Hoa Thập Nhị vừa đứng xem vừa thở dài: “Trăng lớn thế này mà Hắc Kỵ vẫn lao được xuống hố, đúng là mù đến mức nào rồi!”
Mọi người nghe vậy đều lặng đi. Hai nghìn kỵ binh từ trên đồi cát phi thẳng xuống, ai ngờ phía dưới có hố lớn? Dù có nhìn thấy đi nữa, đà xông xuống dốc dài như thế, con ngựa nào đứng cho vững được.
Dường như cảm nhận được những ánh mắt bên cạnh, Hoa Thập Nhị ho khẽ một tiếng, gượng gạo nói:
“Hắc Kỵ thực lực không tầm thường. Nếu không nhờ bổn công tử liệu việc như thần, tùy tiện đào cái hố là chúng đã sa xuống, hôm nay các ngươi ắt có kẻ thương vong!”
Cả đám người: “…”
Giả Đình phản ứng nhanh nhất, vội cười xòa: “Giáo chủ liệu địch trước một bước, đội Hắc Kỵ nhỏ bé ấy chẳng khác nào búng tay là diệt. Nói đến đây, bọn tiểu nhân còn phải tạ ơn giáo chủ cứu mạng nữa kìa!”
Lục Tiểu Xuyên và Tào Thiêm cũng khom người cười theo: “Giả công công nói không sai. Tào Thiếu Khâm kia làm sao là đối thủ của giáo chủ được!”
Hoa Thập Nhị phất tay cười: “Mấy chuyện này trong lòng biết là được. Các ngươi nói ra như thế, người khác nghe thấy lại tưởng ta tự khoe khoang, chẳng hay ho gì!”
Giả Đình cúi đầu, cười đến híp cả mắt: “Giáo chủ thiên hạ vô địch mà vẫn khiêm nhường như vực sâu biển rộng, quả là khuôn mẫu cho bọn võ giả chúng tôi!”
Hoa Thập Nhị cười, chỉ tay vào Giả Đình: “Các ngươi đấy, cứ thích nói mấy lời khiến người ta ngượng chín mặt!”
Ba vị đầu mục Đông Xưởng này đều xuất thân hoạn quan, nịnh bợ đã thành bản năng. Họ nói bao nhiêu lời sến súa cũng chẳng thấy có gì. Nhưng đám giang hồ khách đứng bên thì không chịu nổi. Kim Tương Ngọc ghé sát mấy người quanh mình, hạ giọng mắng:
“Nhìn cái bộ mặt của ba tên thái giám kia kìa, vô liêm sỉ đến cực điểm!”
Đám giang hồ khách này tuy sợ Hoa Thập Nhị, nhưng đối với bọn thái giám cũng bị người khác khống chế như mình thì lại chẳng e dè gì. Nghe vậy, họ đều gật đầu, định phụ họa thêm đôi câu. Thế nhưng Kim Tương Ngọc lại nói tiếp:
“Chết tiệt, lời lão nương định nói đã bị họ nói hết rồi. Vậy đến lúc lão nương muốn nịnh giáo chủ thì phải nói cái gì bây giờ?”
Cả đám người tối sầm mặt mày. Hóa ra cái vô liêm sỉ mà nàng nói chính là kiểu vô liêm sỉ này đây!
Ba người giao đấu càng lúc càng nhanh, càng đánh càng hung. Tào Thiếu Khâm cầm một thanh đại kiếm hai tay, vung ra lớn mở lớn đóng, chém ngang đâm dọc. Chu Hoài An và Khâu Mạc Ngôn chỉ có thể đỡ nhiều mà đánh ít, bị ép đến không ngẩng đầu lên nổi.
Thế nhưng Chu Hoài An và Khâu Mạc Ngôn phối hợp vô cùng ăn ý. Công thủ bổ trợ cho nhau, sức bền rất lớn, khiến Tào Thiếu Khâm tuy thực lực cao hơn hai người, muốn đánh bại họ trong thời gian ngắn cũng phải tốn không ít công sức.
Hoa Thập Nhị không quen kiếm pháp trong “thế giới Tiếu Ngạo”. Thấy ba người đều dùng kiếm không tầm thường, hắn quay sang hỏi Giả Đình: “Các ngươi có nhận ra kiếm pháp của ba người này không?”
