Ông liếc Hoa Thập Nhị một cái, ánh mắt như muốn nói "tự lo lấy thân", rồi quay sang trò chuyện cùng Thiên Môn đạo nhân.
Hoa Thập Nhị đã đoán ra ý của Nhạc Bất Quần, bèn mỉm cười nhạt, chắp tay nói:
-Nhạc tiên sinh.
Nhạc Bất Quần phất tay:
-Ta với Lâm tổng tiêu đầu, lệnh tôn, tuổi tác xêm xêm. Tuy chưa từng gặp mặt nhưng thần giao đã lâu. Ta liều mạng nhận một tiếng thế điệt vậy. Nếu ngươi không chê thì gọi ta một tiếng thế thúc là được.
Hoa Thập Nhị thầm nghĩ, lão Nhạc này quả thật lợi hại. Một câu đã kéo quan hệ hai nhà lại gần nhau, lại còn nói ngay trước mặt bao nhiêu người. Ai không muốn kết oán với Hoa Sơn phái thì đều không thể từ chối tiếng "thế thúc" này.
Trong bụng hắn cười khổ. Hắn còn định cho lão Nhạc nếm chút gian khổ, ai ngờ vừa gặp mặt đã khách khí như vậy. Đã quen biết rồi thì sao còn nỡ ra tay.
Trong lòng tuy châm chọc, ngoài mặt hắn vẫn lễ độ đáp:
-Thế thúc!
Nhạc Bất Quần vuốt râu mỉm cười:
-Tốt, tốt. Thế điệt cứu tiểu nữ ở Phúc Châu, ơn này thế thúc xin nhận. Chỉ có điều, lời ngươi nói trên lầu Hồi Nhạn, chung quy phải có một lời giải thích. Hôm nay là ngày đại hỷ của sư huynh Lưu, chuyện đó để sau hãy bàn!
Nhạc Linh San vẫn để ý bên này. Nghe cha nói Hoa Thập Nhị phải đưa ra lời giải thích, tim nàng như treo lên tận cổ họng, mặt nóng bừng, lòng đập loạn xạ, căng thẳng vô cùng. Đến khi nghe cha nói "để sau hãy bàn", nàng mới thở phào nhẹ nhõm.
Lệnh Hồ Xung cũng đang quan sát bên này. Thấy thái độ của sư phụ đối với người kia, trong lòng hắn... à, hắn thấy có điều chẳng lành, nhưng chẳng nói được điều gì không ổn. Trên mặt Lệnh Hồ Xung hiện rõ vẻ chán nản.
Người cũng để ý đến thái độ của Nhạc Bất Quần còn có Ninh Trung Tắc. Vốn nàng muốn con gái cùng Lệnh Hồ Xung thành một đôi. Nhưng nhìn tình hình hiện giờ và thái độ của chồng, nàng thầm thở dài thay cho đại đệ tử của mình.
Nhạc Bất Quần vừa nói xong, Thiên Môn đạo nhân mắt đỏ hoe đi tới, chắp tay vái Hoa Thập Nhị một lễ:
-Lâm thiếu hiệp đã cứu mạng sư đệ ta, lại báo thù giết thân cho tiểu đồ Bách Thành. Xin nhận của Thiên Môn một lạy!
Lão đạo vừa nói vừa định cúi người, đã bị Hoa Thập Nhị đưa tay chặn lại:
-Đạo trưởng định đuổi ta đi đấy à? Chúng ta học võ, lòng mang hiệp nghĩa, thấy chuyện bất bình thì rút đao tương trợ, có gì là lạ. Tin rằng các vị ở đây nếu gặp cảnh ấy cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn!
Lời này khiến mọi người gật gù liên tục, thầm khen người trẻ tuổi này ăn nói khéo léo.
Chỉ có Thiên Tùng đạo nhân hừ lạnh một tiếng:
-Chẳng phải tất cả người luyện võ đều phân biệt nổi phải trái!
