Trong cung Càn Thanh, so với hôm qua, sắc mặt Chu Do Hiệu đã khá hơn nhiều. Lúc Hoa Thập Nhị treo nước cho hắn, hoàng hậu Trương Yên đứng bên vui mừng nói:
- Thuốc của tiên sinh quả thật linh nghiệm. Hôm qua hoàng thượng ngủ một giấc yên ổn lạ thường, mãi tới trưa nay mới dậy, dậy còn ăn hai bát cháo thịt, cơn ho cũng đỡ hẳn đi.
Hoa Thập Nhị cười gật đầu:
- Được như vậy là tốt, chứng tỏ thuốc dùng không sai.
Đợi hắn làm xong mọi việc cho Chu Do Hiệu, hoàng hậu Trương Yên tự tay kéo một chiếc ghế mời hắn ngồi xuống nói chuyện.
Hoa Thập Nhị cũng chẳng khách sáo, ngồi thẳng xuống, tiện thể đem chuyện hôm nay lục soát nhà Ngụy Trung Hiền được ba trăm vạn lạng bạc báo trước cho Chu Do Hiệu biết.
Chu Do Hiệu giật mình, tay vì giận mà run lên:
- Trẫm lên ngôi mới bảy năm, vậy mà Ngụy đại bạn đã tham được ngần ấy bạc!
Hoa Thập Nhị cười thầm trong bụng. Hắn đã giấu đi con số lẻ ba nghìn vạn lạng, quả là làm việc thiện. Nếu không, Chu Do Hiệu đang ốm yếu thế này, chắc chắn không chịu nổi cú sốc lớn đến vậy.
Hắn nói tiếp:
- Còn một ít cửa tiệm các thứ, ước chừng cũng đáng giá hai trăm vạn lạng. Những sản nghiệp ấy khó bán ngay thành tiền, tôi tự ý định đoạt, giao cho Đông Xưởng trông coi trước. Khi nào hoàng thượng cần dùng tiền, có thể đem bán lấy ra bất cứ lúc nào!
Ruộng đất, nông trang, cửa tiệm của Ngụy Trung Hiền mà Đông Xưởng tịch thu được, tính ra chừng năm trăm vạn lạng, Hoa Thập Nhị giữ lại quá nửa, giấu nhẹm không báo.
Theo hắn, dù là vàng bạc hay sản nghiệp, dẫu có dâng hết cho Chu Do Hiệu, vị hoàng đế Hy Tông này cũng chẳng dùng vào chỗ đáng dùng, chi bằng nằm trong tay hắn còn có ích hơn.
Hoa Thập Nhị nói với Chu Do Hiệu, ngày mai sẽ đưa bạc tịch thu được vào kho trong. Lời ấy rốt cuộc khiến Thiên Khải hoàng đế đổi giận thành vui, đồng thời càng thêm căm hận Ngụy Trung Hiền đã giấu hắn mà tham nhiều tiền đến thế.
Lúc này Chu Do Hiệu dẫu sao vẫn mang bệnh trong người. Tuy thuốc đúng bệnh, bệnh tình thuyên giảm, nhưng thân thể còn yếu. Trò chuyện một lúc, mí mắt hắn đã nặng trĩu, chẳng bao lâu liền tựa vào giường rồng mà ngủ thiếp đi.
Hoa Thập Nhị còn phải đợi để rút kim, nên chưa thể đi ngay, đành cùng hoàng hậu Trương Yên ngồi đối diện nhau. Trai đơn gái chiếc chẳng có chuyện gì để nói, không khí trong tẩm cung bỗng trở nên ngượng ngùng.
Dĩ nhiên người thấy ngượng là hoàng hậu Trương Yên, còn Hoa Thập Nhị thì chẳng thấy gì.
Hắn rảnh rỗi không có việc gì, còn cố ý như vô ý ngắm nghía vị Ý An hoàng hậu nổi tiếng xinh đẹp này.
Chẳng phải Hoa Thập Nhị có ý gì với hoàng hậu Trương Yên, chủ yếu là danh tiếng của nàng quá lớn. Hễ ai thích đoạn lịch sử nhà Minh này, đều không thể không biết vị hoàng hậu tuyệt sắc tuyển từ cuộc thi mỹ nhân mà ra.
