Lại nói Hoa Thập Nhị cùng Tôn các lão bàn bạc xong xuôi, hai người cố ý vào cung, cùng Chu Do Hiệu mật đàm suốt cả buổi chiều.
Đến sẩm tối mới ra khỏi cung. Trong tay hắn đã có thêm mấy đạo thánh chỉ, lại còn được ban một thanh Thượng phương bảo kiếm có thể tiền trảm hậu tấu.
Lúc chia tay trước cửa cung, Hoa Thập Nhị chắp tay chào Tôn Thừa Tông:
- Hạ quan ba ngày nữa sẽ rời kinh, việc trong triều, đành trông cậy hết vào Tôn các lão!
Tôn Thừa Tông đáp lễ:
- Trong triều đã có vạn tuế và lão phu, Hầu gia cứ yên tâm. Chỉ là thế lực địa phương không thể xem thường, Tây Bình Hầu bôn ba bên ngoài, cũng phải đề phòng tên sáng dao lén mới được!
Hoa Thập Nhị gật đầu thật mạnh, rồi ngồi kiệu thẳng tới Chiếu ngục của Cẩm Y Vệ. Trước khi rời kinh, hắn muốn gặp Lục Văn Chiêu và Đinh Bạch Anh một lần. Hai kẻ ấy sống hay chết, đều trông vào lựa chọn hôm nay của bọn họ.
Trong đại đường Chiếu ngục, Hoa Thập Nhị ngồi chễm chệ trên cao. Bên trái hắn là viên quản sự họ Trịnh bên Đông Xưởng, bên phải là Bùi Luân và Lư Kiếm Tinh.
Lục Văn Chiêu, Đinh Bạch Anh, Đinh Sung, Đinh Thái, Đinh Hiển, Đinh Tu cùng một đám người đều bị trói chặt, có kẻ ấn quỳ rạp dưới công đường.
Nhìn Lục Văn Chiêu béo tròn như quả bóng, Hoa Thập Nhị buồn cười, quay sang hỏi viên Bách hộ đề hình của Cẩm Y Vệ bên cạnh:
- Chẳng phải người ta vẫn nói da đồng xương sắt vào Chiếu ngục cũng phải lột một lớp da sao, cớ gì tên Lục Văn Chiêu này chẳng chịu khổ chút nào, ngược lại sắp béo thành heo thế kia?
Viên Bách hộ kia quỳ sụp ngay xuống:
- Đại nhân, chẳng phải ngài đã cho người nhắn lại, bảo bọn thuộc hạ ưu đãi bọn họ một chút đó sao, thuộc hạ bèn ngày ngày rượu ngon thức ngon hầu hạ, chưa từng hà khắc nửa phần. Là Lục Văn Chiêu này tự mình ngày ăn một thùng gạo, ba cân thịt, hai con cá, một vò rượu, không cho liền kêu đói. Hắn còn nói mình là huynh đệ với đại nhân ngài, thuộc hạ tưởng thật, cho nên mới...
Lời còn chưa dứt, Lục Văn Chiêu đang quỳ dưới đất đã kêu lên:
- Sao nào, ta là kẻ chắc chết, vì Đại Minh đánh trận cả đời, bán mạng cả đời, trước lúc chết, chẳng lẽ không được ăn chút uống chút, hưởng thụ một phen hay sao?
Hoa Thập Nhị vừa tức vừa buồn cười, trêu lại:
- Ngươi đây là ngồi tù hay hưởng phúc thế, có cần ta tìm cô nương cho nữa không?
Mắt Lục Văn Chiêu trợn tròn, ngạc nhiên hỏi:
- Ngươi còn có thể cho ta sung sướng một trận trước khi chết sao?
Hoa Thập Nhị vừa định bảo, ngươi nằm mơ đi, trong mơ cái gì cũng có.
Kết quả Lục Văn Chiêu nói luôn:
- Lời đã nói ra, ai lừa là chó!