Ông vừa nói vừa chắp tay về phía Nhạc Bất Quần:
-Nhạc sư huynh, đại đệ tử Lệnh Hồ Xung của ngươi cùng Điền Bá Quang rượu ngon tiệc vui, chuyện này là lão đạo hiểu lầm. Sau đó biết hắn làm vậy là để cứu đệ tử Hằng Sơn, vậy là Thiên Tùng ta đã sai. Ở đây xin nhận lỗi với ngươi!
Nhạc Bất Quần vội xua tay. Thiên Tùng liền nói tiếp:
-Nhưng sau đó Lâm thiếu hiệp giết Điền Bá Quang, đại đệ tử của ngươi lại đứng ra bênh tên dâm tặc kia. Theo lời Lâm thiếu hiệp, đại đệ tử nhà ngươi có phải mắc bệnh gì không? Có phải đầu óc không minh mẫn, bị lừa đá rồi không?
Hoa Thập Nhị đứng bên ho khan liên tục, ý nhắc Thiên Tùng đừng nói gì nữa, kẻo tự bán mình. Lời ấy đâu có gì hay ho.
Hôm đó trước lầu Hồi Nhạn, Hoa Thập Nhị chỉ mới trị thương sơ qua cho Thiên Tùng, giữ cho vết thương khỏi chuyển nặng. Đợi Lệnh Hồ Xung đi rồi, hắn dẫn Thiên Tùng đạo nhân đến một quán trọ gần đó, dùng Nhất Dương Chỉ điều trị tiếp, trừ hết mầm bệnh.
Những lời như "Lệnh Hồ Xung có bệnh, bị lừa đá" chính là lúc ấy hắn nói. Không ngờ Thiên Tùng lại đem ra nói trước mặt mọi người.
Thiên Tùng là người tính khí cứng cỏi, quay sang Hoa Thập Nhị nói:
-Ngươi ho nữa ta cũng phải nói. Ngũ Nhạc kiếm phái chúng ta vốn cùng một gốc, Nhạc sư huynh là Quân Tử Kiếm được công nhận, ta không thể nhìn đệ tử Hoa Sơn bôi nhọ danh tiếng của Nhạc sư huynh được!
Hoa Thập Nhị thầm nhủ, ta đâu có ý đó. Ông nói về Lệnh Hồ Xung thì ta không quản, nhưng đừng nhắc đến ta là được rồi!
Hắn và Nhạc Bất Quần đều thấy ngượng. Hai người nhìn nhau một cái, trong mắt đối phương đều thấy một nụ cười gượng.
Nhạc Bất Quần chắp tay về phía Thiên Tùng:
-Sư huynh nói phải. Nhạc mỗ sau này nhất định nghiêm khắc quản giáo!
Nói xong, ông quay đầu lại lườm Lệnh Hồ Xung một cái thật sắc.
Lệnh Hồ Xung lúc này đang rót trà cho một vị khách, ánh mắt vô tình hữu ý liếc về bên này, vừa khéo chạm phải ánh mắt của sư phụ. Thấy sư phụ trừng mình, tay hắn... hắn run lên, chén trà nóng hất thẳng ra ngoài, suýt nữa thì làm bỏng người khác. Hắn vội vàng xin lỗi liên tục.
Nhạc Bất Quần thấy hết, trong lòng càng thêm khó chịu, cho rằng đệ tử lớn này quá đỗi phóng đãng. Không xa đó, Ninh Trung Tắc cũng lắc đầu liên tục, thầm nghĩ để có dịp phải nói chuyện nghiêm túc với Lệnh Hồ Xung.
Thấy Nhạc Bất Quần có phần lúng túng, Lưu Chính Phong vội bước ra hòa giải, mời mọi người vào chỗ ngồi.
Hôm nay trong ngoài phủ họ Lưu bày hai trăm bàn tiệc. Theo địa vị và danh vọng trong võ lâm, Nhạc Bất Quần, Thiên Môn đạo nhân, Định Dật sư thái đáng lẽ đều phải ngồi vào vị trí thượng tọa. Nhưng Ngũ Nhạc kiếm phái vừa kết minh, Thiên Môn, Nhạc Bất Quần, Định Dật lại như nửa người chủ nhà, không tiện ngồi ở chỗ trên cùng. Mấy người kéo Hoa Thập Nhị ngồi vào ghế thứ nhì.
