Trong Bạch Lộ y quán, Bùi Luân vừa tuốt đao khỏi vỏ, bầu không khí liền căng thẳng hẳn lên. Cô Nhuận lúc này cũng biết sợ, nàng nép chặt sau lưng cha mình, chẳng dám ló mặt ra.
Lư Kiếm Tinh vội ôm quyền hướng về phía Hoa Thập Nhị và Bùi Luân mà phân bua:
- Xin đại nhân bớt giận, chuyện này...
Hoa Thập Nhị chỉ cười tủm tỉm, chẳng nói một lời. Có những lúc vai ác này hắn không muốn đóng, thì phải có người khác đứng ra đóng thay. Không thể ai cũng cười hì hì nói chuyện phải quấy được, nếu không cái tiếng tăm lẫy lừng của Cẩm Y Vệ, thứ tiếng tăm dọa trẻ con nín khóc ban đêm, chẳng phải sẽ mất sạch hay sao.
Hắn đường đường là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, đích thân tới cửa nhờ một thầy lang trong dân giúp phối thuốc mà còn bị từ chối. Người ta tưởng Cẩm Y Vệ dễ nói chuyện lắm chắc.
Tưởng cái chức Chỉ huy sứ của hắn nặn bằng đất chắc.
Bùi Luân vốn chẳng phải kẻ hung ác, chỉ là y hiểu rõ lúc này mình nên làm gì mà thôi. Lúc này trông Hoa Thập Nhị không hề lên tiếng ngăn lại, y liền biết mình làm vậy là phải. Y bèn kề lưỡi đao thép lên cổ thầy lang họ Trương:
- Không nghe rõ sao? Bảo ông nói lại lần nữa đấy! Nếu tai ông cũng nghễnh ngãng chẳng nghe rõ lời tôi, vậy cái đầu này giữ lại cũng vô dụng.
Trương lang trung y thuật cao siêu, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là người thường. Đối diện với đám Cẩm Y Vệ hành sự hung hãn thế này, ông ta sợ đến run lẩy bẩy, xua tay lia lịa:
- Đại nhân, không phải kẻ hèn này không muốn đâu, tôi không có ý đó đâu...
Hoa Thập Nhị gác chân chữ ngũ, cười hỏi:
- Ồ, vậy ý ông là gì?
Trương lang trung vội đáp:
- Đại nhân có điều chưa rõ, quanh đây có hơn hai mươi người bệnh, đều là dân nghèo khổ nhờ tôi chu cấp. Ngày ngày trông vào mấy thang thuốc thí của tôi mà giữ mạng. Nếu tôi theo ngài tới Đông Xưởng, đám người bệnh ấy không ai ngó ngàng, e rằng khó giữ được tính mạng!
Hoa Thập Nhị lọt tai lời ấy liền đưa tay gạt cánh tay Bùi Luân ra, để lưỡi Tú Xuân đao rời khỏi cổ Trương lang trung.
- Chuyện ấy dễ thôi. Về sau tiền thuốc của mấy người bệnh của ông sẽ do Xưởng Vệ lo. Ông cứ tới nha môn Đông Xưởng phối thuốc cho ta trước, ta sẽ kiếm cho ông một chân tiểu kỳ Cẩm Y Vệ, chuyên lo chữa thương trị bệnh cho Xưởng Vệ. Từ nay ông là người mặc áo quan, tháng tháng còn có lương bổng cầm tay. Ông thấy thế nào?
- A... chuyện này...
Trương lang trung lập tức động lòng. Tuy Cẩm Y Vệ mang tiếng xấu, nhưng đó vẫn là quan. Từ một thầy lang áo vải nhảy vọt thành tiểu kỳ Cẩm Y Vệ, ngày thường ông ta nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới.
Ông ta vừa chần chừ như vậy, Bùi Luân đã trợn tròn mắt:
- Sao, không muốn hả? Nhất định phải rơi đầu mới thấy dễ chịu?
