Đám phiên tử Đông Xưởng đứng trong công đường đều tái mặt. Vừa rồi Lưu Lục uống thuốc vào thê thảm ra sao, mắt nào cũng trông thấy rõ ràng.
Hoa Thập Nhị bảo đó là do lột lớp vỏ bọc bên ngoài viên thuốc nên mới vậy, nhưng ai dám chắc bọn họ nuốt vào rồi có phát tác ngay tại đường hay không.
Bọn người này ngày thường giết người đốt nhà, không việc ác nào chừa, lâu ngày thành ra tính nết ngang ngược hung bạo. Trong mắt chúng, Triệu Tĩnh Trung mới là đốc chủ Đông Xưởng, còn vị quản sự đại nhân trước mặt chẳng qua là kẻ hoàng thượng dựng tạm cho qua lúc Ngụy Trung Hiền vừa ngã mà thôi.
Nể mặt vài phần thì được, chứ bắt chúng uống thuốc độc thì không nhịn nổi. Lòng người dao động, ánh mắt kẻ nào cũng láo liên, rồi cùng dồn cả về phía Triệu Tĩnh Trung.
Chỉ cần vị tân đốc chủ Đông Xưởng này mở miệng ra lệnh, chúng ắt cùng xông lên, giết chết trước rồi tính sau cái vị đại nhân từ trên trời rơi xuống do hoàng thượng bổ nhiệm này.
Hoa Thập Nhị cũng nhìn Triệu Tĩnh Trung. Hắn mặt đầy nét cười, ngón tay vẫn gõ nhẹ lên mặt bàn. Mỗi tiếng cộc giòn vang lên, lọt vào tai Triệu Tĩnh Trung lại như gõ thẳng vào tâm can, khiến hồn phách rung lên.
Cơ mặt Triệu Tĩnh Trung giật giật. Y cũng chẳng muốn nuốt cái thứ gọi là Tam Thi Não Thần Đan này, nhưng y biết trong cung đã xảy ra chuyện gì. Phụng Thánh phu nhân đổ rồi, Ngụy Trung Hiền xong rồi, lúc này y mà chống lại thì ắt bước theo gót hai người kia, bị khép thành bè đảng làm loạn.
Bọn hoạn quan vinh nhục quyền thế đều nhờ chốn cung đình mà có, một khi bị coi là bè đảng làm loạn thì mọi thứ của y coi như hết sạch.
Y nhớ lại tình cảnh trong cung lúc trước, Hoa Thập Nhị muốn lấy mạng y chỉ cần một câu nói. Vậy mà hắn lại hứa ngay trước mặt hoàng thượng, chỉ cần tận tâm làm việc thì chuyện cũ bỏ qua. Xét như vậy, hẳn hắn không muốn giết y.
Triệu Tĩnh Trung thở ra một hơi dài, cuối cùng hạ quyết tâm. Lúc này y chỉ còn cách cược rằng Hoa Thập Nhị giữ lời.
Y lặng thinh bước lên, tự tay lấy một viên Tam Thi Não Thần Đan, nuốt ngay trước mặt mọi người, rồi há miệng ra cho Hoa Thập Nhị cùng các đầu mục Đông Xưởng xem y đã nuốt thật.
Hoa Thập Nhị ngừng gõ bàn, cắn điếu xì gà cười nói:
- Kẻ biết thời thế mới là bậc tuấn kiệt, Triệu đốc chủ đúng là tuấn kiệt!
Triệu Tĩnh Trung đã chọn nuốt Tam Thi Não Thần Đan thì coi như hoàn toàn quy phục, liền khom lưng cười bồi:
- Tĩnh Trung nguyện làm khuyển mã cho đại nhân, đại nhân cứ gọi tôi là Tĩnh Trung, đâu dám để đại nhân gọi là đốc chủ!
Hoa Thập Nhị hài lòng gật đầu, rồi thuận thế phất tay bảo:
- Tĩnh Trung à, bảo chúng nó uống hết đi!
Triệu Tĩnh Trung cười quay người lại, ánh mắt rọi lên đám đầu mục Đông Xưởng, sắc mặt lạnh dần.