Nghe nói năm Thiên Khải thứ nhất, khi tuyển hoàng hậu cho Chu Do Hiệu, Trương Yên được chọn từ năm nghìn mỹ nữ, vượt liền tám cửa, thành đệ nhất mỹ nhân, vì nhan sắc kinh người mà được sách lập làm hoàng hậu.
Sử sách chép về Trương Yên, tả dung mạo nàng là dáng người dong dỏng cao ráo, mặt như Quan Âm, mắt tựa sóng thu, miệng như anh đào, mũi như mật treo, răng trắng nhỏ đều.
Hôm qua mới gặp lần đầu, Hoa Thập Nhị đã thấy quả danh bất hư truyền, giờ ngắm kỹ, đúng là đẹp lộng lẫy không bút nào tả xiết.
Chỉ thấy lông mày, đôi mắt, sống mũi, đôi môi, cho đến chân tóc, dái tai, hàm răng lộ ra khi môi khẽ hé, bờ vai, cần cổ, thậm chí ngón tay cùng gót sen, chỗ nào cũng đẹp đến mức hoàn hảo không chê vào đâu được.
Cho dù là những nữ minh tinh nổi tiếng xinh đẹp ở đời sau, người sánh được với nàng cũng hiếm như lông phượng sừng lân.
Hoa Thập Nhị qua lại các thế giới cũng từng gặp không ít mỹ nhân. Trong thế giới Thập Nguyệt, Nguyệt Như là mỹ nhân họ Phạm, trong Phi Hồ, Mã Xuân Hoa cùng Trình Hoài Tú là mỹ nhân họ Triệu, trong Nhất Đại Tông Sư, Cung Nhị là mỹ nhân họ Trương, Gia Trân càng là phiên bản trẻ của Củng Hoàng.
Nhưng hắn phải thừa nhận, dù là những đại mỹ nữ ấy, đem so với hoàng hậu Trương Yên trước mắt, ở vài phương diện vẫn kém một bậc.
Hắn đang thầm đem Trương Yên ra so với những mỹ nhân mình quen biết, mắt liền đảo lên đảo xuống mà không tự chủ được.
Chuyện ấy lại làm khổ hoàng hậu Trương Yên. Từ sau lần sảy thai, ngay cả hoàng thượng Chu Do Hiệu cũng đã suốt bốn năm không gần gũi nàng, nàng từng bị ai nhìn bằng ánh mắt nóng bỏng chẳng chút che giấu thế này bao giờ.
Lúc này nàng chỉ cảm thấy ánh mắt của vị Hoa tiên sinh này nóng rực, rơi tới đâu như phun lửa tới đó, nhìn đến nỗi toàn thân nàng mất tự nhiên.
Nếu là kẻ khác dám nhìn nàng vô lễ như vậy, Trương Yên e đã nổi giận, sai người lôi ra đánh trượng từ lâu rồi.
Nhưng người trước mắt chẳng những là ân nhân cứu mạng của hoàng thượng, còn có thủ đoạn thần tiên, quan trọng nhất là đã hạ bệ Khách thị cùng Ngụy Trung Hiền mà nàng căm hận nhất, báo thù cho đứa con chưa kịp chào đời của nàng, nên trong lòng Trương Yên với Hoa Thập Nhị chỉ còn cảm kích.
Giờ cảm nhận sự vô lễ của hắn, Trương Yên tuy thẹn giận, lại không sao oán hận nổi, chỉ đành ngoảnh mặt đi, giả vờ như không thấy.
Nhưng nàng vờ như không biết, vẫn cảm nhận được ánh mắt nóng rẫy của Hoa Thập Nhị qua lại trên người mình. Ngoài thẹn giận, trong lòng nàng lại dấy lên một cảm giác lạ lùng khó tả.
- Tiên sinh.