Trương lang trung giật bắn mình, sực tỉnh lại, vội nói:
- Kẻ hèn xin nhận, xin nhận! Vừa rồi chỉ vì mừng quá, không dám tin là thật!
Hoa Thập Nhị cười gật đầu:
- Nhận là tốt rồi, vậy cứ quyết thế đi!
Hắn chỉ tay về phía Lư Kiếm Tinh:
- Từ nay Trương tiên sinh thuộc quyền cai quản của cậu. Lát nữa tìm mấy anh em giúp ông ấy dọn nhà, trước bữa trưa phải thu xếp cho gọn, buổi chiều ta còn cần ông ấy làm việc cho ta!
Lư Kiếm Tinh trông cảnh quanh co lại hóa hanh thông, trong lòng cũng vui lây, ôm quyền đáp:
- Đại nhân yên tâm, cứ giao cho tôi, loáng cái là xong.
Hoa Thập Nhị đứng dậy vỗ vai y:
- Cậu cứ ở lại đây phụ một tay, ta về nha môn Đông Xưởng chờ các cậu!
Nói xong hắn gọi Bùi Luân rời đi, nhưng nghĩ ngợi một lúc lại quay đầu bồi thêm một câu với Trương lang trung:
- Về sau những lúc rảnh rỗi, ông vẫn có thể chữa bệnh cho dân nghèo. Hễ nhà nào thật sự nghèo rớt mồng tơi, tiền thuốc cứ để Xưởng Vệ gánh!
Lần này Trương lang trung càng mừng rỡ khôn xiết, quỳ sụp xuống dập đầu:
- Đa tạ đại nhân, đa tạ đại nhân, ngài đúng là vị quan tốt!
Hoa Thập Nhị xua tay:
- Quan tốt thì chẳng dám nhận, thời buổi này ai sống cũng chẳng dễ dàng, giúp được một tay thì giúp một tay!
Rời khỏi Bạch Lộ y quán, Hoa Thập Nhị dẫn Bùi Luân đi dạo một vòng trong thành, xem xét tình hình Xưởng Vệ tịch biên nhà cửa. Trước cửa những vị quan bị tịch biên, Cẩm Y Vệ gõ chiêng khua trống gọi dân tới xem, nhìn từ xa nhà nào cũng đông nghẹt người hiếu kỳ vây quanh, nhất thời náo nhiệt vô cùng.
Cẩm Y Vệ và phiên tử Đông Xưởng, theo lời Hoa Thập Nhị dặn trước, đem số bạc tịch thu được ở từng nhà viết hết lên cáo thị, dán lên tường từng nhà cho dân chúng xem.
Vốn dĩ dân chúng trông đám quan ngày thường được yêu mến, xưa nay nổi tiếng thanh liêm bị Xưởng Vệ tịch biên, đều tưởng Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ lại bắt đầu hại người. Tuy kéo tới vây xem, trong bụng ai cũng chửi thầm Xưởng Vệ chẳng ra gì, còn có người vì vị quan tốt trong lòng mình bị tịch biên mà mặt mày ủ dột thương xót.
Nhưng khi những tờ cáo thị ấy được dán lên, lại có người biết chữ trong dân chúng giảng giải cho xung quanh, nỗi giận dữ trong lòng dân chúng liền hóa thành ngờ vực.
Đợi đến lúc từng xe từng xe tài vật từ phủ những vị quan ấy chở ra, đám dân chúng này mới vỡ lẽ. Thanh quan cái nỗi gì, thanh quan sao có thể có nhiều tiền đến thế.
Nhất thời chiều gió xoay hẳn, dân chúng bắt đầu chửi thẳng vào mặt đám quan kia, ngược lại còn lớn tiếng khen hay việc Xưởng Vệ ra tay tịch biên.
