Nghe Chu Do Giáo nói thế, Hoa Thập Nhị nhướng mày, cười bảo:
- Hoàng thượng, đây nào phải thuốc bổ gì đâu!
Chu Do Giáo ngạc nhiên nói:
- Không thể nào. Năm đó Khách ma ma cùng trẫm mỗi người uống nửa viên. Uống xong khí huyết chạy khắp toàn thân, cuối cùng toàn thân khoan khoái dễ chịu. Rõ ràng là một vị thuốc tốt không nghi ngờ gì nữa!
Hoa Thập Nhị nhìn Hi Tông bằng ánh mắt lạ lùng, nói:
- Thần vốn còn chưa dám chắc. Nhưng nghe vạn tuế kể lại dược hiệu như vậy, coi như đã chứng thực suy đoán trong lòng thần. Đúng là thứ thần đang nghĩ tới!
Chu Do Giáo sốt ruột giục:
- Rốt cuộc là thứ gì, tiên sinh mau nói đi, còn úp mở làm gì nữa!
Hoa Thập Nhị bưng bát canh ô mai lên, ghé mũi ngửi kỹ rồi nói:
- Vật này đáng lẽ phải gọi là Dao Thảo đan!
- Trong Sơn Hải Kinh từng nhắc tới thứ này. Sách viết rằng trên núi Cô Diêu, con gái của Thiên Đế chết ở đó, tên là Nữ Thi, hóa thành cỏ Dao. Lá cỏ ấy um tùm, hoa vàng, quả giống như quả của cây thố khâu, ăn vào khiến người ta trở nên quyến rũ, dễ khiến người khác động lòng.
- Chuyện con gái Thiên Đế hóa cỏ thì mờ mịt hư ảo, chẳng ai biết thật giả. Nhưng loại cỏ Dao này lại có thật trong núi sâu ở Lĩnh Nam!
Nói tới đây, Hoa Thập Nhị thở dài một hơi:
- Dao Thảo đan này lấy cỏ Dao làm vị chính, lại thêm dâm dương hoắc, tiên mao, hạt hẹ, nhau thai, thịt dê đỏ, thủy ngô công, cùng mấy chục vị thuốc kích dục động tình khác phối chế mà thành.
- Nếu bảo là thuốc bổ cũng chẳng sai. Bởi với nữ nhân, nó có thể dưỡng âm bổ dương, bồi bổ gốc rễ. Như Hoàng hậu nương nương lúc này, chỉ cần ngủ một giấc, đợi dược tính được thân thể hấp thu hết là sẽ khỏi hẳn...
- Nhưng với nam nhân, nó chính là một vị thuốc độc feelmãn tính!
Người Chu Do Giáo run lên:
- Tiên sinh nói vậy là ý gì?
Vừa nghe Hoàng hậu không sao, Hoàng đế Thiên Khải mới thở phào, lại nghe tới câu với nam nhân là thuốc độc, tim hắn lập tức vọt lên cổ họng. Thứ này hắn đã uống không ít.
Hoa Thập Nhị vẫn giữ vẻ mặt kỳ quái, nói tiếp:
- Bởi thuốc này với nam nhân quá mức bá đạo. Nam nhân uống vào mà không giữ được tinh nguyên, sẽ tổn hại kinh thận. Lâu ngày dài tháng...
Hắn không nói hết câu, nhưng ý tứ đã quá rõ. Bệnh thận của hoàng thượng từ đâu mà ra, nay đã có lời giải. Cái Khách ma ma kia đúng là cái hố lớn, chẳng những cho uống thứ thuốc hổ lang như vậy, ngày thường còn hầm nào dương vật ngựa, nào tinh hoàn ngựa, nào hải sản thập cẩm cho ăn. Thận có bằng sắt thép e cũng khó tiêu.
Sắc mặt Chu Do Giáo lúc xanh lúc trắng, thay đổi liên tục, nghiến răng nghiến lợi, uất nghẹn vô cùng.
Cuối cùng nỗi uất nghẹn ấy hóa thành lửa giận.