Giả Đình chưa kịp đáp, Kim Tương Ngọc vừa nãy nịnh nọt chưa giành được phần, liền vội tiến lên, mặt mày rạng rỡ:
“Giáo chủ, nô tì biết, nô tì biết! Khâu Mạc Ngôn xuất thân từ Thiên Sơn phái, dùng Tam Phân kiếm thuật của Thiên Sơn. Kiếm pháp này gọi là ‘Tam Phân’ vì mỗi chiêu chỉ dùng đến một phần ba sức lực. Đối thủ vừa định đỡ thì kiếm đã biến, trong một chiêu ẩn chứa ba chiêu, cực kỳ phức tạp và hiểm độc.”
Hoa Thập Nhị bừng tỉnh. Hắn nói sao thấy quen mắt đến thế. Hồi ở “thế giới Phi Hồ”, Hoắc Thanh Đồng cũng thuộc Thiên Sơn phái, dùng đúng Tam Phân kiếm thuật này.
Hoắc Thanh Đồng cầm một đôi Tử Mẫu kiếm, còn Khâu Mạc Ngôn trong tay cũng là Tử Mẫu kiếm. Trước đây hắn chưa từng nghĩ đến điểm chung ấy, giờ nghĩ lại thì quả nhiên là cùng một môn phái truyền thừa.
Chỉ có điều Tam Phân kiếm thuật trong tay Khâu Mạc Ngôn tinh diệu và phức tạp hơn của Hoắc Thanh Đồng nhiều. Có lẽ đến thời “Phi Hồ”, võ học Thiên Sơn phái cũng như các môn phái võ lâm khác của thời đại này, đã mất đi không ít truyền thừa.
Hoa Thập Nhị gật đầu, lại hỏi: “Vậy còn kiếm pháp của Chu Hoài An và Tào Thiếu Khâm thì sao? Ta thấy kiếm của người trước khí thế như cầu vồng, chiêu thức kỳ lạ, còn người sau thì lớn mở lớn đóng, bá đạo vô cùng. Các ngươi có biết họ dùng môn kiếm pháp nào không?”
Kim Tương Ngọc ngập ngừng: “Chu Hoài An dùng Côn Lôn kiếm thuật. Còn Tào Thiếu Khâm… tiểu nữ không biết.”
Giả Đình bước lên một bước, đẩy Kim Tương Ngọc sang bên: “Giáo chủ hỏi kiếm pháp của ba người, ngươi không biết thì cứ im đi, cút sang một bên!”
Kim Tương Ngọc tức đến nghẹn họng: “Ngươi!”
Giả Đình chẳng thèm để ý đến nàng, quay sang cười với Hoa Thập Nhị: “Chu Hoài An quả thực dùng Côn Lôn kiếm thuật. Còn Tào Thiếu Khâm dùng Bạch Hồng kiếm thuật trong Đại nội võ khố. Tương truyền môn này do Bạch Mi Ưng Vương Ân Thiên Chính thuở trẻ sáng tạo, một trong bốn vị Hộ giáo Pháp vương của Minh giáo năm xưa. Đặc điểm là kiếm pháp bá đạo, cứng đối cứng, thế không ai cản nổi!”
Hoa Thập Nhị gật đầu, trong lòng đã hiểu. Đại Minh vốn do Minh giáo đánh xuống, trong Đại nội võ khố có võ công của Bạch Mi Ưng Vương cũng chẳng có gì lạ.
Hắn chăm chú quan sát, thấy kiếm pháp này quả có điểm độc đáo. Chợt nhớ lại lúc còn ở trong cung, hắn chưa kịp xem chiếc tủ cuối cùng trong Đại nội võ khố, trong lòng không khỏi tiếc nuối.
Lúc đó Hoa Thập Nhị không phải chưa từng nghĩ đến chuyện lẻn vào, cưỡng ép mở chiếc tủ ấy. Nhưng Vạn Dụ Lâu lại nói với hắn rằng trên tủ có cơ quan ám khí, bên trong còn chôn thuốc ăn mòn và hỏa dược. Nếu không có chìa khóa trong tay hoàng đế mà cố mở, chỉ có con đường chết, mà bí kíp trong tủ cũng sẽ theo đó hóa thành tro bụi. Nhờ vậy hắn mới dẹp ý định dòm ngó.
