Sòng bạc mà Phú Quý Nhi hay chơi cũng đặt ngay trong lầu xanh. Chốn này vốn chẳng có đàn bà con gái nhà lành nào bén mảng tới. Vậy mà hôm nay lại khác. Khi Hoa Thập Nhị dắt Gia Trân bước lên sòng bạc trên lầu hai, dung mạo thanh tú, dáng người thướt tha, cả căn phòng bỗng chốc im bặt.
Những bàn mạt chược, bàn bài cửu, bàn xúc xắc, lần lượt đều ngừng tay, ngoảnh cả đầu về phía cửa.
Gia Trân mặt đỏ bừng, chỉ muốn tìm cái khe đất mà chui xuống. Trong lòng nàng đã hối hận vì đã nghe lời chồng mà làm trò hồ đồ này. Nhưng nghĩ đến lời chồng hứa, hôm nay là lần cuối cùng đặt chân đến nơi như thế, chẳng biết từ đâu dấy lên một luồng can đảm, khiến nàng cắn răng đứng vững.
Hoa Thập Nhị thì chẳng hề e sợ. Liếc mắt một vòng, toàn là gương mặt quen, ai cũng là bạn bài của Phú Quý Nhi. Hắn cười khà khà, giơ ngón cái chỉ vào Gia Trân:
- Dẫn nữ nhân của ta ra ngoài chơi cho biết, nhìn mấy cái bộ dạng chưa từng thấy sự đời kia kìa, thật mất mặt!
Tiếng cười ồ lên. Mấy vị khách quen vừa là bạn bài đứng dậy chắp tay chào Hoa Thập Nhị và Gia Trân. Vì nàng là nội quyến của Phú Quý Nhi, nên chẳng ai dám tự tiện đến bắt chuyện với Gia Trân.
Sòng bạc lại náo nhiệt như cũ. Tiếng va lách cách của quân mạt chược, tiếng lắc xúc xắc, tiếng hò hét đoán điểm lại vang lên rộn ràng.
Có người chào hỏi Phú Quý Nhi, cũng có kẻ khinh khỉnh ra mặt. Một ông chủ hàng vải ngồi cùng bàn liền ghé tai bạn bài mà nói:
- Dắt đàn bà đi chơi nhà chứa, chỉ có hạng người như hắn mới làm nổi. Vài hôm nữa nhà cửa tan hoang, còn đàn bà đâu mà giữ, xem hắn ngông được đến bao giờ!
Có người vội vàng khuyên can:
- Suỵt... Coi chừng để Phú Quý Nhi nghe thấy, vô cớ đắc tội với Long Nhị và ông chủ Tạ.
Nếu Hoa Thập Nhị thật sự nghe được, hẳn cũng phải thở dài: "Ồ, hóa ra ai cũng biết cả rồi, chỉ đợi xem Phú Quý Nhi sa xuống hố sâu. Đám khốn kiếp!"
- Thiếu gia Phú Quý Nhi, ngài đến rồi! Ồ, vị này hẳn là thiếu phu nhân nhỉ! Thiếu gia thật có phúc quá!
Người bước ra đón, vừa chắp tay đã khen ngợi cả Phú Quý Nhi lẫn Gia Trân, lời lẽ khéo léo đến mức không chê vào đâu được. Đây chính là chủ nhân của sòng bạc lầu xanh này, họ Tạ, gần năm mươi tuổi, khoác áo gấm đen, để hai chòm ria mép nhỏ, gặp ai cũng cười.
Thực ra Hoa Thập Nhị biết rõ, nụ cười này chẳng phải nụ cười tử tế gì. Đây là một con cáo mặt cười, lòng dạ còn đen hơn cả màu áo hắn mặc. Trong nguyên tác, chính gã và Long Nhị bày ra cái bẫy này, đến ngày Phú Quý Nhi thua sạch, cũng chính gã Tạ là kẻ đóng vai ác.
Hoa Thập Nhị thầm nghĩ thế, nhưng trên mặt không để lộ chút gì. Hắn cười, chắp tay đáp lễ:
- Ông chủ Tạ quả là biết nói chuyện, nghe mà thấy thư thái quá!