Hắn lệnh cho Hoa Thập Nhị tra xét nghiêm việc này. Có kẻ dám bỏ Dao Thảo đan, thứ thuốc khêu gợi dục tình, cho Hoàng hậu và Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, rốt cuộc muốn làm gì, lòng dạ đáng giết!
Thật ra Chu Do Giáo không nói, Hoa Thập Nhị cũng muốn lôi kẻ đứng sau ra. Bởi loại thuốc này cực kỳ quý hiếm. Thiên Khải hoàng đế đã bảo Khách thị có thuốc này, vậy rất có thể kẻ đứng sau có liên quan tới Khách thị, thậm chí chính là mụ ta.
Hoa Thập Nhị lập tức triệu Bùi Luân cùng Trịnh chưởng ban vào cung, giao cho hai người điều tra vụ này.
Hai tay phá án cự phách của Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng ra tay, chẳng bao lâu đã lần ra manh mối. Tên ngự trù nấu canh ô mai đã tìm được. Gã không bỏ trốn, mà bị người đâm một nhát vào tim, ném xuống một cái giếng hoang trong cung.
Bùi Luân nhìn vết thương đoán ra kẻ ra tay dùng tay trái. Tới đây thì đơn giản. Cả Ngự Thiện phòng chỉ có phó tổng quản Thượng Thiện giám là Trương Đồng An thuận tay trái.
Cùng lúc, Trịnh chưởng ban cũng tra ra có người thấy hôm trước Trương Đồng An từng lấy cớ kiểm kê nguyên liệu, ở riêng với tên ngự trù kia một khoảng thời gian.
Thủ đoạn bức cung của Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng, trừ phi ôm lòng quyết chết, chẳng mấy ai chịu nổi. Trương Đồng An chưa chịu được một canh giờ đã khai.
Ngay sau đó, toàn bộ ám tuyến thuộc đường dây của gã đều bị bắt, tất cả đều là người Tín Vương cài trong cung. Đồng thời Khách thị đang trốn trong Hàm An cung cũng bị lôi ra.
Lúc bắt Khách thị, mụ đàn bà này còn chống cự. Dù sao khi bị phiên vệ giải tới Càn Thanh cung, mụ ta đầu tóc rũ rượi, nhếch nhác thảm hại.
- Giáo ca nhi ơi, ta còn tưởng chẳng được gặp lại đệ nữa... hu hu hu...
Vừa thấy Chu Do Giáo, Khách thị lập tức lên tinh thần, quỳ xuống đất vừa gào khóc vừa bò tới, muốn ôm chân hoàng thượng mà kể lể. Bộ dạng đầu tóc rũ rượi bò trên đất ấy chẳng khác nào Trinh Tử vừa chui ra khỏi màn hình, dọa Thiên Khải hoàng đế lùi liền mấy bước.
Hoa Thập Nhị tiến lên tung một cú đá thẳng, trừ yêu diệt ma là việc hắn thích nhất. Vừa đá vừa quát lớn:
- To gan yêu nghiệt, ta vừa nhìn đã biết ngươi không phải người!
Một cước đá Khách thị trượt trên đất xa hơn ba thước, miệng đầy máu, trên mặt in một vết giày bầm tím dần, kêu la thảm thiết.
Đây là Hoa Thập Nhị dùng kình khéo. Chứ đá thật lực, e Khách thị đã biến thành Trinh Tử thật, chẳng những biết bò, buổi tối còn biết bay lơ lửng.
Câu nói của hắn dọa Chu Do Giáo giật mình. Trong mắt Thiên Khải hoàng đế, vị Hoa tiên sinh này là bậc luyện khí sĩ, tồn tại như thần tiên. Ngài bảo Khách thị không phải người, còn sai được sao.
Hắn kinh hãi hỏi:
- Tiên sinh, ngài bảo Khách ma ma, bà ấy... bà ấy không phải người?
Hoa Thập Nhị kể lại chuyện Khách thị chính là kẻ đứng sau bỏ thuốc hắn và Hoàng hậu, rồi hỏi:
- Hoàng thượng, ngài xem chuyện như vậy có giống việc con người làm không?
Chu Do Giáo hận hận liếc nhũ mẫu ngày xưa một cái:
- Quả thật không phải người!