Giờ thấy được kiếm pháp của Bạch Mi Ưng Vương, Hoa Thập Nhị bất giác nghĩ đến chiếc tủ cuối cùng kia rốt cuộc còn bao nhiêu thứ tốt. Hắn thầm tính: hay là nên sớm trừ khử hoàng đế đương triều, đưa Chu Kiến Thâm lên ngôi, như vậy hắn có thể tự do xem bí kíp trong võ khố rồi.
Đang nghĩ ngợi lan man thì trận đấu đã phân thắng bại. Tào Thiếu Khâm dùng một nhát kiếm phá tan Tử Mẫu kiếm của Khâu Mạc Ngôn, đại kiếm thừa thế lao thẳng vào trước ngực người này.
Chu Hoài An vội xông lên cứu viện, nhưng trúng kế điệu hổ ly sơn của Tào Thiếu Khâm. Hắn bị đối phương xoay người đâm một nhát vào đùi, lập tức mất hết sức chiến đấu.
Tào Thiếu Khâm vung đại kiếm, định chém chết Chu Hoài An thì Khâu Mạc Ngôn không kịp cứu, mắt muốn nứt ra, gào lên:
“Hoài An!”
Đúng lúc ấy, giữa không trung vang lên một tiếng rít xé gió. Một cây kim thêu bay đến, đánh trúng ngay thân đại kiếm bằng thép của Tào Thiếu Khâm.
Tào Thiếu Khâm chỉ cảm thấy thanh kiếm trong tay như bị búa lớn giáng trúng, bật ngược ra sau. Nếu không nhờ hắn vận nội lực, liều mạng nắm chặt chuôi kiếm, e rằng thanh kiếm đã tuột khỏi tay.
Kinh hãi trong lòng, hắn vội giơ đại kiếm ngang trước mặt. Chỉ thấy trên thân kiếm, một cây kim thêu đã xuyên thủng, cắm chặt vào lưỡi kiếm.
Tào Thiếu Khâm biến sắc, nghiêm mặt quay nhìn về phía Hoa Thập Nhị. Vì không xác định được ai là người phóng ám khí, hắn cất giọng hỏi lớn:
“Cao thủ phương nào, ra đây gặp mặt!”
Hoa Thập Nhị cười tủm tỉm bước lên, “soạt” một tiếng xòe chiếc quạt có vẽ mặt trời đỏ, báo danh hiệu:
“Nhật xuất đông phương, duy ngã bất bại, tại hạ là…”
Lời chưa dứt, Tào Thiếu Khâm đã quay đầu bỏ chạy, miệng còn hô to:
“Đông Phương Bất Bại! Ta và ngươi không thù không oán, giờ ngươi lại can thiệp vào việc triều đình. Ngươi không sợ ta điều đại quân san bằng Hắc Mộc Nhai của ngươi sao!”
Một hơi hô xong, hắn đã cách đó mười trượng. Oai danh của giáo chủ Đông Phương quả nhiên không phải hư truyền.
Nhưng lời vừa dứt, Tào Thiếu Khâm lập tức phanh gấp, vì bóng người áo trắng vừa rồi đã không một tiếng động xuất hiện ngay trước mặt hắn.
Mí mắt Tào Thiếu Khâm giật liên hồi. Thân pháp như thế này chẳng khác gì quỷ mị. Trong lòng hắn vừa kinh vừa sợ, nhưng vốn đã quen ở địa vị cao, hắn vẫn cứng giọng uy hiếp:
“Đông Phương giáo chủ, ngươi thật sự muốn đối đầu với triều đình sao?”
Hoa Thập Nhị dùng ngón tay út ngoáy tai, vẻ mặt khinh bỉ: “Thứ nhất, ngươi không đại diện được triều đình. Thứ hai, ta không phải Đông Phương Bất Bại trên Hắc Mộc Nhai. Giới thiệu lại cho rõ, ta được người ta đặt biệt danh là Đông Phương Bất Bại, còn tên ta là Hoa Thập Nhị!”