Trương Yên chịu hết nổi, khẽ gọi một tiếng. Nhưng tiếng vừa thốt ra, chính nàng cũng giật mình. Vẻ đoan trang uy nghiêm thường ngày chẳng còn đâu, trong giọng lại pha chút nũng nịu, khiến nàng thẹn đến đỏ bừng cả mặt.
Hoa Thập Nhị đang mải so sánh Trương Yên với những mỹ nhân khác trong lòng, bỗng bị nàng gọi, liền sực tỉnh. Thấy nàng mặt đầy thẹn giận, hắn biết mình đã hơi quá trớn.
Hắn vội phân bua:
- Nương nương thứ tội, thực là nương nương đẹp quá, hạ quan mải ngắm đến nhập thần, cũng là không tự chủ được.
Hắn không giải thích còn đỡ, giải thích rồi, Trương Yên càng không chịu nổi, vội mở miệng ngắt lời:
- Tiên sinh, xin đừng nói nữa.
Nói dứt câu, vị hoàng hậu nương nương này rốt cuộc ngồi không yên, đứng dậy đỏ mặt đi thẳng ra khỏi tẩm cung.
Đợi Trương Yên đi rồi, Hoa Thập Nhị mới thở phào một hơi. Giờ hắn rốt cuộc hiểu được cảm giác của Đoàn Dự và Doãn Chí Bình. Hóa ra trên đời thật có mỹ nữ đẹp đến mức khiến người ta kinh tâm động phách.
Dĩ nhiên Hoa Thập Nhị chỉ là ngắm mà thôi, cũng như thấy một đóa hoa đẹp, không nhịn được nhìn thêm vài lần, chứ không có ý gì khác.
Hoa Thập Nhị vặn ống truyền của Chu Do Hiệu to hết cỡ, định truyền cho xong nhanh rồi rời đi.
Qua chừng thời gian uống cạn chén trà, bỗng có tiếng bước chân vang lên. Hoàng hậu Trương Yên dẫn theo một cung nữ bưng khay đi vào.
Trên khay đặt một bát ngọc, hoàng hậu Trương Yên tự tay đặt bát ngọc ấy trước mặt Hoa Thập Nhị, dịu giọng nói:
- Gần đây trời nóng nực, oi bức khó chịu. Đây là canh ô mai trong cung, có công hiệu mát tỳ vị, trừ nóng hạ hỏa, mời tiên sinh nếm thử cho hạ hỏa!
Hoa Thập Nhị vội đứng nghiêng người:
- Đa tạ nương nương ban thưởng!
Hắn dùng hai tay đón lấy, khẽ nhấp một ngụm, chỉ thấy chua ngọt sảng khoái, vị đậm đà, còn vương mùi khói hun nhẹ của ô mai, trong lại bỏ thêm đá, quả là ngon.
Hắn đang muốn uống nữa, chợt nghĩ lời Trương Yên dường như có ẩn ý, nào là trừ nóng hạ hỏa, bảo hắn hạ hỏa là sao.
Hắn ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy Trương Yên cũng đỏ bừng mặt, dường như cũng biết mình lỡ lời.
Hoa Thập Nhị vội giả vờ như không thấy, cúi đầu uống một hơi cạn sạch canh ô mai trong bát ngọc, rồi khen:
- Quả là ngon, còn không, xin nương nương lại ban thêm, để tôi còn mang về uống!
- Có, có.
Trương Yên vội mượn cớ xuống thang, dẫn cung nữ đi ra ngoài, lấy việc tránh mặt để xoa dịu sự ngượng ngùng trước mắt.
Sau đó liền có hai cung nữ bước vào, nói nương nương trong người không khỏe, đã về nghỉ trước. Hai nàng là người hoàng hậu để lại, đợi Hoa Thập Nhị có gì sai bảo. Còn canh ô mai, lát nữa sẽ có người mang tới.
Lúc Hoa Thập Nhị rời đi, hắn xách theo mấy hũ canh ô mai hoàng hậu ban. Lần này ra khỏi cung, hắn trèo thẳng lên đại điện của cung Càn Thanh. Nơi đây địa thế cao, quãng đường lấy đà đủ dài, hắn tự mình điều khiển dù lượn, bay thẳng ra khỏi hoàng cung.
