Đừng hiểu lầm. Kim lão bản nương là kiểu nữ nhân thời cổ mà tư tưởng lẫn thân thể đều phóng khoáng, Hoa Thập Nhị chẳng hề muốn dính dáng đến nàng ta chút nào. Hắn ở phòng của bà chủ ấy là vì tu vi quốc thuật khiến khứu giác của hắn quá đỗi nhạy bén. Ở các phòng khác, hắn đều ngửi thấy mùi máu tanh, nồng có nhạt có.
Đúng vậy, là tất cả các phòng. Dù là thượng phòng hay giường thông đều như thế.
Nghĩ đến việc Long Môn khách điếm làm ăn kiểu gì, thì cũng chẳng lạ. Gian phòng nào ở đây cũng đã từng có người chết.
Chỉ có phòng của riêng Kim Tương Ngọc là không có mùi máu, trái lại còn phảng phất một làn hương phấn son nhàn nhạt.
Còn chủ nhân gian phòng ấy, sau khi bưng nước rửa chân cho Hoa Thập Nhị xong, đã bị phạt cùng với những người khác ra ngoài khách điếm ngồi chồm hổm hứng cát bụi.
Đêm ấy, bão cát ngoài đại mạc đạt cấp năm, lại kèm theo mưa dông.
Từ giờ Mùi, gió nam bắt đầu nổi lên. Kim Tương Ngọc dẫn theo tiểu nhị trong điếm cùng đám giang hồ khách vội vàng dời chỗ, từ hướng cửa lớn phía nam chạy sang tựa vào chân tường phía bắc mà ngồi xổm tránh gió. Nào ngờ đến giờ Hợi, gió đổi chiều thành gió đông, lần này ngồi phía bắc cũng vô ích.
Cả bọn lại vội vã chạy sang chân tường phía tây, tránh mũi gió.
Qua giờ Tý, gió lại đổi thành tây bắc. Đám người lật đật lồm cồm quay về đúng chỗ ban đầu.
Vừa qua giờ Tý thì mưa rơi, và lúc này gió lốc cũng nổi lên.
Kim Tương Ngọc cùng mọi người tối sầm mặt mày. Mẹ nó, trừ phi chui hẳn vào trong điếm, còn không thì trốn ở đâu cũng vô dụng. Nhưng không có lệnh của 'Đông Phương bất bại', ai dám chui vào?
Đáp án rõ ràng là không ai dám!
Ngồi ngoài trời, nhiều lắm cũng chỉ nhiễm phong hàn, dùng nội công chống đỡ là qua. Vào trong ấy thì mất mạng như chơi!
Trong đám giang hồ khách có một gã tính nóng nảy. Gã sợ 'Đông Phương bất bại' nhưng chẳng sợ trời. Sinh tử trước đây đều nằm trong tay người kia, còn đêm nay bị gió thổi mưa dội, lửa giận trong lòng gã càng lúc càng bốc cao. Cuối cùng gã không nhịn nổi, đứng bật dậy, chỉ thẳng lên trời mà chửi:
-Mẹ kiếp, đùa bọn ông à? Bọn ông ngồi trước cửa, mày thổi gió nam. Chạy sang phía bắc, mày đổi gió đông. Sang phía tây, mày thổi đông bắc. Quay về phía nam, mày lại nổi gió lốc......
-Ông tuy là sa tặc, nhưng chưa từng giết người, chưa từng đốt nhà ai. Tội lớn nhất của ông chỉ là rình xem người ta tắm thôi. Chừng ấy lỗi nhỏ, trời còn muốn thế nào nữa? Có gan thì bổ sét đánh chết ông đi......
Ầm!
Một tia chớp từ trên cao giáng xuống. Gã kia cùng hai người ngồi hai bên đều bị đánh thành than tại chỗ. Những người khác, kể cả Kim Tương Ngọc, ngồi cách xa hơn nên chỉ thấy người tê dại, tóc dựng cả lên.
Khâu Mạc Ngôn ở một gian thượng phòng trên lầu hai. Nàng thắp đèn dầu, đang ngâm mình trong thùng tắm. Gã vừa rồi kêu la, nàng đã nghe rõ. Giờ biết gã thật sự bị sét đánh, nàng cũng không ngoái đầu nhìn ra cửa sổ. Nàng chỉ khẽ bật cười:
-Rình người ta tắm, làm ô danh người khác, vậy mà còn dám gào to đến thế. Không bổ ngươi thì bổ ai, đáng đời......