- Ái chà, ngươi còn ăn vạ cơ đấy!
Hoa Thập Nhị vốn muốn dùng Lục Văn Chiêu, nghĩ bụng hôm nay dù sao cũng chẳng có việc gì, cho y nếm chút ngọt ngào cũng được.
Tam Thi Não Thần Đan là thứ tốt, nhưng chỉ khống chế được kẻ sợ chết. Còn hạng đến mạng cũng chẳng cần, thứ ấy liền thành đồ bỏ.
Hoa Thập Nhị sợ Lục Văn Chiêu lát nữa hay tin Tín Vương đã chết sẽ nảy ý tìm chết, bèn quyết định thuận nước đẩy thuyền, cho y nếm thử cái đẹp của cõi đời.
Hắn bèn cười nói:
- Được, nể tình huynh đệ một phen, chiều ngươi lần này. Ngươi chẳng phải tơ tưởng sư muội ngươi với con bé ẻo lả kia đấy chứ?
Lục Văn Chiêu quay đầu nhìn sang Đinh Bạch Anh, nàng kia trừng mắt quát:
- Cút!
Y thở dài một tiếng.
Y lại nhìn sang Đinh Sung, người kia chẳng kể sư bá sư thúc gì, nhổ thẳng một bãi nước bọt vào mặt y.
Lục Văn Chiêu ngượng ngập quay đầu lại nói:
- Hai đứa nó thì thôi, quen quá không xuống tay được. Trầm Luyện, nếu cậu tìm giúp ta hai cô nương Giáo phường ty, ta đây có chết cũng không trách cậu, cũng không uổng tình nghĩa trận Tát Nhĩ Hử năm xưa!
Nhắc tới chuyện này Hoa Thập Nhị liền nổi giận:
- Năm xưa trên chiến trường là ta cứu ngươi, ngươi quay đầu lại vì Tín Vương mà vung đao với ta, ngươi có cái tình nghĩa chó gì!
Khuôn mặt béo của Lục Văn Chiêu nở nụ cười hề hề giả ngây:
- Thôi không nhắc nữa, ta chỉ nói chuyện cô nương...
Hoa Thập Nhị nhìn bộ mặt dày của y đã thấy phiền, bèn vẫy tay với Lư Kiếm Tinh bên cạnh, người kia bước nhanh ra ngoài.
Nửa canh giờ sau, Lục Văn Chiêu được người ta khiêng về bằng cáng. Lúc ấy mặt đỏ gay, trông rất đáng sợ, mười đầu ngón tay cắm mười cây kim bạc, nằm đó không nhúc nhích, dọa Đinh Bạch Anh cùng mọi người giật nảy mình, Đinh Bạch Anh gọi:
- Sư huynh, sư huynh huynh làm sao thế?
Hoa Thập Nhị chỉ xuống dưới hỏi:
- Xảy ra chuyện gì?
Lư Kiếm Tinh cũng toát mồ hôi lạnh đầy đầu, chắp tay bẩm:
- Đại nhân, tôi tìm cho Lục đại nhân hai cô nương Giáo phường ty, nhưng vừa rồi... ông ấy... ông ấy trúng gió khi đang hành phòng, may có Trương lang trung ra tay cứu về!
Hoa Thập Nhị đầu đầy vạch đen, Lục Văn Chiêu này hắn còn định dùng, sao tự dưng lại đổ bệnh lúc đang sung sướng như thế.
Bên này hắn còn đang chửi thầm trong bụng, bên kia Đinh Bạch Anh đang bị trói đã nổi giận nói:
- Nói bậy, sư huynh ta võ nghệ tinh thông, thân thể khỏe mạnh, sao có thể mắc cái bệnh mã... kia được...