Không ít người còn chạy về nhà lấy cọng rau úa, trứng thối, cách qua tường ném vào nhà đám quan tham. Cuối cùng Xưởng Vệ phải ra mặt duy trì trật tự.
Hoa Thập Nhị dẫn Bùi Luân đi tới trước phủ một vị Ngự sử bị tịch biên, đúng lúc từng xe vàng bạc từ trong phủ vị Ngự sử ấy bị kéo ra, dân chúng chửi rủa không ngớt.
Bấy giờ một thư sinh xông ra, cất giọng quát lớn:
- Ta là giám sinh Quốc Tử Giám Liêm Hoành Mậu, ta không tin thầy ta là tham quan, nhất định là đám Xưởng Vệ các ngươi vu hãm trung thần. Có bản lĩnh thì mở rương trên xe bạc ra, ta chắc chắn trong những rương ấy không hề có vàng bạc châu báu!
Một phiên tử Đông Xưởng quát lớn:
- Quấy rối cái gì, mau cút ra!
Gã thư sinh tên Liêm Hoành Mậu kia mắt liền sáng lên, gào to:
- Mọi người mau xem, đám Xưởng Vệ này có tật giật mình, không dám mở rương trước mặt mọi người, nhất định là vu oan hãm hại...
Y vừa hô như vậy, lập tức lại có mấy thư sinh từ trong đám đông xông ra, đều thay vị Ngự sử ấy kêu oan.
- Mở rương ra, để bọn họ tâm phục khẩu phục!
Hoa Thập Nhị đứng phía sau đám đông hô một tiếng, rồi sải bước đi lên phía trước, Bùi Luân cùng đám Cẩm Y Vệ khác lập tức tiến lên rẽ đám đông cho hắn đi qua.
Đám Xưởng Vệ áp xe vừa trông thấy Hoa Thập Nhị, vội hành lễ, rồi tuân lệnh hắn mở rương ra, để lộ bên trong đầy ắp vàng bạc châu báu.
Những thứ vàng bạc châu báu ấy dưới ánh mặt trời sáng lấp lánh, rực rỡ chói mắt, làm hoa cả mắt những người xung quanh.
Đám thư sinh khó tin mà thốt lên:
- Chuyện này... sao có thể như thế!
Trong lòng bọn họ, thầy mình là người quang minh lỗi lạc, thanh liêm chính trực, là vị quan tốt vì nước vì dân, sao có thể tham nhiều tiền đến vậy.
Nhưng theo từng chiếc rương được mở ra, bên trong đều là tài vật đáng giá, bọn họ không tin cũng đành phải tin đây là sự thật.
Liêm Hoành Mậu cảm giác mình bị thầy lừa dối, xấu hổ giận dữ đến mặt đỏ tía tai, bỗng phất mạnh tay áo:
- Tham quan như thế, uổng làm thầy người. Bọn ta đọc sách thánh hiền, quyết không cùng hạng ấy làm bạn, từ nay tình thầy trò một đao cắt đứt!
Dứt lời y căm hận nhổ một bãi, phất áo bỏ đi!
Những thư sinh khác chứng kiến cảnh ấy, đều học theo, nhao nhao nhổ một bãi về phía phủ vị Ngự sử, rồi rảo bước đuổi theo Liêm Hoành Mậu.
Trông bộ dạng đám thư sinh ấy, Hoa Thập Nhị cười lắc đầu. Tham quan cũng đâu phải vừa sinh ra đã là tham quan, cũng như vị Ngự sử trong phủ kia, trước khi làm quan e rằng cũng giống đám thư sinh này, căm ghét thói đời, tự cho mình là chính nghĩa, nghĩ bụng sau khi làm quan sẽ vì dân làm chủ, làm một vị quan tốt, coi đám tham quan gian thần như giặc cướp.
Nhưng đợi những người ấy bước chân vào quan trường, e rằng phần lớn đều sẽ chọn cách xuôi theo dòng đục, đợi nhiều năm sau mới phát hiện, mình đã biến thành kẻ mà năm xưa mình ghét nhất.