Trên nóc khách điếm, một bóng đen lau mồ hôi lạnh trên trán. Hắn rời khỏi khe cửa sổ mái, không dám đứng dậy, sợ cũng bị sét đánh, bèn bò như con rết suốt đường về phòng của Kim Tương Ngọc.
Ừm, Hoa Thập Nhị thật sự không có ý rình xem. Hắn chỉ muốn xem Chu Hoài An đã tới chưa, đừng để người ấy lén lút đến đây. Đúng vậy, chính là như thế, hắn dám thề với trời.
Ầm ầm ầm... Lại một tia chớp xanh biếc xé ngang bầu trời Long Môn khách điếm, tiếng sấm vang dội khắp bốn phương.
Có lẽ bởi Hoa Thập Nhị con bướm này đã gây ra một hiệu ứng huyền học nào đó, mà Chu Hoài An cùng ba viên đại đầu mục Đông Xưởng đáng lẽ phải tới vào lúc trời tối, đêm ấy lại chẳng thấy bóng dáng đâu. Mãi đến khi gió tạnh mưa ngừng, mặt trời lên cao, họ vẫn chưa tới Long Môn khách điếm.
Hoa Thập Nhị ngồi xếp bằng trên giường của Kim Tương Ngọc, vận công tu luyện 《Quỳ Hoa chân khí》. Thoáng chốc đã đến lúc mặt trời mọc hôm sau.
Sáng sớm, để không làm lỡ bữa ăn của 'Đông Phương giáo chủ', Kim Tương Ngọc sai hai tên bếp về điếm nấu nướng. Còn nàng cùng tiểu nhị và đám giang hồ khách vẫn khổ sở ngồi xổm dưới chân tường.
Khói bếp bốc lên nghi ngút, hai tên bếp theo thói quen cất giọng hát một khúc tiểu điệu biên tái:
-Uống xong rượu rồi, đi tiểu thôi a, hán tử đại mạc thích rượu ngon a, tiểu ơi là tiểu Kim Liên, a thích rượu ngon......
Mới sáng sớm đã nghe được điệu dân ca phong tình miền tây bắc, Hoa Thập Nhị cũng thấy lòng khoan khoái. Hắn xuống giường, thân hình nhún một cái đã vọt ra khỏi cửa sổ. Giữa không trung hắn uốn người như rồng quẫy đuôi, xoay một vòng rồi đáp lên nóc khách điếm.
Nhìn ra xa, trời xanh như gột, cát vàng mênh mông vạn dặm. Hoa Thập Nhị vươn vai một cái, gân cốt toàn thân rung lên vang tiếng, khí mạch trong nháy mắt thông suốt, không còn chút ngưng trệ nào.
Nghe tiếng hát từ ống khói vọng lên, Hoa Thập Nhị cũng nổi hứng. Hắn chống nạnh, giữa buổi sáng sớm cất giọng hát vang:
-Ừ, trời sáng ta luyện hát đây hỡi, hò, gõ chiêng vang, hát dân ca hay là bán vợ, hè... Quả thật không tệ!
-Ai đó? Đúng là chẳng có chút nhân tính, đến vợ cũng đem bán!
Hai mươi mấy tên mặt đen như Bao Công từ chân tường chạy xa thêm chút, rồi đồng loạt ngoái đầu nhìn lên nóc nhà. Kẻ đứng đầu có mái tóc dựng ngược, cả mặt đen nhẻm, chính là Kim Tương Ngọc.
Thấy trên nóc nhà là Hoa Thập Nhị sắc mặt sa sầm, bị phá hỏng hứng hát, Kim Tương Ngọc lập tức muốn khóc mà không ra nước mắt. Nàng vội chỉ vào gã đàn ông vạm vỡ đứng cạnh, cũng mặt mũi lem nhem như mình:
-Giáo chủ, chính tên khốn kiếp này mắng người!
Hoa Thập Nhị hừ lạnh một tiếng:
-Thế sao ta lại thấy có một mụ đàn bà mắng to hơn đấy?
