Khi Cung Bảo Sâm, Cung Nhược Mai cùng Hoa Thập Nhị vào tới phòng giam của sở tuần cảnh, họ thấy Đinh Liên Sơn. Lão già ấy không còn cái vẻ vững như núi Thái lúc trước. Lão ngồi thu lu sau song sắt, tay ôm chiếc áo choàng rách bươm để che thân, trông vô cùng nhếch nhác.
Thấy Cung Bảo Sâm, Đinh Liên Sơn lúng túng ra mặt:
-Bảo Sâm, sao ngươi cũng tới đây? Ta đã không cho cảnh sát báo cho thằng oắt con chết tiệt kia rồi mà!
Lão quay phắt sang Hoa Thập Nhị, chửi:
-Đồ tiểu súc sinh, ngươi chẳng ra gì cả! Chẳng phải ngươi đã báo cho Bảo Sâm thúc của ngươi biết ta ở đây sao?
Cung Bảo Sâm vội giải thích:
-Sư huynh đừng nóng, đứa nhỏ này trước đó đang ở chỗ ta, cảnh sát tìm thẳng tới đó. Huynh... sao lại thành ra thế này?
Hoa Thập Nhị dù bị mắng, lúc này cũng chẳng có ý cãi lại. Hắn ngạc nhiên hỏi:
-Mới không gặp mấy ngày, lão nhân gia đã gia nhập Cái Bang rồi sao?
Lúc ấy, một viên cảnh quan trẻ chừng ba mươi mấy tuổi bước tới. Hắn mặc bộ đồng phục vải len đen thẳng thớm kiểu thời Dân Quốc, cười khẩy:
-Cái Bang gì chứ! Lão già này hôm qua chạy trần giữa chỗ đông người. Hai tên tiểu nhị đi theo đưa ông ta về khai rằng ông ta còn tự xưng là "Lãng lý bạch điều". Bản quan đây là cảnh trưởng mà còn chẳng dám ăn chơi không trả tiền, ông ta dám thì không bắt ông ta thì bắt ai!
Đinh Liên Sơn đỏ bừng mặt, cãi:
-Là "Bạch Điều Lãng", Bạch Điều Lãng trong Thủy Hử ấy! Không phải "ăn chơi không trả tiền"! Ngươi nghe lầm rồi! Hơn nữa câu đó cũng không phải do ta nói, là cái thằng tiểu súc sinh kia vu oan cho ta...
Hoa Thập Nhị trợn mắt:
-Đinh thúc, thúc đừng oan cho người ta!
Đinh Liên Sơn gắt lên:
-Ta có nói ngươi đâu! Ta nói thằng tiểu súc sinh khác, còn tệ hơn ngươi, chẳng phải người!
Hoa Thập Nhị: "..."
Viên cảnh sát mất kiên nhẫn:
-Ta mặc kệ các ngươi là "Bạch Điều" hay "Bạch Phiếu" gì gì đó. Ăn chơi không trả tiền thì không được, chạy trần lại càng không được. Lão già này làm loạn phong hóa, hoặc giam nửa năm, hoặc nộp năm mươi đồng bạc đại dương để chuộc người!
Chuyện này, nếu Cung Bảo Sâm chỉ cần gọi một tiếng cho hội Tinh Vũ thì Đinh Liên Sơn đã được thả từ lâu. Nhưng sư huynh của ông là đệ tử trong môn phái Bát Quái, không muốn để người ngoài thấy mình bị giam, nên ông mới tự mình đến.
Nghe số tiền năm mươi đồng bạc đại dương, Cung Bảo Sâm không mang theo nhiều bạc như vậy, bèn quay sang Cung Nhược Mai hỏi:
-Con có mang tiền theo không?
Cung Nhị dứt khoát đáp:
-Để con sai lão Khương đi lấy!
Đinh Liên Sơn bên kia đã nóng mặt với viên cảnh sát:
-Ngươi đòi năm mươi đồng đại dương làm cái quái gì! Ta đã nói ta bị oan rồi, sao ngươi còn đòi tiền ta...
Viên cảnh trưởng giơ một ngón tay lên:
-Một trăm!
Đinh Liên Sơn còn định nói gì đó, Hoa Thập Nhị đã rút ra một tờ phiếu bạc trị giá một trăm đồng đại dương, đưa qua:
-Một trăm, chuộc người!
Đinh Liên Sơn vẫn ồn ào với Hoa Thập Nhị:
-Thằng nhóc nhà ngươi có bệnh à? Ta có chạy trần đâu mà đưa tiền làm gì! Chẳng phải thế này là nhận tội rồi sao? Thanh danh của ta...