Hoạn quan bình thường vì thân thể khuyết thiếu nên tâm lý phần nhiều sinh tật, lắm kẻ lòng dạ u ám độc ác, thậm chí vặn vẹo. Còn hoạn quan xuất thân Đông Xưởng thì khỏi phải bàn, tên nào cũng là ác nhân.
Hạng người ấy, mình đã gặp xui thì cũng chẳng muốn thấy kẻ khác yên ổn.
Triệu Tĩnh Trung lúc này chính là như vậy. Thân là đốc chủ Đông Xưởng mà chính y còn phải uống Tam Thi Não Thần Đan, thủ hạ mà không uống thì lòng y sao yên được.
Y lập tức lạnh giọng bảo:
- Bản đốc chủ đã uống rồi, các ngươi liệu mà làm!
Ánh mắt y sắc như đao, quét đi quét lại trong đám đông. Kẻ nào không uống chính là kẻ thù sống chết của y.
Cảm nhận ánh mắt ăn tươi nuốt sống ấy, đám đầu mục Đông Xưởng đều chửi thầm trong bụng, nhưng lúc này chẳng còn lựa chọn nào khác.
Trịnh chưởng ban bước ra đầu tiên, tới trước bàn xử án tự lấy một viên, nuốt ực một cái, rồi há miệng cho Hoa Thập Nhị và Triệu Tĩnh Trung xem. Được Triệu Tĩnh Trung nhìn bằng ánh mắt vừa ý, gã liền lui về đứng cạnh y.
Đã có Triệu Tĩnh Trung và Trịnh chưởng ban mở đầu, những người còn lại lần lượt tiến lên. Nào chưởng hình thiên hộ, nào lý hình bách hộ, nào lĩnh ban, nào ty phòng, cùng mấy chục đầu mục Đông Xưởng, tất cả theo thứ tự lên lấy một viên uống vào.
Còn những kẻ đã uống trước, đứng đầu là Triệu Tĩnh Trung, đều mở to mắt kiểm tra từng người một. Mình đã uống rồi, kẻ khác muốn thoái thác thì chính là kẻ thù không đội trời chung.
Bỗng mắt Triệu Tĩnh Trung nheo lại, quát gọi một đầu mục Đông Xưởng vừa uống thuốc xong đang quay về hàng:
- Mã đương đầu đứng lại!
Gã họ Mã kia không phải hoạn quan mà xuất thân Cẩm Y Vệ, toàn thân run lên, chậm rãi xoay người, nặn ra một nụ cười:
- Đốc chủ, tôi... tôi uống rồi mà!
Gã vừa nói vừa há miệng cho Triệu Tĩnh Trung xem.
Triệu Tĩnh Trung bước tới ngó qua, gật đầu vừa ý:
- Uống rồi thì tốt!
Mới nói có hai câu mà trán Mã đương đầu đã rịn mồ hôi. Được Triệu Tĩnh Trung nói vậy, gã mới thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng đúng lúc gã vừa buông lỏng thì Triệu Tĩnh Trung rút phắt yêu đao bên hông, một đao chém gã ngã lăn ra đất, mất mạng tại đường.
Hoa Thập Nhị vẫn rít xì gà, cứ như không trông thấy gì.
Triệu Tĩnh Trung bước tới xác Mã đương đầu, ngồi xuống cạy bàn tay trái đang nắm chặt của gã ra, một viên Tam Thi Não Thần Đan lập tức lăn xuống.
Y tiện tay nhặt lên, dúi vào tay một đầu mục Đông Xưởng còn chưa tới lượt nhận thuốc, kẻ kia không chút do dự bỏ ngay vào miệng nuốt xuống.
Có màn ấy rồi, những người phía sau không dám giở trò gian lận nữa, ai cũng uống Tam Thi Não Thần Đan thật. Hoa Thập Nhị lúc này mới cười hề hề ngồi thẳng người lên:
- Chư vị, từ nay đều là người mình cả. Chuyện thuốc Não Thần các ngươi cứ yên tâm, chỉ cần tận tâm làm việc, hằng năm ta đều phát thuốc giải. Còn nếu mang lòng khác, làm việc qua loa thì hôm nay của Lưu Lục chính là sang năm của các ngươi!