Sau khi an tọa, Định Dật sư thái cũng không ngớt lời khen Hoa Thập Nhị. Chuyện Điền Bá Quang bắt Nghi Lâm đi, với tính nóng nảy của Định Dật sư thái, bà hận không thể tự tay giết hắn. Vì thế bà có thiện cảm lớn với người đã chém Điền Bá Quang.
Đang lúc mọi người trò chuyện, bỗng ngoài cửa vang lên hai tiếng súng hỏa mai nổ đôi phát. Tiếp đó tiếng chiêng trống râm ran vang lên, cả đại sảnh lẫn bên ngoài các hào kiệt võ lâm đều khựng lại.
Chỉ thấy Lưu Chính Phong vội vã chạy ra cửa, lát sau dẫn theo một vị quan mặc công phục bước vào.
Không ít người nghĩ thầm: "Lưu Chính Phong là đại sĩ thân của huyện Hành Sơn, không tránh khỏi việc kết giao với quan phủ. Hôm nay là ngày đại hỷ của ông ấy, quan phủ địa phương đương nhiên phải đến cho có lệ."
Nhưng vị quan kia ngẩng cao đầu bước thẳng vào đại sảnh, đứng giữa nhà. Đằng sau, một sai dịch quỳ gối phải, hai tay nâng một chiếc khay phủ gấm vàng, trên khay đặt một cuộn trục.
Vị quan cúi người nhận lấy cuộn trục, đọc to:
-Thánh chỉ đến! Lưu Chính Phong nghe chỉ!
Quần hùng nghe vậy đều kinh hãi, không hiểu việc Lưu Chính Phong đã lui về ẩn cư thì có liên quan gì đến triều đình.
Chỉ thấy Lưu Chính Phong vẫn bình thản như thường, hai đầu gối khuỵu xuống, quỳ trước vị quan, dập đầu liền ba cái, lớn tiếng nói:
-Vi thần Lưu Chính Phong nghe chỉ. Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế!
Quần hùng nghe hắn xưng "vi thần" thì ai nấy đều ngỡ ngàng.
Vị quan mở cuộn trục ra, đọc:
-Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu rằng. Theo tâu của Tuần phủ Hồ Nam, dân thường huyện Hành Sơn là Lưu Chính Phong, lòng nghĩa hăng hái vì công, có công với quê hương, cưỡi ngựa bắn cung thành thạo, đủ tài đảm đương việc lớn. Nay ban chức tham tướng thực thụ, sau này hết lòng báo đáp triều đình, không phụ lòng trẫm. Khâm thử.
Lưu Chính Phong lại dập đầu:
-Vi thần Lưu Chính Phong tạ ơn. Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế!
Đứng dậy, ông cúi người về phía vị quan:
-Đa tạ Trương đại nhân đã đề bạt.
Vị quan vuốt râu mỉm cười:
-Chúc mừng, chúc mừng. Lưu tướng quân, từ nay chúng ta cùng là bề tôi của một điện, cần gì phải khách sáo?
Lưu Chính Phong quay người sai người mang đến một bọc vải gấm đã chuẩn bị sẵn, cười nói, dâng cho vị quan:
-Chút lễ mọn, xin đại nhân đừng từ chối!
Vị quan cười ha hả nhận lấy, uống thêm một chén rượu, rồi định cáo từ.
Đúng lúc ấy, bỗng có người cất tiếng cười lớn:
-Vị Trương đại nhân này, lừa xong tiền đã định đi rồi sao? Trên đời này làm gì có chuyện dễ dàng như thế! Lần sau nhớ giới thiệu cho ta, hai ta chia đôi mà làm!
Người giang hồ vốn kính mà xa người quan, nước sông không phạm nước giếng. Khi vị Trương đại nhân vào đọc chỉ, quần hùng trong ngoài đại sảnh đều ngừng trò chuyện, nên bầu không khí vô cùng yên lặng.