Kim Tương Ngọc tức thì rối cả lên. Nàng đang nghĩ không biết nói thế nào cho trôi, thì cửa sổ lầu hai bật mở, tấm rèm da vén lên. Khâu Mạc Ngôn đã nghiêng người ngồi trên bệ cửa sổ bằng đất, mỉm cười ngẩng đầu nói vọng lên:
-Hoa huynh, theo ta thấy người ta mắng chẳng sai đâu. Hát dân ca mà bán vợ, quả thật quá nhẫn tâm!
Hoa Thập Nhị khẽ nhướn mày, cười một tiếng. Cuối cùng cũng có người tin lời hắn, công nhận cái tên của hắn rồi!
Tối qua, Khâu Mạc Ngôn cùng đoàn người vừa bước vào phòng đã chụm đầu bàn bạc. Họ cho rằng Hoa Thập Nhị rất có thể chính là Đông Phương bất bại. Ai nấy đều xuất thân chính đạo. Dù có kẻ là sơn tặc như Hạ Hổ, Thiết Trúc, vốn cũng xuất thân Thiếu Lâm, thì khi nghe danh xưng hung ác của giáo chủ ma giáo, sắc mặt ai cũng chẳng dễ coi.
Chỉ có Khâu Mạc Ngôn đề nghị:
-Dù là chính đạo hay ma giáo, Đông Phương bất bại hiện giờ đứng về phía chúng ta, ấy cũng là một việc tốt. Nghĩ theo võ công của hắn, nếu muốn giết người, chúng ta không ai cản nổi. Hắn cũng chẳng cần lừa gạt chúng ta làm gì!
Hạ Hổ gật đầu:
-Đúng vậy. Hôm nay xem võ công của hắn, dù kiếm pháp hay ám khí, giết người không cần chiêu thứ hai. Thiên hạ đệ nhất, quả thật không hư danh!
Thiết Trúc cùng những người khác nghe xong thì đều thở phào, bởi uy danh Đông Phương bất bại quá lớn. Nếu thật phải đối địch với hắn, e rằng ngay cả đề đao lên họ cũng chẳng có can đảm.
Có người hỏi:
-Hắn nói mình tên Hoa Thập Nhị, vậy chúng ta nên xưng hô thế nào?
Khâu Mạc Ngôn mỉm cười:
-Thì cứ theo ý hắn thôi, ai bảo nắm đấm của hắn to chứ!
Mọi người thống nhất ý kiến, quyết định cứ theo lời Hoa Thập Nhị mà gọi. Đừng nói hắn tự xưng là Hoa Thập Nhị, dù hắn bảo mình tên Thất Thập Nhị Biến, họ cũng phải phối hợp.
Nghe giọng Khâu Mạc Ngôn, dù góc nhìn không thấy người, Hoa Thập Nhị vẫn mỉm cười chào:
-Khâu cô nương sao dậy sớm thế, không ngủ thêm chút nữa sao?
Khâu Mạc Ngôn cười khẽ:
-Nghe nói tối qua có tên nào rình người ta tắm bị sét đánh, nên ta dậy sớm xem thử cho biết......
Hoa Thập Nhị: "......" Nàng ấy có phải đang nhắc mình không?
Khâu Mạc Ngôn ngồi trên bệ cửa sổ lầu hai, chỉ tay xuống Kim Tương Ngọc cùng mọi người, cười ngặt nghẽo:
-Sao mặt các ngươi đen cả thế kia?
Kim Tương Ngọc không sợ Hoa Thập Nhị, nhưng cũng chẳng sợ Khâu Mạc Ngôn. Từ lâu nàng đã nhận ra đối phương là nữ nhân. Chỉ là Khâu Mạc Ngôn có phần nhan sắc hơn nàng, lại còn lớn tuổi hơn, nên nàng vốn đã ghét ra mặt, nhìn đâu cũng thấy chướng mắt. Giờ thấy người ta cười nhạo mình, nàng liền buông lời châm chọc:
-Vui thế, chẳng lẽ là có thai rồi à? Cười to như vậy, coi chừng sẩy cả nhau thai ra đấy......