Lúc này vừa qua giờ Tý chưa lâu, đêm đã khuya, bên dưới chẳng còn ánh đèn. Hắn ở trên trời, chỉ phân biệt được phương hướng đại khái, muốn tìm đúng nhà mình thì không thể.
Hắn dứt khoát hạ xuống con phố lớn trong kinh thành, rồi đi bộ về nhà.
Lư Kiếm Tinh lúc này dẫn thủ hạ Cẩm Y Vệ, tận tụy canh giữ sân viện của Thẩm Luyện, chợt thấy trong bóng tối có người đi tới, hắn lập tức rút Tú Xuân đao, quát hỏi:
- Ai đó!
Nhìn rõ người từ trong bóng tối bước ra là Hoa Thập Nhị, Lư Kiếm Tinh mới mừng rỡ kêu lên:
- Đại nhân, ngài về rồi!
Hoa Thập Nhị gật đầu:
- Được rồi, ta về ngủ đây, các ngươi cũng về nghỉ cả đi!
Lư Kiếm Tinh lắc đầu:
- Sao làm thế được, chức trách của thuộc hạ là bảo vệ an nguy của đại nhân, lỡ bọn gian tặc lại tới thì sao!
Hoa Thập Nhị cười vỗ vai hắn:
- Yên tâm đi, có đại nhân nhà các ngươi là ta ở đây, giặc tới bao nhiêu diệt bấy nhiêu, bảo các ngươi về nghỉ thì cứ về nghỉ, đây là lệnh, rõ chưa?
Lư Kiếm Tinh nghe câu ấy, mắt lóe lên vẻ đề phòng, bỗng nắm chặt Tú Xuân đao lùi lại một bước, hạ giọng nói:
- Trên giường trăng sáng!
Hoa Thập Nhị trợn trắng mắt. Trong Cẩm Y Vệ có lệ, mỗi khi hành động để đề phòng gian tặc trà trộn đều đặt ám hiệu, tức là khẩu lệnh, cũng giống câu trong phim Long Môn Phi Giáp rằng Long Môn Phi Giáp, thật giả biết ngay vậy.
Sáng nay lúc Cẩm Y Vệ hành động, khẩu lệnh chính do Hoa Thập Nhị đặt ra. Lúc này Lư Kiếm Tinh hỏi khẩu lệnh, rõ ràng đã sinh nghi thân phận của hắn, sợ hắn là gian tặc cải trang giả mạo.
Hắn chỉ chần chừ một thoáng, sắc mặt Lư Kiếm Tinh càng thêm nặng nề, y nắm chặt chuôi đao hỏi lại lần nữa:
- Đại nhân, tôi nói, trước giường trăng sáng!
Hoa Thập Nhị thấy còn không đáp chắc xảy ra đánh nhau trong nhà, đành bất đắc dĩ đáp:
- Dưới đất giày một đôi!
Lư Kiếm Tinh lại nói:
- Trên giường đôi mèo mả gà đồng!
Hoa Thập Nhị chỉ thẳng vào y:
- Trong đó có cả ngươi!
Mấy Cẩm Y Vệ khác đều giật mép, suýt bật cười thành tiếng, Lư Kiếm Tinh lại vội chắp tay cúi mình:
- Quả nhiên chính là đại nhân, thuộc hạ không nên nghi ngờ đại nhân, xin đại nhân thứ tội!
Hoa Thập Nhị chẳng những không trách, còn tán thưởng vỗ vai y:
- Ngươi làm việc nghiêm túc, tận trung giữ phận, có tội gì đâu, ngươi có bản lĩnh, có võ công, sau này làm cho tốt, đợi lập công nữa ta thăng ngươi làm Thiên hộ!
Lư Kiếm Tinh kích động tới mức quỳ một gối xuống đất:
- Tạ ơn tri ngộ của đại nhân!
Cẩm Y Vệ xung quanh đều nhìn y đầy ngưỡng mộ, biết y đã lọt vào mắt đại nhân rồi.