Tiếng cười bất chợt này nghe đặc biệt chói tai, lời sau lại còn chói tai hơn cả tiếng cười.
Mọi người đều quay lại nhìn, thấy người cười chính là thiếu tiêu đầu Phúc Uy tiêu cục, Lâm Bình Chi.
Sắc mặt Trương đại nhân thoáng tối sầm lại, quay sang hỏi Lưu Chính Phong:
-Lưu tướng quân, kẻ này là ai? Chẳng lẽ hắn bất mãn với triều đình chăng?
Lưu Chính Phong sốt ruột đến nỗi sắp chết, quay sang Hoa Thập Nhị nói:
-Lâm hiền điệt, mau xin lỗi đại nhân đi, đừng nói bậy nữa, kẻo gây họa vô cớ cho nhà ta!
Thiên Môn, Định Dật và những người khác đều không mấy để tâm đến quan phủ, nên chẳng coi đó là chuyện to tát. Còn Nhạc Bất Quần thì hơi nheo mắt, không biết đang nghĩ gì.
Hoa Thập Nhị bật dậy:
-Lưu tam gia, họa không phải do tại hạ, mà là do vị Trương đại nhân này. Mạo danh quan viên, giả truyền thánh chỉ, tội ấy phải tru di cửu tộc. Trương đại nhân, ngài đã nghĩ kỹ chưa?
Vị Trương đại nhân vừa nãy còn mặt mày sa sầm, nghe Hoa Thập Nhị nói vậy thì thần sắc bỗng hoang mang. Ông ta ngoài mạnh trong yếu, quay sang Lưu Chính Phong quát:
-Nói bậy bạ! Lưu tướng quân, mau bắt tên này lại!
Ở đây đều là người giang hồ, đã quen thấy đủ thứ quỷ kế ma mị. Thấy ông ta biến sắc như vậy, ai nấy đều nghi ngờ. Lưu Chính Phong cũng vậy:
-Đại nhân khoan đã. Nếu bây giờ bắt hắn, e rằng hắn không phục. Vàng thật chẳng sợ lửa luyện, chi bằng cứ để hắn nói rõ vì sao nghi ngờ đại nhân, để chúng ta lần lượt phản bác, rửa oan cho đại nhân, làm sáng tỏ tai mắt thiên hạ!
Ông nói xong, không đợi Trương đại nhân đáp, liền quay lại, sắc mặt sầm xuống hỏi:
-Lâm hiền điệt, không biết ngươi vì sao lại nói Trương đại nhân là kẻ lừa đảo?
Mọi người đều quay sang nhìn Hoa Thập Nhị, muốn nghe hắn nói thế nào.
Hoa Thập Nhị cười khẽ:
-Lưu tam gia cũng không nghĩ thử xem. Ngài chỉ là một thường dân, dựa vào đâu mà một bước lên trời, được phong làm tam phẩm tham tướng? Chuyện này vốn không thể xảy ra. Hơn nữa, thánh chỉ kia rõ ràng có vấn đề!
Hắn vừa nói vừa đưa tay ra:
-Lưu tam gia, xin cho tại hạ xem thánh chỉ một chút được chăng?
Trương đại nhân nheo mắt, cười lạnh:
-Ngươi là thân phận gì mà cũng đòi xem thánh chỉ?
Hoa Thập Nhị cười đầy ẩn ý:
-Đừng vội. Thân phận của tại hạ thế nào, một lát nữa ngài sẽ biết!
Hắn quay sang Lưu Chính Phong:
-Lưu tam gia, tại hạ dám bảo đảm thánh chỉ kia là giả. Nếu ngài không yên tâm, cứ mở thánh chỉ ra, cầm lấy mà đọc giải thích cho mọi người nghe, ngài thấy có được không?