Từ Triệu Tĩnh Trung trở xuống, người Đông Xưởng cùng quỳ rạp xuống đất, đồng thanh hô:
- Nguyện làm khuyển mã cho đại nhân!
Hoa Thập Nhị gật đầu vừa ý. Đám này đều là đầu mục Đông Xưởng, nắm sinh tử của chúng trong tay thì từ nay về sau Đông Xưởng có thể coi như đội quân riêng của hắn.
Đông Xưởng là một thế lực không thể xem thường. Vì sao Ngụy Trung Hiền oai đến mức dám xưng Cửu Thiên Tuế, muốn động tới văn võ cả triều ai cũng được, đều có nguyên do cả.
Trước hết là được Chu Do Hiệu sủng ái, sau nữa là sau khi nắm Đông Xưởng, Ngụy Trung Hiền dựng lên một đội quân hơn vạn người gồm toàn thái giám, gọi là Tịnh Quân. Điểm này ngay cả Cẩm Y Vệ lẫn cấm quân chỉ còn trên danh nghĩa cũng không bì kịp.
Cho nên nay Hoa Thập Nhị nắm được Đông Xưởng thì ngang với có vũ trang trong tay, tiến có thể đánh, lui có thể giữ, việc giúp rồng lên ngôi cũng dễ làm hơn nhiều.
Thu phục xong Đông Xưởng, kế tiếp là Cẩm Y Vệ.
Hoa Thập Nhị ở lại nha môn Đông Xưởng tới giờ Mão, rồi dẫn Triệu Tĩnh Trung cùng đám đương đầu Đông Xưởng, kéo theo một đội ngựa thẳng tới nha môn Cẩm Y Vệ.
Chọn giờ Mão là vì giờ này các nha môn mở cửa làm việc, thời này quan lại đi làm cũng gọi là điểm mão.
Cẩm Y Vệ tổng cộng có mười bảy thiên hộ sở. Năm sở Trung, Tả, Hữu, Tiền, Hậu là năm sở cốt lõi.
Sáu sở Thượng Trung, Thượng Tiền, Thượng Hậu, Thượng Tả, Thượng Hữu, Trung Hậu là sáu sở phụ thuộc.
Sở Thuần Tượng, sở Đồn Điền, sở Mã Quân Tả, sở Mã Quân Hữu, sở Mã Quân Tiền, sở Mã Quân Hậu là sáu sở lo việc chuyên môn.
Ngày thường điểm mão, chỉ cần thiên hộ của năm sở cốt lõi tới trình diện là được.
Lúc này đúng là giờ Cẩm Y Vệ điểm mão.
Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Điền Nhĩ Canh, cùng thiêm sự đô chỉ huy Cẩm Y Vệ Hứa Hiển Thuần, cùng ngồi chễm chệ trên công đường nha môn Cẩm Y Vệ. Năm đại thiên hộ, trong đó có Lục Văn Chiêu, đều cung kính đứng dưới đường.
Điền Nhĩ Canh nâng chén trà, thong thả nhấp. Hứa Hiển Thuần mặt trầm như nước, đợi đám thiên hộ bách hộ điểm mão xong mới vỗ bàn xử án, quát lớn:
- Lục Văn Chiêu!
Lục Văn Chiêu khẽ nhíu mày, vội bước ra, ôm quyền khom lưng:
- Đại nhân!
Hứa Hiển Thuần lạnh giọng nói:
- Lục Văn Chiêu, ngươi to gan thật, chưa được thượng quan chuẩn y đã tự ý hạ lệnh truy nã khắp thành, ngươi coi Điền đô đốc với bản trấn phủ là đồ bày cảnh sao?
Hai chân Lục Văn Chiêu mềm nhũn, quỳ ngay xuống đất.
Thật ra vẻ mềm yếu ấy đều là diễn ra, trong lòng gã đoán trong cung có biến, chỉ mong chờ Tín Vương lên ngôi rồi cho đám tay chân hoạn quan này biết tay.
Điền Nhĩ Canh cười khẽ một tiếng, đặt chén trà xuống, nói giễu với Hứa Hiển Thuần:
- Lão Hứa, phủ Bắc trấn phủ của ông không yên rồi. Tên này hôm nay mà không trị nặng, sau này ông dạy dỗ thủ hạ thế nào!