Hoa Thập Nhị thầm mong đám thư sinh này lấy chuyện mắt thấy hôm nay làm răn, đừng giẫm lên vết xe đổ của thầy mình mới hay.
Hắn vẫy tay gọi một phiên tử Đông Xưởng tới, dặn dò:
- Đi truyền một tiếng, phủ những vị quan bị tịch biên, trước khi tài vật bị chở đi, đều phải mở rương cho dân chúng vây xem nhìn rõ, đỡ cho Xưởng Vệ chúng ta nói suông không bằng chứng, bị người ta cho là hãm hại trung lương!
Đi xem một vòng, Lư Kiếm Tinh tới báo, hai cha con họ Trương đã được xếp chỗ ổn thỏa, đương đầu trực ban trong nha môn Đông Xưởng nghe nói là ý của Hoa Thập Nhị, lập tức xếp cho Trương lang trung một sân riêng ngay trong nha môn.
Hoa Thập Nhị liền đi tới nha môn Đông Xưởng, trước tiên tìm một gian phòng vắng, lấy ra những dược liệu mình đã chuẩn bị sẵn, rồi mang hết dược liệu tới chỗ Trương lang trung đang ở.
Ngó qua cảnh trí, thấy cũng khá ổn, hắn bèn giao thuốc cùng đơn Phục Linh Thủ Ô hoàn cho người kia, dặn dò:
- Mau làm thuốc cho xong, ta cần dùng gấp!
Trương lang trung cũng cẩn thận, mở từng gói kiểm tra phẩm chất dược liệu, đến khi trông thấy phục linh nghìn năm cùng củ hà thủ ô hình người, ông ta kinh ngạc đến miệng không khép lại được, lập tức gật đầu lia lịa, bắt tay ngay vào việc ngâm tẩm bào chế.
Hoa Thập Nhị trông ông ta bận rộn hẳn lên, liền bảo đương đầu trực ban của Đông Xưởng xếp thêm mấy tay hảo thủ, ngày đêm canh gác quanh sân này.
Những việc hệ trọng thường dễ xảy ra rắc rối ở bước cuối cùng, lúc này Hoa Thập Nhị có cẩn thận gấp trăm lần cũng không thừa, nhất định phải bảo đảm những vị thuốc quý ấy vẹn toàn không sứt mẻ.
Còn chưa rời khỏi Đông Xưởng, Trịnh chưởng ban đã vội vã đi vào, mặt mày nghiêm trọng bẩm báo:
- Đại nhân, Ngụy Trung Hiền cùng nghĩa nữ là Ngụy Đình đã được người ta cứu đi!
Hoa Thập Nhị còn chưa lên tiếng, Bùi Luân và Lư Kiếm Tinh đã cùng kinh hô:
- Cái gì, không thể nào, Chiếu ngục của Cẩm Y Vệ vững như thành đồng, trừ phi điều động cả nghìn binh mã cường công, nếu không căn bản không thể phá từ bên ngoài vào!
Trịnh chưởng ban cười lạnh:
- Là Cẩm Y Vệ bên trong Chiếu ngục ra tay, đợi đến lúc ngục tốt phát hiện báo lên, đã không tìm thấy người đâu nữa!
Miệng Hoa Thập Nhị lộ nét giễu cợt:
- Xem ra đám gián chuột trốn kỹ kia đều không chịu ngồi yên. Ngụy Trung Hiền được người cứu đi, đêm nay e rằng chẳng yên ổn đâu!
Hắn trầm ngâm một lúc, phân phó:
- Tiểu Trịnh đi điều một nghìn Tịnh quân cho ta, lục soát khắp thành, nhất định phải tìm ra Ngụy Trung Hiền!
- Tuân lệnh đại nhân! Trịnh chưởng ban ôm quyền rời đi.