Hoa Thập Nhị xua tay:
- Được rồi, dẫn người về nghỉ đi, ngươi đêm không về nhà, bà mẹ già cũng mong, ở đây một mình ta là đủ!
Lư Kiếm Tinh khó xử nói:
- Đại nhân, tôi thì không sao, chỉ lo an nguy của ngài.
Hoa Thập Nhị hết cách, đành chớp mắt với y, ghé tai nói nhỏ:
- Ta tự có sắp xếp, ngươi mau đi đi, đừng làm hỏng việc của ta!
Lư Kiếm Tinh liền hiểu ý ngay. Đại nhân nhà mình còn gánh việc kiềm chế Đông Xưởng, biết đâu gần đây đã có phiên tử Đông Xưởng mai phục, đại nhân đuổi bọn họ đi, rất có thể là muốn dụ rắn ra khỏi hang, hốt gọn bọn gian tặc một mẻ.
Y liền vẽ ra toàn bộ kế hoạch trong đầu, lập tức kính phục Hoa Thập Nhị như nước sông cuồn cuộn chảy mãi không dứt, lại như sông Hoàng Hà vỡ đê không sao thu lại được.
Nghĩ đại nhân sáng bắt bọn họ đào hố to, tối đã chôn mấy chục mạng vào đó, thần cơ diệu toán như vậy, thử hỏi còn ai làm được!
Lư Kiếm Tinh thấy mình phải mau rời đi, chớ làm hỏng mưu tính của đại nhân, bèn đứng dậy trao cho Hoa Thập Nhị một ánh mắt rằng tôi hiểu rồi, sau đó dẫn người rút nhanh khỏi nơi này.
Hoa Thập Nhị cười lắc đầu. Hắn đuổi Lư Kiếm Tinh cùng đám Cẩm Y Vệ đi, chẳng tính toán gì khác, chỉ thấy bằng thân thủ của mình cộng thêm vũ khí trong không gian trữ vật, bất kể kẻ địch phía nào, tới bao nhiêu diệt bấy nhiêu, tội gì bắt một trăm tám mươi người đốt đèn giơ đuốc canh ngoài sân, chói mắt làm gì.
Hắn đẩy cửa bước vào sân nhỏ, khóa cổng lại, rồi đi thẳng vào trong. Chỗ cửa này không được đi lệch, chỉ có vệt rộng hơn ba thước là chắc chân, hai bên toàn hố sâu, đi qua chừng một trượng là ổn.
Ra tới giữa sân, con mèo đen chẳng biết chạy đâu ngủ mất, bóng người chao qua chao lại bên cửa sổ, rõ ràng hai nàng Chu Diệu Đồng và Bắc Trai còn chưa ngủ.
Hoa Thập Nhị thổi tắt nến mỡ bò trong lồng đèn đá hai bên sân, lúc ấy mới bước tới cửa nhà, đẩy cửa đi vào.
Hắn vừa vào đã ngửi thấy mùi thức ăn thơm trong phòng, thấy trên bàn đặt hai bát canh, rõ ràng hai người đàn bà này thừa lúc hắn vắng nhà đã tự nấu mì ăn, tức ở chỗ ăn xong đến bát cũng không rửa.
Ngoảnh lại chỉ thấy Bắc Trai và Chu Diệu Đồng hoảng sợ nhìn hắn, một tay Bắc Trai giấu sau lưng, dường như đang giấu thứ gì.
Hoa Thập Nhị nhướng mày, chìa tay về phía Bắc Trai:
- Đưa đây!
Chu Diệu Đồng run lẩy bẩy, Bắc Trai nghển cổ, mặt đầy bướng bỉnh không hé răng.
Hoa Thập Nhị gằn giọng, quát:
- Lấy ra!
Bắc Trai gạt tay Chu Diệu Đồng đang níu kéo, từ sau lưng rút ra một cây kéo, lao tới đâm thẳng vào Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị chẳng chút thương hoa tiếc ngọc, tiện tay tung ra một quyền, ra sau mà tới trước, nghe bịch một tiếng, trúng ngay giữa ngực nàng Bắc Trai ngoại cỡ kia, quả đúng người sao tên vậy, nảy kinh người.