Hoa Thập Nhị trên nóc nhà không nhịn được, bật cười thành tiếng. Con mụ Kim Tương Ngọc này đúng là chuyện gì cũng dám nói. Khâu Mạc Ngôn cãi nhau với ả thì chắc chắn không phải đối thủ.
Vị trí hắn đứng không nhìn thấy Khâu Mạc Ngôn, nhưng hắn cũng đoán được, sắc mặt nàng lúc này hẳn là rất khó coi.
Khâu Mạc Ngôn hành tẩu giang hồ, khoái ý ân cừu, nhưng trong lòng vẫn là một thiếu nữ dịu dàng như nước, chưa gả chồng. Nàng làm sao so nổi với Kim Tương Ngọc, kẻ lăn lộn chốn thảo mãng, mở hắc điếm, mồm mép thì đâu phải dạng vừa.
Một cô gái trinh nguyên bị người ta nói là có thai, lại còn sẩy nhau thai ra? Nàng tức đến bốc khói cả hai bên thái dương. Nàng vươn tay chộp lấy, thanh kiếm đã nằm trong tay, rồi chỉ xuống dưới:
-Kim Tương Ngọc, quản cái miệng thối của ngươi cho kỹ!
Kim Tương Ngọc mắng Khâu Mạc Ngôn xong thì có chút lo sợ 'Đông Phương giáo chủ' trách tội. Nhưng khi thấy Hoa Thập Nhị mặt mày hớn hở, hăm hở xem náo nhiệt, nàng lập tức có thêm gan, chống nạnh:
-Ôi chao, sao ngài kích động thế? Hay là ngài cũng từng có kinh nghiệm này? Nghe nói bị thắp đèn nhiều quá thì lúc sinh con cứ hay mắc chứng không khống chế được......
Hoa Thập Nhị thầm nghĩ, đàn bà cãi nhau quả nhiên chẳng biết kiêng nể lời nào.
-Nói thêm một câu nữa, xem ta có dạy cho ngươi một trận không!
Khâu Mạc Ngôn thấy không cãi lại được, bèn quyết định ra tay, đưa ra lời cảnh cáo cuối cùng.
-Có gan thì xuống đây!
Kim Tương Ngọc cũng có một thân võ công, chẳng hề tỏ ra sợ hãi.
Đúng lúc ấy, trên đụn cát mà Khâu Mạc Ngôn cùng đoàn người đã leo lên hôm qua, bỗng hiện ra hai con lạc đà. Trên một con, có một người áo xanh đội nón lá đang ngồi ngay ngắn.
Người ấy cất tiếng cười lớn từ xa:
-Lúc nãy là vị huynh đài nào hát vậy? Giọng hào sảng quá! Chỉ không hiểu sao lại nghĩ không thông, mới sáng sớm đã đòi bán vợ......
Khâu Mạc Ngôn vốn bị Kim Tương Ngọc phun cho đầy mặt sương lạnh, nay nghe thấy giọng nói này, nét mặt nàng bừng sáng như tuyết tan dưới nắng gắt, trong chớp mắt trời quang mưa tạnh, nở một nụ cười rạng rỡ.
Nàng cất tiếng gọi lên đụn cát:
-Hoài An......
Người cưỡi lạc đà tuy cách quá xa không nhìn rõ dung mạo Khâu Mạc Ngôn, nhưng nghe thấy tiếng nàng, liền vui mừng vẫy tay đáp lại:
-Mạc Ngôn!
Kim Tương Ngọc bĩu môi, thì thầm với tên tiểu nhị bên cạnh:
-Nhìn cái dáng lẳng lơ của nó kìa, như chưa từng thấy đàn ông bao giờ......
Nói xong nàng ngước lên nóc nhà liếc một cái, rồi khẽ lẩm bẩm:
-Nếu được cùng giáo chủ một đêm xuân, thì mấy tên tiểu nhị thân tín này có chết cũng đáng.
Hai tên tiểu nhị đồng loạt quay sang nhìn Kim Tương Ngọc:
-Bà chủ, bà đúng là chẳng có chút nhân tính!
Kim Tương Ngọc khẽ thở dài:
-Ta cũng muốn lắm, nhưng người ấy đâu phải người ta có thể mong được......
Lúc này, Chu Hoài An đã thúc lạc đà chạy xuống đụn cát, càng lúc càng gần, đã có thể lờ mờ thấy rõ dung mạo nhau.