Bùi Luân nhắc:
- Đại nhân, không phong tỏa cổng thành sao?
Hoa Thập Nhị bỗng bật cười, lắc đầu:
- Khỏi cần, kẻ cứu y còn đang tính lợi dụng y thế nào, sao có thể để y ra khỏi thành. Phải rồi Bùi Luân, chiều nay bảo Lư Kiếm Tinh lấp cái hố to trong sân nhà ta đi, hố ấy đã bẫy không ít người rồi, tính ra cũng hết tác dụng.
- Lấp xong thì dịch ra một trượng, đào thêm một cái hố to y hệt!
Bùi Luân đầy vạch đen trên trán, thầm nhủ vị đại nhân nhà mình hại người đến nghiện rồi.
Hoa Thập Nhị ngủ trưa ở nha môn Đông Xưởng, chiều tỉnh dậy lại vào cung lần nữa. Đêm nay chẳng yên, hắn định truyền kháng sinh cho Chu Do Hiệu sớm một chút, buổi tối sẽ không vào cung nữa.
Tiến vào hoàng cung, đường đi thông suốt không trở ngại, đợi tới Càn Thanh cung, Vương Thể Càn trông thấy Hoa Thập Nhị vội bước lên hành lễ, nói rằng Hoàng thượng đang cùng Hoàng hậu nương nương đánh cờ.
Hoa Thập Nhị khỏi cần thông báo, đẩy cửa đi thẳng vào tẩm cung.
Vốn dĩ Chu Do Hiệu đang cầm quân cờ cân nhắc nên đặt xuống đâu, nghe có người không chờ thông truyền đã đẩy cửa bước vào, lập tức lộ vẻ giận, đợi ngẩng đầu lên định quát mắng, trông ra là Hoa Thập Nhị, liền chuyển giận thành mừng:
- Tiên sinh hôm nay sao tới sớm thế!
Hoa Thập Nhị cười đáp:
- Vi thần nay cũng đã ngồi ghế cao, liền nghĩ ngày nào cũng vào cung quá muộn cũng chẳng ra làm sao, chi bằng hôm nay truyền thuốc cho Hoàng thượng sớm một chút!
Lời ấy nói ra khiến Trương Yên cũng phải trợn mắt. Ngươi còn biết tối vào cung là không hay hả, lời này nàng đã muốn nói từ lâu, chỉ vì Hoa Thập Nhị đang chữa bệnh cho Hoàng thượng, không tiện làm mất mặt hắn.
Chu Do Hiệu đối với việc ấy đương nhiên không có gì không cho phép, gật đầu khen phải.
Hoa Thập Nhị bước tới, khám cho Chu Do Hiệu một lượt, phát hiện mới mấy ngày mà bệnh đã đỡ nhiều, liền cười nói:
- Chúc mừng Hoàng thượng, chứng nóng phổi ấy đã không còn đáng ngại, chỉ cần dùng thêm hai ngày thuốc củng cố, là khỏi hẳn!
Chu Do Hiệu cùng Trương Yên lọt tai đều vui ra mặt.
Trương Yên trông Hoa Thập Nhị đi vội, trán đã rịn mồ hôi, bèn gọi cung nữ hầu hạ:
- Đi bảo Ngự Thiện phòng, mang ba chén nước ô mai lên!
Hoa Thập Nhị vội ngăn lại:
- Hai bát là đủ, nước ô mai tính hàn lạnh, Hoàng thượng vừa khỏi bệnh nặng, tạm thời chưa thể uống!
Một khi đã truyền thuốc thì người không thể di chuyển, Chu Do Hiệu dứt khoát nằm trên giường, tìm một tư thế dễ chịu, truyền thuốc chưa bao lâu đã ngủ thiếp đi, mũi miệng vang lên tiếng ngáy khẽ.
Trong tẩm cung lại thành cảnh Hoa Thập Nhị cùng Trương Yên ngồi đối diện nhau đầy ngượng ngùng.