Nàng nói được nửa câu, cũng biết đó chẳng phải bệnh gì hay ho, ngượng đến đỏ bừng mặt, nhưng nhất quyết không tin Lục Văn Chiêu phát bệnh đột ngột, cho rằng đã bị Cẩm Y Vệ giở trò độc.
Hoa Thập Nhị biết Lư Kiếm Tinh không rành y đạo, giải thích không rõ, bèn quát:
- Gọi Trương lang trung vào nói chuyện!
Chẳng bao lâu Trương lang trung được dẫn lên đường. Nay hai cha con ông sau khi phối thuốc cho Hoa Thập Nhị xong, đều đã vào biên chế Cẩm Y, ngày ngày ngồi khám ở Bắc nha chuyên chữa bệnh cho người của nhà máy và vệ sở, lúc rảnh thì chữa bệnh cho dân nghèo, khiến thanh danh Cẩm Y Vệ ở kinh thành tốt lên rất nhiều.
Hôm nay may mà có Trương lang trung ở gần, bằng không Lục Văn Chiêu hôm nay đã xong đời.
Hoa Thập Nhị xua tay với Trương lang trung đang định hành lễ:
- Tiên sinh khỏi cần đa lễ, ta hỏi xem Lục Văn Chiêu này là thế nào?
Trương lang trung đáp:
- Bệnh này là bệnh của kẻ giàu sang nhàn hạ, trong Hoàng Đế Nội Kinh gọi là bệnh của người phú quý mập mạp, đều do ăn ngon mặc sướng mà ra!
Hoa Thập Nhị bất đắc dĩ nói:
- Nói tiếng người đi!
- Nghĩa là ăn uống no say lâu ngày mà lười vận động, nuôi cho béo núng nính, bổ dưỡng quá thừa, đến nỗi gan thận đều yếu, khí huyết ứ đọng không thông, lâu không động đậy, bỗng dưng gần gũi chăn gối, cảm xúc kích động, khiến khí huyết tắc nghẽn, phát chứng trúng gió khi đang hành phòng!
Lời ấy nói rất trắng trợn, đám Đinh Bạch Anh đều muốn che mặt, mất mặt quá, chỉ có Đinh Tu mặt đầy ngưỡng mộ:
- Được chết như sư bá, ngẫm lại cũng đáng, những hai cô nương cơ mà, phải mơn mởn biết bao!
Đinh Bạch Anh quay đầu mắng hắn:
- Đinh Tu câm miệng cho ta!
Đinh Tu bĩu môi, lầm bầm:
- Sư phụ còn nợ con mười lạng bạc đấy!
- Cút!
Phía Hoa Thập Nhị cũng đã nghe rõ, hắn thấy hối hận, Lục Văn Chiêu béo tròn thế kia, rõ ràng mỡ máu cao huyết áp cao.
Bao lâu không vận động, đùng một cái đi đánh vật với hai chị em Giáo phường ty, không xảy ra chuyện mới lạ. Thân là bác sĩ ngoại khoa, lẽ ra hắn phải nghĩ tới từ trước, chao ôi, lâu không khám bệnh cho ai, tay nghề cũng lụt mất rồi.
Hắn vội hỏi dồn Trương lang trung:
- Vậy giờ y thế nào rồi!
Trương lang trung lộ nụ cười:
- May mà cứu chữa kịp thời, ta đã dùng cách châm kim vào huyệt cho máu ứ thoát ra, khí huyết tắc nghẽn đã được khai thông, lát nữa người sẽ tỉnh lại, một ngày sau liền bình phục!
Quả nhiên ông vừa dứt lời, đã thấy thân hình béo của Lục Văn Chiêu run lên, khóe môi nhếch thành nụ cười, mắt còn chưa mở đã hỏi:
- Ta đây chết rồi à? Chẳng thấy đau đớn gì, chỉ thấy cả người tê dại!
Hoa Thập Nhị mắng giọng khó chịu:
- Chết cái rắm, vừa rồi ngươi bị trúng gió khi đang hành phòng đấy!