Tào Thiếu Khâm tối sầm mặt: “Đông Phương giáo chủ, ta kính ngươi là cao thủ thiên hạ, cần gì phải trêu đùa ta, chẳng phải làm mất thân phận hay sao!”
Hoa Thập Nhị thở dài: “Ngươi không tin thì ta cũng hết cách. Vậy thì đánh một trận đi!”
Hắn vừa nói vừa co ngón tay thành hình hoa lan, định bắn cây kim thêu. Nào ngờ Tào Thiếu Khâm bỗng quỳ sụp xuống đất:
“Tào Thiếu Khâm xin gia nhập thánh giáo, từ nay về sau nguyện làm khuyển mã cho giáo chủ!”
Bên kia, Chu Hoài An nóng ruột, lớn tiếng nói: “Hoa huynh, Tào Thiếu Khâm là quốc tặc, không giết không đủ để bình dân phẫn. Huynh đừng tin lời quỷ quyệt của hắn!”
Hoa Thập Nhị cũng bị Tào Thiếu Khâm làm cho sững sờ. Nghe Chu Hoài An nói, trong lòng hắn bắt đầu do dự, không biết có nên thu nạp tên đại thái giám có thực lực không tầm thường này hay không.
Nhưng đúng lúc hắn đang thất thần suy nghĩ, Tào Thiếu Khâm nhạy bén nắm bắt khoảnh khắc ấy. Ánh mắt hắn ánh lên hung quang. Hắn lộn người lao tới, vung kiếm, dùng một chiêu “Trảm mã liên hoàn kiếm”, chém thẳng vào hai chân Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị khẽ nhếch môi. Đến lúc này không cần nghĩ nữa. Thân hình hắn như quỷ mị biến mất khỏi tầm mắt Tào Thiếu Khâm, rồi lập tức hiện ra sau lưng đối phương. Mười ngón tay hắn bật liên tục, một chiêu “Mãn thiên hoa vũ”, bắn ra hàng chục cây kim thêu.
Tào Thiếu Khâm phản ứng cực nhanh. Dù không nhìn rõ thân pháp của Hoa Thập Nhị, nhưng vừa thấy đối phương biến mất, hắn lập tức quay phắt người lại, múa đại kiếm hai tay kín không kẽ hở.
Trong đêm đen, chỉ nghe “keng keng keng”, từng chuỗi tiếng vang như búa nện sắt vang khắp bốn phía. Mỗi tiếng vang đều kèm theo tia lửa bắn ra trước người Tào Thiếu Khâm. Đó là tiếng kim thêu va vào đại kiếm bằng thép, và những tia lửa văng ra từ chỗ va chạm ấy.
Khi Hoa Thập Nhị dừng tay, Tào Thiếu Khâm hai tay cầm kiếm giơ ngang trước người, cả hai đều đứng bất động.
Ngay sau đó, một làn gió nhẹ thổi qua. Thanh đại kiếm thép trong tay Tào Thiếu Khâm bỗng vỡ tan thành những mảnh sắt vụn, rơi lả tả xuống cát vàng.
Lúc này, trên trán, cổ họng, ngực và đan điền của Tào Thiếu Khâm bắt đầu rỉ máu. Hắn mở trừng hai mắt vô hồn, rồi ngửa mặt ngã xuống.
Giả Đình thấy cảnh ấy, mắt co rụt lại, lập tức quỳ sụp xuống đất:
“Giáo chủ thiên hạ vô địch, văn thành võ đức, nhất thống giang hồ!”
Lục Tiểu Xuyên, Tào Thiêm cùng các phiên tử khác của Đông Xưởng đều phủ phục xuống đất, tán tụng không ngớt.
Hoa Thập Nhị phất tay: “Ta đã nói rồi, ta không phải giáo chủ gì cả, ta chỉ là người được gọi bằng biệt danh Đông Phương Bất Bại mà thôi!”
Giả Đình vội quay lại quát: “Các ngươi nghe rõ chưa, giáo chủ người ta muốn kín đáo, từ nay gọi là công tử!”
Đám phiên tử vội đổi giọng: “Công tử thiên hạ vô địch, văn thành võ đức, thiên thu vạn đại, nhất thống giang hồ!”