Ông chủ Tạ đưa tay làm động tác mời:
- Bàn đã để sẵn cho ngài rồi, Long Nhị đã chờ từ lâu. Ngài mời vào trong!
Hoa Thập Nhị dẫn Gia Trân theo ông chủ Tạ đi vào. Vừa đi qua từng bàn con bạc, hắn vừa cười, giọng không lớn không nhỏ:
- Long Nhị này siêng năng thật. Chắc là thua bạc rồi nghiện, thấy ta dễ bắt nạt nên mới bám riết thế này!
Nụ cười trên mặt ông chủ Tạ khựng lại một thoáng, rồi gã vội cười hề hề:
- Ngài thích chơi thì hắn phải nịnh ngài thôi. Với lại, câu cổ nhân nói rất đúng, có đánh bạc chưa chắc đã thua. Biết đâu một hôm ngài gặp vận tốt, khiến Long Nhị thua sạch sành sanh, cuốn gói cút đi thì sao!
Hoa Thập Nhị ngửa đầu cười lớn, xua tay:
- Không được đâu, ta là người nhân nghĩa, phải chừa cho hắn một bộ áo mà mặc chứ!
Ông chủ Tạ gượng cười, nhưng trong lòng càng thêm khinh bỉ. Loại người như thế này, không lừa thì còn lừa ai.
- Thiếu gia Phú Quý, ngài đến rồi. Thiếu phu nhân cũng ở đây! Nếu hôm nay ngài không tiện, chúng ta cứ hẹn ngày khác chơi cũng được!
Long Nhị cũng chính là Long Nhị trong phim, dung mạo có thể lấy bản trẻ của Tô Đại Cường làm tham chiếu. Chỉ có điều trên người gã thêm vài phần tinh ranh và lanh lợi. Gã đã đứng dậy chờ sẵn, vừa thấy Hoa Thập Nhị đến gần liền vội vàng hành lễ, tư thế hạ thấp hết mức.
Ông chủ Tạ gọi gã tiểu nhị:
- Xuân Sinh, còn không mau đem ghế cho thiếu phu nhân!
- Dạ, dạ...
Tiểu nhị tên Xuân Sinh vâng một tiếng rồi định đi kéo ghế, nhưng Hoa Thập Nhị lại quát:
- Hai cái ghế!
Xuân Sinh và ông chủ Tạ cùng ngơ ngác nhìn Hoa Thập Nhị. Hắn cười nói:
- Dạo này ta thiếu nợ không ít, ta cũng muốn đổi vận một chút. Hôm nay để nữ nhân của ta đánh với Long Nhị mấy ván. Thắng thua tính thế nào thì cứ tính thế ấy. Còn ông chủ Tạ, ông cứ ngồi đây uống trà với ta, tán gẫu cho vui!
Long Nhị và ông chủ Tạ nhìn nhau, không nói nên lời. Long Nhị lên tiếng:
- Cái này... Thế có ổn không?
Lúc ấy Xuân Sinh đã bê ghế tới. Hoa Thập Nhị kéo ghế ra xa bàn bạc, ngồi xuống, bắt chéo chân, ung dung nói:
- Sao lại không ổn? Ta đâu có bắt các ngươi đánh thay, thua thì cũng là tiền nhà ta!
Long Nhị và ông chủ Tạ liếc nhau một cái. Cả hai đều cho rằng đó chỉ là thói hồ đồ của thiếu gia Phú Quý Nhi nổi lên, nên mới bày ra trò này.
Nhưng họ cũng công nhận lời Hoa Thập Nhị nói. Đâu phải họ đánh thay, thua là tiền nhà họ Hoa, còn họ chỉ việc ung dung thu bạc, có lời là được.
Ông chủ Tạ cười khổ:
- Được rồi. Long Nhị, cậu cứ đánh với thiếu phu nhân vài ván. Tôi xin tiếp thiếu gia uống trà. Xuân Sinh, còn không mau bưng trà, bánh ngọt, đĩa hoa quả khô ra đây!
