả viên đạn thường, bằng không đã chẳng thể đục thủng tấm bình phong gỗ như vậy.
Kim nhanh, người cũng chẳng chậm. Trước mắt chỉ thấy một mảng đỏ, lão thái giám đã tới gần, một chưởng bổ thẳng vào ngực Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị tiện tay tung một chưởng đối đầu. Bịch một tiếng vang lên, hắn lùi lại một bước, còn lão thái giám thì bị đánh văng ngược ra sau.
Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt, từ lúc lão thái giám phóng kim thêu cho đến khi bị Hoa Thập Nhị một chưởng đánh lui, tất cả chỉ là khoảnh khắc, nhanh đến khó tin.
Chính đến lúc này, Hoa Thập Nhị mới có dịp buột miệng nói: “Quỳ Hoa Bảo Điển!”
“Thằng nhóc có chút kiến thức đấy! Để xem ta móc đôi mắt ngươi trước!”
Lão thái giám áo đỏ bị một chưởng đánh bay, nhưng không hề bị thương, cũng chưa hề thua. Chỉ là vì khi ấy hắn đang lơ lửng giữa không trung, hai chân không có điểm tựa nên mới chịu thiệt.
Lúc này, lão cũng không cần mượn lực, chỉ hít mạnh một hơi giữa không trung, vận công, hai cánh tay vung lên. Hai ống tay áo rộng lập tức phồng căng, như đôi cánh chim đập mạnh một cái, rồi cả người lao trở lại với tốc độ nhanh đến khó tin.
Lời còn chưa dứt, trong tay lão đã có thêm một cây kim thêu, xoẹt xoẹt hai nhát đâm thẳng về phía hai mắt Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị vốn định phóng phi kiếm thẳng tay giết lão cho xong. Nhưng nhìn thấy đối thủ là kẻ luyện Quỳ Hoa Bảo Điển, hắn lại thấy ngứa tay, nghĩ rằng cùng lão già này đánh một trận cũng coi như diễn tập trước cho Đông Phương Bất Bại.
Hắn lập tức thi triển “Quỳ Hoa Bảo Điển”, rút “Bích Thủy kiếm”, thân pháp nhanh như quỷ mị, cùng lão thái giám quấn lấy nhau.
Hoa Thập Nhị hôm nay mặc trường bào xanh, còn lão thái giám mặc y phục thái giám đỏ rực. Hai người quấn lấy nhau, giữa Càn Thanh cung liền có thêm hai đạo quang ảnh xanh đỏ, đuổi bắt không ngừng.
Nếu có người khác trông thấy, chắc chắn sẽ nghĩ trong Càn Thanh cung đã bị ô uế, có yêu tà quỷ quái nào đó đang náo loạn.
Ngoài hai đạo quang ảnh ấy, còn nghe vang lên từng tiếng keng keng coong coong của kim loại va chạm.
Chu Kiến Thâm chẳng nhìn rõ được gì, chỉ thấy hai khối bóng mờ. Thấy trừ mình ra, ai nấy đều chăm chú quan sát, y bèn hỏi Vạn Dụ Lâu đang đỡ mình: “Đại bạn, tình hình thế nào, Ngụy công công có thắng được không?”
Vạn Dụ Lâu ngượng ngùng đáp: “Vạn tuế gia, nô tài bản lĩnh thấp kém, nhìn... nhìn không rõ được ạ!”
Chu Kiến Thâm bực bội nói: “Nhìn không rõ, vậy mà ngươi nhìn chăm chú như thế làm gì?”
Vạn Dụ Lâu lúng túng đến mức xấu hổ. Hắn tuy có chút thực lực, nhưng hôm nay hai người kia đều là những tồn tại phi phàm, hắn cũng không nhìn thấu. Vừa rồi nhìn chăm chú, cũng chỉ là làm bộ mà thôi.
Bên cạnh, vị thái giám mặt trắng lạnh lùng nói nhạt: “Vạn tuế gia cứ yên tâm, người kia không phải là đối thủ của Ngụy lão.”
Quả nhiên, giữa hai đạo quang ảnh vang lên giọng của lão thái giám áo đỏ:
“Ha ha, thằng nhóc này cũng lén học được Quỳ Hoa Bảo Điển! Đáng tiếc, ngươi gặp ta sớm quá. Nếu muộn thêm hai năm, với tư chất của ngươi, biết đâu thật sự thành khí hậu, thiên hạ lại thêm một Đông Phương Bất Bại nữa!”
Giọng điềm đạm của Hoa Thập Nhị vọng ra: “Thắng bại chưa phân, lão già nhà ngươi nói lời lớn quá sớm, coi chừng vả mặt rồi lật thuyền đấy!”
Tuy không hiểu “vả mặt” nghĩa là gì, nhưng lão thái giám vẫn hiểu Hoa Thập Nhị muốn nói gì. Lão cười nhạo: “Thần công Quỳ Hoa nằm ở chữ nhanh. Ngươi tuy nhanh thật, nhưng vẫn còn kém gia gia một chút. Lấy gì mà làm gia gia lật thuyền?”
“Thật sao? Vừa rồi ta chỉ đùa với ngươi thôi, không ngờ lão già nhà ngươi lại coi là thật!”
Việc tu luyện “Quỳ Hoa Bảo Điển”, Hoa Thập Nhị quả thật chưa luyện bao lâu. Hắn chỉ dựa vào việc trăm mạch thông suốt mới khiến công lực tăng vọt. Nếu so với lão thái giám đã luyện mấy chục năm, hắn vẫn còn thua kém.
Nhưng biết làm sao, Hoa Thập Nhị có “hack” cơ mà.
Hắn vừa dứt lời, lập tức bùng nổ adrenaline. Sức mạnh, tốc độ, ngũ giác đều tăng gấp bội.
Trước đó hắn còn thấy động tác của lão thái giám cực nhanh, nhưng lúc này trong mắt hắn, quyền cước của lão chẳng khác gì người thường.
Tốc độ của Hoa Thập Nhị vừa nâng lên, lão thái giám lập tức rơi vào thế yếu.
Chỉ nghe một tiếng kêu thảm, hai đạo quang ảnh đã tách ra. Đạo hồng ảnh rơi xuống trước mặt Chu Kiến Thâm. Lúc này lão thái giám đang ôm một bên mắt, kẽ ngón tay không ngừng rỉ máu. Thì ra Hoa Thập Nhị chỉ một kiếm đã phế mất con mắt trái của lão.