Lục Văn Chiêu hận thấu xương mà mặt vẫn giả ra vẻ oan ức nói:
- Đại nhân, ty chức đã tra rõ, bách hộ phủ Bắc trấn phủ là Thẩm Luyện mua chuộc thái giám Quách Chân giở trò trên bảo thuyền, mưu toan hành thích hoàng thượng, may mà chưa thành. Tên họ Thẩm giết Quách Chân để diệt khẩu, lại trộm mất cuốn Bảo Thuyền Giám Tạo Kỷ Yếu trong kho hồ sơ để xóa dấu vết!
- Vụ án mạng của tổng kỳ Lăng Vân Khải, cháu ngoại Cửu Thiên Tuế, cũng là do ác tặc Thẩm Luyện gây ra!
Gã nói tới đây liền ôm quyền thưa:
- Để phòng ác tặc Thẩm Luyện trốn mất, ty chức tự tác chủ trương, báo cho Ngũ Thành binh mã ty, báo cho Thuận Thiên phủ, truy nã tên giặc ấy khắp thành!
Điền Nhĩ Canh và Hứa Hiển Thuần không ngờ còn có tin động trời như vậy, Điền Nhĩ Canh ngồi thẳng người, nét mặt nghiêm trang hỏi:
- Lục thiên hộ, chuyện này không thể nói bừa, có chứng cứ không?
Lục Văn Chiêu gọi ra sau:
- Dẫn nhân chứng lên!
Ngay sau đó, hai tiểu hiệu Cẩm Y Vệ bị dẫn lên, đúng là Vương Nham và Thôi Hạo, thủ hạ của Thẩm Luyện.
Lục Văn Chiêu chắp tay thưa với hai người họ Điền, họ Hứa:
- Đại nhân, hai người này là tiểu hiệu dưới tay Thẩm Luyện, Vương Nham và Thôi Hạo. Chúng có thể chứng minh chính bách hộ Thẩm Luyện đã giết Lăng Vân Khải, còn có tiểu kỳ Ân Trừng là đồng lõa của Thẩm Luyện. Tên này ngoan cố không tỉnh ngộ, đã bị ty chức tống vào chiếu ngục...
Vương Nham và Thôi Hạo đều quỳ trên đường, kể lại chuyện ngày trước Ân Trừng bị Lăng Vân Khải nắm thóp ra sao, Hoa Thập Nhị dùng hỏa khí thần bí đánh giết đồng liêu ra sao, rồi ép chúng phục tùng ra sao, chỉ là lúc kể gột sạch mọi chuyện của bản thân.
Điền Nhĩ Canh và Hứa Hiển Thuần nhìn nhau, Hứa Hiển Thuần quay sang Lục Văn Chiêu:
- Tốt, đã có nhân chứng thì cứ buông tay mà làm, nhưng tên Thẩm Luyện này ta muốn bắt sống...
Mặt Lục Văn Chiêu thoáng hiện vẻ mừng, ôm quyền đáp:
- Dạ, đại nhân!
Lục Văn Chiêu còn chưa kịp đứng dậy thì bên ngoài nha môn phủ Bắc trấn phủ đã loạn cả lên, mấy tiểu hiệu Cẩm Y Vệ chạy vào báo:
- Đại nhân, không xong rồi, phiên tử Đông Xưởng bao vây nha môn chúng ta rồi!
Điền Nhĩ Canh và Hứa Hiển Thuần còn chưa biết chuyện trong cung, đều ngơ ngác, Hứa Hiển Thuần đoán:
- Lẽ nào nghĩa phụ lão nhân gia cũng biết chuyện Thẩm Luyện mưu hại hoàng thượng và Lăng Vân Khải?
Điền Nhĩ Canh gật đầu:
- Rất có thể!
Cả hai đứng dậy định ra đón, xem là đương đầu Đông Xưởng nào dẫn đội để chào hỏi, dò xem rốt cuộc là chuyện gì.