Hoa Thập Nhị quay đầu lại:
-Lão nhân gia đừng la nữa. Thúc không thấy sao, chỉ một lát nữa thôi là đã thành một trăm rưỡi rồi. Với lại thúc đã lớn tuổi thế này, thanh danh gì nữa.
Đinh Liên Sơn tức đến suýt hộc máu.
Viên cảnh trưởng cười nhạt, không nói gì, rồi nhìn Hoa Thập Nhị bảo:
-Biết điều đấy, tiểu huynh đệ!
Hắn lại nói thêm:
-À phải, ta tên Lý Chiêu. Sau này lão già này lại chạy trần mà bị bắt, ngươi cứ đến tìm ta, ta sẽ giảm giá cho ngươi!
Lý Chiêu nói xong, vỗ vai Hoa Thập Nhị, cười ha hả rồi bỏ đi. Đám cảnh sát dưới quyền hắn tự nhiên mở cửa thả người.
-Lý Chiêu?
Hoa Thập Nhị vừa rồi đã thấy quen quen, lúc này mới sực nhớ ra. Cái tên này chẳng phải là nhân vật trong một bộ phim "Diệp Vấn" khác sao.
Đến nước này, hắn đã quen với chuyện những nhân vật kỳ lạ đột nhiên xuất hiện. Hai bộ phim đều lấy cùng một thời kỳ, lại đều có Diệp Vấn, có vài nhân vật trùng nhau cũng chẳng có gì lạ.
Đinh Liên Sơn không thể đến hội Tinh Vũ, Hoa Thập Nhị bèn đề nghị đưa lão về chỗ hắn đang ở.
Tại lữ quán, trên tầng hai, Hoa Thập Nhị đẩy cửa sổ ra, để không khí trong lành sau cơn mưa tràn vào. Hắn gọi tiểu nhị mang trà nóng lên, rồi lấy áo của mình đưa cho Đinh Liên Sơn thay.
Cung Nhị theo lời Cung Bảo Sâm, quỳ xuống đất dập đầu trước Đinh Liên Sơn, gọi một tiếng sư bá.
Đinh Liên Sơn đỏ bừng mặt:
-Sư điệt nữ đừng cười chê. Giang hồ hiểm ác đấy! Lần này sư bá trúng kế của người ta rồi!
Hoa Thập Nhị đứng bên xen vào:
-Biết rồi, điểm mấu chốt là thúc không chạy trần, cũng chẳng ăn chơi không trả tiền!
Lão Đinh lập tức nổi giận:
-Cút đi, toàn tại ngươi, nếu ngươi không... thì ta đâu có...
Cung Bảo Sâm thấy sư huynh đã đến mức không biết giấu mặt vào đâu, vội nói:
-Hai đứa ra ngoài chờ đi, ta nói chuyện với sư huynh một lát!
Lúc này, khi Cung Bảo Sâm nói chuyện với Hoa Thập Nhị, ông không hề khách sáo chút nào, cứ như đang dặn dò con cháu trong nhà.
Cung Nhược Mai nhạy cảm, nghe lời cha thì không khỏi nhíu mày. Nhưng vì đang đứng trước mặt sư bá, nàng không nói thêm gì, xoay người lui ra ngoài.
Hoa Thập Nhị biết hai anh em họ Đinh, Cung đã mấy chục năm không gặp, hẳn có nhiều điều muốn nói, nên cũng chẳng nhiều lời, đi theo Cung Nhị ra khỏi phòng.
Vừa bước ra, hắn đã thấy Cung Nhị đứng giữa hành lang, ánh mắt sắc như dao nhìn chằm chằm vào hắn.
Hoa Thập Nhị chẳng để tâm, lấy một điếu thuốc, châm lửa hút.
Hồi lâu không ai nói gì, cuối cùng Cung Nhị không nhịn được, mở lời:
-Ta đã đính hôn rồi!
Hoa Thập Nhị nhả ra một làn khói, khóe môi nhếch lên:
-Ta biết!
Cung Nhị nhìn bộ dạng của hắn, không kìm được, giận dữ quát:
-Vô sỉ!
Hoa Thập Nhị há miệng, nhe ra hai hàng răng trắng bóng:
-Nhìn kỹ đi, sao tuổi còn trẻ mà ánh mắt đã kém thế nhỉ!
-Ngươi!
Cung Nhị nắm chặt tay, bước lên một bước, khí thế sắc bén như kiếm, mũi nhọn phơi bày.
Hoa Thập Nhị xòe tay ra:
-Đến đi, ta không biết võ công. Để mọi người xem Cung Nhị tiểu thư vì muốn hủy hôn mà dùng bát quái chưởng đánh một vị hôn phu không biết võ, đáng thương lại tuấn tú thế nào!
Cung Nhược Mai bật cười khẩy:
-Ngươi mà đáng thương?