Bắc Trai ngã thẳng xuống đất, ôm ngực, mặt lộ vẻ đau đớn, cây kéo nắm trong tay cũng rơi xuống đất.
Thật ra Hoa Thập Nhị đã nương tay lắm rồi, nếu không hắn chỉ cần dùng thêm sức, nhẹ thì Bắc Trai gãy xương ngực, nặng thì vỡ bóng phổi nguy tới tính mạng.
Chu Diệu Đồng kêu lên kinh hãi, vội nhào tới, dang hai tay che trước người chị, van xin:
- Đại nhân, chị chỉ lỡ tay, xin ngài tha cho chị!
Hoa Thập Nhị cạn lời. Cầm cây kéo to như vậy xông tới đâm hắn, thế mà còn gọi là lỡ tay.
Lúc này Bắc Trai đã lảo đảo đứng dậy khỏi mặt đất, nàng nói với em gái:
- Diệu Đồng, đừng cầu xin hắn, cùng lắm là chết mà thôi.
Hoa Thập Nhị ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, mỉa mai Bắc Trai:
- Ngươi đúng là đàn bà ích kỷ, tự mình muốn chết thì thôi, còn cố liên lụy em gái ruột!
Bắc Trai vừa đau vừa tức, giận dữ nói:
- Ngươi nói bậy, trên đời này không ai lo cho an nguy của Diệu Đồng hơn ta.
Hoa Thập Nhị bật cười khẩy:
- Ngươi lo cho nàng như vậy, sao bản thân ở ngoài sống ung dung, viết chữ vẽ tranh, lại nỡ để mặc em gái chịu khổ trong Giáo Phường Ty?
Bắc Trai giận dữ nói:
- Ngươi nói bậy, ta đã sớm nhờ người dò hỏi, nhưng tin nhận được là Diệu Đồng đã chết, vì chuyện ấy ta còn đau lòng rất lâu, ta vẫn luôn tưởng rằng.
Hoa Thập Nhị lười nghe nàng lải nhải, cắt ngang thẳng:
- Người giúp ngươi dò hỏi là Tín Vương chứ gì, ngươi cũng không nghĩ xem, bằng bản lĩnh của Tín Vương, dò hỏi chuyện của Chu Diệu Đồng ở Giáo Phường Ty sao có thể nhầm được, lại tưởng nàng đã chết từ lâu!
Người Bắc Trai chấn động:
- Tín Vương nào, ta đã nói từ lâu ta không quen Tín Vương, ta không biết ngươi đang nói gì!
Hoa Thập Nhị mặc kệ nàng, nói tiếp:
- Tín Vương bảo nàng đã chết, chính là không muốn lo chuyện của Chu Diệu Đồng, hắn mưu đồ rất lớn, sao có thể vì một người đàn bà như ngươi mà rước thêm rắc rối, còn nữa đừng trách ta không nhắc, ngươi tưởng hôm nay Đinh Bạch Anh tới đây là để cứu ngươi sao?
Hắn cười ha hả một tiếng:
- Giờ Tín Vương phủ đã bị người của Đông Xưởng vây kín, chỉ đợi chứng cứ xác thực, Tín Vương sẽ bị giam lỏng hẳn, Đinh Bạch Anh phụng mệnh Tín Vương tới giết ngươi diệt khẩu, buồn cười cho một đứa con gái quan phạm bị đày tới Dương Châu bán làm gái gầy như ngươi, còn mơ có ngày làm Tín Vương phi, e là phát điên rồi!
Lời này của Hoa Thập Nhị lật thẳng bí mật lớn nhất trong lòng Bắc Trai, đánh trúng chỗ yếu mềm nhất trong tim nàng, lúc này nàng đã chẳng còn lo che giấu suy nghĩ, bất giác lắc đầu:
- Không đâu, không đâu, ngươi lừa ta, hắn sẽ không đối xử với ta như vậy.
Đúng lúc ấy, chợt nghe trong sân bên ngoài có tiếng mèo kêu, kế đó là một tiếng tõm, hình như lại có kẻ trèo tường vào, rơi xuống hố rồi.