Lưu Chính Phong sợ Hoa Thập Nhị giật lấy xé thánh chỉ, nghe bảo để ông tự cầm thì lập tức yên lòng, gật đầu:
-Như vậy cũng được. Mong hiền điệt đừng vô cớ gây chuyện, nếu không vu khống triều đình mệnh quan, e rằng vương pháp khó dung!
Câu sau cùng ông nói ra rõ ràng là bất mãn, ý muốn Hoa Thập Nhị đừng cố tình gây rối.
Nói xong, Lưu Chính Phong liền nhận lấy thánh chỉ vừa rồi, hai tay mở ra, đưa mặt chữ cho mọi người xem.
Hoa Thập Nhị bước tới, dừng lại đứng trước thánh chỉ một bước, rồi cất giọng cao:
-Mọi người xem đây. Câu đầu của thánh chỉ, vị Trương đại nhân vừa rồi đọc thế này: "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết", đúng không?
Ai nấy đều ngơ ngác, chẳng hiểu có gì sai.
Nhạc Bất Quần khẽ nhíu mày, dường như đã nghĩ ra điều gì.
Lưu Chính Phong cùng những người khác đều ngẩn người. Lưu Chính Phong thắc mắc:
-Đúng, trên thánh chỉ viết thế, mọi người đều thấy, Trương đại nhân vừa đọc cũng vậy. Có gì sai đâu?
-Sai rồi, sai to rồi!
Hoa Thập Nhị nói nhỏ:
-Câu này phải đọc thế này: "Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết", mới đúng cách. Vị đại nhân này ngắt câu sai rồi!
Trương đại nhân cười hề hề:
-Nói bậy bạ!
Quần hùng trong sảnh cũng lắc đầu. Họ đều từng xem tuồng, trong tuồng đọc thánh chỉ chẳng phải đều là "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết" sao? Sao lại sai được?
Lưu Chính Phong sắc mặt cũng hơi khó coi, thấy Hoa Thập Nhị có phần làm loạn, định mở miệng quở trách, thì đã nghe Hoa Thập Nhị nói tiếp:
-Còn nữa, chữ "chiếu viết" cũng dùng sai. Chỉ những việc thông báo cho thiên hạ biết đại sự mới dùng "chiếu viết". Còn hoàng thượng ban ơn, phong thưởng, phong quan, phải dùng "chế viết" mới đúng!
-Đã là hoàng thượng hạ chỉ phong quan cho Lưu tam gia, thì câu này phải là "Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chế viết" mới đúng!
Nghe Hoa Thập Nhị nói rành rọt, có lý có lẽ, ai nấy đều sinh lòng nghi hoặc. Trương đại nhân đổ mồ hôi đầy đầu, chỉ thẳng vào Hoa Thập Nhị quát:
-Nói bậy nói bạ! Một tên thảo dân nhỏ bé, ngươi đã từng thấy thánh chỉ bao giờ chưa mà dám ăn nói ngông cuồng như vậy!
Hoa Thập Nhị khẽ nheo mắt:
-Ngươi dám chỉ tay vào ta?
Trương đại nhân ngạo nghễ ngẩng cổ:
-Bổn quan là khâm sai, đừng nói chỉ tay vào ngươi, đem ngươi tống vào thiên lao cũng chỉ một câu. Đồ tạp chủng nhà ngươi...
Hoa Thập Nhị há lại để hắn nói hết lời mắng người. Chân hắn đạp xuống, thoắt cái đã đứng trước mặt Trương đại nhân. Tay trái hắn chộp lấy ngón tay của ông ta, rắc rắc bẻ liền mấy cái.
Trương đại nhân đau đến kêu oai oái. Lưu Chính Phong kinh hãi biến sắc, quát khẽ:
-Hiền điệt, nương tay!
Ông vừa nói vừa vung tay đánh một chưởng về phía vai Hoa Thập Nhị, không phải để làm hắn bị thương, mà để buộc hắn lùi ra, cứu lấy Trương đại nhân.