Lục Văn Chiêu nghe nói mình chưa chết, chậm rãi mở mắt, có phần ảo não nói:
- Thân thể không xong rồi, tuổi này của ta, hưởng thụ muộn quá!
Đinh Bạch Anh hận không thể đá chết y một cước, quá làm mất mặt cha nàng.
Hoa Thập Nhị cười ha hả:
- Không muộn không muộn, hôm nay ta tới là muốn báo cho ngươi một tin, Tín Vương mưu phản, đã bị xử tử!
Lục Văn Chiêu nằm trên tấm ván cửa, người run lên, rồi thở dài một hơi thật dài:
- Đến nay ta cũng nhìn rõ rồi, Tín Vương con người ấy giỏi mưu mà thiếu quyết đoán, làm việc lớn thì tiếc thân, thấy lợi nhỏ thì quên nghĩa, chúng ta... nhìn lầm người rồi!
Hoa Thập Nhị ngạc nhiên nhìn y hỏi:
- Ngươi nhìn rõ thế, sao năm xưa còn giúp Tín Vương bày mưu?
Lục Văn Chiêu lắc đầu nói:
- Năm xưa người ở trong cuộc, tự nhiên không thấy rõ bộ mặt thật, nay đã nhảy ra ngoài, tự nhiên nhìn rõ thôi!
Y quay đầu hỏi Hoa Thập Nhị:
- Hoàng thượng thế nào rồi? Ngụy Trung Hiền chết chưa?
Hoa Thập Nhị lắc đầu:
- Đều không, long thể hoàng thượng đã khỏe lại, Ngụy Trung Hiền có công dẹp loạn Tín Vương, được hoàng thượng tha mạng, nay đang làm việc dưới tay ta!
Hắn cười hỏi Lục Văn Chiêu:
- Giờ ngươi hưởng thụ cũng hưởng thụ rồi, ta cho các ngươi hai con đường, các ngươi theo Tín Vương mưu phản, theo luật phải lăng trì xử tử, nhưng ta ưng cái xuất thân Thích gia quân của các ngươi, muốn các ngươi giúp ta luyện ra một đội quân biết đánh trận, ta có thể làm chủ xóa tội cho các ngươi!
Hắn nói xong đứng dậy, hai tay chống lên mặt bàn xử án, từ trên cao nhìn xuống hỏi:
- Muốn chết hay muốn sống, nói một câu đi?
Đám người của Đinh Bạch Anh xôn xao một trận, Đinh Tu, Đinh Hiển còn chưa sống đủ, gọi:
- Sư phụ!
Đinh Sung, Đinh Thái tuy không nói, nhưng ánh mắt nhìn sư phụ mình cũng mang vẻ mong mỏi, rõ ràng chẳng muốn chết uổng như thế.
Đinh Bạch Anh lại không nói, chỉ đưa mắt nhìn Lục Văn Chiêu.
Lục Văn Chiêu vừa rồi còn điên điên khùng khùng, lúc này lại nheo mắt lặng đi, y biết cả nhà này sống hay chết, đều ở một niệm của mình.
Y quay sang nhìn Đinh Bạch Anh, hỏi:
- Sư muội, muội thấy sao?
Đinh Bạch Anh thở dài:
- Lúc cha ta mất, ta mới năm tuổi, ông dặn ta sau này phải nghe lời sư huynh, chuyện của ta huynh làm chủ đi!
Người Lục Văn Chiêu run lên, y đã sớm mất niềm tin vào triều Đại Minh, mới nghĩ lật đổ hoàng đế đổi một người tốt khác lên, nào ngờ chọn trúng kẻ cũng chẳng ra gì, cho nên đã sớm nguội lạnh lòng dạ, mới phóng túng ăn uống, còn đòi tìm cô nương, phá luôn tấm thân trai hơn ba mươi năm giữ gìn.