Hoa Thập Nhị nghe mà bất lực, chẳng phải đây vẫn là bộ lời nịnh của Nhật Nguyệt thần giáo hay sao.
Xử lý xong Tào Thiếu Khâm, nhiệm vụ đi Long Môn khách điếm lần này coi như đã hoàn thành một nửa.
Hoa Thập Nhị bảo mọi người quay vào khách điếm, không có lệnh của hắn thì không được ra ngoài, cũng không được rình xem. Kim Tương Ngọc và các giang hồ khách, Giả Đình cùng đám phiên tử Đông Xưởng đều đã bị hắn dùng thuốc chế ngự, không ai dám trái lệnh. Khâu Mạc Ngôn vội chữa vết thương cho Chu Hoài An, không còn lòng dạ nào mà xem hắn giở trò gì, nên cũng lần lượt quay vào khách điếm.
Ngoài kia, Hoa Thập Nhị vẫn dùng cách hôm qua để dọn cát. Khác là lần này còn có cả thi thể của Tào Thiếu Khâm và đội Hắc Kỵ.
Hắn dùng không gian trữ vật chuyển cát đi suốt đến sáng, lại đào thêm một cái hố sâu ba mươi mét.
Hoa Thập Nhị nghĩ, chờ đến tối rồi lén lút làm thì cũng chẳng hay ho gì, thôi thì cứ bảo mọi người ban ngày cũng đừng ra ngoài, hắn bắt đầu làm việc không ngừng nghỉ để dọn cát.
Làm liền một mạch suốt mười hai canh giờ, tức là trọn một ngày, toàn bộ cát trong vòng trăm mét quanh vị trí “Thần Môn” trên bản đồ đã bị hắn cạo xuống ba mươi thước, cuối cùng lộ ra mái hiên và đấu củng của một tòa cung điện.
“Đến đây là được rồi!”
Lúc này chỉ cần lật mái ngói lưu ly trên cung điện là có thể vào hoàng cung.
Nhưng Hoa Thập Nhị không vội. Vì an toàn, hắn tiếp tục dùng không gian trữ vật chuyển cát đi, mở rộng thành quả. Hắn sợ rằng nếu mình vừa vào trong, gió cát bên ngoài nổi lên lần nữa mà chôn sống hắn thì thật là ngã ngựa trong mương.
Hoa Thập Nhị làm thêm một ngày nữa, dọn gần như cả tòa hoàng thành, rồi mới gọi mọi người ra ngoài.
Trong khách điếm, Giả Đình cùng các phiên tử Đông Xưởng, Kim Tương Ngọc cùng các giang hồ khách đều đã uống thuốc độc mãn tính. Lại thêm kiêng sợ thân phận Đông Phương Bất Bại, Hoa Thập Nhị bảo không được rình xem thì không ai dám rình xem.
Không chỉ vậy, khi Chu Hoài An đã được băng bó xong, bị bọn người này cản lại, không cho ra ngoài xem tình hình thế nào. Vì thế Hạ Hổ và Thiết Trúc đều có phần bất mãn, hai bên suýt xảy ra xô xát nhỏ.
May là Chu Hoài An cũng hiểu lẽ không nên dò xét bí mật của người khác. Hắn ngăn người bên mình lại, nên xô xát mới được dập tắt.
Khi được Hoa Thập Nhị gọi ra, ai nấy đều sốt ruột muốn biết bên ngoài ra sao. Vừa bước ra, họ thấy cách đó trăm trượng có một hố sụt khổng lồ.
Chạy lại gần nhìn xuống, hố sâu hơn mười trượng, bên trong yên tĩnh nằm một tòa cổ thành hoang vu nhưng vẫn còn nguyên vẹn.
Kim Tương Ngọc buột miệng: “Trời ơi, lời đồn kia là thật, bản đồ cũng là thật, đây chính là Hắc Thủy thành!”
Chu Hoài An lại không quan tâm chuyện đó, quay sang hỏi Hoa Thập Nhị: “Chỉ trong hai ngày mà đã khiến cổ thành trở lại dưới ánh mặt trời, Hoa huynh làm bằng cách nào? Chẳng lẽ thật có thuật dời núi lấp biển, không hiểu sao lại dời đi được cả vạn khoảng cát vàng hay sao?”