Hoa Thập Nhị cười nhẹ, tay phải tùy tiện vỗ ra một chưởng, chạm vào chưởng lực của Lưu Chính Phong. Bình một tiếng, hắn đứng yên không nhúc nhích. Còn Lưu tam gia thì lùi liền năm sáu bước, mỗi bước đều giẫm vỡ một viên gạch, phải mất một lúc mới đứng vững, hóa giải được lực đạo của chưởng kia.
Quần hùng trong đại sảnh đều kinh hãi. Lưu tam gia bị một chưởng của người trẻ này đánh lùi năm sáu bước, nhìn những viên gạch vỡ nát dưới chân ông, ai cũng biết chưởng ấy mạnh đến mức nào.
Ánh mắt Nhạc Bất Quần sáng lên, trong đôi mắt thoáng ánh lên một tia ý vị khó đoán.
Hoa Thập Nhị đẩy lùi Lưu Chính Phong, rồi cười nói:
-Ta nể mặt Lưu tam gia, chỉ lần này thôi. Tên quan giả mạo này nếu còn dám chỉ vào ta, ta sẽ chặt phăng một cánh tay của hắn!
Nói xong, thân hình hắn lại lóe lên, đã trở về chỗ cũ. Hắn tiện tay ném xuống đất một ngón tay đứt. Hóa ra vừa nãy trong lúc bẻ liền mấy cái, hắn đã làm đứt ngón tay của Trương đại nhân.
Trương đại nhân ôm chỗ ngón tay cụt, rên la đau đớn, nhìn Hoa Thập Nhị bằng ánh mắt toàn sát khí:
-Lưu Chính Phong, giết hắn cho ta! Ngươi không giết hắn, về kinh ta sẽ tâu trước mặt hoàng thượng, tố cáo ngươi một bản!
Hoa Thập Nhị chẳng để ý đến ông ta, quay sang nói với Lưu Chính Phong:
-Lưu tam gia, ngài cũng nghĩ thử xem. Nếu hắn thật là khâm sai, sao hắn đến Hành Dương tuyên chỉ, Tri phủ Hành Châu lại không đích thân đi cùng? Chẳng lẽ Tri phủ Hành Châu dám khinh thường hoàng quyền sao!
-Ngài bây giờ lập tức phái người đến nha môn Tri phủ báo tin, nói trong phủ có kẻ mạo danh khâm sai, giả truyền thánh chỉ. Đợi Tri phủ đến, nhìn một cái là biết thật giả!
Lưu Chính Phong nghe vậy, trong lòng lập tức động. Ông quay sang Mễ Vi Nghĩa nói:
-Ngươi đến nha môn Tri phủ báo một tiếng, nói phủ ta có khâm sai đến...
Trương đại nhân ôm ngón tay cụt, trừng mắt nhìn Lưu Chính Phong đầy hung ác:
-Lưu tướng quân, ngươi cũng nghi ngờ bổn quan sao?
Lưu Chính Phong chẳng thèm đáp, lại nói:
-Đại nhân, tại hạ đang vì ngài rửa oan đấy!
Trương đại nhân cười lạnh:
-Tốt, đi hỏi đi. Bổn quan thân chính không sợ bóng nghiêng!
Lưu Chính Phong thấy ông ta như vậy, trong lòng nghĩ thầm, chẳng lẽ ông ta thật không phải giả mạo? Bụng dạ bắt đầu hối hận vì đã tin lời Hoa Thập Nhị.
Đúng lúc ấy, Trương đại nhân bỗng phóng ra một con phi đao, nhắm thẳng bụng dưới của Lưu Chính Phong, đồng thời quát:
-Động thủ!
Đám sai dịch đi theo đồng loạt rút binh khí, xông về phía người nhà họ Lưu.
Bấy giờ có người từ trên đại sảnh nhảy xuống, từ cửa chính xông vào. Trong tay người nọ cầm một lá lệnh kỳ năm màu, đính đầy trân châu và bảo thạch, miệng quát lớn:
-Lưu Chính Phong cấu kết ma giáo yêu nhân, bọn ta phụng lệnh Tả minh chủ của Ngũ Nhạc kiếm phái, diệt trừ hắn! Kẻ nào dám cản, giết không tha!