Đúng lúc ấy Hoa Thập Nhị được đám cao thủ Đông Xưởng hộ vệ sải bước đi vào đại đường, Lục Văn Chiêu co rút ánh mắt, chỉ vào hắn nói với Điền Nhĩ Canh và Hứa Hiển Thuần:
- Đại nhân, hắn chính là Thẩm Luyện!
Vương Nham và Thôi Hạo đều lộ vẻ hoảng hốt.
Điền Nhĩ Canh và Hứa Hiển Thuần chẳng bận tâm chuyện Thẩm Luyện, mắt họ nhìn thấy ngay Triệu Tĩnh Trung, cũng là con nuôi của Ngụy Trung Hiền, Điền Nhĩ Canh liền chào hỏi:
- Tĩnh Trung, nghĩa phụ bảo các chú qua đây có chỉ thị gì?
Triệu Tĩnh Trung không đáp, phất tay một cái. Ngay sau đó đám cao thủ Đông Xưởng theo vào, dưới sự dẫn đầu của Trịnh chưởng ban, bao vây toàn bộ đám đầu mục Cẩm Y Vệ trên đường.
Rồi sau lưng Hoa Thập Nhị và Triệu Tĩnh Trung xông ra mấy chục cung thủ Đông Xưởng, cung là cường cung, tên là tên nanh sói đặc chế của Đông Xưởng, chĩa vào từng người Cẩm Y Vệ trong vòng vây. Ai dám động đậy thì chớp mắt sau ắt thành nhím.
Điền Nhĩ Canh và Hứa Hiển Thuần đều hoảng, Điền Nhĩ Canh quát mắng:
- Triệu Tĩnh Trung ngươi muốn tạo phản sao? Nghĩa phụ lão nhân gia có biết ngươi làm thế này không?
Hứa Hiển Thuần cũng ngoài mạnh trong yếu kêu lên:
- Ta muốn gặp nghĩa phụ, ta muốn gặp nghĩa phụ!
Trịnh chưởng ban bước tới, một quyền nện vào bụng gã, đánh cho Hứa Hiển Thuần gập người không thẳng nổi, đau đến không kêu thành tiếng.
Lúc này Triệu Tĩnh Trung mới lấy thánh chỉ ra, đọc một lượt rồi cao giọng nói:
- Phụng chỉ hoàng thượng, bắt bè đảng Ngụy Trung Hiền. Điền Nhĩ Canh, Hứa Hiển Thuần công khai gọi Ngụy Trung Hiền là nghĩa phụ, vừa rồi các ngươi đều nghe thấy cả, trói hết lại cho ta!
Mấy phiên tử Đông Xưởng xông lên trói gô Điền Nhĩ Canh và Hứa Hiển Thuần, sợ chúng tự sát và la hét còn lấy vải bịt miệng lại.
Triệu Tĩnh Trung lại lấy phong thánh chỉ thứ hai ra, tuyên bố Hoa Thập Nhị làm tân nhiệm chỉ huy đồng tri Cẩm Y Vệ, tức là chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ.
Trên đường, đám đầu mục Cẩm Y Vệ vừa rồi còn nơm nớp lo sợ, lúc này như tìm được chỗ dựa, lũ lượt quỳ rạp xuống đất bái kiến tân chỉ huy sứ đại nhân.
Chỉ có Lục Văn Chiêu chỉ vào Hoa Thập Nhị nói:
- Không đúng, hắn không họ Hoa, hắn chính là Thẩm Luyện, tên Thẩm Luyện muốn mưu hại hoàng thượng!
Hoa Thập Nhị nhạt giọng cười:
- Bắt lấy!
Mấy phiên tử Đông Xưởng như rồng như hổ xông lên, đánh cho Lục Văn Chiêu mặt đầy máu, rồi tháo khớp tay chân. Trong tiếng kêu gào của gã, chúng trói gã lại.
Vốn trói người không cần đánh đẫm máu như vậy, nhưng ai bảo tên này không biết nhìn sắc mặt, dám xúc phạm chủ tử của chúng ngay trước mặt.
- Được rồi, đừng đánh chết, người này ta còn dùng!
Hoa Thập Nhị mà không lên tiếng thì Lục Văn Chiêu chết thì không chết, tàn phế là chắc.