Khách thị muốn nhân lúc gặp Chu Do Giáo, dùng tình xưa nghĩa cũ làm hoàng đế động lòng để cầu sống, tính toán ấy đã hỏng bét. Bởi cú đá vừa rồi của Hoa Thập Nhị tuy chưa lấy mạng mụ, lại đá mụ đầy miệng máu, còn cắn cả vào lưỡi. Giờ ngoài kêu gào vì đau, mụ chẳng thốt nổi câu nào.
Hoa Thập Nhị đề nghị:
- Hoàng thượng, nữ nhân này độc ác thành tính, không biết hối cải, đáng giết!
Chu Do Giáo trong lòng hơi bất nhẫn. Nhưng vừa nghĩ tới quả thận của mình, bao nhiêu tình nhũ mẫu cùng ân ái mặn nồng xưa kia đều trở nên hôi thối như phân. Hắn lập tức phất tay, sai người lôi Khách thị ra đánh chết bằng trượng, rồi đem tới Tịnh Nhạc đường đốt xác rải tro.
Hoa Thập Nhị nghe xong vội ngăn lại:
- Hoàng thượng, Khách thị dẫu sao cũng là nhũ mẫu của ngài, làm vậy quá tàn nhẫn!
Đánh chết bằng trượng đã đành, lại còn đốt xác rải tro, truyền ra ngoài hoàng thượng đối xử với nhũ mẫu mình như thế, quả thật khó nghe.
Chu Do Giáo vừa rồi cũng vì lửa giận bốc lên. Lúc này được Hoa Thập Nhị nhắc, hắn cũng thấy mình hơi quá, bèn thở dài:
- Tiên sinh nói phải, vậy theo ý tiên sinh...?
Hoa Thập Nhị xua tay:
- Khỏi cần đánh chết bằng trượng nữa, đốt thẳng là được!
Thiên Khải hoàng đế suýt bị câu nói ấy làm cho lảo đảo. Hay thật, ta bảo đánh chết rồi mới đốt, ngươi chê quá tàn nhẫn, tới lượt ngươi thì đốt sống luôn, hai ta rốt cuộc ai tàn nhẫn hơn, ừ, ngươi không tàn nhẫn, ngươi là hung tàn.
Thấy hoàng thượng không lên tiếng, Hoa Thập Nhị xua tay với Cẩm Y thân quân:
- Còn không lôi ra đốt đi!
Đùa sao, dám hạ độc hắn, không báo thù ngay còn đợi tới tết à.
Hắn là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, là cấp trên trực tiếp của Cẩm Y thân quân. Hai tên thân quân thấy hắn lên tiếng, khiêng Khách thị đi ngay.
Miệng Khách thị chẳng nói nổi một câu tròn vành. Lúc bị Cẩm Y Vệ khiêng đi, tay cào chân đạp, còn muốn giãy giụa, liền bị tên thân quân khiêng mụ nện một quyền vào xương quai xanh, lập tức ngoan ngoãn.
Trong lòng Chu Do Giáo cũng ngổn ngang trăm mối, thở dài rồi không ngăn cản. Nửa canh giờ sau, có Cẩm Y thân quân tới báo, Khách ma ma đã bị đốt thành tro, rải tro rồi.
Hai canh giờ sau, sắc đỏ trên mặt Hoàng hậu Trương Yên rút hết, thân nhiệt cũng trở lại bình thường. Hoa Thập Nhị biết dược tính đã được hấp thu sạch, mới giải huyệt cho nàng, để nàng từ từ tỉnh lại.
Trước đó Trương Yên bốc đồng một phen, tuy vì bị bỏ thuốc, nhưng ý thức vẫn còn. Tỉnh lại nàng thấy khó lòng đối mặt, liền không muốn sống nữa.
Chu Do Giáo khuyên nhủ hồi lâu, lại nói nguyên hung Khách ma ma đã đền tội, may mà Hoa tiên sinh ngăn cản kịp thời, chưa gây ra lỗi lớn. Hơn nữa chuyện này ngoài vài người hiếm hoi, không ai hay biết, Trương Yên mới bỏ ý định tìm chết.