Hoa Thập Nhị sửa lại:
-Điểm mấu chốt là tuấn tú!
Nhìn Hoa Thập Nhị lì lợm chẳng nghe lọt tai ai, như con dao lăn tròn chẳng sợ gì, Cung Nhược Mai tức đến suýt phát điên. Nàng lùi lại một bước, điều hòa hơi thở, rồi mới nghiến răng hỏi:
-Rốt cuộc ngươi đã dùng thủ đoạn gì uy hiếp cha ta, khiến ông đồng ý mối hôn sự này, ép ta về Bắc Bình để từ hôn?
Cung Nhị đã biết chuyện xảy ra hôm qua, nhưng chưa rõ chi tiết. Lúc này đối diện trực tiếp với người trong cuộc, nàng không nhịn được mà hỏi ra điều thắc mắc trong lòng.
Hoa Thập Nhị ngậm điếu thuốc, bỗng nhiên cười:
-Ta đâu có lợi hại đến thế. Không phải do thủ đoạn của ta, mà là lão gia nhà ta lợi hại, mấy chục năm trước đã tính toán xong xuôi cả rồi!
Hắn kể như đang kể chuyện, đem toàn bộ việc làm của lão gia nhà mình nói ra. Rồi nhìn Cung Nhị đang căm phẫn, vai run lên vì tức giận, hắn cười nói:
-Ta cũng biết chuyện này làm không được quang minh cho lắm. Nhưng lão gia nhà ta chỉ cần cha nàng một câu. Tờ giấy ông ấy đã ký, tính hay không tính? Nếu không tính, coi như chưa có chuyện này. Nhưng cha nàng nói... là tính!
Hoa Thập Nhị hít một hơi thuốc rồi nhả ra:
-Ta cũng có thể cho nàng một cơ hội. Cung Nhược Mai tiểu thư đúng không? Chỉ cần nàng nói một câu là không tính, ta cũng coi như chuyện này chưa từng xảy ra, ngày mai ta rời khỏi Phật Sơn!
Cung Nhị môi run run, Hoa Thập Nhị thấy vậy thì buồn cười. Hắn đã nắm thóp được tâm lý của nàng. Trong hành lang hội Tinh Vũ, nàng từng nói cha nàng chưa từng thua, nào có chuyện thắng thua gì nữa?
Lời ấy chứa đầy niềm kiêu hãnh của con gái nhà họ Cung, là người coi trọng cha mình và danh dự của nhà họ Cung đến nhường nào.
Người như thế, bảo nàng thừa nhận nhà họ Cung đã bội ước, nói tờ giấy Cung Bảo Sâm ký năm xưa không còn tính nữa, thì nàng chắc chắn không thốt nên lời.
Nhìn Cung Nhị run rẩy từ đầu đến chân, Hoa Thập Nhị thầm thở dài trong lòng. Không phải hắn hèn hạ, nhưng đây là nhiệm vụ hệ thống, anh bạn à.
Nửa ngày sau, quả nhiên Cung Nhược Mai mở miệng:
-Hôn sự này ta nhận. Hôn ước ở Bắc Bình ta sẽ đi từ hôn. Nhưng ngươi phải cho ta năm năm, năm năm sau chúng ta mới thành thân!
Hoa Thập Nhị gật đầu, không nói gì. Năm năm, khi ấy sẽ xảy ra biết bao chuyện.
Đinh Liên Sơn đi rồi. Theo lời lão, là lão đã "hầm hỏng một nồi canh mấy chục năm, không còn mặt mũi nào ở lại". Lão rời Phật Sơn, đi đâu thì không nói, cũng không nhắc gì đến chuyện hôm qua, khiến Hoa Thập Nhị chẳng đoán nổi rốt cuộc Đinh Liên Sơn đã gặp phải chuyện gì.
Tối đó, tại Cộng Hòa lâu, Diệp Vấn liên tiếp vượt qua ba cửa ải, cuối cùng gặp được Cung Bảo Sâm.
Hoa Thập Nhị và Cung Nhược Mai sánh vai đứng sau lớp cửa sổ, nhìn vào trong. Hắn khẽ nói:
-Diệp Vấn khí thế như cầu vồng, chuyện này chẳng lành đâu!
Cung Nhược Mai giọng lạnh như băng:
-Cứ xem đi, so tài... cha ta sẽ không thua!
Hoa Thập Nhị thật muốn hỏi nàng lấy đâu ra tự tin như thế. Ngươi nói Diệp Vấn thì thôi, nếu ta mà bước lên, cha ngươi chắc chắn thua.
Dĩ nhiên, hắn chỉ nghĩ thầm, chứ nói ra, với tính cách hiếu thắng của Cung Nhược Mai, hai người e là chẳng chịu nổi đến lúc thành thân, năm năm thời gian ấy chắc chắn sẽ có một người phải chết.