Mới rồi y suýt nữa đã mở miệng tìm chết, nhưng một câu của Đinh Bạch Anh lại khiến y nhớ tới hơn mười năm trước, lúc sư phụ lâm chung giao sư muội năm tuổi cho y chăm nom, y từng hứa với sư phụ, sẽ để sư muội bình an lớn lên, gả cho nhà tử tế.
Nghĩ tới những điều ấy, Lục Văn Chiêu thầm mắng mình, suýt nữa vì một ý nghĩ riêng mà hại chết sư muội, đến lúc xuống suối vàng, còn mặt mũi nào gặp sư phụ.
Mắt y bỗng hoe đỏ, quay sang hỏi Hoa Thập Nhị:
- Trầm Luyện, có thể nói cho ta biết, ngươi luyện binh để làm gì không?
Hoa Thập Nhị nghiêng người ngồi lên mặt bàn xử án, rút ra một điếu thuốc, Bùi Luân bên cạnh lấy đá lửa châm cho hắn, viên Trịnh chưởng sự bên cạnh lặng lẽ nhét lại viên đá lửa đã cầm trong tay vào ngực, thầm mắng đám Cẩm Y Vệ toàn là đồ nịnh bợ.
Hoa Thập Nhị rít một hơi, rồi nói:
- Ta nói lại lần nữa, ta không tên Trầm Luyện, tên thật của ta là Hoa Thập Nhị, chuyện này hoàng thượng cũng biết. Còn việc luyện binh, cũng chẳng có gì phải giấu, nay Tôn các lão vào triều làm tể tướng, ta đã bàn với ông ấy, trong thì chém tham quan, ngoài thì giết giặc Thát, cho nên ta cần một thanh đao sắc!
Hoa Thập Nhị nói rồi môi nhếch vẻ châm biếm:
- Thanh đao ấy, có thể là Thích gia quân, cũng có thể là Tịnh quân của Đông Xưởng, nhưng ta thấy nên cho các ngươi một cơ hội. Thân là con cháu Thích gia quân, máu nên đổ nơi chiến trường, chứ không phải chết rục trong Chiếu ngục, hay bị coi là nghịch tặc chịu nghìn đao róc thịt, bị dân chúng phỉ nhổ...
Lục Văn Chiêu nghe tới giết tham quan, mắt sáng lên, không đợi Hoa Thập Nhị nói xong đã hỏi dồn:
- Cậu nói thật chứ?
Hoa Thập Nhị lấy điếu thuốc trong tay chỉ vào Lục Văn Chiêu, từng chữ từng câu nói:
- Nghe cho rõ, đây là ta cho các ngươi cơ hội, chứ không phải cầu xin các ngươi, ta việc gì phải lừa các ngươi?
Lục Văn Chiêu gật đầu thật mạnh:
- Làm! Nhưng ta có một điều kiện!
Hoa Thập Nhị lập tức mất vui, đứng dậy khỏi bàn xử án, gọi tả hữu:
- Ta đi, thứ không biết điều, nể tình xưa, nể tấm biển Thích gia quân, cho hắn con đường sống, hắn lại được đằng chân lân đằng đầu, ra điều kiện với ta!
Bùi Luân, Lư Kiếm Tinh đều lắc đầu, Trịnh chưởng sự nhìn Lục Văn Chiêu cười lạnh liên hồi, cả bọn đều theo Hoa Thập Nhị đi ra ngoài.
Lục Văn Chiêu vội kêu lên:
- Đại nhân, điều kiện không khó đâu, ngài cứ nghe đã, nhỡ ngài đồng ý thì sao, nếu không ta van ngài, để ta nói hết lời đã được không...
Hoa Thập Nhị đã đi tới cửa, nghe vậy dừng bước, quay người lại, đám Đông Xưởng Cẩm Y Vệ phía sau tự động dạt ra, nhường tầm mắt cho hắn.