Nghe tới kết cục của Khách ma ma, Trương Yên nghiến răng kêu một tiếng hay. Nhưng chuyện vừa rồi nàng vẫn khó nguôi ngoai, bèn chào Chu Do Giáo rồi rời khỏi Càn Thanh cung.
Nàng đã định từ hôm nay sẽ tránh gặp Hoa Thập Nhị. Một là đỡ ngượng ngùng, hai là giữ ý tránh hiềm nghi.
Suốt buổi Hoa Thập Nhị ngửa mặt nhìn trời. Loại chuyện dễ mang tiếng này, hắn một chữ cũng chẳng muốn nhắc, càng tránh xa càng tốt.
Đợi Trương Yên đi rồi, Hoa Thập Nhị giao cuốn sổ Vô Thường mà Cẩm Y Vệ dùng để ghi lời khai khi thẩm vấn Trương Đồng An cho Chu Do Giáo xem.
Chu Do Giáo xem xong, lửa giận bốc lên. Hắn không ngờ kẻ bỏ thuốc trực tiếp là Khách thị, nhưng kẻ chủ mưu đứng sau toàn bộ sự việc lại là Tín Vương đã bị giam giữ. Đúng là hảo huynh đệ của trẫm.
Sau một hồi giằng xé trong lòng, Chu Do Giáo quyết định hạ chỉ giết chết Tín Vương.
Hoa Thập Nhị thấy rất mừng. Hoàng đế Hi Tông cuối cùng cũng có chút mầm sát phạt quyết đoán. Làm đại sự, nhất là bậc làm vua, sao có thể mềm lòng với kẻ thù sống chết.
Tuy mừng vì sự thay đổi của Chu Do Giáo, Hoa Thập Nhị vẫn ngăn việc hắn hạ chỉ xử tử Tín Vương.
Trước ánh mắt khó hiểu của Chu Do Giáo, Hoa Thập Nhị nói ra suy nghĩ của mình:
- Lúc này nếu trừ Tín Vương, thế lực ẩn trong bóng tối của hắn e sẽ ẩn nấp lặn sâu. Sau này có làm loạn hay không, chẳng ai dám chắc!
- Chi bằng nhử rắn ra khỏi hang. Nay chuyện trong cung đã lộ, Tín Vương muốn tự bảo vệ, ắt sẽ hành động. Thần đoán trong một hai ngày tới Tín Vương ắt làm chuyện đại nghịch bất đạo. Chúng ta chỉ cần ôm cây đợi thỏ, đợi hắn lật hết mọi con bài, rồi ra tay tóm gọn một mẻ, chẳng phải tuyệt diệu sao!
Mắt Chu Do Giáo sáng lên, nhưng hắn lo lắng hỏi:
- Xem lời khai của Trương Đồng An, mục tiêu hàng đầu Tín Vương muốn trừ bỏ đáng lẽ là tiên sinh. Mưu này không thành, nếu hắn lại ra tay với tiên sinh...
Hoa Thập Nhị cười xua tay, rồi bước một bước tiến vào không gian trữ vật. Trong mắt Chu Do Giáo, hắn vụt biến mất, đợi hắn bước ra khỏi không gian trữ vật, trong mắt Thiên Khải hoàng đế, hắn lại hiện ra.
Chu Do Giáo vỗ trán, cười nói:
- Ngài xem, một đống chuyện rối rắm hôm nay làm trẫm tức đến quên mất tiên sinh là luyện khí sĩ có đại thần thông!
Bàn bạc với hoàng đế một hồi, Hoa Thập Nhị rời hoàng cung trước lúc trời tối, gọi Triệu Tĩnh Trung và Ân Trừng tới, dặn dò kỹ lưỡng một phen.
Dặn những gì ngoài ba người họ không ai biết, nhưng nhìn vẻ mặt trịnh trọng của Triệu Tĩnh Trung và Ân Trừng, đủ biết sắp có đại sự.
Chẳng hiểu vì sao, đêm đó số Cẩm Y thân quân cùng Đông Xưởng tịnh quân canh giữ trong hoàng cung tăng gấp đôi.