Thực ra Cung Nhược Mai nghĩ cũng không sai. Nếu nói về võ công, lúc này Diệp Vấn còn chưa bằng Cung Bảo Sâm. Nhưng cha nàng lại không có ý định đấu võ, mà lại đặt ra một cái gọi là "thi ý".
Diệp Vấn thắng ở chữ "ý". Hắn bẻ nửa miếng bánh từ tay Cung Bảo Sâm.
Khoảnh khắc ấy, trong Kim lâu vang lên tiếng reo hò vang dội, chỉ có Hoa Thập Nhị cảm thấy Cung Nhược Mai bên cạnh càng lạnh lùng hơn.
Đêm đó, ngay khi Cung Bảo Sâm không hay biết, Cung Nhược Mai đã nhờ lão Khương gửi thiếp mời Diệp Vấn, hẹn hắn một trận, nói là để cho hắn thấy núi cao, thực ra chính là sáu mươi tư thế.
Sáng hôm sau, Hoa Thập Nhị vừa thức dậy đã nghe tiếng gõ cửa. Mở cửa ra, người đứng ngoài là lão Khương. Lão rất khách khí, khom người nói:
-Cô gia, lão gia có việc mời!
Vẫn là hội Tinh Vũ, vẫn là căn phòng ấy. Gặp nhau, Hoa Thập Nhị cúi người hành lễ, rồi liếc nhìn Cung Nhị đứng bên cạnh Cung Bảo Sâm. Cung Nhược Mai thậm chí không liếc hắn lấy một cái, rõ ràng đây là một thái độ.
Cung Bảo Sâm mở lời:
-Theo quy củ phương Bắc, người thua phải mời khách. Tối nay Kim lâu bày tiệc, ta có việc phải về phương Bắc trước, tối nay hai đứa thay ta đi!
Hoa Thập Nhị chưa kịp mở miệng, Cung Nhược Mai đã đáp trước:
-Cha yên tâm, người nhà họ Cung làm việc, chưa bao giờ làm mất mặt!
Cung Bảo Sâm gật đầu, quay sang nhìn Hoa Thập Nhị:
-Có chuyện này hôm qua ta đã muốn nói. Nghe nói cậu bắn súng giỏi?
Hoa Thập Nhị ung dung gật đầu:
-Cũng khá, giang hồ đều gọi ta là thần súng Lý... ừm, thần súng Hoa Thập Nhị!
Cha con họ Cung khẽ giật khóe mắt cùng lúc. Gã này rõ ràng định nói "thần súng Lý Thư Văn", rồi không biết xấu hổ lại gắn danh hiệu ấy lên đầu mình.
Cung Bảo Sâm nén lại cơn thôi thúc muốn đá cho hắn mấy cái:
-Người trẻ tuổi phải khiêm tốn, thần súng thì thôi. Nhưng dùng súng ngoại quốc đuổi lui được Mã Tam, cũng coi như có bản lĩnh, không tồi!
Hoa Thập Nhị không đáp lời, hắn biết Cung Bảo Sâm nhắc đến chuyện này ắt hẳn có điều muốn nói.
Quả nhiên Cung Bảo Sâm nói tiếp:
-Mã Tam ta đã bảo hắn cút về Đông Bắc rồi. Không đi thì ta đánh gãy chân hắn. Tính tình hắn nóng nảy, như một lưỡi dao, là ta mài cho hắn quá sắc bén!
Ông nói đến đây thì thở dài, giọng đầy lo lắng cho đồ đệ, rồi đổi giọng:
-Nhưng Mã Tam nhân phẩm không xấu. Sau này cậu cưới Nhược Mai, thì là người một nhà, gặp lại phải hòa thuận với nhau, biết chưa!
Hoa Thập Nhị thật muốn nói lão gia nhìn nhầm rồi, nhưng nghĩ lại vẫn gật đầu:
-Biết rồi!
Cung Bảo Sâm thấy hắn đáp ứng, lộ vẻ hài lòng:
-Tốt, ta chờ cậu đến Đông Bắc cầu hôn!
Dứt lời, ông bước ra khỏi phòng, gọi một tiếng:
-Đi thôi!
Người nhà họ Cung, trừ lão Khương ra, đều đã xách hành lý chờ ở cửa. Nghe lời ông, lập tức đi theo.
Cung Nhược Mai liếc nhìn Hoa Thập Nhị, lạnh nhạt nói:
-Về đi, tối nay Kim lâu một mình ta đi là được!
Hoa Thập Nhị khẽ "hừ" một tiếng:
-Không được đâu, lão nhạc phụ của ta vừa nói thế đấy!