- Chỉ một cơ hội, ngươi nói đi!
Lục Văn Chiêu mừng rỡ, chắp tay vái lên trời trước:
- Tiên sư chính là hậu duệ của Đinh lão tướng quân, Đô chỉ huy sứ Hà Nam...
Hoa Thập Nhị nghiêng đầu sang bên, lộ vẻ nghi hoặc, Bùi Luân lập tức khom người thưa:
- Chắc là Đinh Bang Ngạn, Đinh lão tướng quân, năm Gia Tĩnh thứ hai mươi bảy đỗ võ cử nhân, từng theo Thích thiếu bảo dẹp giặc lùn, nhiều lần lập chiến công, được phong Chỉ huy sứ vệ Tùng Môn, năm Long Khánh thứ ba chuyển sang Kế Bắc, đánh trận có công, thăng Đô chỉ huy sứ Hà Nam, thọ hơn chín mươi, mất năm Vạn Lịch thứ hai mươi tư, con cháu đời sau gia nhập biên quân chinh chiến Liêu Đông!
Hoa Thập Nhị cho Bùi Luân một ánh mắt khen ngợi, chẳng hổ là tinh anh Nam nha, đây chính là lý do hắn thích dẫn Bùi Luân theo.
Lục Văn Chiêu gật đầu lia lịa:
- Đinh lão tướng quân là thái sư tổ của ta, sư muội Bạch Anh của ta chính là chắt gái ruột của người!
Hoa Thập Nhị nhíu mày nói:
- Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?
Lục Văn Chiêu lộ nụ cười nói:
- Sư phụ ta bị tên giặc Thát bắn trúng trên chiến trường, trọng thương mà mất, trước lúc lâm chung nắm tay ta, bảo ta tìm cho sư muội một nhà tử tế, cậu muốn bọn ta theo cậu luyện binh cũng được... nhưng cậu phải cưới sư muội ta, kiệu tám người khiêng, rước về làm chính thất phu nhân, cưới hỏi đàng hoàng mới được...
Đinh Bạch Anh có phần thẹn quá hóa giận, mắng Lục Văn Chiêu:
- Sư huynh, huynh nói bậy bạ gì thế, huynh nói muốn chết, vậy mọi người đều theo huynh...
Đinh Tu đang bị trói, bỗng quay đầu gọi Hoa Thập Nhị:
- Sư công, thả con ra đi, người một nhà mà!
Lục Văn Chiêu lại nói với Đinh Bạch Anh:
- Sư muội, năm xưa sư phụ giao chuyện chung thân của muội cho ta lo liệu, trưởng huynh như cha, muội phải nghe lời...
Môi Hoa Thập Nhị lộ nét cười, nhìn Đinh Bạch Anh đang trừng mắt với mình đầy bất bình, rồi quay người đi ra ngoài.
Lần này Lục Văn Chiêu và Đinh Tu đều cuống lên, chỉ cần người ta bước qua cánh cửa này, coi như tuyên án tử cho bọn họ.
Đinh Bạch Anh cũng có phần kinh ngạc, đồng thời càng thêm bất bình, một đứa con gái của hoạn quan Giáo phường ty ngươi còn cướp về, đến lượt nàng là con cháu danh tướng, cho không cũng không ai lấy, mắt ngươi mù rồi sao.
Đúng lúc ấy, chợt nghe hướng cửa truyền tới một câu:
- Nhận lời, ngày mai nạp sính, ngày kia thành thân, ba hôm nữa theo ta rời kinh làm việc!
Trong bụng Hoa Thập Nhị cười thầm, không nhận mới là làm bộ, vừa hay mấy hôm trước lúc cùng Chu Diệu Đồng và Bắc Trai mặn nồng đã hứa cho danh phận, bèn nhân trước khi rời kinh làm luôn một thể, một vợ hai thiếp, cùng vào cửa, chuyện tốt biết bao.