Hoa Thập Nhị về tới tiểu viện lúc lên đèn. Vừa tới cửa viện, Lư Kiếm Tinh lập tức tiến lên bẩm báo:
- Đại nhân, hố đã đào xong, vẫn xử lý như lần trước. Có điều hôm nay xảy ra một việc, có cánh diều giấy rơi vào sân, bị hai cô nương nhặt mất. Lúc huynh đệ muốn kiểm tra, Bắc Trai cô nương nói đã ném vào lò đốt rồi.
Hoa Thập Nhị nhướng mày:
- Vậy kẻ thả diều đâu?
Vẻ mặt Lư Kiếm Tinh nghiêm trọng:
- Không tìm được!
Hoa Thập Nhị trầm ngâm:
- Đàn bà trong nhà hơi không nghe lời rồi!
Lư Kiếm Tinh trầm giọng:
- Thuộc hạ cảm thấy việc này không đơn giản!
Hoa Thập Nhị đưa tay sờ cằm, bỗng cười:
- Có gì mà không đơn giản. Đàn bà không nghe lời thì đánh một trận. Còn không nghe nữa thì đánh thêm trận nữa là xong!
Hắn phất tay, sai Lư Kiếm Tinh dẫn Cẩm Y Vệ canh viện của hắn đi tìm Ân Trừng và Bùi Luân trình diện. Một mình hắn thong dong vào sân, cài kỹ cửa viện. Trong lòng đã đoán, đêm nay e có trò hay để xem.
Vào tới trong nhà, Chu Diệu Đồng đang ôm mèo đen ngồi đối diện với Bắc Trai. Hai người chẳng biết đang nói gì, hình như bất đồng ý kiến, tranh luận tới mức sắc mặt hai chị em đều khó coi.
Nhưng thấy Hoa Thập Nhị bước vào, cuộc tranh luận lập tức dừng lại, cả hai đều im lặng.
- Lão gia về rồi!
Chu Diệu Đồng đặt mèo đen xuống, vội đứng dậy giúp chồng cởi áo, thay áo dài mặc nhà.
Hoa Thập Nhị dang tay, phối hợp để nàng cởi áo phi ngư cùng đao nhạn linh xuống, cười hỏi:
- Ngoài sân ta đã nghe hai muội tranh luận, vừa rồi nói chuyện gì thế?
Động tác của Chu Diệu Đồng khựng lại, Bắc Trai thì mất tự nhiên. Vẫn là người trước gượng cười:
- Không có gì, toàn chuyện đàn bà con gái thôi!
Thay áo xong cho Hoa Thập Nhị, Chu Diệu Đồng treo đao Tú Xuân lên tường, lại gấp áo phi ngư, định cất vào tủ.
Hoa Thập Nhị đi đến bên giường ngồi xuống, Bắc Trai vốn ngồi trên giường, lúc này cứ như sợ hắn có bệnh truyền nhiễm, vội đứng dậy nói:
- Ta cũng đi giúp!
- Đợi đã!
Hoa Thập Nhị gọi Bắc Trai lại, cười nhạt:
- Ta nghe nói hôm nay nhà ta rơi vào một cánh diều giấy? Mang ra ta xem!
Bắc Trai mất tự nhiên nói:
- Đốt rồi.
Ánh mắt Hoa Thập Nhị lạnh đi:
- Vì sao phải đốt?
- Bởi vì... bởi vì...
Mắt to của Bắc Trai đảo loạn, nhìn là biết đang bịa cớ. Nàng liếc thấy Chu Diệu Đồng đang cất áo, mắt sáng lên:
- Bởi cánh diều ấy là của kẻ ái mộ Diệu Đồng thả vào, trên đó viết nhiều lời ái mộ. Ta sợ hắn giận nên đốt đi. Việc này không liên quan tới ta và Diệu Đồng, đều do kẻ khác tự mình đa tình!
Câu này nàng nói cực nhỏ, dường như sợ Chu Diệu Đồng nghe thấy.
Trong lòng Hoa Thập Nhị cười lạnh, nghe là biết lời lừa quỷ, hắn cũng chẳng vạch trần:
- Nói vậy, nàng vẫn là nghĩ cho ta sao?