Hoa Thập Nhị cười đáp: “Hỏi nhiều thế làm gì. Phải biết rằng tò mò hại chết mèo. Đi nào, chúng ta vào xem!”
Hắn liền lấy bản đồ ra, theo đánh dấu trên đó mà bước vào cổng hoàng cung Tây Hạ. Vừa vào là một hành lang mê cung. Cứ theo ký hiệu trên bản đồ, họ dễ dàng tìm thấy số vàng mà người Tây Hạ đã cất giấu.
Trong đại điện hoàng cung rộng lớn, có bốn con cự thú bằng vàng cao ba trượng. Xung quanh còn có vô số tượng dị thú nhỏ như lòng bàn tay, cũng đều đúc bằng vàng.
Hoa Thập Nhị nhìn thấy nhiều vàng như vậy, tất nhiên cũng vui mừng. Hắn nghĩ một mình hưởng không bằng cùng hưởng với mọi người, liền dang rộng hai tay, lớn tiếng nói:
“Hôm nay kho báu Tây Hạ được mở ra, ai thấy thì có phần. Các ngươi lấy được bao nhiêu thì lấy, phần còn lại là của ta!”
Chu Hoài An biến sắc: “Hoa huynh, quốc khố triều đình hiện nay trống rỗng…”
Hoa Thập Nhị phất tay cười: “Chu huynh không cần nói nữa. Quốc khố trống rỗng là vì quan lại tham lam quá mức. Huynh cứ hết lòng phò tá thái tử, giết thêm vài tên tham quan là được. Số bảo vật này là vàng của Tây Hạ năm xưa, chẳng liên quan gì đến Đại Minh cả!”
Chu Hoài An còn định nói tiếp thì sắc mặt Hoa Thập Nhị đã sầm xuống. Giả Đình, Lục Tiểu Xuyên, Tào Thiêm, cùng Kim Tương Ngọc và các giang hồ khách đều tiến lên một bước, hừng hực nhìn Chu Hoài An và những người khác.
Chặn đường tài lộc của người khác cũng như giết cha mẹ họ vậy!
Khâu Mạc Ngôn kéo tay áo Chu Hoài An, lắc đầu ra hiệu bảo hắn đừng nói thêm.
Hạ Hổ, người cùng nhóm với họ, trách Chu Hoài An: “Chu huynh đệ, ta thấy Hoa công tử nói rất đúng. Vàng ở đây có liên quan gì đến triều đình? Chúng ta vào Hạ Lan sơn tìm của cải, chẳng phải cũng là vì những thứ vàng bạc này hay sao? Hôm nay nhờ phúc của Hoa công tử mà được lấy vàng, chúng ta cũng có thể rút khỏi giang hồ rồi!”
Thiết Trúc và mấy nghĩa sĩ giang hồ khác từng giúp cứu nhi nữ của Dương Vũ Hiên cũng liên tục gật đầu.
Chu Hoài An thấy việc không thể làm, trong lòng thở dài một tiếng, chắp tay nói: “Chư vị, là Hoài An lỗ mãng rồi!”
Hoa Thập Nhị phất tay: “Các ngươi cứ dọn vàng ở đây, gom những thứ mang đi được về một chỗ. Ta vào hậu cung Tây Hạ xem thử, đợi ta ra là chúng ta đi!”
Trong đại điện, không ai nhìn thấy điều xảy ra ngay lúc họ bước vào điện. Bên ngoài bầu trời phía trên cung điện, mây đen bắt đầu tụ lại, gió cát dần nổi lên khắp vùng Long Môn.
Cách ba mươi dặm, một đoàn xe lừa gồm mấy chục chiếc đang men theo quan đạo đi về Ngọc Môn quan. Trong đoàn xe, một thiếu niên áo gấm khoảng mười tám, mười chín tuổi, đeo bảo kiếm bên hông, mang trường cung sau lưng, được một đám kỵ sĩ hộ vệ, vẻ mặt tò mò ngắm cảnh vật xung quanh.
Bỗng một trận gió đen ập tới, cát đá bay mù trời, che khuất cả mặt trời. Có người hô to: “Là bão cát! Mọi người mau đưa xe lừa tụ lại một chỗ!”