Long Nhị cười gượng:
- Vậy thì đánh mấy ván nhỏ thôi!
Vừa nói, gã vừa đưa tay mời.
Gia Trân rụt rè liếc nhìn Hoa Thập Nhị. Hắn cười:
- Cứ thoải mái mà chơi, không cần e dè. Nhà ta không có gì khác, chỉ có tiền là nhiều!
Ông chủ Tạ và Long Nhị nghe vậy đều lộ ra nụ cười khó đoán.
Thấy Hoa Thập Nhị khi nói chuyện lại lén nháy mắt với mình, sự căng thẳng trong lòng Gia Trân lập tức tan đi quá nửa. Nàng ngồi xuống đối diện Long Nhị.
Ông chủ Tạ quay vào trong gọi lớn:
- Ghi hai trăm đồng bạc từ sổ sách, tính vào tài khoản của thiếu gia Phú Quý Nhi và Long Nhị!
Chẳng bao lâu, có người bưng hai khay tới. Trên một khay có một trăm đồng bạc, được đặt trước mặt Gia Trân và Long Nhị, mỗi người một nửa.
Long Nhị tự mình cúi đầu khom lưng với Gia Trân:
- Thiếu phu nhân, bình thường tôi và thiếu gia Phú Quý chỉ chơi bài cửu, lắc xúc xắc cho vui thôi. Ngài xem chúng ta...
Gia Trân nhớ lại lời Hoa Thập Nhị dặn dò trước khi ra khỏi nhà, bèn nói:
- Chơi xúc xắc đi. Ai điểm lớn hơn thì thắng, phải không?
Long Nhị đặt ống xúc xắc lên bàn, cười nói:
- Cũng có thể đoán nhỏ hơn, tùy ý ngài thôi.
- Vậy cứ đoán lớn, ai lớn hơn thì thắng...
- Được, theo ý ngài!
Trong lúc Gia Trân và Long Nhị bàn bạc, Hoa Thập Nhị cũng đang nói chuyện với ông chủ Tạ.
Trước mặt Hoa Thập Nhị đã bày sẵn trà, bánh ngọt và đĩa hạt khô. Hắn cầm chén trà nhấp một ngụm, rồi cười với ông chủ Tạ:
- Lão Tạ, bọn họ chơi bên bọn họ, hai ta cũng đừng ngồi không. Đánh một ván nhỏ thế nào?
Ông chủ Tạ liên tục xua tay:
- Tôi không đánh đâu...
Hoa Thập Nhị sầm mặt xuống:
- Lão Tạ, ta chẳng đã đổ không ít bạc vào chỗ ngươi sao? Bấy nhiêu tiền, ném xuống nước còn nghe được tiếng vọng, thế mà chút thể diện này ngươi cũng không cho ta? Vậy thì ta đứng dậy đi luôn, sau này chẳng đến chỗ ngươi nữa!
Ông chủ Tạ thầm chửi trong bụng: "Đợi tính sổ xong, mày chỉ còn là kẻ ăn xin!" Nhưng lúc này gã chưa thể trở mặt, vì nhà họ Hoa còn chưa thua sạch. Họ đang tính toán để Phú Quý Nhi không còn lấy một mái ngói, không còn một tấc đất.
Gã đành gượng cười, gật đầu:
- Được, thiếu gia Phú Quý nói thế nào thì làm thế ấy. Chúng ta định cược thế nào?
Hoa Thập Nhị cười:
- Thế mới phải chứ! Ta cược một đồng bạc, cược hôm nay thiếu phu nhân của ta không thể khiến Long Nhị thua đến trắng tay!
Ông chủ Tạ nghe mà ngẩn cả mặt, chớp mắt mấy cái, nhưng vẫn không hiểu Hoa Thập Nhị đang nói gì. Gã cười gượng:
- Thiếu gia Phú Quý, ngài cược cái gì cơ? Chắc tuổi tôi lớn rồi nên phản ứng chậm, không nghe rõ. Phiền ngài nói lại một lần nữa!