Kim Tương Ngọc mắt càng lúc càng sáng:
-Kiểu này ta cũng thích đấy!
Hai tên tiểu nhị bĩu môi, thầm nghĩ: bà chủ bây giờ còn lẳng lơ hơn cả người trên lầu hai nữa kìa.
Chốc lát sau, Chu Hoài An đã tới trước khách điếm. Khâu Mạc Ngôn thân hình nhún một cái, cả người bay lượn từ trên cao đáp xuống trước mặt hắn. Nàng định lao tới ôm chầm, nhưng nghĩ đến quanh đây có bao nhiêu người đang nhìn, bèn dừng bước, chỉ đứng đó mỉm cười dịu dàng.
Trái lại, Chu Hoài An rất phóng khoáng, chẳng hề để ý đến những ánh mắt xung quanh. Hắn xuống khỏi lạc đà, bước đến trước Khâu Mạc Ngôn, cười tươi đưa tay chạm vào gò má nàng. Hai người nhìn nhau, trong mắt đều là một vùng dịu dàng như nước, tình ý đậm đến mức sắp nhỏ ra mật.
Hoa Thập Nhị nhìn cảnh ấy mà trong lòng chẳng gợn chút sóng nào. Kiểu giáo chủ như Khâu Mạc Ngôn không hợp với hắn. Trông nàng ta như ngoài ba mươi, trên tay chân còn đầy chai sạn do luyện võ và lăn lộn giang hồ để lại......
Khụ khụ khụ... Hoa Thập Nhị xin nhắc lại lần nữa: tối qua hắn đến chỉ để xem Chu Hoài An tới chưa, còn những chuyện khác hắn đều không để ý. Quyền giải thích hành động này thuộc về riêng hắn.
-Có phải là Chu Hoài An, Chu huynh không?
Hoa Thập Nhị mặt như ngọc quan, mắt sáng như sao, tóc mai tựa đao cắt, lông mày như vẽ mực, mũi cao như treo mật. Hắn khoác bộ thư sinh áo trắng như trăng, đứng nơi mép mái khách điếm, chắp tay mà đứng.
Những người phía dưới đều ngẩng đầu nhìn lên. Dưới ánh nắng ban mai, cảnh tượng ấy như tiên nhân trên trời giáng xuống trần gian. Ai nấy, nam lẫn nữ, đều nhìn đến ngẩn ngơ.
Cho đến khi một làn gió thổi tới, lật tung vạt áo dài, để lộ chiếc quần đùi bên trong......
Hoa Thập Nhị: "......" Quả thật mát mẻ vô cùng.
Ừ thì tối qua trong phòng oi bức, Hoa Thập Nhị ngồi thiền, đã cởi cái quần dài rườm rà của thời này để sang một bên, sáng nay quên mặc lại. May mà hắn vẫn giữ được chút giới hạn cuối cùng. Nếu không, gió bão đại mạc thổi tới, trò cười này lớn lắm.
Hắn không sợ lộ hàng, chỉ sợ người phía dưới thấy tự ti. Dù sao hắn tự thấy chẳng có gì khó xử, khó xử chỉ là người khác mà thôi.
Trong khách điếm, Hoa Thập Nhị đã mặc chỉnh tề lại y phục, được Khâu Mạc Ngôn, vẻ mặt kỳ quặc đang cố nín cười, giới thiệu với Chu Hoài An cũng mang vẻ mặt kỳ quặc không kém.
Vì Hoa Thập Nhị không chịu nhận mình là Đông Phương bất bại, Khâu Mạc Ngôn không tiện nói hắn là Đông Phương bất bại, chỉ bảo người này là kẻ do Thái tử Chu Kiến Thâm phái đến. Sau khi giới thiệu xong, nàng vẫn suýt không nhịn được cười.
Hoa Thập Nhị nhịn nàng đã lâu. Làm cái trò gì thế, cứ không dứt ra được, hắn quay sang hỏi Khâu Mạc Ngôn:
-Bà cô này, có phải cô muốn cười không?
Khâu Mạc Ngôn lập tức thôi cười:
-Bản cô nương vừa tròn mười tám, ngươi gọi ai là bà cô hả?