Nói xong hắn phát hiện hai thủ hạ Vương Nham, Thôi Hạo của mình cũng ở đây, khẽ sững người:
- Các ngươi...?
Khỏi cần ai tố giác, Vương Nham và Thôi Hạo tự thấy chột dạ, quỳ ngay xuống đất:
- Đại nhân, Lục Văn Chiêu lấy tính mạng người nhà chúng tôi ép chúng tôi bán đứng ngài, xin đại nhân tha mạng...
Là người đời sau, Hoa Thập Nhị có thể hiểu được, nhưng nỗi thất vọng khó giấu. Hắn nhạt giọng hỏi:
- Ân Trừng đâu?
Vương Nham và Thôi Hạo mặt đầy hổ thẹn:
- Ân Trừng nhất định không chịu bán đứng đại nhân, bị Lục Văn Chiêu tống vào chiếu ngục rồi!
Hoa Thập Nhị gật đầu:
- Ta không trách các ngươi, yên tâm mà đi, người nhà các ngươi ta sẽ chăm lo!
Hắn nói xong xoay người đi, Triệu Tĩnh Trung rút đao, mỗi đao một mạng, chém Vương Nham và Thôi Hạo ngay tại đường.
Hoa Thập Nhị nhắm mắt lại, hắn không muốn giết người, nhưng hôm nay là ngày lập uy, hạng phản bội này không thể không giết.
Đợi xác hai người bị kéo đi rồi, Hoa Thập Nhị mới quay người lại, sải bước lên đường, ngồi vào ghế chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, sai người lôi Ân Trừng từ chiếu ngục lên.
Ân Trừng lên tới nơi, mặt chỉ mang vài vết thương, người không hề hấn gì nặng, xem ra Lục Văn Chiêu còn chưa kịp dụng hình với y.
Ân Trừng thấy Hoa Thập Nhị, mặt đầy phấn khởi:
- Đại nhân, ngài đây là...?
Hoa Thập Nhị cười nói:
- Hoàng thượng cho ta làm chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, còn trống một ghế đô chỉ huy thiêm sự, ngươi có muốn ngồi thử không?
Đô chỉ huy thiêm sự chính là ghế của Hứa Hiển Thuần, ghế thứ hai trong Cẩm Y Vệ. Vốn Hoa Thập Nhị định để dành cho Bùi Luân có năng lực hơn, nhưng hôm nay Ân Trừng thà xuống chiếu ngục cũng không bán đứng hắn khiến hắn có phần cảm động.
Huống hồ ngày đầu nắm Cẩm Y Vệ, phải thưởng phạt phân minh, nên ghế này cho Ân Trừng.
Ân Trừng sững người hồi lâu không dám tin, thấy Hoa Thập Nhị đầy mặt cười nhìn mình, không có nửa ý đùa cợt, liền quỳ ngay xuống đất, ôm quyền nói:
- Ân Trừng nguyện vì đại nhân mà chết!
Hoa Thập Nhị gật đầu:
- Trịnh chưởng ban ở đâu!
Trịnh chưởng ban vội quỳ xuống nói:
- Thuộc hạ ở đây!
Hoa Thập Nhị gật đầu:
- Lệnh cho ngươi dẫn một nghìn người bao vây phủ Tín Vương, cho vào không cho ra, kẻ dám vượt ải, giết không cần hỏi.
Nói xong hắn quay sang Ân Trừng:
- Ân Trừng, ngươi dẫn năm trăm Cẩm Y Vệ đi giúp Trịnh chưởng ban làm việc!
Trịnh chưởng ban và Ân Trừng cùng ôm quyền nói:
- Thuộc hạ lĩnh mệnh!
Lục Văn Chiêu vốn bị đánh dở sống dở chết, lúc này được tin Hoa Thập Nhị muốn động tới Tín Vương liền trợn tròn mắt kêu:
- Thẩm Luyện, ngươi không thể...
Còn chưa kêu xong đã bị phiên tử Đông Xưởng bên cạnh thụi một quyền ngất lịm.
Hoa Thập Nhị không tự đi kiếm chuyện với Tín Vương vì hắn có việc quan trọng hơn phải làm, đó là tới phủ Ngụy Trung Hiền tịch biên nhà.