May mà đợi nước ô mai mang lên, Trương Yên giữ cung nữ lại bên cạnh, có người ngoài ở đó, hai người đều thấy dễ chịu hơn đôi phần.
Trương Yên trước nâng nước ô mai uống một ngụm, rồi mời Hoa Thập Nhị cùng uống.
Hoa Thập Nhị cũng đang khát, tạ ơn xong nâng lên định uống, nhưng bát vừa đưa lên mũi hắn đã động đậy, mày nhướn cao:
- Nương nương, nước ô mai này có gì không phải, mùi khác hẳn ngày thường!
Khứu giác của hắn vượt xa người thường, lúc này hắn ngửi trong nước ô mai còn có một mùi khác nhàn nhạt. Mùi này hắn chưa từng ngửi qua, nhưng cảm giác tựa như đã đọc trong sách nào.
Trương Yên chau mày:
- Thật sao, sao bản cung uống lại không nhận ra?
Nàng dặn cung nữ:
- Tới Ngự Thiện phòng hỏi xem, nước ô mai hôm nay là thế nào?
Cô cung nữ vâng lệnh rời đi, trong phòng chỉ còn lại Trương Yên và Hoa Thập Nhị hai người.
Lúc đầu Hoa Thập Nhị còn chưa thấy gì, nhưng mới một lúc đã nghe hơi thở của Hoàng hậu Trương Yên đối diện nặng nề hẳn lên, ánh mắt nhìn hắn mềm đến chảy nước.
- Hoàng hậu nương nương...
Hoa Thập Nhị vừa định nói gì, Trương Yên đã đứng dậy, lao thẳng về phía hắn, giọng mềm mại gọi:
- Hoa tiên sinh...
Giọng ấy ngọt đến tận xương.
Hoa Thập Nhị thật muốn nói nàng làm cái trò gì thế, chồng nàng còn nằm bên cạnh kia, có cần kích thích đến vậy không.
Đúng lúc ấy, trong đầu hắn chợt nhớ mùi kia tựa như một thứ từng được Vương Nan Cô giới thiệu trong Độc Kinh, lập tức hiểu ra có kẻ đã giở trò trong nước ô mai.
Lúc này Hoàng hậu đã tới ngay trước mặt, Hoa Thập Nhị không kịp nghĩ nhiều, đưa tay dùng Lan Hoa Phất Huyệt thủ quét một cái, chớp mắt phong bế mấy huyệt đạo của Trương Yên, để nàng ngất đi trước.
Hoa Thập Nhị đưa tay ôm lấy Hoàng hậu, đỡ cho nàng khỏi ngã xuống đất, tay chạm vào chỉ thấy mềm mại thơm tho như ngọc ấm.
Ngay lúc hắn định đặt Trương Yên lên ngự sàng, vừa xoay người lại, đã thấy Chu Do Hiệu mở to mắt, khó tin nhìn hắn, đồng thời run giọng hỏi:
- Hoa tiên sinh, ngươi định làm gì?
Hoa Thập Nhị mặt mày buồn bực nói:
- Hoàng thượng, tôi nói là Hoàng hậu tự lao tới, ngài có tin không?
Hắn luống cuống đặt Trương Yên xuống bên cạnh Chu Do Hiệu, mãi mới giải thích rõ ràng, là nước ô mai có vấn đề.
May mà lúc ấy cung nữ quay về báo tin, nói ngự trù nấu nước ô mai không tìm thấy đâu, hiện Cẩm Y thân quân đang lùng tìm.
Chu Do Hiệu lúc ấy mới tin lời giải thích của Hoa Thập Nhị, hắn nhìn kỹ Trương Yên hai má đỏ bừng, thân nhiệt tăng cao, hơi thở nặng nề, chau mày nói:
- Sao giống hệt bộ dạng của Khách Ba Ba sau khi uống thuốc bổ thế...