Bắc Trai gật đầu lia lịa, rồi chỉ về phía bếp:
- Ta đi nấu cơm cho hắn!
Nói xong liền chạy qua nhóm lửa nấu cơm.
Chu Diệu Đồng cất áo xong, quay đầu thấy chị gái đi nấu cơm, mặt lập tức lộ vẻ căng thẳng. Nàng liếc Hoa Thập Nhị một cái, thấy hắn đã nằm trên giường nhắm mắt dưỡng thần, bèn nhanh chân tới cạnh chị, giữ cánh tay chị, lắc đầu.
Bắc Trai lại ánh mắt kiên định, khẽ nói:
- Diệu Đồng, chị em ta là chị em ruột, kẻ kia chính là đại cừu nhân đã tịch biên nhà ta...
Tay Chu Diệu Đồng hơi khựng lại, Bắc Trai thuận thế đẩy nàng ra một chút, rồi từ trong ngực lấy ra gói giấy nhỏ, mở ra rắc vào nồi.
Chẳng bao lâu, một bát mì nóng hổi đặt lên bàn, Bắc Trai cũng nhiệt tình gọi Hoa Thập Nhị qua ăn cơm.
Hoa Thập Nhị mở mắt, ngáp một cái, uể oải nói:
- Hai ngày nay hơi mệt, không cẩn thận ngủ quên mất!
Hắn bước qua bưng bát mì vừa định ăn, Chu Diệu Đồng bỗng kêu:
- Ấy...
Bắc Trai căng thẳng đưa mắt ra hiệu cho Chu Diệu Đồng, ánh mắt đầy van nài. Người sau thấy Hoa Thập Nhị ngẩng đầu nhìn qua, thở dài:
- Không, không có gì!
Hoa Thập Nhị định ăn tiếp, Chu Diệu Đồng dường như muốn qua chỉnh ngọn đèn dầu, bỗng chân mềm nhũn ngã nhào tới, hất đổ cả bát mì.
Bắc Trai hận hận giậm chân, quay đầu ngồi xuống ghế, không nhìn qua bên này nữa.
Chu Diệu Đồng luống cuống vừa xin lỗi vừa thu dọn, Hoa Thập Nhị cười nói:
- Không sao, vừa khéo buổi trưa ăn nhiều trong cung, còn chưa tiêu, tối nay không ăn nữa!
Hắn thổi tắt đèn dầu, kéo Chu Diệu Đồng lên giường ngủ, ôm nàng làm gối ôm. Còn Bắc Trai, cứ để nàng ngồi đó.
Gần tới giờ Tý, trên tường viện nhà Hoa Thập Nhị lại nhô lên một loạt đầu người. Lần này người tới đông hơn, đủ tới trăm người.
Một người trong đó cầm đại đao, chính là Nghiêm Tuấn Bân. Hắn hỏi Đinh Bạch Anh ở cách đó không xa:
- Đinh cô nương, tên chó này là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, sao trong phủ hắn lại chẳng có thủ vệ nào, e trong đó có gian trá?
Đinh Bạch Anh khinh khỉnh liếc hắn một cái:
- Ngươi sợ rồi? Mặc kệ có gian trá hay không, tên chó ấy lúc này đang ở trong phòng. Chỉ cần giết hắn đoạt lệnh bài Chỉ huy sứ, là có thể lừa mở cửa cung, phối hợp với Chu công gia, đại sự lập tức thành!
Bị Đinh Bạch Anh châm chọc lại thêm kích động, Nghiêm Tuấn Bân cũng hạ quyết tâm:
- Vậy thì động thủ!
Đinh Bạch Anh cố ý nhắc:
- Đều cẩn thận một chút, tên chó này thất đức lắm, sát chân tường có hố lớn, lúc nhảy xuống ít nhất phải nhảy về phía trước một trượng mới được!
Mặt Nghiêm Tuấn Bân hơi đỏ, hắn là nạn nhân nên sao không biết. Hắn dặn người của mình xung quanh:
- Đều nghe rõ chưa, nhảy về phía trước một trượng, động thủ!
Nói xong phất tay, hơn trăm người xung quanh cùng nhảy xuống!