Hoa Thập Nhị thở dài:
-Hành tẩu giang hồ, gió sương nắng cháy, quả nhiên già sớm. Nhìn đuôi mắt cô đã có vết chân chim rồi. Cô không nói mình mười tám, ta còn tưởng cô ba mươi tám......
-Ngươi......
Khâu Mạc Ngôn muốn nổi giận, nhưng nghĩ đến thân phận của người này, nàng đành hừ một tiếng, ngồi phịch xuống bên cạnh Chu Hoài An.
Chu Hoài An sợ hai bên cãi nhau thật, vội lên tiếng hòa giải, quay sang Hoa Thập Nhị:
-Vị huynh đài này, huynh thật sự là người của Thái tử sao?
Hoa Thập Nhị lấy thẻ bài Đông cung ra, đưa cho Chu Hoài An. Hắn nhìn qua rồi trầm ngâm:
-Nếu chỉ có thẻ bài, thì xin lỗi, Chu Hoài An không thể tin thân phận của huynh đài.
Hoa Thập Nhị cười đáp:
-Đương nhiên. Một tấm thẻ bài thôi mà, cũng chẳng phải thứ độc nhất vô nhị. Người có tâm muốn có được cũng không khó. Vậy nếu thêm cái này thì sao?
Hắn nói rồi lấy ra một phong thư:
-Đây là thư tay của Thái tử, mời Chu huynh xem.
Chu Hoài An nghiêm trang nhận lấy, từng chữ từng dòng xem qua một lượt. Xem xong, hắn cẩn thận gấp lại thư.
Khâu Mạc Ngôn bên cạnh hỏi:
-Thế nào?
Chu Hoài An gật đầu:
-Quả là bút tích của Thái tử. Trong thư còn có ám ngữ, dấu hiệu riêng giữa Thái tử và Dương đại nhân Dương Vũ Hiên, đều khớp cả!
Hắn nói xong, trả thư lại cho Hoa Thập Nhị:
-Thái tử trong thư dặn tại hạ nghe theo sự điều khiển của Hoa huynh. Không biết Hoa huynh có cách nào lui được hai nghìn truy binh Đông Xưởng sau lưng tại hạ không?
Lời Chu Hoài An vừa dứt, cửa khách điếm đã bị ai đó đá tung. Một bọn hơn hai mươi người hung hăng xông vào.
Dẫn đầu có ba người. Lão giả đi đầu mắt diều hâu, ngoảnh cổ nhìn ngó, mặt đầy sát khí. Hai gã thanh niên bên cạnh đều mặt trắng không râu, sắc mặt trắng bệch đến không tự nhiên, như vừa bôi phấn.
Gã đứng bên trái trông có phần giống Quỷ Cước Thất trong bộ phim Hoàng Phi Hồng. Hắn lớn tiếng gọi:
-Có ai thở không? Ra đón khách đi, rượu ngon đồ ăn ngon mang lên hết cho ta......
Chưa nói hết câu, hắn đã thấy Chu Hoài An đang ngồi ở chiếc bàn giữa khách điếm, bèn co rúm ánh mắt lại, khẽ nói với lão giả ở giữa:
-Đại đầu mục, là Chu Hoài An!
Đúng lúc ấy, Hoa Thập Nhị phất tay với Chu Hoài An, đáp lại lời hắn nói trước đó:
-Hai nghìn truy binh thôi mà, lui làm gì, cứ diệt sạch là xong!
Hắn vừa dứt lời thì đã chuyển sang 'trạng thái Quỳ Hoa'. Thân hình hắn động một cái rồi biến mất trước mắt Chu Hoài An. Ba hơi thở sau, hắn lại xuất hiện ở chỗ cũ. Hơn hai mươi người của Đông Xưởng đều bị điểm huyệt, đứng chết trân giữa khách điếm, không nhúc nhích nổi.
Chu Hoài An lúc ấy mới thốt lên:
-Hoa huynh cẩn thận, đó là tam đại đầu mục Đông Xưởng......
Hắn vừa nói xong thì thấy Hoa Thập Nhị đã quay về, còn đám người Đông Xưởng đều đã bị điểm huyệt. Chu Hoài An kinh hãi đến cực điểm, nhất thời không thốt nên lời.